***

Ёмён сжал и разжал кулаки, проверяя дыхание.

Это означало, что больше не придется тратить время на выслушивание бреда о «четырёх тысячах лет» и прочей чепухе.

Это означало, что больше не нужно тратить время, выслушивая бредни о «4000 годах» и прочей чепухе.

Он сжал в правой руке меч, в левой — посох и уставился на титана.

[Не понимаю. Даже если ты Звезда, раз уж ты упал на землю, то обязан следовать человеческому возрасту-]

Ёмён направил посох на тварь, продолжавшую нести чушь.

Вместо собственной маны он потянул из окружающего пространства искажённые потоки, сплетая отвратительное заклинание.

Взрыв трупа.

Вскоре невидимое заклинание полетело прямо в голову титана.

От отдачи при использовании искаженной маны его внутренности перевернулись, но благодаря посоху, разделившему нагрузку, урон был невелик.

[Пытаешься угрожать вулкану спичкой.]

Словно доказывая, что он в корне отличается от других титанов, тот лишь взмахнул рукой, рассеивая заклинание.

Ёмён не разочаровался. В конце концов, «Взрыв трупа» был лишь способом отвлечь внимание.

В тот короткий миг, пока тварь блокировала заклинание, Ёмён рассыпал в воздухе множество ледяных шипов и подпрыгнул вверх.

Под мрачным небом его фигура, несущаяся по воздуху, напоминала мотылька, летящего на огонь.

Разумеется, лишь внешне.

Титан, уже осознавший опасность Ёмёна, немедленно вступил в бой.

[Это всё, на что ты способен? Тогда теперь я покажу тебе свое мастерство.]

Как только отвратительный голос заполнил пространство, лоб титана вертикально треснул.

И из этой щели показался ярко-красный глаз, словно из ночного кошмара.

Внезапно появившийся третий глаз уставился на Ёмёна без лишних слов.

Искаженная мана, следуя за этим взглядом, сгустилась, потекла и заполнила всё вокруг Ёмёна.

Ши-и-и-и!

В следующее мгновение раздался жуткий звук, и желто-зеленый дым преградил Ёмёну путь.

Реакция Ёмёна была мгновенной: он тут же уничтожил ледяные шипы, служившие опорой, и упал за пределы дымовой завесы.

Спрашивать об источнике едкого пара не было нужды: край его одежды, едва соприкоснувшись с зелёной дымкой, мгновенно почернел и расплавился.

«Кислотный дым…?»

Устрашающая мощь, от которой бросало в дрожь.

Ёмён снова наступил на ледяной шип, зависнув в воздухе, и высвободил энергию меча.

Он уже собрался рассечь дым, но глаз твари снова сверкнул.

Снова кислотный дым? Нет, на этот раз магия была совершенно иной, но при этом знакомой.

То, с чем он уже сталкивался, сражаясь с пастухами со свиными головами…

…Проклятие чувств.

Однако мощь была несопоставима.

В отличие от проклятия пастухов, вызывавшего лишь легкое головокружение, проклятие этой твари было способно полностью исказить все чувства Ёмёна.

Первым делом заложило уши.

Чувствительность руки, сжимающей меч, притупилась, а вместо запаха гниющих трупов в нос ударил сладкий цветочный аромат.

Но самым ужасным было искажение зрения.

Левый глаз поменял местами лево и право, а правый — верх и низ.

Ёмён, едва не соскользнувший с ледяного шипа, стиснул зубы.

«Пользуется только мерзкой магией.»

Как реагировать? Раздумья были короткими, а действия — быстрыми.

В следующее мгновение он просто закрыл глаза. Проигнорировал обоняние и слух.

Осталось лишь одно — чувство маны.

Это была лишь временная мера, позволявшая ощущать пространство всего на несколько сотен метров, но Ёмёна это не волновало.

Каким бы ни был метод, стоило вонзить клинок в голову твари, и всё закончится.

Словно прочитав мысли Ёмёна, таварь усмехнулась:

[И дойти до этого с таким павшим телом? Что бы сказал Король бессмертных, увидев это! Слишком ценный экземпляр, чтобы просто съесть.]

Тон, в котором невозможно было разобрать, восхищение это или насмешка.

Ёмён вместо ответа еще сильнее сократил дистанцию, а титан, не желая отставать, сплел другое заклинание.

[Когти и клыки Короля приказывают — восстаньте-]

Целью заклинания был не Ёмён, а останки титанов, павших ранее.

Точнее, кости внутри трупов.

!!!

С треском разрываемого воздуха из останков титанов начали вздуваться кости — огромные и толстые, напоминающие очертаниями здания или Магические башни.

Раздувшись, кости разом взмыли в воздух, направив острые концы на Ёмёна.

Пусть и чудовищно огромные, они по форме напоминали метательные копья.

Желто-зеленый кислотный дым, проклятие чувств, да еще и летающие костяные копья?

Ёмён, уклоняясь от летящих копий, нахмурился. Он понял, как будет развиваться этот бой.

Уклонишься от копья — дым последует следом, уклонишься от дыма — копье вонзится в брешь…

В условиях искаженного восприятия невозможно одновременно избегать дыма и копий, сокращая дистанцию.

Естественно, последует долгая и изнурительная война на истощение.

А если тварь успеет завершить другое заклинание? Исход был предрешен.

