Хотя НСС иотвёл свой флот, нонельзя было точно сказать, что военная угроза уже миновала. Потребуется несколько недель, чтобы повседневная жизнь вернулась впривычное русло.

Занятия вовсех старших школах при национальном университете магии уже возобновились, новнеклассные мероприятия были ограничены до16:30. Занятия вшколах магии заканчивались в15:20, поэтому внеклассная деятельность сократилась примерно до1 часа.

Разумеется, Первая школа небыла исключением. Школьный совет идисциплинарный комитет, занимающиеся надзором завнеклассной деятельностью, тоже завершали свою работу ещё до17 часов.

Незадолго до16:30.

Эрика, Лео, Мизуки иМикихико ожидали индивидуальные электрокабинки наплатформе ближайшей кПервой школе станции. Миюки иЛина теперь ходили изшколы отдельно ото всех исегодня уехали чуть раньше остальных.

Первой подошла очередь Шизуку иХоноки, они уже сели вотдельные кабинки иуехали. Остальные теперь ждали следующую электрокабинку.

—А, вон она, едет.

Уиндивидуальных кабинок небыло расписания прибытия, новзагруженные часы следующая свободная кабинка появлялась втечение пяти минут. Эта станция использовалась восновном только учениками для того чтобы приезжать вшколу иуезжать домой. Вданный момент пик пассажиров уже прошёл, издесь остались только эти четверо, новсё равно следующая кабинка прибыла кстанции всего запять минут после отъезда кабинки Хоноки.

—Хорошо, яследующая.

Мизуки подошла коткрывшейся двери. Порядок, вкотором они садились, уних был строго определён. Несчитая Хоноки, которой нужно было ехать впротивоположном направлении, втедни, когда сними небыло Миюки иТацуи, ихпорядок был таким: Шизуку, Мизуки, Эрика, Микихико, Лео.

Носегодня также возникли некоторые отличия отобычного порядка.

—Мики, проводи её.

Эрика внезапно непросто попросила, априказала Микихико сопроводить Мизуки.

—Э-э?!

—Давай, быстрей. Даже если инет других пассажиров, твоя медлительность раздражает.

—Ну, если она непротив…

Хотя требование Эрики было абсолютно необоснованным, ноМикихико как-то слишком быстро сним согласился. Даже наоборот, выглядел желающим сделать это.

—Э-э, но… это как-то неправильно.

Мизуки застенчиво посмотрела наМикихико, нодаже без еёподтверждения было очевидно, что ейненравится эта затея.

—Нет, Мизуки. Ведь опасность ещё неминовала.

Нонезависимо отмнения Мизуки, Эрика была непреклонна.

—Давайте, быстрее.

—У-угу…

Витоге Мизуки иМикихико сдались под нажимом Эрики исели водну кабинку.

Кабинка сМизуки иМикихико покинула платформу. Провожая еёглазами, Лео кратко спросил уЭрики:

—…Ты чего задумала?

—Тыочём? —Ответила Эрика, неповорачиваясь лицом кЛео.

—Яопричине, покоторой тысказала, чтобы Микихико сопроводил Мизуки.

—Яже уже сказала? Из-за опасности.

Эрика всё ещё смотрела внаправлении удаляющейся кабинки сМизуки.

Лео нахмурил брови оттакой сложившейся напряжённой атмосферы.

—Вчера тычто-то неговорила нипро какую опасность. Атеперь тебя что-то беспокоит?

Эрика, наконец, повернулась кЛео.

—…Хорошобы это были напрасные переживания.

Сразу после этих слов кплатформе прибыла следующая кабинка.

Эрика подошла кней иоглянулась.

—Лео, проедемся немного вместе.

—Чего это тытак внезапно?

—Если едешь, тозаходи. Расскажу внутри. —Сказала Эрика исела вэлектрокабинку.

Лео нервно почесал затылок, после чего пересёк дорогу пораздвижному мостику, блокирующему кабинке путь спереди, зашёл вкабинку через противоположную дверь исел насоседнее сЭрикой место.

◊ ◊ ◊

Стех пор, как Тацуя сел наэлектрический мотоцикл «Бескрылый» иначал преследование, прошло уже более 10 минут.

Наподъезде козеру Сайко Тацуя видел автомобиль сносителями Эйдоса Минами иМинору уже невооружённым глазом.

Разогнавшись, онпоравнялся седущим автомобилем справой стороны. Наводительском месте онувидел держащего руль мужчину слицом Минору. Хотя лица, недостигшие 18 лет, могут получить лицензию науправление четырёхколёсным транспортом при соблюдении особых условий, ноМинору врядли соответствовал этим условиям.

