***

В конечном счете, возвращаться на вертолете им не пришлось.

Благодаря разумным доводам о необходимости действовать скрытно и физическому «убеждению» (?), полученному по лбу, Нети оставила свои амбиции пилота.

Что именно — доводы или убеждение — заставило ее передумать, знал лишь покрасневший лоб Нети.

Как бы то ни было, путь Ёмёна обратно в отель был немного тяжелым.

Он был уверен, что это дело — не просто внутренняя борьба за власть в корпорации, а нечто гораздо более запутанное.

Организация, способная отправить вертолет и отряд загадочных «яйцеголовых»…

Современное оружие, особенно ударные вертолеты, — это не то, что может позволить себе обычная банда или наемники.

Ведь покупка, обслуживание и эксплуатация требуют колоссальных административных ресурсов и денег.

К тому же, это не какая-нибудь Африка или Южная Америка, а один из трех крупнейших городов США.

Случайно ли на ум приходят «Пастухи» из корейского правительства? Возможно, истинные виновники этого дела — правительство США.

Прямых доказательств пока не было, но если правительство США действительно замешано…

И Дарулме, и Ёмёну было бы разумнее выйти из этой игры.

— Эй, зять? Поужинаем?

Ёмён обернулся на внезапный вопрос Нети.

Она с горящими глазами переводила взгляд с яркой вывески чикагской пиццерии на свой телефон. Похоже, это было известное заведение из интернета.

— Я пока не голоден…

Стоило Ёмёну отказаться, как Нети крепко ухватила его за предплечье.

— Ну же, не будьте таким, вы же сегодня так устали! Если голодать в такие моменты, можно заболеть!

Ёмён, поняв, что Нети пытается поднять ему настроение, слегка улыбнулся.

Мелочь, но такая искренняя.

Только тогда Ёмён, делая вид, что сдается, позволил увлечь себя внутрь.

— Ладно. Тогда возьмем немного с собой. Сети ведь тоже ждет.

— Правда? Не уверена, что они делают доставку… Но сначала зайдем!

Пиццу нельзя взять с собой? Ёмён в недоумении последовал за Нети.

И только войдя внутрь, он понял, почему она так сказала.

Пицца, которую ели посетители, была немного… нет, сильно отличалась от той, что он знал.

Во-первых, толщина пиццы была с приличную чашку для риса. Это было больше похоже на мясной пирог с сыром и томатным соусом, чем на пиццу.

Судя по резкому запаху колбасок, внутри был не только сыр.

— Ну как, зять? Это чикагская пицца «дип-диш.»

— …Вид такой же шокирующий, как у чикагских хот-догов.

Вспомнив хот-дог с огромным маринованным огурцом, Ёмён произнес это, и Нети отвела взгляд.

— …Тот хот-дог был довольно вкусным, и пицца тоже должна быть такой.

— Это мы еще узнаем, когда попробуем.

Они подошли к кассе, продолжая неспешную беседу.

— Добро пожаловать! Это «Баба Пицца Гриль»!

Их встретила женщина на вид лет тридцати, и Нети сразу спросила, можно ли взять пиццу навынос.

Услышав, что все меню можно упаковать, она тут же начала заказывать.

— Две обычные «дип-диш», две с грибами, две с дополнительными колбасками, две фаршированные, одну с авокадо, пять бутылок колы… и еще…

Нети сыпала названиями пицц, даже не глядя в меню.

Хозяйка заведения, сияя от радости, приняла заказ и добавила, что приготовление займет время, поэтому они могут подождать, выпив кофе за счет заведения.

В любом случае, оплатив огромный счет, Ёмён сел в углу и спросил Нети:

— Как мы съедим… нет, как мы вообще это донесем?

— …В вашем инвентаре, зять?

— ….

Ёмён задумался, не стоит ли щелкнуть Нети по лбу еще раз, но просто рассмеялся.

Она весь день помогала ему с нападениями дворфов, неужели он не может купить ей пиццу?

Подумав, что хорошо хоть это пицца, Ёмён стал ждать вместе с Нети.

Мерцающие за окном огни ночного города, запах сыра и томатов, наполняющий заведение, и джаз, доносящийся из старых колонок.

Нети, наблюдавшая за кухней, заговорила:

— Кажется, это семейный бизнес.

Как она и сказала, женщина, принявшая заказ, и мужчина суетились на кухне.

Они работали так слаженно, что казались очень дружной парой.

— Приятно смотреть, правда?

— …И правда.

«Как прекрасны люди, живущие, проливая пот каждый день», — Ёмён кивнул, вспомнив строчку из стиха, который часто цитировал Токпэ.

