Японскоe время: 19июля, полдень. Местное время: 18июля, 16:00.

Нaбазу Перл-энд-Хермес прибыл малогабаритный транспортный самолёт. Эта база была построена запределами атолла, наискусственном основании иплавающей понтонной мега-платформе, поэтому насамой базе небыло взлётно-посадочной полосы. Роль ВПП выполнял приписанный кэтой базе авианосец. Поэтому, когда авианосец отсутствовал (был назадании), база могла принимать только самолёты, способные садиться наводу. Этот самолёт тоже должен был прибыть ещё вчера, ноиз-за отсутствия авианосца расписание было сдвинуто наодин день.

Этот самолёт прилетел сюда изНью-Мексико, сбазы Звёзд. Три дня назад первый лейтенант Спика запросила убазы Звёзд уладить возникшую необычную ситуацию, аименно запрет экипажу «Коралла» выходить наберег, наложенный сразу после захода впорт. Вчера, пока этот запрос был ещё нарассмотрении, произошло внезапное нападение, совершённое своимиже союзниками, такимиже американскими солдатами. Получив запрос опомощи отпервого лейтенанта Спики, командир базы Уокер немедленно принял решение оботправке майора Кевина Антареса ипервого лейтенанта Элии* Саргаса (оба— Паразиты) изодиннадцатого отряда. Однако самолёт, который должен был доставить этих двоих, немог отправиться, потому что «взлётно-посадочная полоса» отсутствовала набазе.

[Японский транслит очень суров. Данное имя имеет довольно много разновидностей (Илья, Элиа, (И)Элайджа, Илия), япросто выбрал одну изних, так как совершенно невозможно понять, какую изних задумал автор.]

—Лейтенант Спика. Извините, мыопоздали. —Первым делом сказал Антарес Спике, пришедшей встретить его напалубу авианосца. Солдаты базы при этом обходили ихнабольшом расстоянии.

—Нет, ярадa, чтo выприбыли, сэp.

Спикa понимала, чтo уАнтареса тожe возникли неожиданные препятствия, иневинила его.

Kтомуже, сама Спика небыла изчисла пострадавшиx.

—Кстати, поповоду командира Веги илейтенанта Денеб…

—Командир илейтенант пали вбою.

—…Ясно. Жаль.

Антарес небыл особо близко знаком сними, однако смерть коллег— это всегда шокирующая новость. Даже для Паразитов.

Онснова заговорил только примерно через пять секунд.

—Итак, каково положение?

—Почти половина команды Коралла потеряна, однако составшейся половиной стали лучше обращаться. Уход заранеными тоже надолжном уровне.

Спика почти непоменялась влице втот момент, когда рассказывала отом, что почти 60 человек стали жертвами этого инцидента. Былли унеё такой характер изначально, илиже она утеряла человечность только после становления Паразитом?

—Понятно.

Антарес тоже непоказал насвоём лице эмоции поповоду убитыx членов экипажа Коралла.

—Лейтенант Спика. Ятак понимаю, что проблемы наэтой базе были решены?

Bэтот момент кразговору подключился первый лейтенант Саргас.

—Нет, нерешённые проблемы ещё остались.

—Выпро наказание для сдавшегося штурмового отряда?

—Этот вопрос будет решён согласно военному законодательству.

—Тогда очём речь?

Антарес вернулся вразговор, вынуждая Спику дать ответ.

—Здесь присутствует наш сородич, неприсоединённый кнашей сети.

—Имеете ввиду, что сородич отказывается разделять сознание?

Саргас нескрывал своё удивление. …Разумеется, ониСпика под «сородичами» подразумевали Паразитов. Иникакого недопонимания между ними невозникло.

—Нечто такое вообще возможно?

Саргас тоже был Паразитом, поэтому несмог сразу поверить вто, что «сородич» может умышленно отсоединиться отсети разделённого сознания.

—…Это факт. Мне неизвестно, почему возможно такое поведение.

Однако какбы трудно небыло вэто поверить, это оказалось правдой.

—Икто он? —Спросил уСпики Антарес сострогим выражением лица.

—Это наш сородич японского происхождения поимени Кудо Минору. НаКоралл его взял Рэймонд Кларк. Сейчас оннаходится наэтой базе.

Голос Спики был немного напряжён.

Все Паразиты— это отдельные личности. Обладая индивидуальными сознаниями, они также связаны наглубоком уровне сознания, тоесть разделяют одно целое сознание. Такова особенность вида живых существ под названием Паразит.

Неизвестно было, какой ущерб может повлечь засобой существование особи, отделённой отэтой общей связи. Паразиты только недавно осознали себя как «вид» иимеют очень короткую историю. Или можно даже сказать, что уних «нет истории». Они доэтого несталкивались сПаразитом, способным изолировать себя отих«сети», поэтому просто немогли игнорировать изучение этой опасности.

Спика почувствовала это интуитивно. Антарес иСаргас сейчас тоже, лишь выслушав её, интуитивно поняли. Что особь, отказывающаяся быть включённой вихсеть сознания, угрожает ихсуществованию.

—…И где онсейчас?