Носейчас неэто было проблемой.

Спомощью псионовых волн онактивировал встроенный вкостюм CAD сполным мысленным управлением, исчитал выведенную импоследовательность активации.

Выводимой магией было «Рассеивание заклинания», специально настроенное для использования против Парада. Это была последовательность магии Разложения, соответствующая заклинанию семьи Кудо. Она разложит последовательность магии, строящую видимую иллюзию, даже если самого Минору невидно невооружённым глазом.

Тацуя выпустил магию.

Полицу Минору пробежал визуальный шум, иочертания всего его тела стали размытыми.

Это незначит, что тело носителя образа Минору разрушалось.

Последовательность магии, формирующая образ Минору, лишившись своей структуры информационного тела, начала рассеиваться.

После того, как дымка псионовых частиц прояснилась…

«Кудо Соши! Всё-таки, это подделка!»

Тацуя даже нестал смотреть насидящее напассажирском месте «нечто, имеющее образ Минами».

«Минору» оказался подделкой. Минами тоже недолжна быть настоящей.

Тацуя нажал натормоз, решив поехать назад кукрытию, расположенному вцентре Моря деревьев.

Одновременно сэтим Соши повернул руль направо.

Визжа покрышками, большой легковой автомобиль пошёл нарезкое сближение сТацуей.

Отэтого автомобиль закрутило.

Будто сбитый, электрический мотоцикл вылетел сдороги.

Управляемый Тацуей «Бескрылый» полетел всторону подуге.

Нонасамом деле мотоцикл небыл сбит машиной.

Онвзлетел сам, спомощью магии полёта.

Развернув летающий мотоцикл «Бескрылый» ввоздухе на180 градусов, Тацуя вернул его обратно надорогу.

После чего посмотрел взеркало заднего вида. Там онувидел, что автомобиль остановился, повернувшись боком.

Далее этот управляемый Соши автомобиль начал разворачиваться, явно для того, чтобы преследовать мотоцикл Тацуи.

Спомощью псионовых волн Тацуя активировал встроенный вкостюм CAD.

Втотже момент, когда магия активировалась, содной изсторон автомобиля отвалились два колеса, иэта сторона сгрохотом рухнула надорогу.

Больше этот автомобиль несможет помешать Тацуе.

НоТацуя сохранял бдительность, понимая, что вместо этого сам Соши может атаковать его какой-нибудь удерживающей магией.

Наклонённый автомобиль без двух колёс становился всё меньше именьше взеркале заднего вида.

Уже прошло некоторое время, ноСоши так иневыпустил никакую атакующую магию.

Тацуя прибыл кукрытию, которое использовал Минору, примерно в17:45.

Прежде чем въехать вМоре деревьев, онпрямо находу через коммуникатор костюма оповестил Хёго оСоши. Вданный момент один изподчинённых отца Хёго, Ханабиси Тадзимы, уже был направлен туда для страховки.

Тацуя оставил мотоцикл наобочине. Нооказалось, что необходимости вэтом больше небыло. Вотличие отпрошлого раза, барьер ему больше немешал.

Сам барьер, искажающий чувство направления, ещё существовал. Ноего функции существенно ослабли.

Такое могло случиться из-за отсутствия «хозяина», которого нужно прятать. Либо механизм, непрерывно поддерживающий магию, мог ослабеть из-за нескольких прорывов барьера.

Нонеобэтом сейчас нужно было думать. Тацуя остановился перед входом вэтот экзотический одноэтажный деревянный дом, иоткрыл дверь.

Ожидание Тацуи, что этот дом будет совершенно заброшенным, оказалось неверным.

Сразу после открытия двери его восприятие уловило едва различимые признаки присутствия. Эти признаки присутствия были очень похожи начеловеческие, однако жизненной энергии вних неощущалось. УТацуи небыло так называемой «способности чувствовать потусторонние явления», однако ему казалось, что если столкнуться спризраком, тоиспытаешь именно такое впечатление, как сейчас.

Нельзя было игнорировать это существо. УТацуи просто небыло другого выбора.

Похожее напризрака Нечто обратило своё внимание наТацую. Тацуя понял, что оно ждало именно его.

Сейчас оннемог себе позволить лишние сражения.

Ивтоже время, оннедолжен был упускать извиду нималейшей зацепки.

Ктомуже, если обладатель этих признаков является врагом, тобыстрее будет неждать, когда тот подготовит ловушку, асразу броситься кнему напролом.

Тацуя пошёл вглубь особняка, всторону, откуда ощущались признаки присутствия.

