***

Не знаю, что там произошло во сне, но Браунинг, даже услышав о своем опоздании, лишь рассмеялся в ответ.

— Герои всегда приходят поздно. Разве пожарные или полицейские не поступают так же?

— ….

Что за бред он несет? Ёмён нахмурился, сдерживаясь, чтобы не выругаться вслух.

Вспомнив Мейкера, встреченного ранее, Ёмён подумал: «Может, вся «Большая тройка» США состоит из странных людей?» — эта мысль промелькнула у него в голове.

— …Угх.

Среди трупов монстров послышался стон. Обернувшись, он увидел, как Хранитель святынь с трудом поднимается из груды земли.

Несмотря на то, с каким рвением он бросился в бой, выглядел он потрепанным — если бы не священная Священная реликвия, он мог бы погибнуть.

— Ха…

Когда Хранитель святынь, отряхиваясь от грязи, посмотрел в их сторону, Браунинг перестал улыбаться. Он погладил бороду и произнёс:

— Едва не попал в беду.

Предыдущая Святая вдруг разразилась смехом, словно увидела что-то забавное. «Пу-ха-ха!» — вслед за смехом пожилой женщины борода Браунинга неловко задрожала.

К счастью, его неловкость длилась недолго: пространство на превращенной в руины улице разорвалось, и монстры снова показались наружу.

— У нас нет времени здесь задерживаться.

Браунинг, решив, что момент настал, вытащил из инвентаря огромную автоматическую пушку.

— Наша цель — то здание? Давай, беги. Я прикрою.

— …Может, пойдёте с нами?

Спросил Ёмён, подсаживая Святую себе на спину. Браунинг покачал головой. Его взгляд был прикован к Предыдущей Святой.

— Нет, отсюда прикрывать удобнее. И к тому же, ходить рядом с лицом, которое показывают на уроках политпросвещения, как-то…

Политпросвещение? Пока Ёмён недоуменно склонил голову, Предыдущая Святая добавила:

— Не думала, что американские военные будут помнить меня спустя столько времени. Разве история не принадлежит победителям?

— …Победители не забывают тех, кто заставил их страдать.

Не обращая внимания на усмешку Святой, Браунинг с лязгом вскинул пушку обеими руками и продолжил:

— Оставим разговоры, которые расстроят убитых вами солдат и проигравших политиков, на потом. А теперь — бегите.

Ёмён слегка поклонился и оттолкнулся от земли. Его шаги были легкими, так как ноги уже успели регенерировать.

Пока Предыдущая Святая крепко держалась за его плечи, он стремительно помчался к зданию.

— …Чертовы янки.

Пробормотал Хранитель святынь, покрытый грязью, следуя за ними. Неизвестно, что его так рассмешило, но Святая снова прыснула со смеху.

…Ну, в любом случае.

Пока они приближались к зданию, кошмарные монстры не смогли им помешать.

Стрельба Браунинга была подобна шторму: как только монстры появлялись, он превращал их обратно в то, чем они были до этого — в ничто.

Как и в случае с Мейкером, его мощь соответствовала определению «человек — оружие массового поражения.»

Гр-р-р-а-а-а!

Так, под крики монстров, грохот выстрелов и топот ног Ёмёна, прошло немного времени.

Мгновенно достигнув здания, Ёмён высоко подпрыгнул и сказал Святой, сидевшей у него на спине:

— Держитесь крепче.

Вместо ответа Святая крепко обняла его за шею, и Ёмён вместе с Хранителем святынь ворвались внутрь, разбив парадный вход.

***

Ва-а-ах! Внутри здания, встретившего их резким звоном разбитого дорогого стекла, не было кишащих монстров.

И это был не сон Дарулмы, который они видели ранее.

Лишь просторная, ослепительно белая комната, похожая на палату психиатрической больницы, и один дворф, сидящий на стуле посреди неё.

— …Дарулма.

Опустив Святую на пол, Ёмён тут же бросился к нему. Вблизи его состояние было, мягко говоря, плачевным.

По всему его телу, излучавшему свет благословения Святой, разрасталась плоть кошмара. Отвратительные наросты, усеянные глазами и зубами.

Ёмён немедленно сорвал плоть, покрывавшую лицо дворфа. Наполовину открытое лицо Дарулмы было искажено болью, а зрачки затуманены, словно в дымке.

— Дарулма? Ты слышишь меня?

