***

Рассвет вступал в свои права.

Вернувшись в лагерь, Ёмён сообщил Святой и Корвус, что пора отправить Орсе Табула обратно в горы.

— Вот как? Жаль.

Корвус была немного удивлена, но, выслушав объяснения, тут же кивнула.

А вот Святая… она не могла встретиться с Ёмёном взглядом и лишь теребила пальцы.

Вид у неё был такой, будто она натворила дел.

Стоило Ёмёну прищуриться, глядя на неё, как она и вовсе принялась насвистывать.

…Впрочем, неважно.

Как раз проснулась Сети, и отряд начал готовиться к прощанию с драконом.

Никаких пышных церемоний или торжественных проводов не было.

Они просто собрались вместе и обменялись короткими приветствиями, и этого было достаточно.

Ведь у них была вера в то, что они ещё встретятся.

— В следующий раз я сам приду в горы.

После последнего прощания Ёмён положил ладонь на огромный коготь дракона.

Дракон слегка улыбнулся, широко расправил крылья и произнёс:

[Ёмён, встреча была короткой, но я рад, что смог помочь. Надеюсь встретиться с тобой на моей родине. И… Святая?]

Святая, пристально наблюдавшая за Ёмёном, вздрогнула от окрика дракона и подняла голову. Глазом, скрытым повязкой, она видела дракона на фоне рассветного неба.

[Надеюсь, к нашей следующей встрече ты станешь такой же рассудительной, как Предыдущая Святая.]

— Ч-что?

Святая попыталась возразить, но дракон уже оттолкнулся от земли и взмыл в небо.

Под порывами ветра, поднятого его огромным телом, затряслись палатки и ближайшие деревья.

Только тогда проснувшиеся торговцы и рабочие вышли из палаток и уставились в ту сторону, где исчез дракон.

Красный дракон удалялся в сторону окрашивающегося в алые тона рассветного неба.

Кто-то чувствовал сожаление, кто-то — благоговение, но все они, словно по молчаливому уговору, хранили молчание.

Дракон улетел вместе с рассветом, и к тому времени, как наступило утро,

Ёмён заговорил. И обратился он не к кому иному, как к Святой.

— …Что ты, чёрт возьми, сделала с драконом?

Святая не смогла ответить.

***

После того как дракон улетел, Ёмён предложил Тиндамелю сопровождать их до Автономии Джемини.

Им было по пути, да и передвигаться большой группой было удобнее.

Разумеется, Тиндамель не отказался от его предложения.

Из-за проблем с остатками предавшего их отряда наёмников или из-за реалистичных причин, связанных с мафией и зельями пробуждения?

Конечно, такие мысли были, но решающим фактором стало присутствие Святой в отряде Ёмёна.

Святая, прилетевшая на драконе, и её спутники.

Тиндамель, будучи набожным последователем Культа Пяти богов, с готовностью склонил голову перед Святой и предоставил отряду Ёмёна лучшую карету.

— Не стоило давать нам такую роскошную карету…

Ёмён вежливо отказался, но Тиндамель был непреклонен. Говорил, что обязан сделать это ради собственного достоинства перед Святой и спасителями.

В любом случае, закончив разговор, торговый караван начал готовиться к отъезду.

Из-за десятков связанных наёмников они немного задержались, но рабочие и торговцы быстро свернули лагерь и двинулись в сторону Автономии Джемини.

Пунктом назначения каравана была ближайшая железнодорожная станция.

Скрип колёс наполнил лес, а утреннее солнце пробивалось сквозь листву, поглядывая на караван.

Казалось, в лес вернулась тишина, но…

— Вы так просто их отпустите?

На огромном дереве, с которого открывался вид на весь лес, чей-то голос нарушил покой.

— Товарищ Демеронд, вы правда ничего не предпримете?

Взволнованный голос. Демеронд, наблюдавший за удаляющимся караваном, небрежно ответил:

— У тебя есть претензии к моему решению?

— …По крайней мере, вы должны были отобрать у этого землянина Кристалл Мирового древа.

Типичные слова эльфа, пострадавшего от землян.

Демеронд прислонился спиной к дереву и скрестил руки на груди.

— Я не могу забрать то, что решила отдать Мать Мировое древо.

