***

[То, что Америка стала целью террористической атаки, объясняется тем, что она — самый яркий маяк свободы и возможностей в мире! И никто не сможет погасить свет этого маяка!]

В тот самый момент, когда губернатор произносил свою пламенную речь.

Первым, кто заметил неладное в небе, был малыш, державшийся за руку матери.

Мальчишка, уплетавший купленное мамой мороженое, не понимал речи губернатора и не собирался вникать в её суть.

Его взгляд с самого начала был прикован к Святой, красивой, как Имперская принцесса, и именно благодаря этому он заметил, как она, делая вид, что поправляет повязку, бросила быстрый взгляд в небо.

— Мам, это что такое?

Малыш указал на небо, куда только что украдкой посмотрела Святая. За Неви-Пир, над центром Чикаго.

— …А?

Мать ребёнка, до этого внимательно слушавшая выступление, запоздало проследила за его пальцем…

Красная точка на огромной скорости неслась в их сторону. Нет, судя по скорости, это было полноценное десантирование.

Скорость была такой, что за объектом тянулся длинный хвост, словно от трассирующей пули.

К тому времени, как мать с криком схватила ребёнка и развернулась, все присутствующие на трибуне заметили приближающуюся красную точку.

[Недавно мы столкнулись с худшим проявлением человеческой природы. Перед лицом этого зла Америка… Господа?]

Губернатор почувствовал неладное, увидев, как граждане начинают кричать или в панике разворачиваться.

!!!!!!!!

Что-то, окутанное красным маревом, обрушилось на трибуну, где он стоял. Конструкция из стали и дерева разлетелась в щепки, подняв облако пыли и обломков.

— Нападение! На нас напали!

— Защитите губернатора!

— А мэр? Где мэр?!

Посреди криков охраны пыль начала окрашиваться в красный цвет. Красное марево стремительно распространялось.

— Э-это что, Красная звезда?

— Красные! Все в атаку! Губернатора —!

Только тогда охрана поняла, кто перед ними, и выхватила оружие. Но прежде чем они успели что-то предпринять, из красного марева что-то вырвалось.

Красная звезда.

Охранники, поднявшие стволы, не решились нажать на курок. Красная звезда держал губернатора за горло.

— Остановить его!

— Бросайтесь на него, хоть собой закройте!

— Маги! Где маги?!

Крики охраны, вопли бегущих людей, топот спешащих магов, безумные щелчки камер журналистов, почуявших сенсацию.

В этот миг, когда все звуки слились в единый хаос, Красная звезда, зависший в воздухе, протянул руку в сторону центра Чикаго.

В следующее мгновение мана Красной звезды сплелась в узор, и нити заклинания соткали некое полотно.

Дзинь! Воздух завибрировал, и Красная звезда взмыл в небо. Движение было явно против законов гравитации, словно он возвращался туда, откуда прилетел.

— Это телекинез! У него есть сообщник!

Маг, распознавший заклинание, в ужасе попытался применить телекинез в ответ, но Красная звезда уже набрал скорость.

— Нет!

— Срочно вызывайте вертолёты!

— Чёрт возьми, что вы стоите! Защитите мэра и Святую!

Среди этого хаоса Пасун, наблюдавшая за небом, где пролегла красная линия, усмехнулась.

— Ого, ну чисто профессионал.

— …

Святая не могла разделить его веселья. План рушился на глазах.

По изначальному замыслу губернатор должен был раскрыть свою сущность сверхчеловек, Ёмён — избить его, а Святая — спасти положение…

Пасун, заметив её замешательство, вкрадчиво спросила:

— Эй, можно мне пойти посмотреть на драку?

— …Псих ненормальный.

Хотя она так сказала, Святая не стала его останавливать. Ей самой нестерпимо хотелось оказаться там, где сейчас был Ёмён.

Она вздохнула и ответила:

— Иди осторожно, чтобы тебя не заметили. И… запиши драку на видео и пришли мне.

— Записать? У меня нет камеры… Кх!

В этот момент Сети накинула на шею Пасун пояс с закреплённой камерой. Судя по чёрному перу, торчащему из пряжки, это был тот самый пояс, с помощью которого ворон недавно снимал губернатора.

Сети, накрепко затянув камеру на шее Пасуна, сказала:

— Иди с этим. И не вздумай чудить, если решишь нас кинуть — мало не покажется.

«Сука, хоть бы половину той доброты, что ты даришь своему парню, проявляла к остальным», — Пасун проглотила ругательство, вертевшееся на языке, и кивнула.

— …Окей.

***

Крыша здания, разрушенного несколько дней назад из-за необъяснимого взрыва.

Бум!!

Двое, окутанные красным маревом, рухнули на обломки крыши, вызвав мощную ударную волну.

Удар был такой силы, что они покатились по полу, усеянному арматурой и бетоном.

Красная звезда, он же Ёмён, испускающий красное марево, в последний момент перед падением с края здания сумел сгруппироваться.

«А-а-а, простите! Шурин, я впервые тяну на такое расстояние…!»

Нети, прятавшаяся под плащом-невидимкой, прошептала Ёмёну. Тот жестом показал ей, что всё в порядке и ей лучше отойти.

Губернатор, как и ожидалось, тоже поднялся. Судя по тому, как легко он встал, было очевидно, что он позволил себя схватить намеренно.

— Если хотел встретиться, мог бы связаться с моим секретарём. Я как раз хотел обсудить с тобой кое-что важное…

Губернатор, отряхивая пыль с костюма и поправляя галстук в цветах американского флага, встретился взглядом с Ёмёном и ухмыльнулся.

— …Мы ведь уже знакомы, верно?

Ёмён, сжимая и разжимая кулаки, ответил:

— С чего ты взял?

