***

Закончив «разговор» с Дагалом, Ёмён и Сети, не сговариваясь, принялись крушить тюремные решётки.

Однако узники — вернее, «корм для сороконожек» — не могли осознать свалившуюся на них свободу.

Те, у кого ещё оставались силы, пятились вглубь клетки, стараясь держаться подальше от вошедших, а те, кто не мог даже стоять, лишь дрожали от страха.

Видимо, они насмерть перепугались после того самого «разговора», устроенного Сети.

Ёмён с горькой усмешкой принялся выводить несчастных наружу. Он надеялся, что те смогут выбраться сами, но…

— П-пожалуйста, пощадите…

— Мама, мамочка…

— А-а-а! Я не хочу умирать!!

Мало кто из несчастных был способен нормально передвигаться.

Ёмёну и Сети пришлось самим выносить их на руках или на себе до самого выхода из подземелья.

Большинство до того ослабело, что о том, чтобы тащить по несколько человек за раз или ускоряться с помощью «Искусства летающих ног», не было и речи.

Когда десятки спасённых наконец оказались у входа в подземелье — точнее, под огромной дырой, проделанной гигантской сороконожкой, — на небе уже сияла луна.

Когда десятки спасенных оказались у входа в подземелье — а точнее, под огромным отверстием, проделанным гигантской сороконожкой, — на небе уже взошла луна.

— Всем оставаться здесь и ждать.

Бросив узникам короткую фразу, Ёмён легко подпрыгнул. Ступая по стенам провала, он в мгновение ока выскочил на поверхность пустыни.

Первым делом он отправился на поиски орков… и отыскать их труда не составило.

Словно насмехаясь над страхами парня, что они могли сбежать, орки спокойно разбили лагерь.

Когда он подошёл ближе, Баллагу, выглядывающий из повозки, заметил его и помахал руками в кандалах.

— Вы долго. Что стало с тем ублюдком, Призраком?

— Отправил его туда же, где он держал своих питомцев.

— Ха! Я знал, что вы справитесь!

Ёмён посмотрел на сияющего Баллагу и не стал спрашивать, почему они не сбежали и как умудрились поставить палатки в наручниках.

Вместо этого он достал из кармана ключ от кандалов и сказал:

— Освободи всех своих, а потом собери все кожаные ремни, веревки и кормушки, какие найдешь.

Баллагу взял ключ, отпер собственные кандалы и поинтересовался:

— Предстоит тяжелая работа?

— Пожалуй, да.

— Тогда я позову всех сородичей.

Вскоре после того, как Баллагу ушел, орки из лагеря гурьбой собрались перед Ёмёном.

Большинство глядело на него с опаской, но те, кто сообразил, что он прикончил Призрака, поглядывали с робкой надеждой.

Впрочем, только поглядывали.

В полном молчании Ёмён повел орков обратно к провалу.

По дороге он привязал верёвки к кормушке, смастерив импровизированную бадью, и, добравшись до места, сбросил её вниз.

Вжик, стук!

Судя по звукам, доносившимся снизу, длины веревки хватило.

Убедившись в этом, Ёмён обратился к оркам, которые с недоумением наблюдали за его действиями:

— Внизу рабы, которых держал Призрак. Как только я подам сигнал, тяните их наверх.

— Рабы… вы сказали?

Услышав слово «рабы», Баллагу удивленно приподнял бровь.

— Что? Есть какие-то проблемы?

— Нет, проблем нет, просто я думал, вы хотите забрать сокровища Призрака…

— Сокровища заберем позже. Сначала займемся людьми.

Сказав это, Ёмён передал веревку Баллагу и легко спрыгнул обратно в провал.

Внизу Сети уже выстроила рабов в очередь, подготовив кормушку для тех, кто был в самом тяжелом состоянии, особенно для детей.

Один подмигивающий взгляд в духе «я молодец?», одна улыбка в ответ — «хорошо поработала, отлично.»

Лишние слова были не нужны. Ёмён и Сети усаживали рабов в кормушку, а орки тянули их наверх.