— Но вы же просили об услуге в обмен на обучение. Почему бы не использовать эту просьбу…

— Нет, сейчас не время. Я воспользуюсь просьбой в более подходящий момент.

— …

Короткое молчание.

Лишь когда караван скрылся из виду, голос с дерева заговорил снова:

— …Что вы в них увидели?

Словно ожидая этого вопроса, Демеронд ответил с улыбкой на своём шрамированном лице:

— Я увидел потенциал.

— …Потенциал? Какой именно?

— Потенциал перевернуть эту игру, которую устроили янки.

***

Карета, предоставленная Тиндамелем, была очень комфортной.

Внутри было достаточно места, чтобы все пятеро могли разместиться с комфортом, и, словно на карету наложили магию, её почти не трясло.

В обычное время они бы вовсю обсуждали достоинства кареты, но внутри царила тишина, как в библиотеке.

Ёмён продолжал размышлять над задачей, которую дал ему Демеронд… то есть, как свести свою жизнь к одной строке.

Корвус погрузилась в медитацию, Святая украдкой поглядывала на Ёмёна, теребив что-то в кармане, а Нети с интересом осматривала карету.

И, наконец, Сети…

Она сидела на козлах кучера в одиночестве, не желая, чтобы Ёмён видел, как она страдает от похмелья.

К счастью, пейзаж, открывавшийся с козел, был неплох.

Редкие деревья, пологие холмы и журчащий между ними ручей.

Если бы не мотоцикл, с рёвом и дымом несущийся из-за горизонта, это был бы идеальный вид.

Сети тут же сосредоточила ману в глазах, чтобы пересчитать мотоциклистов.

Около тридцати. Если считать тех, кто в колясках, человек сорок?

Было бы здорово, если бы это были просто проезжающие байкеры, но, судя по их нелепым доспехам, шлемам и оружию, это было маловероятно.

Сети постучала в окно кареты и крикнула:

— С востока приближаются странные люди!

Только тогда торговцы заметили мотоциклы, и колонна карет остановилась.

Поскольку наёмники, бывшие охраной, давно стали пленниками, Сети оставалась единственной, кто готовился к бою.

Нет, был ещё Ёмён, вышедший из кареты.

— Враги?

На вопрос Ёмёна Сети ответила, указывая на мотоциклы:

— Пока не знаю… но кто бы они ни были, они явно пришли не с добрыми намерениями, верно?

Тем временем мотоциклы, решив, что подобрались достаточно близко, остановились.

Судя по тому, как они выстроились в ряд, это были не простые ребята…

Один мотоцикл отделился от группы и начал приближаться к каравану. На нём сидел тип в доспехах, которые блестели так, что резали глаз.

Вскоре мотоциклист подъехал достаточно близко, чтобы можно было разглядеть его лицо, и прокричал:

— Я Кахдак, капитан сил обороны Автономии Джемини! Вы незаконно вторглись на территорию автономии! Согласно священной Конституции США, я вас арестовываю!

Лицо Тиндамеля исказилось, когда он услышал слова этого Кахдака.

Он бросил взгляд на Ёмёна, а точнее, на карету, в которой ехала Святая, и ответил:

— Капитан! Я официально лицензированный торговец, получивший разрешение от автономии! Я покажу вам разрешение, подписанное самим мэром!

На этот раз исказилось лицо Кахдака.

Он помедлил, словно обдумывая что-то, а затем подъехал на мотоцикле вплотную к каретам.

— Есть разрешение? Давай сюда, я сам проверю.

Тиндамель немедленно приказал слуге принести разрешение.

Торговцы и рабочие заметно нервничали, видимо, впервые попав в такую ситуацию.

— Эй, а это кто такие? Рабы?

Пока слуга доставал разрешение, мотоциклист спросил, глядя на связанных наёмников.

— Это наёмники, которые были нашей охраной. Они предали нас в пути, поэтому нам пришлось их связать.

Выслушав объяснения Тиндамеля, мотоциклист облизнул губы, слез с мотоцикла и начал осматривать караван.

— Э-э, капитан? Мы впервые сталкиваемся с таким досмотром, в автономии что-то случилось?

Кахдак ответил, даже не глядя на него:

— Случилось? Вечно что-то случается. Мусор вроде нелегалов и беженцев. Пытаются пролезть в Америку…

Болтая об этом, он увидел Сети и широко раскрыл глаза.

