Сколько железо ни куй, золотом оно не станет.

«Ма Ураган»

***

[Поразительно, просто поразительно.]

Некромант Буджум восхищенно произнес это, стоя на голове Титана.

Под его гробом, на вмятой черепной коробке Титана, Навозник, испачканный кровью и нечистотами, сверлил его свирепым взглядом.

Буджум, долгие годы шедший по пути маны, понимал: человек перед ним совершил чудо. Чудо, рожденное невероятной волей и талантом.

[Прошу прощения за то, что принял тебя за простого червя. Ты сражался достойно и достойно проиграл.]

Он протянул руку к Титану, сплетая заклинание. Хотя внутренние магические контуры Титана были разрушены, некроманты славились своим умением перерабатывать остатки.

Оставшиеся крупицы маны послушно последовали его воле. На останках Титана куски плоти начали сжиматься и извиваться, сплетаясь воедино.

Вскоре, словно прорвавшийся гнойник, из груды плоти что-то вырвалось.

Трупный слизень, небрежно слепленный из мяса и желчи.

Пусть это было низшее существо, даже не имеющее человеческой формы, для изможденного Навозника оно стало тяжелым противником.

[Не стыдись поражения. Просто предначертанная мне судьба не позволила тебе победить.]

— Да пош… л ты…

Навозник едва выговорил это, как изо рта хлынула кровь. Это был предвестник смерти.

[Найти такой необработанный алмаз прямо перед началом великого дела… Это еще одно доказательство того, что судьба на моей стороне.]

Трупные слизни, управляемые Буджумом, медленно окружили Навозника, сужая кольцо.

Первый же слизень коснулся ноги Навозника. Тот не смог сопротивляться и позволил существу обхватить свою конечность.

С этого момента слизни начали покрывать всё его тело.

[Смерть — это не конец. Я лично вырежу из твоего трупа Рыцаря смерти.]

Буджум медленно опустился, наблюдая за Навозником, погребенным под слизью. Он хотел лично услышать его последний вздох.

[Твое новое рождение ознаменует, как мы вместе зальем Академию кровью…?]

В тот момент, когда Буджум опустился почти вплотную,

Навозник оттолкнул слизней и протянул руку. В ней был зажат дробовик, чуть длиннее предплечья.

Бах!!

Дробовик изрыгнул пламя. Буджум поспешно захлопнул крышку гроба, но серебряная пуля пробила нечистую магию, защищавшую деревянный гроб, и ударила прямо в его сущность.

[А-а-а-а!]

Давно забытая боль охватила его, и кость, которой коснулась серебряная пуля, рассыпалась в прах.

Однако… критического удара не последовало.

Ни одна из выпущенных пуль не пробила череп Буджума.

Это было событие, которое нельзя было объяснить простым везением — его следовало назвать чудом.

[Ха-ха-ха! Как жаль, необработанный алмаз! Мой истинный противник, назначенный судьбой, — другой, тебе меня не убить!]

Навозник не стал спорить. Он выжал из себя остатки сил, выискивая момент, чтобы убить некроманта.

Но некромант, словно насмехаясь над ним, поднял гроб высоко в небо.

Буджум взмыл на высоту, недосягаемую ни для дробовика, ни для гранат, и холодно провозгласил:

[А теперь — умри.]

Слизни начали душить Навозника. Деликатно, словно охотник, затягивающий петлю на шее тигра, чтобы не повредить ценную шкуру.

В тот миг, когда дыхание Навозника стало прерывистым, а свирепый взгляд начал гаснуть,

на его сетчатке отразился свет, приближающийся издалека.

Что-то летящее сквозь небеса… молния?

[Что?]

Когда Буджум, почувствовав колебания маны, обернулся, нечто ярко сияющее уже неслось к нему… нет, падало.

— Сдохни-и-и-и!

С небес рухнула молния.

Боевой молот, излучающий ослепительный свет, и девушка, державшая его.

Буджум инстинктивно дернул гроб.

В тот самый момент, когда он выбрал оптимальный маршрут, чтобы уклониться от летящего по прямой боевого молота,

Навозник собрал последние силы.