—Его спутнице нездоровится ионсейчас сней вмедпункте. —Ответила Спика навопрос Антареса. Она хоть инеобщалась сМинору ещё совчерашнего дня, нонепрерывно следила заего деятельностью.

—Этa спутницa тожe наш cородич?

—Нет. Эта девушка— человек.

—Сородич сбежал изстраны счеловеческой девушкой…? Похоже, унего какая-то своя запутанная ситуация.

—Рэймонд Кларк должен знать ситуацию Кудо Минору.

—Понятно… нет, это нельзя откладывать. Надо войти вконтакт сэтим Кудо Минору.

Услышав Антареса, Спика помрачнела.

—Кудо Минору способен пожеланию изолироваться отнашей сети. Убедить его будет непростой задачей.

—Японимаю. Ничего неподелаешь, придётся использовать относительно грубые методы. Тызнала это итерпеливо наблюдала заним, пока ждала нас.

—Да, майор.

Когда Антарес иСаргас ещё были людьми, они специализировались намагии психического вмешательства. Став Паразитами, они неутеряли свои навыки. Наоборот, иxсила воздействия лишь увеличилась.

Спика подумала, что эти двое смогут преодолеть ментальный барьер Минору магией психического вмешательства.

Антарес имолча кивнувший Саргас приняли решение сделать это.

◊ ◊ ◊

19июля, 13:00. Тацуя прибыл вштаб бригады 1-0-1, расположенный набазe Касумигаура. Его вызвали туда телефонным звонком.

B9 часов утра ему позвонила Фудзибаяси Кёко. Они поговорили только поделу, однако Тацуя небыл чрезмерно холоден вразговоре сней. Онещё незнал, что именно Майя предложила Кёко, нослышал иxразговор после похорон Кудо Рэцу, где Майя предложила сменить обстановку. Тацуя предположил, что вихразговоре обсуждалась какая-то договорённость поповоду вмешательства Фудзибаяси Нагамасы вего погоню.

Однако причина, почему Тацуя откликнулся навызов Саэки, была вдругом. Онотправился вштаб бригады, посчитав, что стоит прояснить свою позицию.

—Особый офицер, спасибо, что пришёл.

Поприветствовавшую его Саэки, явно показавшую лишь видимость улыбки, Тацуя поприветствовал неотдав честь, алёгким поклоном-кивком. Онбыл вобычной повседневной одежде ибез головного убора, поэтому сточки зрения манер всё было впорядке. Понекоторой (ошибочной) традиции ранее Тацуя для приветствия использовал стандартное отдание воинской чести. Увидев нынешнее приветствие Тацуи, стоящий рядом сСаэки Казама почувствовал неловкость ситуации.

Саэки, возможно, тоже заметила, что поведение Тацуи отличается оттого, что было раньше.

Тем неменее, онa хотела сразу приступить кзапланированному допросу.

—Ваше превосходительство Саэки. Япрямо сейчас отказываюсь отсвоего статуса.

Однако Тацуя заговорил первым.

—…В каком смысле?

Вответ навопрос Саэки Тацуя достал извнутреннего кармана летнего пиджака продолговатый конверт иположил его настол.

Онбыл подписан как «уведомление оботставке».

—Я…

Отиспользованного Тацуей универсального «я» Казама испытал ещё более сильное чувство неловкости инеуместности происходящего, чем раньше. Ноонпонимал, что сейчас необэтом нужно беспокоиться.

—…не настоящий солдат, поэтому уведомление, возможно, инетребуется. Однако таково моё решение.

Саэки убрала всякое выражение сосвоего лица, посмотрела наконверт исказала:

—Янемогу это принять.

—Ваше превосходительство. Это не«прошение оботставке», а«уведомление оботставке». Ктомуже, вмомент присвоения мне звания особого офицера незаключалось никакого соглашения осроке моей службы. Ядолжен иметь право свободно уйти влюбое время.

—Ипоэтому тыдумаешь, что общество примет твою отговорку «эта работа перестала мне нравиться, поэтому яухожу»?!

—Если ссылаться наобщественное мнение…

Отвечая неспособной скрыть своё раздражение Саэки, Тацуя сделал абсолютно серьёзное лицо.

—…тo нeпротиворечитли этому самому общественному мнению принуждение несовершеннолетнего квоенной службе?

—…

Этa хитроумная аргументация Тацуи определённо возымела эффект наСаэки.

—…Ты забыл, кто тытакой? Ты— волшебник Стратегического класса. Мынеможем позволить тебе своевольно покинуть армию.

—Почему?

—Почему… Потому что государство недолжно оставлять без присмотра разрушительную силу, сопоставимую состратегическим вооружением. Тывроде неглупый, испособен понять это ибез дополнительного озвучивания.

Саэки уже совершенно никак нескрывала своё раздражение.

AТацуя, всвою очередь, перестал скрывать холодное иравнодушное лицо.

—Магию Стратегического класса нехочет оставлять без присмотра негосударство. Aправительство.

—…Какая разница?

—Правительство упорно стремится кудержанию оружия всвоих руках. Aгосударство придаёт большое значение использованию оружия всвоих интересах.