И Ёмён не был настолько глуп, чтобы втягивать себя в бой с предрешенным результатом.

Он остановился, убрал посох и взял меч обеими руками.

Короткий вдох. Мана, бегущая по венам.

Он готовил «Джугашвили», энергию меча и телекинез.

[Дальнейшее сопротивление бессмысленно. Покорно стань моей пищей… Постой, что ты делаешь-?]

Что бы ни болтала тварь, вселившаяся в титана, Ёмён, завершив подготовку, схватил себя телекинезом такой силы, что пространство вокруг него задрожало.

И, не заботясь о том, треснут ли лодыжки и рёбра от чудовищного напряжения, он направил всю мощь телекинеза назад.

Это было похоже на натяжение лука до предела, и результат был схожим.

Только в данном случае стрелой был сам Ёмён.

Подобный безумный трюк поверг бы в ужас не только самого титана, но также Сети и Святую, наблюдавших за схваткой из далёкого поезда.

В следующее мгновение Ёмён изо всех сил метнул собственное тело, удерживаемое телекинезом.

Метод был грубым, но эффект — безотказным.

Прежде чем тварь успела среагировать, Ёмён в мгновение ока прорвался сквозь кислотный дым и костяные копья, сократив дистанцию.

Головокружительные ощущения, лицо титана, приближающееся с каждой секундой.

Ёмён, не колеблясь, вытянул меч.

На меч, выкованный дворфами в крови и слезах, легли Меч кометы, Техника Волн Океана и энергия меча, похищенная у Игрока.

Та самая техника, что пронзила сердце Кахала Магду. Но было одно отличие.

Цвет энергии меча был полностью окрашен в ярко-красный.

Это стало результатом хитрости, вплетающей жажду убийства в саму истинную волю боевых искусств, а также выражением непреклонной решимости уничтожить тварь любой ценой.

Кислотный дым и копья запоздало устремились за Ёмёном, но они уже не могли обогнать летящий клинок.

— Этим…

В тот самый миг, когда из окутанного энергией меча вырвался красный свет, а мрачный горизонт окрасился в алый, Ёмён и его спутники очнулись от внутреннего мира.

Ёмён и его спутники очнулись от внутреннего мира.

***

“….”

Ёмён, открывший глаза в знакомом купе, не смог вымолвить ни слова.

Нет, ну надо же было проснуться именно в этот момент?

Полуденное солнце робко заглянуло в окно, но, не выдержав тяжелой атмосферы, тут же скрылось.

Тяжелое молчание.

Когда удушливая тишина начала затягиваться, Святая, лежавшая напротив Ёмёна, осторожно подала голос:

“…О-очень уж удачный момент для пробуждения”.

“….”

“Э-э… это не я, честно! Ты же знаешь?”

“….”

“Я… я просто наблюдала за тобой и Нети в поезде. Правда. Хочешь, спроси у неё?”

Ёмён окинул Святую хмурым взглядом.

Видеть, как она лепечет что-то с лицом знакомой тетушки из закусочной, было странно, и шок от недавних событий немного отступил.

Разумеется, Святая, не ведая о его мыслях, усердно болтала, пытаясь разрядить обстановку или доказать свою невиновность.

То говорила о невероятном совпадении, то о том, как интересно, кто же виноват…

Короче говоря, в разгар этой болтовни:

Скри-и-ип!!

Поезд внезапно остановился. Весь состав тряхнуло, словно кто-то насильно дернул стоп-кран.

Неужели снова?

Ёмён и Святая, подумав об одном и том же, вскочили с мест.

В ту самую секунду, когда они рефлекторно вскинули оружие, намереваясь бросить друг другу пару слов:

Кто-то распахнул дверь и вошел в купе.

Святая вздрогнула и навела револьвер, но, узнав вошедшего, с облегчением выдохнула.

“Сети?”

Внешне Сети почти не изменилась по сравнению с внутренним миром — разве что в руках она держала длинную винтовку.

“Это ружье…? Что там снаружи происходит? Почему поезд остановился?”

“А, не волнуйся. Это я остановила поезд”.

“…Что? Зачем?”

“Об этом потом… возьми это и иди за мной, ладно?”

Сети вручила ошарашенной Святой винтовку и тут же потащила её к окну.

Затем она открыла окно купе и, указывая на довольно высокий холм вдалеке, сказала:

“Видишь скелет и женщину на том холме? Сможешь попасть?”

“Э-э, ну… думаю, смогу…”

Прищурившись, Святая оценила расстояние до тяжело дышащей женщины на холме и парящего рядом скелета.

Если бы поезд ехал, было бы сложно, но когда он стоит — дистанция вполне подходящая для выстрела.

Как только Святая кивнула, Сети бросила взгляд на Ёмёна.

Он стоял со скрещенными руками, наблюдая за ними, и явно еще не догадывался, что их внезапное возвращение из внутреннего мира — дело её рук.

…Разозлится, если узнает?

Спрятав горькую усмешку, Сети обратилась к Святой:

“Стреляй прямо сейчас. Только женщину не убивай”.

“…Почему? Кто они такие?”

На осторожный вопрос Святой Сети ответила едва заметной улыбкой:

“Это те самые преступники, что только что затащили нас в тот кошмар”.

Святая, не колеблясь, нажала на курок.

Если бы она знала, что ей придется делить купе с этой женщиной, она бы ни за что не стала стрелять.