В следующий миг Нети ткнула его в бок и спросила:

— Зять, а почему бы вам потом не открыть с сестрой какой-нибудь ресторан?

— ….

— Место в Святом городе подошло бы идеально. Открыть корейский ресторан в переулке, откуда виден храм Пяти богов, и написать на входе: «Любимое место Святой!»

— …Нети?

— Но на самом деле цель Святой не еда, а встречи с вами… Ой!

Ёмён, не выдержав, щелкнул Нети по лбу. Хотя он почти не вложил силы, она преувеличенно схватилась за лоб.

— За что?! Это же вполне реалистичный план!

— …Хочешь, чтобы я щелкнул еще раз?

— …Нет.

Ёмён вздохнул после этой глупой шутки, а Нети еще немного потерла лоб.

Нети не выдержала и снова заговорила:

— Кстати, та женщина-хозяйка. Вам не кажется, что мы ее где-то видели?

— ….

Ёмён не смог сразу отрицать. Ему лицо этой женщины тоже показалось знакомым.

На кого-то похожа… где же он ее видел?

Тут Нети хлопнула в ладоши, словно что-то поняв:

— А! Она похожа на Эйву.

— …Эйву?

— Ну, вы знаете. Уборщица на первом курсе академии. Вау, если присмотреться, они похожи как сестры! Может, спросить, не родственницы ли они?

Нети была взволнована, но Ёмён с помрачневшим взглядом смотрел на хозяйку.

Ведь Эйва была шпионкой «Тайного общества», внедрившейся в академию.

Ёмён на мгновение вспомнил события в академии и ответил Нети:

— Нет, не стоит привлекать внимание.

— А? Почему… А, точно. Мы же скрываем наши личности.

Нети сама себя убедила и кивнула. Ёмён, не подтверждая и не отрицая, запомнил адрес заведения.

***

— Добро пожаловать. Ученик и сестра другого ученика.

Как только Ёмён и Нети, скрытые плащом-невидимкой, переступили порог роскошного отеля, к ним подлетела Корвус.

Нети проворчала, что план удивить сестру провалился, но Ёмён почтительно поклонился Корвус.

— Вы сегодня знатно пошумели. В новостях только и говорят, что о вас. Вам даже прозвище дали.

— …Прозвище?

— «Красная звезда Чикаго.» Его придумал ведущий новостей, который даже не знает, что такое Джугашвили. Разве не удивительно?

— Красная звезда? Пф-ха-ха, что за прозвище…!

Нети расхохоталась, а Ёмён, не зная, что сказать, с горькой усмешкой вошел в номер.

Роскошный интерьер пентхауса скрывал под собой пространство, где было спрятано множество магических кругов.

Войдя в помещение, на которое Сети потратила немало денег, а Корвус — сил, Ёмён сразу получил приветствия от Сети и Святой.

— Ёмён! Ты так устал!

В отличие от Святой, которая махала рукой с многозначительным выражением лица, Сети поприветствовала его с изможденным видом.

Дарулма встретил Ёмёна с легким испугом: то, что тот натворил сегодня, выходило за рамки его воображения.

Кто бы мог подумать, что он за один день нападет на десяток руководителей?

В Маньчжурии он тоже показал впечатляющие навыки, но не до такой степени.

Что он вообще изучал в академии? Может, получил сокровища легендарного первого директора?

Пока Дарулма размышлял об этом, Ёмён подошел к столу и, выкладывая пиццу, сказал:

— Кто будет ужинать?

Пицца, которая ничуть не остыла в инвентаре, источала аппетитный аромат томатов.

Проблема была в том, что ее было слишком много.

— …Зачем ты купил так много?

Сети обрадовалась, а Ёмён, пожав плечами, кивнул на Нети, которая снимала верхнюю одежду.

Поняв, что произошло, Сети изогнула брови. «Щелбан обеспечен.»

Как бы то ни было, Дарулма подошел к столу с широкой улыбкой.

— О, «дип-диш»! Гордость Чикаго.

Дарулма вытащил пластиковую вилку из коробки и сразу же отправил кусок пиццы в рот.

Он принялся жадно поглощать пиццу без лишних слов, так что даже Ёмён не удержался от комментария:

— Стоило того, чтобы покупать.

Он боялся, что никто не станет есть, но пицца пришлась по вкусу всем — и Сети, и даже Святой.

Пока Ёмён наблюдал за трапезой и собирался взять кусок себе, Корвус пробормотала вполголоса:

— …Кстати, все ведь голодали весь день.

— Голодали? Почему?