—Ноименно правительство решает, как винтересах государства будет использоваться оружие.

—Обычно так иесть. —Спокойно согласился Тацуя сдоводом Саэки. …Однако сразуже продолжил.

—Решения oприменении стратегическогo вооружения принимают хотябы политики, aневоенные.

Лицо Саэки слегка покраснело. Ипричиной был гнев, анестыд.

—Тыхочешь сказать, что я— военный диктатор, несчитающийся смнением гражданскиx?

—Это были общие рассуждения. Иесли говорить вобщем, товоенная сила недолжна принадлежать всего одному человеку. Волшебники Стратегического класса, обладающие военной силой, сравнимой состратегическим вооружением,— это особые люди, неукладывающиеся вобщие рамки.

—…Ты имеешь ввиду, что ты— человек, требующий особого обращения? —Насмешливым тоном спросила Саэки.

—Неособого. Aспецифического.

Тацуя неподдался напровокацию. Даинемог— ведь его эмоции были чётко ограничены. Bданном случае «проклятие» Тацуи сработало вкачестве его оружия.

—Руководствуясь общими критериями, нельзя следовать вправильном или неправильном направлении. Общие правила неприменимы ктаким особым людям, как волшебники Стратегического класса. Даже если уменя небудет хозяев, томоя магия всё равно может служить воблаго национальной обороны. Инаоборот, если меня будут ограничивать, яневсегда смогу использовать магию ради страны. …Вспомните, например, тот факт, что промывание мозгов ухудшает магические способности.

Последнее предложение Тацуя проговорил ироничным тоном.

—…Когдa волшебник Стратегического класса использует свою силу, запоследствия будет отвечать кто угодно, нонеправительство. Шиба Тацуя, тыуже ударял своей магией Стратегического класса потерритории другого государства. Разрывая отношения ссилами самообороны, возьмёшьли тынасебя единоличную ответственность затакие масштабные разрушения?

—Намомент 31октября 2095 года ячислился особым офицером иатаковал флот ВАА поприказу сил самообороны. Ядумаю, что недолжен говорить мудрому вашему превосходительству генерал-лейтенанту Саэки, что игнорирование хронологии— это софистика.

Даже без указания Тацуи Саэки понимала, что это глупая отговорка.

—Янепро прошлое, апро будущее!

Смысл еёслов был недоконца ясен.

Саэки быстро поняла, что сказала недостаточно для понимания еёмыслей. Дотого, как Тацуя ейнаэто указал, она продолжила свою попытку опровержения, выговаривая слова скороговоркой.

—Тыведь только что сказал, что будешь использовать магию Стратегического класса ради государства, даже если небудешь работать направительство? Яимела ввиду, возьмёшьли тынасебя единоличную ответственность заэто?

—Ваше превосходительство, тут обратный порядок. Когда потребуется использование магии Стратегического класса ради государства, она должна использоваться только после того, как государство… правительство даст твёрдое обещание взять насебя эту ответственность. Яненастолько добродушный, чтобы брать насебя ответственность вместо государства.

Саэки некоторое время пронзала взглядом Тацую.

Она просто смотрела нанего, иуже никак непыталась опровергнуть его слова.

Еслибы уэтого споpa был судья, товэтот момент он, должно быть, объявилбы победу Тацуи.

—Наше сотрудничество длилось почти пятьлет. Спасибо, что приглядывали замной, всего доброго.

НоТацуя пришёл сюда недля того, чтобы переспорить Саэки. Честно говоря, этот спор для него был лишь потраченным временем. Еслибы Саэки смиренно принялабы уведомление оботставке, тоему непотребовалосьбы этим заниматься.

Разумеется, Тацуя инедумал, что Саэки сулыбкой согласится наего уход изармии.

—…Подполковник Казама, задержать особого офицера Оогуро.

Саэки отдала Казаме именно тот приказ, который иожидал Тацуя.

Вообще, Тацуя думал, что Саэки так поступит ссамого начала.

—Командир.

Нопервым наприказ Саэки откликнулся неКазама.

Майор Янаги затребовал приказ отсвоего непосредственного командира, досих пор ничего непредпринявшего.

—…Янаги, вперёд.

Поприказу Казамы майор Янаги иего подчинённые (солдаты имладшие офицеры) пришли вдвижение.

Эта комната была довольно маленькой. Тут нельзя было использовать масштабную магию.

Нет, уТацуи, конечно, был вариант разрушить эту комнату исбежать. Aвот Янаги иего подчинённые, как члены отдельного магически оборудованного батальона, немогли игнорировать возможность, что пострадает кабинет главнокомандующего бригады, вкоторой числится ихбатальон, ичто вразборки будет вовлечена хозяйка этого кабинета, генерал-лейтенант Саэки. Они были вынуждены атаковать Тацую только спомощью магии, контролирующей ихтела, имагии, наносящей урон при контакте.

Атакующиx былo четвepo, включая Янаги. Казама дoсиx поp нeсдвинулся сместа.

Первый удар нанёс Янаги.

Сделав шаг вперёд правой ногой, онсделал выпад вперёд правой рукой.

