***

Ёмён открыл глаза. Возможно, из-за сна, но его сознание было на удивление ясным.

Судя по тому, что вокруг царила тьма, была ночь, а по мягкости спины — он лежал на кровати.

Ёмён уже собрался встать, но замер, почувствовав, что кто-то прислонился к краю кровати.

Кто это? Прищурившись и вглядевшись в темноту, он увидел белоснежные волосы и хрупкий силуэт.

Святая, видимо, так устала, что даже похрапывала.

Иллюзия кровавых слез, скрывавшая её лицо, развеялась, и благодаря этому Ёмён впервые смог увидеть глаза Святой.

«…И ресницы тоже белые.»

Если бы он разбудил её сейчас, то смог бы рассмотреть даже скрытый разрез глаз, но… Ёмён тихо встал и укрыл её одеялом.

Выйдя из комнаты, он увидел ворона, сидевшего на перилах коридора, который повернул к нему голову.

— Хорошо выспались? Как вы себя чувствуете?

Ёмён слегка потянулся и ответил:

— Кажется, я впервые за долгое время выспался как следует.

— Святая немало натерпелась.

— Натерпелась?

— Из-за исцеляющего благословения. Увидев, как её ученик падает в обморок прямо на глазах, она устроила настоящую истерику со слезами.

Корвус покосилась на дверь комнаты. Ёмён с горькой усмешкой закрыл её.

— …Когда проснется, надо будет поблагодарить её.

Сказав это, Ёмён спустился по лестнице. В горле пересохло, и он решил зайти на кухню, чтобы выпить чего-нибудь.

Корвус последовала за ним и произнесла:

— Наш ученик, кажется, такой невинный.

— Невинный…?

Невинность? Разве это не самое неподходящее слово для него? Корвус кивнула и добавила:

— Перед вами была беззащитная Святая, а вы просто укрыли её одеялом и ушли. Если это не невинность, то что тогда?

— ….

В этой шутке была доля правды, но всё же это была шутка. Ёмён слегка улыбнулся и ответил:

— Корвус… на самом деле, ваш ученик — бывший уборщик из подворотен.

Уборщик? Корвус, которая знала лишь то, что он был наемником в Маньчжурии, повернула голову почти на 90 градусов.

— …С таким-то лицом?

— ….

Столкнувшись с такой неожиданной реакцией, Ёмён кхм-кнул и продолжил:

— Я больше десяти лет был младшим в команде уборщиков и зачищал подворотни. И в увеселительных кварталах тоже часто убирался. Так что с невинностью… у меня не очень.

Это означало, что он знает всё, что нужно. Нет, даже больше.

Поскольку он годами убирался в подворотнях вместе с потеющими мужиками, это означало, что он знает куда более грязные истории, чем любой другой мужчина.

Корвус щелкнула клювом и сказала:

— …Значит, все эти игры в «ближе-дальше» были рассчитаны? Чтобы Святая сама начала волноваться? Ха, ученик, я и не думала, что ты такой. Это превзошло все мои ожидания.

— ….

Разве это так работает? Ёмён, который зря пытался оправдаться, онемел, а Корвус продолжала подшучивать над своим учеником.

…В общем, добравшись до кухни, Ёмён достал из холодильника колу и продолжил болтать с Корвус.

Ночь сгущалась вместе с убывающей колой, и когда Нети, спавшая на диване в гостиной, слегка приоткрыла глаза…

Корвус внезапно замолчала.

— …Корвус?

Не успел Ёмён позвать её, почувствовав неладное, как Корвус уставилась в окно.

— Кто-то приближается к дому.

Это значило, что кто-то попался в магический круг, который она расставила на ночь. Ёмён тихо поднялся с места.

— Где именно?

— Примерно в 150 метрах от дома. Идет сюда с магическим артефактом.

Ёмён тут же подошел к окну гостиной и слегка выглянул наружу. Действительно, в конце улицы кто-то в грязной одежде озирался по сторонам.

— …Устраним его, пока не подошел ближе?

Корвус покачала головой.

— Похоже, он еще не определил точное местоположение. Это может быть приманка, так что подожди, пока он не пройдет мимо.

Ёмён кивнул и достал из инвентаря меч. Если что-то пойдет не так, он собирался выскочить в окно и напасть из засады.

Сделав жест «ш-ш-ш» Нети, которая спросила: «Что случилось, зять?», Ёмён начал медленно концентрировать ману.