Благодаря тому, что орки не жалели сил, спасательная операция завершилась быстро.

Когда наверх подняли последнего раба, Баллагу, вождь и еще несколько орков сами спустились по веревке в подземелье.

— Что такое? Зачем спустились?

На недоуменный вопрос Ёмёна Баллагу ответил с еще большим удивлением:

— Разве не пора забирать сокровища? Если вы будете переносить их вдвоем, это займет целую вечность, не так ли?

Сети пробормотала что-то вроде «какие прилежные рабы», но они не стали прогонять орков, решивших помочь.

В конце концов, перетащить всё награбленное Дагалом вдвоем было действительно непросто.

Так или иначе, Ёмён повел орков обратно в темницу и начал выносить сокровища.

Сундуки, полные золотых слитков, два кожаных мешка с монетами и еще не переплавленные куски золота.

В отличие от спасения рабов, на этот раз они активно использовали «Искусство летающих ног», поэтому много времени это не заняло…

Но золото — вещь тяжелая, так что к концу работы все участники были мокрыми от пота.

— …Этот тип был просто помешан на золоте.

Баллагу с отвращением посмотрел на груды золота. Вероятно, он понимал, насколько грязными были деньги, заработанные на работорговле.

Ёмён молча смотрел на сокровища, когда Баллагу добавил:

— И что теперь будете делать? Если продать столько золота, наш клан и спасенных рабов, вы выручите баснословную сумму.

— …

Орки притихли, словно заново осознав своё положение. Ёмён какое-то время молча наблюдал за ними, а затем, откинув со лба волосы, произнёс:

— Не прощупывайте почву. Я не собираюсь продавать ни спасенных рабов, ни вас, орков.

— …

Не собирается продавать?

Пока шрам на лице Баллагу подергивался, Сети поняла, что это значит, и тихо усмехнулась.

Ёмён бросил на неё мимолётный взгляд и продолжил:

— …Вы ведь говорили, что стали работорговцами не по своей воле?

Баллагу уже хотел ответить, но его опередил старый орк:

— Разумеется. Если бы не Призрак… мы бы жили торговлей. Как и наши предки.

Болдугу, вождь клана Киран, вытер лицо.

На его потном лице читались невыносимая усталость и чувство вины.

— Что ж, какие бы оправдания вы ни искали… прошлое работорговцев не стереть. Разве не так?

Когда вождь оглядел сородичей, те почти одновременно прикусили языки.

— И всё же… теперь, когда Призрак исчез, наши жёны и дети, томившиеся в его плену, смогут и дальше жить по нашим обычаям. В этом плане мы вам бесконечно обязаны.

— …

Как только вождь склонил голову, атмосфера стала тяжелой.

Ёмён ломал голову над тем, как продолжить разговор, но Сети, придвинувшись к нему вплотную, бросила:

— Мы дадим вам шанс на искупление.

— …Искупление?

Вождь переводил взгляд с Ёмёна на Сети. Сети многозначительно улыбнулась.

— Отправьте всех спасенных рабов обратно на родину в безопасности. Половины этого золота на расходы хватит, верно?

— …

— Мы заберем половину золота и двух верблюдов. Больше нам всё равно не унести.

Сети ткнула Ёмёна в бок с видом «Я всё правильно сказала?», и тот, легонько ущипнув её за щеку, кивнул.

Орки же выглядели ошарашенными, словно увидели цветок посреди пустыни.

— …Почему? Почему вы даете нам такой шанс? С чего вы нам доверяете?

— Мы доверяем не вам, а своим силам. Если мы вернемся и обнаружим, что вы нарушили наше поручение… мы просто перебьем вас всех.

Сети говорила угрожающе, но вождь почувствовал в ее словах не угрозу, а милосердие. Такое милосердие, какого он никогда не встречал у пользователей маны.

Он резко отвернулся, чтобы скрыть нахлынувшие чувства.

— …Благодарю вас за ваше милосердие.

Голос старого орка дрогнул, но никто из присутствующих не стал указывать на это.

***

Ёмён и Сети, решившие уйти, собрались быстро.