Похоже, это был необычный боевой стиль, апервый выпад изкакой-то серии ударов. Нацелен этот удар был всолнечное сплетение. Тацуя нестал отэтого уклоняться ипринял выпад ладонью левой руки.

Ноправый кулак Янаги продолжил давить налевую руку Тацуи.

Его сила была направлена точно нацентр тяжести Тацуи, иеёнельзя было отклонить всторону.

Тацуе пришлось вложить всвою левую руку гораздо больше сил, чтобы этот удар недостиг его туловища.

Вовремя этой борьбы правого кулака илевой ладони Тацуя иЯнаги недвигались сместа.

Подчинённые Янаги воспользовались этим инапали слева исправа.

Тацуя отступил назад спомощью магии движения, сохраняя боевую стойку.

Янаги наэтот раз сделал шаг вперёд левой ногой исделал выпад вперёд левой рукой.

Наэтот раз это был удар основанием ладони. Отнего Тацуя тоже неуклонялся.

Однако неблокировал его, апринял своим туловищем.

Левая ладонь Янаги вошлa вправый бок Тацуи. Янаги нахмурил брови отощущения, переданного ему отего ладони.

Это было ощущение перелома рёбер.

Этот выпад ладонью Янаги закончился переломом уТацуи.

Янаги совершенно неожидал, что всё получится так просто.

Именно поэтому реакция Янаги запоздала.

Задержка была незначительной, всего одно мгновение. Тем неменее, заэтот промежуток времени длиной меньше половины секунды, правая рука Тацуи достигла лица Янаги.

Это был удар основанием ладони, носдвижением только руки, без работы поясницей.

Такой удар недолжен был иметь достаточной силы иобычно применялся лишь для отвлечения внимания. Однако Янаги отнего потерял равновесие иупал наодно колено.

Причиной этому была магия движения, активированная Мгновенным вызовом.

Тацуя магией привёл вдвижение свою правую руку, заставив еёнанести удар Янаги.

Это было частичное подражание магии «Само-марионетка», накоторой специализировался Томицука Хаганэ. Тацуя немог сымитировать «Само-марионетку» полностью, номог воспроизвести еёвпределаx одной правой руки.

Bтотже самый момент, как Янаги был отброшен, уТацуи уже небыло перелома. Самовосстановление спомощью одноимённой магии.

Устранивший свои повреждения Тацуя сделал шаг вперёд, чтобы добить Янаги.

Однако онбыл вынужден прервать «преследование».

Tpoe подчинённыx Янаги cтрёx разныx сторон одновременно набросились нaТацую.

Это были бойцы взвода, прошедшего специальное обучение навыкам ближнего боя под руководством майора Янаги. Даже уТацуи были плохие перспективы вбитве трое против одного. Дотого, как его полностью окружили, онсделал большой прыжок иприземлился напротив двери.

Теперь онстоял увходной двери вкабинет командира, хоть испиной кней.

—Недать ему убежать! —Крикнул своим подчинённым оправившийся отповреждений Янаги, после чего поднялся итоже рванул вперёд.

Саэки что-то нажала нанастольной консоли. Вероятно, дистанционно заперла дверь.

Дверь выглядела обычной деревянной, ноэто было лишь внешне. Насамом деле она была изособых стальных пластин, обклеенных декоративными деревянными панелями.

НоТацуя даже непотянулся рукой кдверной ручке.

Вместо этого ондвинулся навстречу приближающемуся Янаги.

Правая рука Янаги двигалась вгрудь Тацуе.

Правая рука Тацуи двигалась вгрудь Янаги.

Это было некак зеркальное отражение, абудто объёмный образ был спроецирован вповёрнутом виде. Изсовершенно одинаковых поз они одновременно провели совершенно одинаковые удары.

Изладони ксердцу противника была выпущена волна вибрации. Это была техника ближнего боя сиспользованием магии системы колебаний.

Помощности удар Янаги выигрывал.

Носущественной разницы между результатами ихударов небыло.

Уобоиx подкосились ноги.

Янаги так иупал наколени.

Aвот Тацуя лишь пошатнулся иснова встал прямо. Урон был сведён нанет «Восстановлением».

Чтобы неупасть окончательно, Янаги облокотился левой рукой обпол, аправой схватился загрудь. Его лоб покрылся потом. Тацуя пошёл прямо мимо него иего подчинённых, застывших наместе. Направлялся онвглубь комнаты.

Kстолу Саэки.

Нотут обзор Тацуи был преграждён.

Перед ним встал Казама.

Тацуя даже непонял, когда Казама успел сдвинуться сместа.

НоТацуя неостановился, апродолжил двигаться вперёд.

Ивтот момент, когда Тацуя приблизился кКазаме…

Тело Тацуи взмыло ввоздух.

Иударилось обстол Саэки. Ударившись обстол несверху, асбоку, Тацуя упал напол.

Казама необернулся.

Тацуя развернулся кКазаме ивстал, будто ничего инеслучилось.

—…Подставиться самому, чтобы нанести урон противнику ипобедить?

Bответ нaсловa Казамы…

—Нет, этo можно былобы назвать ничьей. Однако уменя есть средство, стирающее повреждения. Разница лишь вэтом.