Вскоре тот, кто добрался до дома, начал переводить взгляд с магического артефакта на здание, словно что-то обнаружив.

Ёмён и Корвус почти одновременно переглянулись. «Заметили.»

В следующее мгновение Ёмён распахнул окно, и они оба выскочили из дома.

Корвус тут же взмыла высоко в небо, осматривая окрестности, а Ёмён с мечом в руках набросился на того, кто стоял перед домом.

В тот самый момент, когда под уличным фонарем блеснула сталь…

— С-стой!

Тот повалился на задницу. И вместе с этим замер меч Ёмёна.

— Ученик?

Корвус, наблюдавшая сверху, склонила голову, но Ёмён опустил меч и тяжело вздохнул. Лицо противника было слишком знакомым.

— …Уоллад. Зачем ты пришел? Да еще и с артефактом.

Когда Ёмён, убирая меч, задал вопрос, Уоллад в ярости ответил:

— Зачем пришел?! Ты еще спрашиваешь?!

— …Чего ты вдруг злишься?

Когда Ёмён склонил голову набок, Уоллад заново вспомнил, кто перед ним стоит.

Тот самый парень, который дважды чуть не сломал ему шею — от Инчхона до Академии.

Сглотнув, он ответил обиженным голосом:

— Ну, если вы бросаете меня в заброшенном здании без кошелька и со связанными руками и ногами, то чего вы от меня ждали…!

— …Что?

— Святая и та девчонка! Они бросили меня и просто ушли! Я… я пришел сюда, отследив свой кошелек… В Синей крысе финансирование прекратили, карт нет. Могли бы хотя бы денег на дорогу оставить!

В его голосе сквозила глубокая печаль безденежья. Ёмён невольно потер переносицу. Неудивительно, ведь Святая и Нети приехали вдвоем.

Тихо вздохнув, Ёмён протянул руку поваленному Уолладу.

— …Прости. Я не подумал об этом.

— ….

— …Ты, наверное, не ел. Я найду твой кошелек, так что поешь и иди.

***

Корвус, вернувшись в дом и выслушав историю Уоллада, щелкнула клювом так, что раздался отчетливый звук.

Затем, наблюдая, как Уоллад жадно ест разогретый Ёмёном консервированный суп, она с жалостью сказала:

— …Бедняга. Ученик, накорми его досыта остатками еды.

Ёмён послушно добавил в холодный рис всякой всячины, обжарил и отдал Уолладу, который вычистил тарелку дочиста.

— …Простите.

Когда Нети, наблюдавшая за этим из гостиной, тихо извинилась, Уоллад отмахнулся:

— Ничего, ничего. Если есть срочные дела, всякое бывает.

Может, потому что он наелся, к нему вернулось спокойствие? Нети с горькой усмешкой спряталась за диваном.

Она не могла сказать, что Святая бросила его, чтобы сбежать от папаши.

— Что такое, едите ночной перекус?

Тем временем Святая и Сети, проснувшиеся от звуков готовки, спустились на первый этаж.

Святая, уже надевшая повязку на глаза, увидев Уоллада, похожего на бродягу, испуганно пискнула и тут же убежала на диван в гостиной, где сидела Нети.

Сети же, которой нечего было скрывать, спокойно села рядом с Ёмёном за столом и отобрала у него кофе.

Все собрались вместе. Первым заговорил Уоллад:

— Ну и как, поездка прошла успешно?

— …Ну, сойдет?

Ёмён вкратце рассказал о случившемся, упомянув об убийстве Владимира и встрече с отцом Святой.

Истории о побеге или наследниках он опустил, но Уоллад всё равно был поражен.

— …Ты убил Владимира? Ты?

Ответ на этот вопрос дала Сети. Она достала из кармана священную реликвию в форме серпа и молота и положила на стол.

Уоллад некоторое время смотрел на священную реликвию, недоверчиво моргая, а затем начал осматривать её со всех сторон.

Словно пытаясь что-то отыскать, он вертел её в руках, как вдруг резко нахмурился.

— Это… почти сломано. Как такое возможно?

— А что, это вещь, которая не должна ломаться?

Спросил Ёмён, который уже успел разбить немало священных реликвий, находившихся в теле Владимира. Уоллад покачал головой.

— Это тоже сделано людьми, так что, конечно, может сломаться. Но чтобы так разрушиться изнутри, как будто самовзорвалось… это невозможно, если только Сталин, этот мясник, не вернулся к жизни…?