Лишь услышав свое имя, мутные глаза Дарулмы дрогнули.

— Ё… Ёмён…?

— Да, это я. Ты в порядке?

Ёмён спросил с тревогой, но дворф ответил совсем другое:

— В-всё-таки ты… пришёл… до того, как стало поздно… С-слава богу…

— Что значит «до того, как стало поздно»? О чем ты говоришь?

— В-времени… нет… скорее… у-убей… меня…

Дворф не смог продолжить. Он закатил глаза, не в силах выносить боль, и изо рта у него потекла слюна.

Прежде чем потрясенный Ёмён успел попросить о помощи, вмешалась Предыдущая Святая:

— Этот дворф тебе дорог?

— …?

Ёмён нахмурился, почувствовав недоброе, и Святая добавила пояснение:

— Похоже, Аятолла решил, что этот дворф очень важен для тебя.

— Что это значит…

— Он заразил его и превратил в само ядро сна. Если хочешь закончить этот сон, ты должен его убить.

— ….

«Не дам тебе победить.» Ёмён потер переносицу, вспоминая эти жестокие слова.

— Может быть… если проснуться, его можно будет спасти?

— Нет, если умрешь во сне, умрешь и в реальности. Исключений нет.

— Тогда есть ли способ…

Когда Ёмён осторожно спросил, Предыдущая Святая ответила с горькой усмешкой:

— Способ есть, но… ты уверен? Это может занять уйму времени. Если опоздаешь, всё, что ты делал до сих пор, пойдет прахом, понимаешь?

Прежний Ёмён, возможно, колебался бы. Но нынешний Ёмён, обретший свою истинную волю, покачал головой.

— Раз способ есть, я не собираюсь сдаваться.

— …Ну, раз так.

Хотя она так сказала, Предыдущая Святая улыбнулась, словно гордясь им, и подошла к Ёмёну. С серьезным лицом она смахнула кошмарную плоть, покрывавшую Дарулму.

Движения Святой были тонкими, как у мага, и одновременно быстрыми, как у сверхчеловек.

Понимая, что время поджимает, она мгновенно что-то прочла в этой плоти и сказала:

— Ядро сна связано с дворфом с помощью ограничения, смешивающего проклятие и божественную силу. Простое, но прочное ограничение.

— …Нужно просто снять это ограничение?

— Да, но это будет непросто. В отличие от печати, ограничение тем прочнее, чем оно проще… В общем, суть ограничения в том, что его должен снять тот, кто первым попал в этот сон.

Тот, кто первым попал в сон? Ёмён быстро зашевелил мозгами. Пожиратель снов впервые применил свою силу в штаб-квартире Дунган Хэви Индастриз.

Если рассуждать логически, скорее всего, первым в сон попал дворф. Но как узнать, кто из множества руководителей-дворфов был первым…

Размышляя об этом, Ёмён внезапно вспомнил о Сети.

Вспоминая её характер и то, что она была рядом с Дарулмой, не она ли первой попала в этот сон?

Нет, она точно была первой…

Не прошло и много времени, как сомнение сменилось уверенностью. Ёмён, быстро собрав мысли, открыл проход в другой сон.

Но прежде чем он успел шагнуть в проход, голос Хранителя святынь остановил его:

— Ты собираешься поставить на кон жизни всех людей на этом острове и моей дочери ради одного дворфа?

— ….

Когда Ёмён обернулся, Хранитель святынь медленно поднял священную реликвию в форме меча, целясь в Дарулму.

— Уже слишком поздно рыскать по снам. Может, ты и найдешь её, но… Ёмён, прости, я не буду играть в такие азартные игры.

— …Хоруа.

— Я не стану мешать тебе искать. Но… как только время выйдет, я лично убью этого дворфа.

— ….

Ёмён не смог возразить Хранителю святынь. То, что он вообще сказал это, было проявлением доброй воли.

Ему даже не нужно было говорить это — он мог просто взмахнуть реликвией в тот момент, когда Ёмён уйдет в сон.

И всё же, сказав это, он, вероятно, заявил, что сам возьмет на себя бремя убийства дворфа.

— ….

Столкнувшись с такой грубой заботой, Ёмён на мгновение замолчал, раздумывая. Неужели нет верного способа спасти Дарулму?

…Нет.

Если только ему не повезет найти Сети с первой попытки или если Сети не придет сюда прямо сейчас…

— А.