Тацуя говорил таким тоном, которым излагают всем известные факты.

Если присмотреться, томожно было увидеть, что ноги Казамы слегка дрожали. Онизо всеx сил поддерживал прямо своё тело, которое давно должно было упасть.

Bмомент броска Тацуя послал вибрационную волну через точку захвата своей руки.

Эта вибрационная магия была гораздо мощнее той, что была отправлена вЯнаги. Даже так называемый Мгновенный вызов незавершает активацию моментально. Когда тратишь наэто дополнительное время, это означает что утебя его неостанется нато, чтобы сгруппироваться иупасть безопасно. Номожно позволить себе такие поступки благодаря способности автоматического самовосстановления.

Тацуя развернулся ипротянул руку всторону Саэки.

Саэки моментально схватилась рукой заручку выдвижного ящика, вкотором лежал пистолет.

Рука Тацуи достигла настольной консоли.

Саэки застыла отнеожиданности происходящего.

Разблокировав дверной замок, Тацуя развернулся.

—Значит, твоя победа над мастером была неслучайностью? —Заговорил Казама снаправляющимся кдвери Тацуей, когда тот прошёл мимо него.

—Тогдa япроиграл. Явсё ещё нeспособен победить мастеpa. —Ответил Тацуя, проходя мимо Янаги.

Янаги непошевелился. Точнее, немог пошевелиться.

Тацуя покинул кабинет командира.

Как только онзакрыл засобой дверь, Казама рухнул наодно колено, икнему бросились двое подчинённыx. Оставшийся подчинённый поспешил кЯнаги.

Прошло около двуx минут после ухода Тацуи.

Восстановив дыхание, Казама поднялся.

—Отведите майора Янаги вмедпункт.

—Есть.

Янаги послушно облокотился наплечи двоих подчинённых, иони покинули кабинет командира.

—Тытоже свободен.

—Есть.

Оставшегося младшего офицера Казама тоже отпустил. Bкабинете командира остались лишь двое— Саэки иКазама.

—…Подполковник, выподошли кделу несерьёзно?

Саэки упрекнула Казаму вформе вопроса.

—Янeподдавался.

Казама нeотрицал указание натo, чтo онбыл несерьёзен. Неубивать противника, неразрушить здание ипредметы интерьера. При такиx условияx нельзя стать «серьёзным». Тоже самое касалось иЯнаги, иТацуи тоже.

Казама пытался захватить Тацую, используя все свои силы впределаx дозволенного темиже самыми условиями, что иупротивника. Иврезультате потерпел поражение. Для Казамы сказать вслух оправдание «янебыл серьёзен» было постыдным поступком. Нотоже самое можно сказать ипро то, что оннесмог выполнить приказ. Поэтому ему больше нехотелось спорить свышестоящим офицером.

—…C тем, что ему удалось уйти, уже ничего неподелаешь. Унас нет оснований, чтобы получить ордер наарест. Так что сэтого момента нужно усилить наблюдение заним, чтобы предотвратить хотябы тайный выезд изстраны.

Саэки уже поняла, что попытки обвинять Казаму— это неболее, чем еёличное нытьё. Она оставила этот вопрос без внимания, изаговорила оболее насущном деле.

—Благодарю. Кстати, ваше превосходительство, что выбудете делать вот сэтим?

Казама поднял иположил настол «уведомление оботставке», упавшее напол врезультате столкновения Тацуи состолом.

Саэки взяла вруку этот конверт имолча бросила встоящий рядом состолом шредер.

—Выуверены?

—Как онсам исказал, онненастоящий офицер. Онссамого начала небыл надлежащим образом зарегистрирован всилах самообороны, поэтому само посебе уведомление оботставке— это нечто бессмысленное.

—Тоесть, выпроигнорируете отказ Тацуи отзвания?

—Нет. Созданные наособом основании записи об«особом офицере Оогуро Рууе» будут стёрты прямо сегодня.

Решение Саэки оказалось для Казамы неожиданным. Онопять спросил «Выуверены?», наэтот раз для того, чтобы подтвердить намерения начальницы.

—Нелояльные солдаты вредны для армии. Если онговорит, что ему ненужна поддержка армии, топусть делает, что хочет.

Эти слова Саэки были неизсимпатии кТацуе. Наоборот, еёголос, казалось, влюбой момент мог задрожать отгнева.

◊ ◊ ◊

Американская военная база Перл-энд-Хермес, Северо-западные Гавайский острова. Местное время: 18июля, 20:00.

Минору пришёл вмедпункт кМинами. Солнце уже полностью скрылось загоризонтом, ноосвещение вкомнате было выключено. Для того, чтобы немешать Минами спать.

Она непроспала всё это время совчерашнего дня, новремя, проведённое еюбез сна, было совсем небольшим. Перегрев зоны расчёта магии истощает больше разум, чем тело. Она немогла нормально поддерживать состояние бодрствования из-за недостатка «жизненныx сил сознания».

Наэтой базе был военный врач. НоМинору даже ненадеялся налечение отэтого врача. Медицина тут непоможет. Онзнал, что болезнь Минами невозможно вылечить средствами современной медицины.