◊ ◊ ◊

Хонока вернулась домой примерно втоже время, когда Тацуя вошёл вукрытие, которое использовал Минору.

Она жила одна. Еёродители были живы издоровы, просто стех пор, как Хонока пошла вмладшую школу, они очень часто отсутствовали дома, почти поселившись наработе.

Матери Хоноки иШизуку были близкими подругами сюных лет, имать часто оставляла Хоноку вгостях уШизуку дома. Авовремя обучения всредней школе она уже почти проживала уШизуку дома, когда еёродители подолгу отсутствовали наработе.

Супруги Китаяма относились кХоноке как ксестре Шизуку. Вчастности, забота отца Шизуку, Китаямы Ушио, проявлялась втакой форме, что Хонока начала стесняться этого, когда подросла. Хонока начала жить одна, когда поступила вПервую школу, несомненно, побольшей части из-за того, что она решила, что неможет бесконечно пользоваться добродушием родителей Шизуку.

Когда Хонока окончательно решила жить вотдельной квартире, это вызвало небольшую размолвку.

Первым делом Китаяма Ушио сказал «якуплю тебе квартиру».

Когда она отказалась отэтого, онпредложил организовать ейроскошную квартиру, которую онописал так: «она имеет надёжную систему безопасности, аеёуправляющая компания входит вмою группу компаний». Тоесть, онпытался «одолжить» Хоноке квартиру невдоме, который был построен для того, чтобы сдавать варенду его квартиры, авдоме, где все квартиры были напродажу.

Она отказалась иотэтого. «Тогда хотябы живи внадёжно охраняемой квартире»,— сказал Ушио, ипоручил подчинённым найти подходящие квартиры. Они нашли более десятка вариантов.

После обсуждения сродителями, Хонока выбрала один изэтих вариантов, итеперь она жила вэтой квартире. Эта квартира имела огромную арендную плату ибыла слишком просторной для того, чтобы вней жил всего один человек. Система безопасности вней хоть инебыла последним словом техники, ноеёбыло достаточно для защиты девушки, живущей одной. Аещё эта квартира была удобно расположена для посещения школы.

Поэтому унеё инебыло опасений, что туда кто-то проникнет, пока еёнет дома.

Ктомуже, хоть она ибыла волшебницей, ноповосприятию иобразу мышления она, всё-таки, была ближе кобычной девушке. Когда она пришла домой, она даже инедумала отом, чтобы остерегаться подозрительных людей.

КХоноке изслепой зоны бесшумно инезаметно подкралась тень, исхватила еёсзади.

—Кья (мм-м-м)…

Еёрот закрыли тряпкой, иона неуспела внятно закричать.

Унеё даже небыло времени, чтобы задуматься озадержке дыхания, иона вдохнула нанесённое натряпку вещество, которое лишило еёсвободы мысли.

◊ ◊ ◊

Миюки, ушедшая изшколы чуть раньше своих друзей, уже была дома ипереоделась вдомашнюю одежду.

Оботсутствии Тацуи дома она узнала ещё раньше изоставленного имсообщения. Веёсердце затаилось желание услышать его голос хотябы порадиосвязи, носильное чувство «янедолжна беспокоить Онии-саму» как-то сдерживало её.

Ивэтот момент Миюки услышала звук входящего звонка.

Миюки внадежде бросилась кнастольному терминалу.

Однако монитор небольшого терминала, установленного настоле веёкомнате, отобразил неимя Тацуи.

—Пикси, что случилось?

Звонившей оказалась Пикси, которая вданный момент «проживала» вкомнате школьного совета Первой школы.

—Миюки-сама.

Тацуя приказал Пикси вего отсутствие подчиняться приказам Миюки. Вданный момент Миюки считалась временной хозяйкой Пикси, однако Пикси неназывала Миюки «хозяйкой». Пикси… точнее, Паразит внутри Пикси считал своим хозяином исключительно Тацую.

Она просто следовала приказу Тацуи, икогда возникала необходимость, докладывала именно Миюки.

—Мицуи-сама•была•похищена.

Тоже самое касалось иэтого чрезвычайного оповещения.

—Что?! —Миюки невольно перешла навысокую тональность голоса.

Миюки неиспытывала недостатка вопыте попадания вразличные необычные ситуации, однако похищение одноклассницы оказалось для неё совершенно неожиданным.

Само посебе похищение неявляется редким преступлением. Ихколичество значительно уменьшилось после установки уличных камер, нодосих пор насчитывается около 60-80 случаев вгод. Авпрошлом году, например, произошёл крупный инцидент сторговлей людьми одной крупной бандитской группировкой, иобщее число жертв перевалило за200 человек.