В этот момент он вспомнил слова Браунинга: «Увидел свет и пришел.» Ёмён тут же закрыл проход в сон и обернулся.

— Нет, погоди, тебе не обязательно убивать его самому…

Пока Хранитель святынь, неверно истолковав его действие, убирал реликвию, Ёмён достал из инвентаря Золотую императорскую печать.

Квадратный кусок золота, символизирующий королевскую власть дворфов и способный снять любые замки и ограничения в этом мире.

— О боже, неужели это наследная вещь?

Предыдущая Святая узнала печать и широко открыла глаза. Ёмён кивнул ей, а затем, на всякий случай, применил печать на Дарулме.

Мана, которая только начала восстанавливаться, резко иссякла, но плоть, окутывающая тело Дарулмы, так и не исчезла.

Однако Ёмён не разочаровался. Подняв печать высоко вверх, он сказал двум людям рядом:

— Оба, добавьте сюда немного маны.

— …?

Когда красивое лицо Хранителя святынь, не понявшего ситуацию, слегка наклонилось, Святая хлопнула его ладонью по спине и сказала:

— Чего стоишь, не помогаешь? Если не сейчас, то когда еще выполнять роль тестя?

— ….

Хранитель святынь, словно обидевшись, крепко зажмурился, но после того, как Святая положила руку на печать, послушно добавил свою ману.

— Спасибо.

Ёмён немедленно активировал печать, добавив ману обоих. Не для того, чтобы снять какое-то ограничение или замок, а просто чтобы она излучала свет.

В тот момент, когда мана трех человек, особенно мана Пяти богов, которую привлекла Святая, сосредоточилась в печати:

Вспышка —!

Печать излучила ослепительный золотой свет. Свет был настолько сильным, что его мог видеть не только Браунинг, стрелявший снаружи здания, но и те, кто находился за пределами этого сна.

Свет длился дольше, чем удар молнии, но по сравнению с маяком он вспыхнул лишь на мгновение.

Этого света было недостаточно, чтобы кого-то позвать, но Ёмён, деактивировав магию печати, стал спокойно ждать ответа.

И сколько же времени прошло?

Вскоре после того, как Хранитель святынь с тревогой посмотрел на Дарулму.

В небе сна что-то сверкнуло.

В тот самый момент, когда не только Браунинг, но и сама Святая повернули головы вслед за этим светом.

Ква-а-а-а-а-н —!!!!

Молния ударила прямо в парадный вход здания.

***

Вместе с пылью, светом и громом внутрь здания упала девушка с голубыми глазами, державшая молот размером с неё саму.

— Звали?

Сети. Реакция на неё, поднявшуюся с молотом в качестве опоры, разделилась на три части.

Ёмён, который улыбнулся, словно ожидая, что она придет; Хранитель святынь, почувствовавший неладное; и Предыдущая Святая, которая ярко улыбалась.

Первым вперед вышел Ёмён.

Он тут же подошел к Сети и крепко обнял её. Не обращая внимания на то, что глаза Хранителя святынь сузились, Ёмён поцеловал Сети в макушку.

— Э, э?

Сети широко раскрыла глаза от удивления из-за внезапных объятий. Однако вместо того, чтобы оттолкнуть Ёмёна, она обняла его в ответ, и их объятия длились более 10 секунд.

Если бы Предыдущая Святая не захлопала в ладоши, они, вероятно, длились бы еще дольше.

— Так, так, воссоединение отложите на потом, сначала спасите этого дворфа.

Ёмён только тогда отстранился от Сети. И пока он подходил к Дарулме, он кратко объяснил ей ситуацию.

Ядро сна, ограничение, которое должен снять тот, кто первым попал в сон.

Сети с понимающим видом пробормотала: «А, вот оно что….» Это был хороший знак.

Но останется ли это знаком или приведет к настоящему решению — можно было узнать, только попробовав.

Как только Сети подошла, Предыдущая Святая взяла её за руку и сказала:

— Попробуешь коснуться ядра, как я покажу?

Не успела Сети кивнуть, как Предыдущая Святая направила её к плоти, всё еще покрывавшей половину лица Дарулмы.

В следующий момент плоть, к которой прикоснулась рука Сети, задрожала и начала отделяться от Дарулмы. Реакция была совсем не такой, как у Ёмёна.

— …Верно. Первая.