— О…?

Откровенный, оценивающий взгляд с головы до ног.

Ёмён, с тяжёлым взглядом, начал собирать ману, и как раз в этот момент слуга принёс разрешение.

— Вот, разрешение с печатью автономии.

Тот, продолжая читать разрешение, всё время косился на Сети.

Через некоторое время он перестал читать, перевёл взгляд с Тиндамеля на Сети и спросил:

— Кто эта женщина? Судя по тому, что она кучер, не дворянка. Может, твоя любовница?

— …Это не тот человек, к которому вы можете так обращаться.

Когда Тиндамель ответил твёрдо, Кахдак усмехнулся:

— Дворянка? Тем лучше.

— …Тем лучше? Что именно лучше?

Этот вопрос задал Ёмён. Кахдак, убедившись, что у того нет оружия, скривил губы.

— Дворянки, особенно красивые, дорого продаются.

С этими словами он поднял руку.

В следующее мгновение, словно по сигналу, среди выстроившихся мотоциклов раздался звук трубы: «Пу-у-у!»

Не нужно было спрашивать, что означает этот сигнал.

Ещё до того, как звук стих, мотоциклы дружно рванули в сторону каравана.

Кахдак огляделся, ожидая, что торговцы в панике разбегутся, но никто из них не выглядел испуганным.

Более того, некоторые рабочие смотрели на Кахдака с жалостью.

Почувствовав неладное, он потянулся к мечу на поясе, но Ёмён сказал:

— Тебе весело?

— Что?

— Грабитель, который разыгрывает такой спектакль, тебе самому-то весело?

Почему этот ублюдок такой спокойный?

Кахдак решил спровоцировать его, чтобы подавить нарастающее беспокойство.

— Ты, смертник, с ума сошёл? Эй, хочешь, расскажу, что действительно весело? Эта девка рядом с тобой сегодня ночью будет стонать в моей постели…

Его провокация не была закончена.

Как только прозвучало слово «постель», окно кареты распахнулось, и дуло револьвера изрыгнуло пламя.

Бах!

Пуля чисто вошла в живот. Кахдак рухнул, издав крик, смешанный с ужасом.

Ёмён обернулся, и Святая высунулась из окна.

— У меня болезнь: как вижу ублюдка, сразу хочется выстрелить… Наверное, это неизлечимо.

Ёмён с горькой улыбкой собрал ману и повернулся к налетающей банде грабителей на мотоциклах.

Даже меч доставать не пришлось. Никто из нападавших не умел пользоваться маной.

— Не убивай всех. Нужно узнать, почему вокруг автономии шастают банды.

Оставив просьбу Сети позади, Ёмён бросился навстречу мотоциклам.

— Это рыцарь! Среди охраны каравана есть рыцарь!

Кто-то закричал, увидев Ёмёна, который выскочил со скоростью, не уступающей мотоциклам.

Вскоре те, кто сидел в колясках, вытащили автоматы.

Грубо скопированные автоматы Нового Советского Союза, которые даже Ёмён, далёкий от оружия, узнал с первого взгляда.

Но даже подделка оставалась автоматом. Тем более, если это была копия оружия Нового Советского Союза, известного своей надёжностью и массовостью.

— Огонь! Превратите его в решето!

Как только они нажали на спусковые крючки, стволы изрыгнули огонь.

Некоторые автоматы взорвались или заклинили, но у количества есть своё качество.

Несколько пуль из шквального огня пробили кожу Ёмёна, брызнула кровь.

— Попал! Чёрт, видел?! Я убил рыца- Кх!

Тот, кто подстрелил Ёмёна, не успел дорадоваться. Его шея свернулась под воздействием неведомой силы.

— А? Это не рыцарь, а ма-

Некоторые из тех, кто вёл мотоциклы, почувствовали неладное, увидев свернутую шею товарища, но было уже слишком поздно.

В тот самый момент, когда Ёмён сжал кулак, мгновенно регенерировав раны от пуль,

передние колёса всех мотоциклов банды «вывернулись.»

Пиршество телекинеза, которого не ожидали даже байкеры, привыкшие гонять по бездорожью как у себя дома.

Пока мотоциклы дружно кувыркались по земле, всю степь наполнили замешательство, ужас и рёв моторов.