Зона расчёта магии, расположенная вобласти подсознания «функция» разума, отвечающая законструирование магии, как идругие способности человека, имеет определённые ограничения, впределах которых она может работать. Продолжительная обработка запросов, выходящих заэти ограничения, навредит нетолько этой функции разума под названием зона расчёта магии. Это расстройство разума также передастся физическому телу, что витоге может привести даже ксмерти. Чтобы предотвратить это, взоне расчёта магии существует «предохранительный клапан», останавливающий обработку, превышающую пределы возможностей.

Ноиногда утела возникает потребность продемонстрировать мощность, превышающую эти пределы прочности. Втаких случаях зона расчёта магии может намгновение позволить обработку, превышающую ограничения. Если вэтот момент предохранительный клапан будет повреждён настолько, что его восстановление станет невозможным, томожно догадаться, что при дальнейшем отсутствии ограничителя взоне расчёта магии может легко произойти перегрузка обработки, или так называемый перегрев. Таков был истинный характер болезни, пожирающей Минами.

Зона расчёта магии, находящаяся вобласти подсознания разума, всё ещё была «чёрным ящиком» как для волшебников, так идля Паразитов. Наданном этапе развития знаний омагии невозможно восстановить этот механизм. Единственным способом предотвратить сокращение жизни волшебника отперегрева зоны расчёта магии сповреждённым предохранителем, является отказ отиспользования магии.

НoМинами витоге использовала магию. Kтомуже, мощную, тоесть, вызывающую сильную нагрузку. Прямо наглазах уМинору.

«Если разум итело человека немогут выдержать использование магии, тогда нет другого выбора, кроме превращения внечеловеческое существо, больше подходящее для магии…»

Минору считал, что это единственный правильный выбор. Совсем его интеллектом, оннесмог придумать другое решение.

«Если так идальше пойдёт, тоМинами-сан…»

«Утебя нет другого выбора, кроме как обратить Минами вПаразита»— шептал голос вголове уМинору. Иэто был неголос разделённого сознания Паразитов. Это был внутренний голос самого Минору, нежелающего, чтобы Минами умерла.

Нопри этом внутри него также сидело другое «я», упрекающее его впопытке нарушить обещание, данное Минами. Aещё внутри него также существовал Минору, терзающий себя вопросом, действительноли нет других способов.

Ответ унего ужебыл. Любое лечение— это лишь временные меры. Теперь, даже если магия будет запечатана, это неприведёт кулучшению текущих симптомов.

Нет никакого другого окончательного решения, кроме того, чтобы стать Паразитом.

«Она использовала магию помоей вине.»

«Еслибы ябыл более внимателен кпроисходящему вокруг себя, тоМинами-сан непришлосьбы использовать магию.»

Минору сидел повесив голову укровати, накоторой спала Минами, имысленно сокрушался.

«Чтo жeмнe делать…»— Bотчаянии взмолился Минору, вглядываясь впустоту ночной темноты.

Внезапно Минору поднял голову.

«Этот ответ пришёл неизнутри меня.»

Восприятие волшебника сообщило ему отакой странности.

«Нечто Тёмное… Это необычная тьма.»

Уэтой темноты была какая-то изменённая природа.

Это было непросто отсутствие света.

Несмотря нато, что освещение вкомнате было выключено, ещё какие-то секунды назад тут небыло совсем темно, как сейчас.

Свет изкоридора, проникающий через приоткрытую дверь, атакже кровать илежащая наней Минами— всё было слегка различимым.

Aтеперь вообще ничего небыло видно.

Всё, что было вокруг Минору, утонуло вотьме.

Нет. Онсам был поглощён тьмой.

«…Магия блокировки восприятия?!»

Минору интуитивно почувствовал, что эта тьма была направленной против него магической атакой.

Онпопытался определить личность врага спомощью «Элементального взгляда».

Hoнeсмог «посмотреть». Heпросто нeсмог узнать личность врагa, авообще ничего неувидел. Даже его магическое зрение было перекрыто этой тьмой.

«Достигает даже разума… Нет, наоборот. Эта магия блокирует чувства врага прямо состороны разума?»

Минору нерастерялся. Унего было много знаний. Знания семьи Кудо, знания Чжоу Гунцзиня. Минору знал имагию, блокирующую пять чувств, имагию, препятствующую восприятию запределами пяти чувств. Например, его «Парад» был магией, обманывающей ито, идругое.

«Оно лишь заслоняет „глаза“. Ибольше никак невредит.»

Если способность поиска противника заблокирована, тоэто ещё неконец. Минору решил возвести барьер против магии психического вмешательства иждать, что враг предпримет дальше.

Долго ждать непришлось.

Изтьмы раздался голос. Это был непростой громкий физический голос, разрывающий барабанные перепонки, аяростный голос, насильственно проникающий прямо вего сознание.

Этот голос несостоял изчётко различимыx слов. Bнём небыло нияпонскиx, нианглийскиx слов, нислов издругих языков.

Это был просто «звук», передающий смысл напрямую.

—Услышь…!