Предыдущая Святая радостно улыбнулась. Только тогда Хранитель святынь и Ёмён смогли вздохнуть с облегчением.

Сети послушно, ведомая рукой Предыдущей Святой, отделила плоть от Дарулмы.

И в какой-то момент, двигая руками, Сети осторожно спросила Святую:

— Простите… можно спросить, кто вы?

— Можно называть меня Предыдущей Святой? Я лишь персонаж сна, так что не бери в голову.

— …А?

Реакция Сети мало чем отличалась от той, что была у Ёмёна при первой встрече с Предыдущей Святой. Удивление, понимание и вопрос о нынешней Святой.

«На что она смотрела, пока росла?»

Не зная, что на уме у Сети, Предыдущая Святая спросила в ответ:

— Как зовут эту милую девушку? Сес? Сет? Сешу? Сетек?

— …?

— Постой, постой. Не говори ответ. Я попробую угадать… А, может, Сеттина?

На внезапный поток вопросов Сети моргнула, а затем осторожно ответила:

— …Меня зовут Сети. Святая.

— Сети…? Вау, красивое имя. Имя на ту же букву, что и у следующей Святой. Должно быть, это настоящая судьба.

— …?

Что это? Она издевается? Сети вспомнила, что Предыдущая Святая была той самой, кто вырастила ту самую бестолковую Святую, и промолчала.

К счастью, Предыдущая Святая больше не задавала вопросов. Она лишь молча помогала отделять плоть от Дарулмы.

Шлеп —

Когда вся плоть, окутывавшая тело Дарулмы, была отделена, Святая осторожно отпустила руку Сети и прошептала:

— Спасибо. Первая.

Пока Сети смотрела на Святую с невыразимым чувством, Предыдущая Святая крикнула Ёмёну:

— Вы двое, всё кончено!

Ёмён уже вытащил меч и приближался, прежде чем она закончила фразу. Плоть, извивавшаяся на полу, ползала, пытаясь сбежать каждый раз, когда Ёмён приближался.

Хрусть — Святая наступила на плоть и сказала:

— Это ядро сна. Если уничтожить его… кошмар Аятоллы закончится. Всем спасибо за работу.

Наконец-то… Ёмён, испытывая странное волнение, перевел взгляд с плоти на Святую, а затем низко поклонился ей.

— Спасибо, Святая. Если бы не вы, я бы не смог зайти так далеко.

— Раз понимаешь, значит, хорошо.

— ….

Когда Ёмён усмехнулся, Предыдущая Святая покрутила пальцем.

— Прощания должны быть короткими, но если уж хочешь выразить благодарность… положишь цветочек на мою будущую могилу?

— Да, обещаю.

Святая, похоже, осталась довольна этим и с улыбкой отступила на шаг от плоти. Ёмён в последний раз окинул взглядом Святую и остальных, а затем вонзил меч в плоть.

Кровь, кошмары и злоба, вытекающие из плоти.

На мече Ёмёна, смотревшего на всю эту мерзость, собралась темная энергия, и плоть начала таять с шипением.

Это был конец этого утомительного сна.

Он не ожидал чего-то грандиозного, но Ёмён был немного разочарован. Как и в других снах, которые он пережил, он почувствовал головокружение от пробуждения после долгого сна.

В тот момент, когда всё видимое превратилось в пыль, а Хранитель святынь и Сети закрыли глаза, словно теряя сознание.

— Как бы ни было весело, сон должен когда-нибудь закончиться. Было интересно. Думаю, с этими воспоминаниями я смогу прожить еще немного.

Он почувствовал прикосновение поцелуя Святой к своему лбу. Ёмён почему-то почувствовал, что этот поцелуй ему знаком, и тут же —

Проснулся ото сна.

***

— Ёмён? Ты в сознании?

Когда Ёмён открыл глаза, на него смотрели два знакомых рыцаря смерти.

Старый паладин и американец. Выражение лица рыцаря смерти-американца было таким, будто он съел что-то не то.

— Почему вы такие серьезные?

Дьюк, рыцарь смерти-американец, сглотнул несуществующую слюну.

— Хозяин по своей воле вошел в силу и долго не мог проснуться, как я, будучи рыцарем смерти, могу не волноваться?

Ёмён сел и медленно огляделся, проверяя окружающие здания.

Рядом с ним лежали не только те, кто вошел в сон вместе с ним, но и дворфы, по-видимому, из Дунган Хэви Индастриз.