— Из-за этого дворфа мы не могли заказать обслуживание в номер, а готовить здесь никто не умеет. Кулинария Святой… ну, попробуете как-нибудь потом.

— ….

Ёмён улыбнулся, узнав о неожиданной слабости своей группы. К счастью, пиццы хватило, чтобы все наелись.

— …Слишком жирно.

— Вот, возьмите острый соус и колу, Святая.

— А мне дай халапеньо.

— С грибами самая вкусная.

— Что это за фрукт такой — авокадо?

— Дарулма, ешьте аккуратнее. Не видите, что Корвус ест, даже не роняя ни крошки?

— Нет, Святая, у меня же борода…

— А! Сыр упал!

Так прошла их трапеза — то ли уютная, то ли хаотичная.

Когда все наелись и начали доставать желе или мороженое на десерт, Дарулма откинулся на спинку стула.

Проглотив последний кусок, он поднял голову и посмотрел на Ёмёна.

— Хоть и с опозданием, но я рад, что ты вернулся в целости. И правда, спасибо тебе.

Ёмён не ответил сразу. Он молчал, постукивая пальцами по столу.

Только когда на него устремились взгляды почувствовавших неладное спутников, Ёмён заговорил:

— Дарулма, насчет того дела… возникла небольшая… проблема.

— Проблема? Какая? Ты что, раскрыл свою личность?

На вопрос Сети Ёмён начал рассказывать то, что успел обдумать.

Об 11-м дворфе, тайном совещании внутри Дунган Хэви Индастриз, 1-м дворфе, вертолете и сверхлюдях, охотившихся за ним.

Несмотря на то, что Ёмён сократил рассказ, история вышла длинной. Когда он закончил, все замолчали.

Спустя мгновение Дарулма произнес, все еще не веря в услышанное:

— …Вертолет? Ты серьезно?

— Да, не знаю модель, но это был военный ударный вертолет, без сомнения…

Тут вмешалась Нети:

— Это был AH-64 «Апач.» Судя по маркировке, старая модель от «Макдоннел Эйркрафт.» Если не считать переделанной под одного пилота кабины, внешне он почти не отличается от тех, что поставлялись армии США.

Дарулма и даже Ёмён с удивлением посмотрели на Нети. Смутившись от внимания, она прикрылась коробкой из-под пиццы и добавила:

— Вы же не спрашивали заранее…

— ….

Ёмён снова перевел взгляд на Дарулму.

— Дарулма, я считаю, что вертолет — доказательство вмешательства извне. «Дунган Хэви Индастриз» занимается военным оружием?

— …Нет, с чего бы правительству доверять производство оборонного оружия нам, инородцам? Они даже смартфоны дворфийского производства не покупают.

Сказав это, Дарулма сжал кулаки.

Он не произнес этого вслух, но тоже понял: ситуация становится опаснее, чем можно было представить.

Вскоре он пришел к тому же выводу, что и Ёмён.

— Неужели правительство…?

Он прикрыл рот кулаком, не в силах поверить в собственные слова.

Короткое, тяжелое молчание повисло над пустыми коробками из-под пиццы.

Дарулма вздохнул, словно приняв решение.

— Нет, нет. Это не может быть правительство.

В его голосе звучала уверенность, а не сомнение. Сети спросила почему:

— Почему вы так думаете? Кандидат в президенты от республиканцев вовсю кричит о том, чтобы лишить инородцев права голоса. Может, правительство США хочет прибрать к рукам «Дунган Хэви Индастриз»…

— Именно поэтому.

— …Что?

— Тот самый кандидат. Знаете, кто его главный спонсор?

— ….

— Еще месяц назад это были нефтяные компании Техаса. А с этого месяца его главный спонсор — Ассоциация по сносу статуй Сталина.

Спутники уставились на него, не понимая, к чему он клонит. Дарулма поспешно добавил:

— …Ассоциация по сносу статуй Сталина — это компания нашего главы клана. И одновременно пятый по величине спонсор Республиканской партии.

Ёмён, внезапно услышавший политические закулисные подробности, сделал глоток колы. В горле пересохло.

— Тогда, может быть… Демократическая партия?

— Исключено. Мэр Чикаго — демократ, мы не можем пренебрегать ими. «Дунган Хэви Индастриз» — второй по величине спонсор кандидата от демократов.

Нети подняла руку, чтобы задать вопрос:

— Э… но разве правительство не может пытаться вытянуть больше денег?

— Нет, это невозможно. Мы и так выжимаем из себя максимум, чтобы отдавать правительству и обеим партиям. То есть, даже если сменится власть, сумма не изменится. Скорее, она уменьшится из-за нестабильности компании.