Вещей было мало, да и прощаться было не с кем.

Пока они навьючивали на верблюдов провизию, сундуки с золотом и мешки с монетами, к ним подошли двое орков, неся что-то в руках.

— Баллагу? И ты… Гадуду, кажется? Что вы принесли?

— Подумали, что вы забыли взять еду.

Орки протянули им банки со спамом и йогурт из козьего молока.

Ёмён и Сети не стали отказываться. Еда у них была, но отвергать подарок было бы невежливо.

Когда Сети укладывала еду на верблюда, Гадуду — тот самый орк, который первым начал продавать их в рабство, — низко склонил голову.

— Спасибо, что дали нашему клану шанс на искупление.

— Станет ли это искуплением или новой бедой — зависит только от вас. Постарайтесь.

С этими словами Сети взобралась на верблюда. Ёмён, уже сидевший на своем, развернул животное на север.

Они уже собрались уезжать, как вдруг…

— Отсюда до Дрейтериала на север три дня пути.

Баллагу, тоже верхом на верблюде, поравнялся с ними.

Стоило Сети бросить на него взгляд в духе «ты кто такой?», как Баллагу расхохотался.

— Я же говорил вам? Я сам родом из рабов Дрейтериала.

Сети слышала это впервые, но Ёмён, уставший от его болтовни за последние дни, лишь вздохнул:

— …И что с того?

— На самом деле… я очень способный орк, который сбежал из города своими силами. Уверяю вас, если возьмете меня с собой, я буду очень полезен.

— …

— Вы ведь оба впервые в этом городе-помойке? Дрейтериал очень жесток к новичкам. Без хорошего проводника вы с порога вляпаетесь в неприятности.

— Хм… в неприятности? Почему?

Ёмён оставался равнодушен, зато Сети, опершись локтями на верблюжий горб, с любопытством спросила:

— Красивые парень и девушка с сундуками золота, да ещё и рыцари… А, на Земле их зовут сверхлюдьми? В любом случае, вы источаете ману, так что мгновенно привлечёте всеобщее внимание.

— …

— Все организации, маги, преступники, дельцы и даже придворный граф… Любой, у кого есть хоть капля мозгов, начнёт охоту за вами.

Только тогда Ёмён прислушался к его словам.

Ведь ему нужно было встретиться с придворным графом, который наверняка контактировал с «Пастухами» из Кореи.

— Доверьтесь мне. Я доставлю вас в целости и сохранности.

Уверенность Баллагу заставила Ёмёна и Сети переглянуться.

Ёмён едва заметно кивнул, и Сети, усмехнувшись, бросила Баллагу золотую монету.

— Ну что ж, посмотрим на твое мастерство, проводник.

***

Два дня спустя.

Когда верблюды, измотанные форсированным маршем, уже едва волочили ноги, а Баллагу, лишённый сил сверхчеловек, балансировал на грани смерти,

На горизонте показались огромные крепостные стены.

Причудливое сооружение: традиционные каменные стены, поверх которых натянута современная колючая проволока, а местами прибиты ржавые листы железа.

Ёмён нахмурился, глядя на пейзаж, словно из сериала про постапокалипсис, а Баллагу с трудом выдавил:

— Это южные ворота Дрейтериала… но я не рекомендую входить через них.

Сказав это, Баллагу откупорил флягу и плеснул воды на лицо. Протерев глаза и кое-как придя в себя, он услышал вопрос Ёмёна:

— Почему не рекомендуешь ворота?

— Южные стражники славятся своей жадностью. Денежной работы там нет, так что… увидев ваши сундуки с золотом, они сразу пустят в ход мечи.

— Бардак. А есть другой путь?

— Можно сделать крюк на запад и войти через канализацию. Там грязновато, зато можно избежать пошлин и лишних драк. Что скажете?

Главные ворота, где можно вляпаться в неприятности, или канализация — грязная, но тихая.

Выбор Ёмёна был очевиден.

Только вот…

— …Опять канализация?

Вздох девушки, которая не меняла одежду уже несколько дней, стал последним словом, и отряд повернул верблюдов на запад.