— …Кто их так уложил?

— Конечно, я и этот старик. Рыцари смерти не могут войти в сон… это всё, что мы могли сделать.

— А… поэтому здесь как на кладбище.

— Какое кладбище, если бы мы опоздали хоть немного, их тела и души были бы полностью поглощены камнем разложения.

Сказав это, Дьюк посмотрел на Браунинга, лежащего неподалеку, и цокнул языком. Сразу после этого рыцарь смерти-паладин, Барана Каси, продолжил разговор:

— Что же там произошло внутри? Мана, которую я чувствую от тебя, совсем…

— История очень длинная, можно я расскажу позже?

— О, прости, я совершил ошибку, обратившись к другу, который только что очнулся. Делай как тебе удобно.

Кивнув, Ёмён встал, но почувствовал, как ноги подкашиваются, и оперся рукой о землю. Усталость, накопившаяся в теле, была огромной, даже для того, чтобы быть просто последствием сна.

Даже с его регенерацией мышцы и сосуды дрожали, и он осознал, что в этот раз действительно чуть не погиб…

В этот момент Ёмён почувствовал, как что-то падает сверху.

Слишком знакомая мана и ощущения, а затем — резкий голос.

— Ёмён!!!

Ёмён усмехнулся и раскинул руки к небу. Вскоре в его объятия упала тяжелая девушка.

Плата за мягкое тело? Она была довольно тяжелой. Но Ёмён, удерживая колени маной, поймал её.

Ведь благодаря ей он смог спастись.

— Святая… нет, Сети.

Ёмён опустил её на землю и посмотрел в лицо. Похоже, ей пришлось нелегко — вид у Святой был плачевный.

Одежда помята, волосы растрепаны, а свободная повязка на глазах была влажной от слез.

Она ударила Ёмёна кулаком в грудь и сказала:

— …Почему ты перестал говорить вежливо?

— Были причины.

— Было тяжело?

— До смерти.

Прочитав искренность в словах «до смерти», Святая надула губы. У неё защипало в носу.

— Возомнил себя героем. Говорил, что здесь Америка и ничего страшного не случится.

— …И правда.

— Если еще раз так… Уп!

Прежде чем Святая успела договорить, Ёмён обхватил её за талию и накрыл её губы своими.

Святая в удивлении ударила Ёмёна по руке, но как только их языки переплелись, она обмякла, словно сломанная кукла.

Недолгий поцелуй, второй поцелуй на вкус был как пыль и слезы.

— Ты, ты… что это вдруг…

Отстранившись, Святая заикалась от шока. Ёмён усмехнулся и поправил её волосы.

— Просто захотелось. Пока остальные не проснулись.

Остальные? Святая только тогда заметила людей, аккуратно лежащих за спиной Ёмёна, и вздрогнула.

— …Ты с ума сошел?! Там па… нет, Хранитель святынь тоже есть!

— Они еще не проснулись.

— Тот, тот рыцарь смерти видел!

Когда Святая закричала, указывая на Барану, тот сделал вид, что ничего не видит, закрыл глаза и отвернулся. Это был довольно откровенный жест, и он еще больше смутил Святую.

— Что ты делал во сне, что стал таким?

— Я кое-что понял и услышал много хороших советов.

— Советов? Каких, каких советов?

— Это секрет.

Может, она подумала, что Ёмён дразнит её, но Святая поправила повязку и ударила его в спину.

Ёмён, принимая её удары, снова направился туда, где лежали те, кто еще не проснулся.

Вдали послышался шум крыльев Корвус, и в момент, когда он осознал, что всё наконец закончилось.

Барана, смотревший в небо, сказал:

— Ёмён, забери меня и того друга! Прямо сейчас!

— А?

Внезапно? Когда Ёмён, расслабившись, посмотрел туда же, куда и он, в небе разлетались белоснежные перья.

Перья с божественным ощущением, отличные от стиля черного крыла Корвус. Это определенно…

— Это пространственное перемещение Святого меча! Святой меч! Святой меч пришел!

Ёмён быстрее, чем ответил, вернул двух рыцарей смерти в инвентарь.

Вскоре с неба на остров спустилась женщина с повязкой на одном глазу и собранными в пучок волосами.

В отличие от Святой, которая в испуге от внезапного появления сильного противника крепко схватилась за его руку, реакция Ёмёна была донельзя скучной.

— …Опять опаздывающая?