В итоге, это не правительство США. Ёмён почувствовал облегчение, но осознал, что ситуация становится еще запутаннее.

— Тогда… их личности остаются загадкой. Кто еще может тайно отправлять вертолеты по ночам?

Организация уровня или выше тех ребят из КГБ, что вооружили пассажирский лайнер пулеметами, действует в тени.

— Америка…

Корвус покачала головой, и как раз когда Святая задумалась, не использовать ли пророчество…

Ёмён достал из инвентаря одну из отрезанных голов.

— Похоже, это единственная зацепка, чтобы выследить их.

Голова, покрытая гладкой, как яичная скорлупа, керамикой, — то ли нежить, то ли человек.

Дарулма вздрогнул, увидев внезапно появившуюся голову, но Сети спокойно осмотрела ее.

Она взяла молот и прицелилась в керамику.

— Ты сказал, их было две?

— …Да.

— Тогда давай разобьем одну.

Не успел Ёмён кивнуть, как Сети опустила молот.

Дзынь! Молоток без маны ударил по «яичной» голове, но на керамике не осталось даже царапины.

— …Непростая вещица.

Сети вложила ману в молот и ударила снова. Хрусть! Только тогда толстая керамика треснула, обнажая содержимое.

То, что показалось из-под разбитой керамики…

— Уэ-э-э…

Ёмён почувствовал вину, глядя на Дарулму, которого стошнило. Зря он показал это после еды?

Иначе и быть не могло: внутри керамики были бесформенные куски плоти и микросхемы, переплетенные проводами.

Зрелище как из дешевого фильма ужасов категории Б.

— Неужели это мозг?

Нети, догадавшись, что это за плоть, скривилась и отпрянула. Святой тоже было противно, она отвела взгляд.

Но Корвус вытянула лапу, вытащила плоть и плату наружу, чтобы рассмотреть внимательнее, и бросила:

— Это… точно не мозг. Скорее похоже на культивированное мясо.

— …Культивированное мясо?

— Мясо, искусственно выращенное в лаборатории. Посмотрим…

Корвус потрогала плоть, словно что-то поняв, и запихнула плату и провода обратно в керамическую голову.

— Повторяю, это точно не мозг. Ощущения совсем другие. Судя по текстуре и запаху… кажется, это выращенная печень.

Ёмён не стал спрашивать, откуда она это знает. Корвус была зверолюдом, прожившим долгую жизнь.

Зверолюдом, который видел тысячи, десятки тысяч трупов людей и зверолюдей.

— Печень… не понимаю, почему именно она.

Корвус вытерла лапы и произнесла это. Ёмён молча смотрел на голову, а затем убрал ее обратно в инвентарь.

— …Может, это какая-то нежить?

— Я и сама не знаю. Но одно можно сказать наверняка: человек, создающий такое, не может быть в здравом уме.

— ….

Ёмён и Сети молчали, вспоминая «Пастухов», когда Корвус открыла клюв:

— Сражался с ним только ученик, как он в бою? Было что-то странное?

— …Пока я не отрубил голову, я думал, что это просто сильный сверхчеловек.

Снова тишина.

Только после того, как Нети попила колы, а Святая отобрала у нее бутылку, Ёмён снова заговорил:

— Дарулма, что вы собираетесь делать? Если скажете, что хотите остановиться и сбежать, я сделаю все возможное, чтобы помочь.

Дарулма не смог ответить на внезапный вопрос. Он долго смотрел на место, где лежала голова, и тяжело вздохнул.

— Нет, я не сбегу. «Дунган Хэви Индастриз» — компания, построенная на крови моей семьи, а Чикаго — мой дом. С меня хватит одного побега из родных мест.

— ….

— Знаю, это бесстыдно, но поможешь мне? Ёмён.

Наследник семьи, которая первой покинула родину, спасаясь от Сталина, склонил голову перед наследником Золотой императорской печати.

Ёмён посмотрел на Дарулму и кивнул.

— …Склонять голову можно будет и после того, как все закончится.

— Ха-а, ты действительно…

Дарулма закончил фразу дрожащим от волнения голосом. Ёмён покачал головой.

— Единственная зацепка — этот «яйцеголовый», так что давайте сначала найдем того, кто может знать, что это такое.

— Того, кто может знать?

Тем временем Сети, догадавшись, о чем говорит Ёмён, достала карту и расстелила ее на пустом подносе из-под пиццы.

Карта с панорамой Чикаго.

На ней вдоль чикагских каналов были нарисованы красные кружки и номера, которые дал Кахал Магду.

— …Он не врач, но есть один алхимик, который отлично разбирается в человеческом теле.