Стряхнул слизней и оттолкнулся от земли.

Сломанная нога взвыла от боли, сердце готово было разорваться, но он прыгнул.

Походка пера.

Тем самым движением, которым уклонялся от кулаков Титана, он взмыл вверх и ударил по гробу.

Хрясь!

В его ударе не было силы, способной разнести гроб. Но сбить улетающий гроб обратно на прежнее место он смог.

[Это моя судьба…!]

Прежде чем Буджум успел договорить, боевой молот пробил гроб и размозжил его череп.

Боевой молот не остановился, уничтожив Буджума. Молния врезалась прямо в бетонный пол доков.

Ба-бах!

Грохот, словно от одновременного взрыва сотни гранат, сотряс всю округу.

***

Навозника отбросило ударной волной.

Он прокувыркался по земле несколько раз и остановился, лишь врезавшись в поваленный контейнер.

— …Тц.

Затылок, ударившийся о контейнер, ныл. Легкое сотрясение давало о себе знать, но так как живого места на теле почти не осталось, боль была терпимой.

Тряхнув головой, чтобы прогнать головокружение, Навозник посмотрел на эпицентр взрыва.

Он увидел девушку в джинсах и куртке, с длинным молотом в руках.

Ее черные волосы легко развевались, словно только что продемонстрированная божественная мощь была лишь иллюзией.

Она, всё еще державшая молот, перевела взгляд. Золотистые глаза Навозника, молча наблюдавшего за ней, встретились с ее голубыми глазами.

— Господин Навозник. Снова встретились?

Первой заговорила Сети. Она убрала прядь волос за ухо и спросила Навозника:

— Как вы? В порядке?

— …Как видишь, в порядке.

Сломанное ребро вонзалось в грудь, а из глубины живота постоянно подступала кровь, но почему-то он не чувствовал, что это смертельная рана.

Впрочем, это же тело, которое восстановилось даже после того, как ему отрубили голову. Он чувствовал, как смещенные кости по всему телу возвращаются на свои места.

— У вас такой вид, будто полно вопросов. Может, сыграем в игру «Вопрос-ответ»? Будем по очереди спрашивать и отвечать. Как вам?

— У меня есть право на отказ?

— Конечно. Только не уверена, что полиция предоставит вам такое же право, если я их позову.

Это была неприкрытая угроза. Навозник помедлил, а затем кивнул.

— …Хорошо. Но первый вопрос задам я.

— Как хотите. Очередность в этой игре не так важна.

Навозник, глядя прямо в улыбающиеся глаза Сети, задал первый вопрос:

— …Кто ты такая?

— Сразу философский вопрос? Хм… Ответить вам в духе Гегеля или Ницше?

— …

— Шучу. Не делайте такое лицо.

Премьер-министр Пак Сети, используя рукоять боевого молота, доходившую ей до пояса, как трость, слегка наклонилась.

— Имя — Сети. День рождения — 31 октября, родилась в Кэсоне, в исследовательском комплексе №2, род — Хон из Хамхына.

— …Хон из Хамхына?

— А, точно. Моя фамилия на самом деле не Премьер-министр Пак, а Хон. Имя действительно Сети. Сети. Хм, звучит как название лекарства, странное имя, правда?

Она пожала плечами и продолжила:

— Кхм-кхм, профессия — будущая студентка Академии Лорд-Хау по спецприему, не люблю серебро и фасоль. Ну, пока это всё, что приходит в голову.

— …Думаешь, я задал этот вопрос, чтобы услышать такое?

— Тогда следующий вопрос задавайте подробнее. Ну, теперь моя очередь?

Навозник, чувствуя, что к правой руке возвращается чувствительность, пошарил у пояса.

Осталось две гранаты.

Навозник прикинул, сможет ли он сбежать от Премьер-министр Пак Сети… нет, Сети, с двумя гранатами.

«Невозможно.»

Если бы тело было в порядке — другое дело, но со сломанной ногой это нереально. Особенно вспоминая, как она летела, размахивая сверкающим боевым молотом.