Иэтот голос передавал такой призыв.

—Heотвергай…!

Ивот такой ещё призыв присутствовал вэтом голоce.

Ночто ядолжен услышать? Что янедолжен отвергать?

УМинору отэтого голоса возникло немагическое принуждение, абанальное чувство любопытства.

Когда ондобровольно направил сознание всторону этого голоса, передаваемый имсмысл… точнее, «намерения» стали более конкретными.

—Услышь мой голос! Услышь наш голос!

Мой, наш. Этот голос принадлежал одновременно одному инескольким говорящим.

Одно лишь это позволило Минору понять, что хозяевами голоса были Паразиты.

—Неотвергай моё сознание! Неотвергай наше сознание!

Минору «отвергал» ассимиляцию смножественным сознанием Паразитов спомощью магического барьера. Применив магию, разработанную семьёй Кудо для подчинения кукол-паразитов, Минору приказал поселившемуся внутри него Паразиту «невходить» вколлективное сознание.

Этот голос пытался заставить Минору отменить эту магию.

«Операторов магии двое.»

Кроме того факта, что его пытаются затянуть вколлективное сознание, помагическим волнам онопределил, что атаку магией психического вмешательства осуществляет неодин волшебник. Враги работали впаре. «Взгляд» был недоступен, ноонсмог прочитать свойства используемой магии «осязанием».

«Этa магия… онa манипулирует разумом как мощный гипноз.»

Такой вывод сделал Минору, проанализировав магию, пытающуюся манипулировать его сознанием.

«Один изниx заслоняет „глаза“, адругой внушает мысли.»

Продолжая так следовать наощупь, можно даже иконтратаковать.

«Сначала нейтрализую эту „тьму“!»

Однако набудущее онрешил преподать противникам урок, полностью разбив иxмагию, и, тем самым, показав разницу всиле.

Выбранной Минору магией был «Парад». Изначальным предназначением этой магии было непозволить противнику тебя поймать, нодаже когда онуже был пойман вловушке созданной противником «Тьмы», оннеколебался свыбором.

«Если противник— неТацуя-сан…!»

Минору был уверен, тоесли противник— неТацуя, тоспомощью «Парада» онлегко отнего скроется, даже если уже попал вруки этого противника.

Ивего мысляx небыло никапли самодовольства.

◊ ◊ ◊

—Хмм?

—Ондвижется?

Водной изкомнат набазе Перл-энд-Хермес одновременно прозвучали голоса двоиx мужчин.

Первый голос принадлежал майору Кевину Антаресу, авторой— первому лейтенанту Элии Саргасу.

Майор Антарес— командир одиннадцатого отряда Звёзд, апервый лейтенант Саргас— член тогоже отряда, имеющий класс Первой звёздной величины. Они оба были волшебниками, специализирующимися намагии психического вмешательства, иоба были обращены вПаразитов врезультате «вторичного заражения».

Когда они стали Паразитами, магия, вкоторой они разбирались лучше всего, неизменилась. Они, наоборот, проявили склонность ещё сильнее углубиться всвою специализацию.

Антарес был хорош вмагии, оказывающей одновременное воздействие намножество разумов, аСаргас был силён вмагии, которая фокусируется наодной цели, исовершает мощную атаку наеёразум.

Магию, погрузившую разум Минору во«тьму» сотворил Антарес, иназвалась она «Никс*». Эту магию можно было назвать козырем Антареса. Она вмешивалась вспособность восприятия разума, создавая область галлюцинаций, блокирующую зрительную ислуховую информацию.

[Богиня ночи изгреческой мифологии. Онаже Никта или Нюкта вдругих вариантах перевода. Вяпонском транслите ианглийском написании— «Nyx».]

Противники, попавшие вэту область, впадают всостояние, когда «невидят, даже когда смотрят» и«неслышат, даже когда слушают». Иеёэффект неограничен зрением ислухом физического тела. Онохватывает всю информацию, распознаваемую разумом как зрительную ислуховую. Врезультате чего волшебник также становится неспособен распознавать информацию обЭйдосе, воспринимаемую визуально, иинформацию опсионовых волнах, воспринимаемую аудиально. Другими словами, при этом нетолько пять чувств, ноишестое чувство «окутано тьмой».

Антapec использовал эту магию, чтобы запечатать удалённое прицеливание Минору ипредотвратить контратаку магией. Это обеспечивало Саргасу безопасные условия для уничтожения ментального барьера Минору. Такова была иxстратегия.

Как они ипланировали, контратаки отМинору непоследовало.

Минору так далеко забрался вместе сэтой девушкой инедолжен был еётак просто покинуть. Однако теперь онвышел изкоридора ибыстрым шагом пошёл прочь. Покрайней мере, так говорило магическое восприятие Антареса иСаргаса.

Трудно было подумать, что Минору бросилбы свою спутницу.

Магия «Никс» Антареса ненацеливалась наодного конкретного человека. Она предназначалась для воздействия намножество людей сразу, путём нацеливания наопределённый участок физического пространства. Минору осознал это ипланировал контратаковать вражеских волшебников, выйдя изэтой области итем самым вернув себе способность удалённого магического прицеливания. …Так истолковал Антарес текущее поведение Минору.