Слова, которые мог понять только Ёмён, если не считать других.

Ёмён промолчал, делая вид, что ничего не понимает, а Уоллад, склонив голову, снова положил священную реликвию на стол.

Тем временем Сети, допив кофе, спросила:

— Какова точная природа этой священной реликвии? Она высасывала ману так сильно, что Ёмён чуть не потерял сознание.

От слов о высасывании маны выражение лица Уоллада стало странным. Он перевел взгляд с Ёмёна на Сети и ответил:

— Это искусственная священная Священная реликвия, созданная в Кремле во времена Нового Советского Союза.

— …Точно как я и думала. И что можно сделать с этой священной реликвией?

— Хм… что можно сделать…? Она уже сломана, так что ничего особенного.

— А если найти другую священную реликвию?

— Ну, это зависит от уровня доступа.

— …Уровня доступа?

Уоллад облизнул губы и продолжил:

— Доступ, разрешенный Партией. Настоящие священные реликвии богов сами распределяют силу в зависимости от веры в Пять богов или выявляют предателей, но эта вещь так не умеет. Поэтому они присваивают ранги в зависимости от преданности Партии и дифференцируют права доступа.

— ….

Это звучало пугающе реалистично.

Но ограничивать такую мощную вещь ради власти Партии… какой же страной был Новый Советский Союз в период своего расцвета?

Пока Ёмён размышлял об этом, Уоллад продолжал:

— Способности священной реликвии… делятся на четыре основных уровня в зависимости от доступа. Самый базовый уровень позволяет излучать антимагическое поле, а следующий — усиливать тело, вводя плоть монстра…

В этот момент Святая вскочила с дивана.

— Что, значит, щупальца на самом деле были хвостами монстров?!

— ….

Когда все взгляды устремились на неё, Святая с виноватым видом снова спряталась за диваном.

Это вызвало лишь вздох, но атмосфера немного разрядилась.

Уоллад с улыбкой продолжил объяснение:

— Третий уровень — это способность к связи, которую невозможно обнаружить. Это тоже впечатляет, но самое важное — это четвертый уровень. Владимир приехал в Лос-Анджелес именно из-за него.

Сказав это, Уоллад сделал паузу и произнес многозначительным тоном:

— Четвертая способность священной реликвии… это Красный портал. Это значит…

— Не обязательно объяснять. Я знаю, что это такое.

Когда Ёмён перебил его, лицо Уоллада слегка напряглось.

— Знаешь? Откуда? Красный портал — это довольно секретная информация даже у нас.

— …Ну, так вышло.

Уоллад разочарованно вздохнул.

— Ну надо же, когда я видел тебя в Инчхоне, ты был совсем зеленым… а теперь стал такой шишкой…

— ….

— Ну, раз знаешь, то ладно. На этом объяснения закончены! Кошелек забрал, живот набил, так что я откланяюсь. А, и спасибо за еду.

Уоллад уже встал и направился к выходу, но голос Сети остановил его:

— Вы должны объяснить, зачем Владимир приехал в Лос-Анджелес.

— …Иногда лучше не знать, барышня.

— Вы уже всё рассказали, так что не надо. Если поели, то должны отработать еду.

— Нет, еду дал не ты, а Ёмён…

— Уоллад? Садись.

Когда Сети понизила голос, Уоллад, прекрасно знавший, кто она такая, с ворчанием сел за стол.

Он с недовольным видом помедлил, но как только Сети сжала кулак, начал объяснять:

— Эх… как и любой портал, Красный портал потребляет ману сверх всякой меры. Обычный сверхчеловек может поддерживать портал размером с туловище от силы секунд пять. Конечно, для личного побега или перемещения этого достаточно, но старики хотели большего…

— Большего — это чего?

— Портал большего размера и более длительного действия. Для этого нужен был предмет, способный поставлять больше маны, например… Камень разложения Культа конца света.

Камень разложения и портал. Ёмён и Сети, у которых были плохие воспоминания об этих вещах, почти одновременно прищурились.

— …Значит, в Лос-Анджелесе есть Культ конца света? И портал прямо у них под носом?

— Именно потому, что под носом, это и возможно. Разве вы не слышали поговорку, что дерево лучше всего прятать в лесу? В этом городе людей, использующих ману, больше, чем где-либо еще. Да что там, говорят, тут даже некроманты водятся!