Закончив короткие раздумья, Навозник решил продолжать этот странный разговор, пока нога не восстановится.

— …Хорошо, что тебя интересует?

— Помните лица матери или отца? Кто-то из них был не человеком?

…Что? На этот неожиданный и бестактный вопрос Навозник слегка нахмурился.

— А, это… я не совсем верно выразилась. Я имела в виду, не особенная ли у вас родословная.

— Особенная родословная? О чем ты вообще?

— Небесный род, монстры, зверолюды, эльфы и прочие… иномирцы из-за врат. Ну, на гнома вы явно не похожи…

На вопрос, являются ли его родители нечеловеческими существами или он был зачат от союза с ними, Навозник не нашел, что ответить.

После недолгой тишины Навозник вздохнул и ответил:

— Не знаю. Как я уже говорил в баре, я никогда не встречал своих родителей.

— Эх, значит, мой вопрос улетел впустую.

Сети произнесла это без капли искренности. Ее беззаботная улыбка была пугающе холодной.

— …Теперь моя очередь спрашивать.

Навозник придумал вопрос, чтобы потянуть время. Спустя мгновение он задал довольно провокационный вопрос:

— А кто твои родители?

— Мои родители?

— Да. Раз уж они назвали дочь Сети, вряд ли они были обычными людьми.

Услышав вопрос Навозника, Сети оскалилась. Это была хитрая улыбка, похожая на ту, что бывает у девушки, нашедшей в ящике парня журнал для взрослых.

— Мои родители… хм, если коротко, то жалкие людишки.

— …Что?

После бестактного вопроса — еще и самооскорбление? Навозник опешил и заморгал.

— …Не скажу, что нужно любить семью, но выражения… лучше смягчить. Оскорбления в адрес семьи всегда возвращаются к тебе самому.

Вопреки его намерениям, совет прозвучал искренне, но Сети лишь пожала плечами.

— Мои родители — наркоман и проститутка. «Жалкие людишки» — это еще мягко сказано, не находите?

— …

Лицо Навозника мгновенно исказилось. Он, скажем так… не привык вести подобные вульгарные разговоры с женщинами.

— Теперь моя очередь спрашивать?

Пока Навозник был ошарашен её словами, Сети невозмутимо продолжила:

— Почему вы убили тех людей из правительства?

— …

— Если вы охотились только на некроманта, не обязательно было бросать гранату в правительственных агентов, верно?

Поняв скрытый смысл вопроса, Навозник пришел в себя.

— …Ты следила с самого начала.

— Это может сделать любой, у кого есть бинокль и желание сидеть на одном месте.

Наблюдая за тем, как Сети открыто признается в слежке, Навозник подавил вздох.

Больше, чем сам факт слежки, его потрясло то, что он не заметил, как она преследовала его.

«Слишком поспешно я взялся за дело.»

Сожаление было недолгим. Учиться на ошибках можно будет позже, не спеша. Сейчас важнее было понять её Истинную волю.

— Почему тебя интересует, почему я убил правительственных людей? Убийство — это просто убийство.

— Отвечать вопросом на вопрос — нарушение правил игры.

— …Это лучше, чем отвечать ложью.

— Господин Навозник, вы сейчас рушите суть нашей игры.

Сети, похоже, получала огромное удовольствие от ситуации, растягивая губы в улыбке.

— Скажу на случай, если вы неправильно поймете: я спрашиваю не потому, что на стороне правительства. У меня с ними плохие отношения.

— …Все, кто платит налоги, говорят так же.

— Я студентка, я не плачу налоги.

Сказав это, она слегка повернула голову и посмотрела в сторону, противоположную Навознику.

— Хм… как насчет такого? Я покажу вам, почему ненавижу правительство, а если я покажусь вам заслуживающей доверия, вы ответите на вопрос как следует.

Единственный вход в 13-й док, единственное место, которого не коснулись разрушения Титана.

Навозник, проследив за её взглядом, невольно прищурился.

Из темноты ночи к докам приближались фары автомобиля.