НоМиюки иподумать немогла, что жертвой преступников станет еёподруга. Они жили вмире, вкотором жизнь была далека отспокойной, нопокрайней мере вихстране общественная безопасность небыла натаком уровне, когда жизнь встрахе перед преступниками для людей является повседневностью.

—Пикси, тебе известно, какова сейчас ситуация?

Тем неменее, Миюки быстро вернула самообладание. Миюки родилась всего 17 лет и4 месяца назад, ноеёжизнь, мягко говоря, уже была наполнена всевозможными событиями. Итакая «карьера» небыла пустым хвастовством.

—Мицуи-сама•лишена•свободы•воли•с помощью•наркотического•вещества. Двое•похитителей•вывели•её•из здания. Вданный•момент•они•движутся•пешком.

Живущий внутри Пикси Паразит пробудился иполучил свою «личность» наоснове «мыслей» Хоноки. Поэтому Пикси иХонока были связаны духовно. Хонока немогла сосвоей стороны наблюдать заПикси из-за недостатка вычислительных способностей, авот Пикси была способна отслеживать переживаемый Хонокой опыт врежиме реального времени.

Тацуя приказал Пикси неподглядывать без разбора заличной жизнью Хоноки. Через «путь», связывающий Пикси иХоноку, Пикси видела состояние Хоноки, даже неимея намерение делатьэто. Поэтому Тацуя наложил наэто ограничение.

Нотеперь Хонока оказалась вопасности, это была чрезвычайная ситуация.

Тело Пикси было машиной, неспособной вырабатывать псионы. Живущий вПикси Паразит немог поддерживать свою деятельность без подачи псионов извне. АХонока была для Пикси крупнейшим источником псионов.

Если активность Паразита прекратится, тоунего произойдёт «сброс» личности. Для живого существа такая приостановка деятельности равносильна смерти.

Другими словами, безопасность Хоноки была для Пикси жизненно важным вопросом. Сцелью обеспечения безопасности Хоноки, Тацуя позволил Пикси вминимальном объёме наблюдать задеятельностью Хоноки.

—Поправка. Они•только что•сели•в автомобиль. Сдобавлением•водителя, количество•похитителей•увеличивается•до трёх.

—Понятно. Если они попытаются хоть как-то навредить Хоноке, останови ихспомощью телекинеза.

—Слушаюсь. Условия•снятия запрета•на использование•приняты.

—Сверься скартой, чтобы отследить точное местоположение Хоноки. Если тырешишь, что похитители прибыли всвоё укрытие, тосообщи мне обэтом месте.

—Слушаюсь.

Миюки завершила разговор сПикси ипозвонила Ханабиси Хёго, личному дворецкому Тацуи.

◊ ◊ ◊

Укрытие Минору было одноэтажным домом, однако этот дом был довольно обширным иимел множество комнат.

Тацуя временно вышел издома, обошёл его вокруг, убедился, что унего нет заднего входа, иснова вошёл впередний вход.

Обувь оннеснял. Пол был чистый, ноТацую неволновало, что онможет натоптать грязи. Для него этот дом был «целью обыска», ане«местом проживания».

Наосмотр особняка снаружи Тацуя потратил около пяти минут, ноэто его тоже небеспокоило. Непотому, что онследовал пословице «тише едешь— дальше будешь», апотому, что этот обход принёс пользу ввиде знания, что никто несбежит через какой-нибудь секретный выход, пока онбудет осматривать дом изнутри.

Обладатель ранее обнаруженных признаков присутствия был найден сравнительно быстро.

—Фудзибаяси-доно?

Вглубине дома, вкомнате без окон, похожей накладовую, Тацую ожидал Фудзибаяси Нагамаса, глава знаменитого рода Фудзибаяси, волшебников древней магии и«пользователей ниндзюцу», отец старшего лейтенанта Фудзибаяси Кёко изОтдельного магически оборудованного батальона. Тацуя снял шлем, который досих пор носил, взял его под мышку изаговорил ссуществом, имеющим облик Нагамасы.

—Шиба-доно. Вытоже пришли?

Вголосе ответившего Нагамасы небыло обвинительного оттенка.

—Яобнаружил аномалию вбарьере.

Нодаже еслибы Тацую обвинили, оннеиспыталбы никакого чувства вины.

—Фудзибаяси-доно, выздесь потойже причине?

Тацуя спросил дружелюбным тоном, ноего глаза горели ярким огнём.

—Нет. Яздесь согласно плану.

Огонь вглазах Тацуи разгорелся ещё ярче, асами глаза сузились досурового острого взгляда.

—Это значит, что выссамого начала планировали разобраться сэтим без меня?