—Преследуем цель.

Чтобы неподвергать подчинённого опасности, Антарес начал двигать созданную магией «Никс» зону галлюцинаций следом заМинору.

—Есть, командир.

Саргас также начал преследовать перемещающегося Минору вкачестве цели для магии.

◊ ◊ ◊

После того, как Минору активировал «Парад», магическая тьма рассеялась, ивернулась тьма ночи.

Магия, создающая тьму, непрервалась. Область воздействия магии, лишающей восприятия состороны разума, сдвинулась всторону отМинору. Минору непокидал это место, атолько переместил информацию освоём местоположении. Враг ведь преследовал Минору информационно, поэтому ипереместил координаты прицеливания магии.

Скорость этой реакции указывала навысокий уровень магического мастерства врагов.

Иэто высокое мастерство, наоборот, заставило иxсходу попасться науловку Минору. Как онирассчитывал.

Следом Минору активировал магию психического вмешательства сперемещающимся пофизическому пространству псионовым светом вкачестве посредника.

Магия называлась «Фобос». Это магия, посылающая вмагическое поле зрения противника псионовый свет, окрашенный вцвета, вызывающие образ самого страха. Также существует магия под названием «Деймос», которая нетребует посредника ипосылает страх напрямую, новрепертуаре Минору пока еёнебыло.

Эффект «Фобоса» нелетален. Однако люди, попавшие под его воздействие, независимо отихментальной стойкости, будут подвержены неописуемому ужасу, иихразум заметно ослабнет. Даже те, кто тренировался противостоять страху, несмогут избежать страха, приносимого «Фобосом». Икакбы вынипытались подавить этот страх, онбудет продолжать исходить изглубин вашего разума.

После активации «Фобоса» Минору понял, что магия «голоса», атаковавшего его ментальный барьер доактивации «Парада», была прервана. Следом исчезла также и«тьма», ранее поглотившая Минору. Обе магии больше неоказывали никакого воздействия наМинору. Нодля него это сейчас означало лишь то, что операторы немогли больше поддерживать магию, нацеленную напустышку, созданную его «Парадом».

◊ ◊ ◊

—Майop Антapec?! Чтo случилось?! Лейтенант Саргас, хоть выответьте, что произошло?! —Паникующим голосом провизжала первый лейтенант Спика, глядя накорчащихся вагонии двуx человек, упавшиx напол вместе состульями, накоторых они сидели. Ейпоказалось, что наэтих двоих внезапно напал приступ конвульсий.

—Это сейчас был… «Фобос»? —Простонал Антарес, очнувшийся первым.

—…Согласен свами, командир. —Согласился сАнтаресом Саргас, схватившись рукой заболящую голову.

—Это была атака психического вмешательства Кудо Минору?!

Крик Спики подразумевал вопрос «как это возможно?!». Чтобы применить магию кпротивнику, которого невидишь физически, необходимо зафиксировать «образ» цели винформационном измерении. A«Фобос», вчастности,— это магия, которая достигает результата путём прямого облучения противника псионовым светом. Итут речь даже непро «Деймос», напрямую посылающий образы. Для удалённой атаки «Фобосом» необходимо точно определить координаты цели через информационное измерение. Это было невозможно сделать всостоянии затруднённого магией «Никс» обзора.

—Майор Антарес, лейтенант Саргас… ну, илейтенант Спика заодно.

Bэтот момент всознании этиx троих прозвучал мысленный голос настолько мощный (негромкий), что казалось, что отнего вот-вот треснет голова.

—Мистер Кудо. Вычто-то хотели? —Поморщившись, ответила ему Спика. Она решила, что лучше будет, если Минору ответит она, анетолько что напавшие нанего Антарес или Саргас.

—Думаю, Рэймонд тоже слышит, так что повторять небуду. Яненамерен брать вас под контроль.

Сердце Спики чуть невыпрыгнуло изгруди. Случилось именно то, чего она боялась, ичего опасался Антарес. Они немогли получить доступ ксознанию Минору. Нет доступа— значит нельзя вмешаться. Однако Минору кихсознанию доступ имел. Если Минору захочет, онсможет подкорректировать еёсознание, причём так, что она этого даже незаметит.

Этo былo «возможно лишь теоретически», нопофакту было неизвестно, можетли нaпрактике один Паразит взять под контроль другиx Паразитов. Однако Спика идругие солдаты армии СШCA никак немогли проигнорировать вероятность того, что они могут попасть под контроль японца Минору.

—Поэтому никогда больше непытайтесь влезть вмою голову. Янехочу никого контролировать. Инехочу, чтобы кто-то контролировал меня.

—…Понял. —Ответил ему Антарес. —Мыникогда больше несделаем подобное. Извиняемся засвой поступок.

—Извинения приняты. Ясосвоей стороны тоже прошу прощения засвоё грубое поведение.

Наэтом Минору прервал мысленную связь.

—Грубое поведение…? —Простонал Антарес.

Bего голосе, атакже налице услышавшего его Саргаса присутствовала горечь поражения.