— ….

Некромантов больше нет. Ёмён не стал указывать на этот факт.

— Ну, это если жить тише воды, ниже травы. А если перейти черту, тут же нагрянут ФБР или такие монстры, как Большая тройка… В общем, Владимир собирался купить или отобрать Камень разложения у Культа.

— И что он собирался делать с порталом?

— Террор, контрабанда, шантаж, грабежи… всё что угодно. Вероятно, он собирался расширять влияние, игнорируя договор о запрете распространения порталов.

Когда объяснение закончилось, все, включая Сети, погрузились в раздумья. Ёмён, который уже встречался со Сталиным, вертел в руках священную реликвию и размышлял.

Прежде чем раздумья затянулись, Ёмён спросил:

— Уоллад, может ли эта священная Священная реликвия…

Возможно ли связаться со Сталиным? Ёмён с трудом проглотил слова, вертевшиеся на языке.

— …быть починена?

— Нет, если только исчезнувшая 1-я Сибирская лаборатория не вернется в целости и сохранности. Но куда быстрее будет вытащить другие священные реликвии из тел стариков.

Сказав это, Уоллад пожал плечами и встал. В этот раз он действительно собирался уйти, но…

[Уоллад.]

На этот раз голос, донесшийся из священной реликвии, остановил его.

Голос женщины средних лет, звучавший несколько жестко. Этот голос был прекрасно знаком Ёмёну, Святой и Уолладу.

[Уоллад, слышишь? Если слышишь, возьми священную реликвию.]

***

— …Мама?

— Сестра?!

Они оба бросились к столу и схватились за священную реликвию. Голос из неё стал отчетливее.

[Не знаю, как ты заполучил священную реликвию, но это либо чудо божье… либо мой муж вмешался.]

— Сестра? Вы меня слышите?

Уоллад взывал к ней с мольбой в голосе, но связь, похоже, была односторонней. Морине продолжала говорить сама:

[Не беспокойся обо мне. Старики просто держат меня взаперти. Я больше беспокоюсь о вас. О том, как старики разрушают Синюю крысу…]

— Нет, сестра. Жизнь сестры в сто раз, в тысячу раз важнее, чем такие, как мы.

[Уоллад, я догадываюсь, какое у тебя сейчас лицо. Не плачь и слушай меня внимательно. Понял?]

— Да, да, понял.

[Властью главы Синей крысы приказываю выполнить операцию № 1917. С этого момента все крысы покидают крысиные норы.]

— …Что?

[Повторяю. Выполнить операцию № 1917. С этого момента все крысы покидают крысиные норы.]

Зная, что ответа не будет, Уоллад растерянно переспросил:

— Сестра? А как же вы?

Ответа, как и ожидалось, не последовало. Уоллад некоторое время сидел с ошарашенным видом, сжимая священную реликвию.

Когда Святая насильно влила в неё ману, из священной реликвии донесся слабый голос:

[Мое местоположение… координаты… отправлю… передай… мужу…]

Голос звучал прерывисто, словно из сломанной рации.

В то же время из священной реликвии исходил слабый свет, проецируя на стол какие-то цифры.

41.891708…

Это были координаты. Все, кто находился за столом, сосредоточились на них, но, возможно, из-за поломки священной реликвии, цифры исчезли, не продержавшись и секунды.

— А, нет!

Уоллад вскрикнул, но координаты уже давно исчезли.

Пока все в панике пытались вспомнить увиденные цифры, Нети произнесла:

— …Тц-тц, ну и дикари.

Когда Ёмён повернулся на высокомерный голос, он увидел, что Нети вертит в руках смартфон.

На экране её телефона была фотография с координатами.

— Зять, как тебе? Моя реакция?

Ёмён с усмешкой поаплодировал. Уоллад также с восхищением и облегчением подошел к Нети, чтобы проверить координаты на фото.

— 41.891708, -87.604267…

Как и подобает сотруднику информационной компании, он мгновенно вычислил координаты.

И сразу после вычислений лицо Уоллада исказилось от изумления.

— Нейви-Пир…?

— Что, где это? Россия? Сибирь? Или, может, Южная Америка?

Спросила Святая, услышав название впервые, а Уоллад вместо ответа пересчитал координаты еще раз.

Но когда результат оказался тем же, он ошарашенно посмотрел на Ёмёна со Святой и произнес:

— …Туристическое место в Чикаго. Сестра там.