Изманеры речи Тацуи пропало уважение кстаршему. Однако Нагамаса непроявил беспокойство поэтому поводу.

—Разобраться…? Хм, вкаком-то смысле, это правильное выражение. Япришёл сюда, чтобы разобраться сситуацией, приведшей кэтому беспорядку.

—Ваша цель— несхватить Минору, адать ему сбежать?

Тацуя задал вопрос, напрямую несвязанный сословами Нагамасы.

—Именно наша семья Фудзибаяси передала бывшей Девятой Лаборатории заклинание, которое впоследствии стало основой «Парада».

Нагамаса тоже заговорил натему, несвязанную свопросом Тацуи.

—Неоспоримым фактом является то, что оно основано назаклинании «Матой», созданном предшественником Коконоэ, однако ссовременной магией его связывает именно «Теневой двойник» семьи Фудзибаяси. Мыпередали бывшей Девятой Лаборатории также множество других техник.

—Ичто стого? Уменя нет желания слушать эти жалобы.

Тацуя выслушал всё, что сказал его оппонент.

—Это никоим образом нежалобы. Мынецепляемся загрубую выгоду, как традиционалисты.

—Выхотите сказать, что увас такая возвышенная цель, как поиски истины?

Вголосе Тацуи проскочили слабые признаки насмешки.

—Поиски истины. Совершенно верно.

НоНагамаса выразил согласие, став абсолютно серьёзным.

—Шиба-доно. Знаетели вы, для чего нужно искусство шиноби?

—Незнаю. —Сухо икратко ответил Тацуя. Вего голосе читалась мысль: «ясюда ненаэкзамен пришёл».

—Вэпоху, когда электронное оборудование ещё небыло изобретено, искусство шиноби представляло собой техники для разведки иубийств. Шпионами иубийцами были как шиноби, использующие «ниндзюцу», так инеиспользующиеего. Ибольше они ничем незанимались.

—Даже если они были этим недовольны?

—Шиноби, жившие втовремя, возможно, были довольны такой жизнью. Несмотря наотношение кним, ихнавыки считались важными инужными.

—Искусство «ниндзюцу» имеет большое значение ивнаше время.

—Выдействительно так думаете? Сраспространением электронной аппаратуры значительно снизилось число мест, где шиноби могут активно действовать. Асразвитием современной магии, способной активироваться быстро инадёжно, «ниндзюцу» было вытеснено даже изсферы разведки.

—Древняя магия превосходна для внезапных атак, поэтому досих пор играет активную роль вубийствах.

—Мыбы несмогли жить нормальной жизнью, еслибы были только убийцами.

—Если выздесь недля того, чтобы выиграть время, тоговорите, кчему выклоните.

Вответ наэто требование Тацуи, озвученное снескрываемым раздражением, Нагамаса несделал недовольное лицо, алишь кивнул, сказав «хорошо».

—Посвоей полезности «ниндзюцу» неможет победить современную магию. Бесполезные техники считают устаревшими, иихсудьба— исчезнуть без следа. Прежде чем это произойдёт, мывключим «ниндзюцу» всовременную магию, развив его втехнологию, отвечающую современным потребностям. Предшественник считал, что это долг нашей семьи Фудзибаяси как последователей верховных шиноби кланаИга. Развитие самого «ниндзюцу». Вот вчём заключается наша цель.

—Икак всё это связано сМинору?

—Кудо Минору— это завершённая форма волшебника «девятки», целью которой было создание новых техник спомощью привнесения древней магии всовременную магию. Вместе сэтим, онявляется членом семьи Фудзибаяси, владеющим секретными знаниями всовременной магии. Мынеможем допустить, чтобы онпопал вруки Десяти Главных Кланов или сил самообороны.

—НоуМинору недолжно быть прямой родственной связи ссемьёй Фудзибаяси.

—Для шиноби неважна кровная связь.

Своими словами Тацуя непытался переубедить Нагамасу. Онпросто пытался вытянуть изнего полезную информацию. Услышав ответ, Тацуя решил, что дальнейшие попытки будут бесперспективны, после чего развернулся кНагамасе спиной изашагал прочь.

Оннеостерегался атаки соспины. Тацуя ссамого начала увидел, что Нагамаса неимеет физической сущности, поэтому несможет атаковать его.

Образ Нагамасы, оставшийся позади Тацуи, растворился ввоздухе.

Как Тацуя ипредполагал, атаки сзади непоследовало.

Тацуя удивлённо округлил глаза, быстро надел шлем ипобежал квходу вдом.

Нотут послышался звук взрыва иего путь преградил интенсивный огонь.