— Профессиональное чутьё политика. Взгляд человека, который видит меня вживую впервые, сильно отличается от взгляда того, кто уже имел со мной дело.

Слова человека, десятилетиями варившегося в политике. Ёмён хотел было достать меч из инвентаря, но просто сжал кулаки.

— Хорошо, что помнишь. Значит, знаешь, за что получишь по морде.

Губернатор не ответил сразу. Он молча достал сигарету, закурил и лишь тогда произнёс:

— Хм… Прости, но не припомню. Я совершил столько поступков, за которые можно получить по лицу. Не объяснишь?

На этот раз Ёмён промолчал. Он оттолкнулся от разбитого бетона и бросился в атаку.

Расстояние между ними сократилось в мгновение ока. Ускорение от «Искусства летающих ног» передалось от стоп к бёдрам, от поясницы к плечам, вкладывая всю мощь в удар.

Это был не какой-то особый приём, а простой удар кулаком, но в нём была заключена глубокая суть. Удар, способный разнести голову обычному сверхчеловеку.

Губернатор не стал блокировать. Напротив, он с хохотом выбросил кулак навстречу. Классический прямой удар.

Кулаки скрестились, и оба удара достигли цели почти одновременно. Губернатор превосходил в дистанции, а Ёмён — в скорости.

Однако результат был очевиден.

Кулак губернатора лишь скользнул по щеке Ёмёна, тогда как кулак Ёмёна точно угодил губернатору в лицо.

Сразу после этого, отводя кулак, Ёмён выбросил левую руку, сделав шаг вперёд. На этот раз удар пришёлся точно в бок губернатора. Раздался хлопок, словно лопнул воздух.

Похоже, попал. Огромное тело слегка пошатнулось. Ёмён не упустил шанса и обрушил серию ударов: в голову, грудь, живот и снова в голову.

Губернатор, приняв град ударов, попятился. И в тот момент, когда его оттеснили к самому краю крыши…

Ноги губернатора смазались. Мощное бедро рассекло воздух, и колено, размером больше головы ребёнка, устремилось вверх, целясь в пах Ёмёна.

Подло, но эффективно.

Ёмён, уже замахнувшийся для удара, опустил руку и заблокировал колено. Самое ценное он спас, но инициатива перешла к противнику.

Бум!

Губернатор тяжело ступил вперёд, оттесняя Ёмёна. Его огромная туша двигалась с пугающей скоростью, нанося удары руками и ногами.

Это не было какое-то особое боевое искусство. Он использовал традиционные единоборства.

Бокс, муай-тай, кикбоксинг…

Если говорить грубо — ничем не отличалось от движений обычного человека, а если прямо — ему и не нужны были боевые искусства.

Стали не нужны боевые искусства. Да, это не метафора: его тело было буквально как сталь.

Дзынь!!!

В доказательство этому, когда кулак Ёмёна столкнулся с его кулаком, раздался звук, словно столкнулись два куска металла.

«Что он, чёрт возьми, ест, что у него такое тело?»

Ёмён нахмурился, но продолжал контратаковать. Уклонившись от серии ударов, он в ответ врезал губернатору по лицу.

Хрясь! Скула треснула, и мана «Джугашвили» вонзилась в мозг губернатора.

— Ха-ха-ха! Драка с Красным! Давненько у меня так не кипела кровь!

Но улыбка не сходила с лица губернатора. Он даже не вскрикнул, продолжая держать сигарету во рту — крепче орешка не найти.

— Эй, Красный. Знаешь, как вычисляют боевую мощь демократа?

Ёмён ответил кулаком. Нос губернатора был разбит, хлынула кровь, но именно этого он и добивался.

Как только дистанция сократилась, он схватил Ёмёна за воротник и руку.

— В демократии количество голосов избирателей — это и есть боевая мощь!

Бросок через бедро, выполненный после этой бессвязной чуши, застал Ёмёна врасплох.

Бросок был идеальным, достойным олимпийского чемпиона.

— А я — губернатор, избранный 3 миллионами голосов!

Сигаретный дым смешался с красным маревом, и тело Ёмёна, потерявшее равновесие, описало дугу в воздухе.

И затем…

Ква-а-а-анг!!

Бетонная крыша застонала. Ударная волна выбила стёкла в окнах здания внизу, а из трещин в бетоне поднялась пыль.

Мощь, немыслимая для обычного броска.

Нети, тайно наблюдавшая под плащом-невидимкой, затаила дыхание, пока пыль медленно оседала, обнажая результат броска.

На расколотом бетоне Ёмён и губернатор лежали рядом.

Ведь это Ёмёна бросили через бедро, как же так? К счастью, сомнения Нети развеялись быстро.

Губернатор, уткнувшийся головой в бетон, поднял дрожащую голову и сплюнул:

— Хорошая контратака. Использовать телекинез, чтобы притянуть мою голову в момент броска…

В его голосе сквозила лёгкая насмешка. Насмешка в том, что в честном бою он бы победил.

Ёмён молча поднялся. Одежда на спине была разорвана в клочья — вот какой силы был бросок.

Сила губернатора оказалась невероятной. Впрочем, будь он слабее, он бы и не решился связаться с Аятоллой.

Ёмён сорвал с себя остатки верха и ответил:

— 3 миллиона голосов — тоже пшик.

— …

Губернатор усмехнулся. Он пошарил по карманам в поисках новой сигареты, но, заметив, что костюм превратился в лохмотья, сорвал с шеи разорванный галстук.

— Ну всё, мелкий ублюдок-красный, игры кончились.

Ёмён подумал о том же. Он сжал кулаки, собираясь достать меч из инвентаря.

Атмосфера накалялась, капли пота падали на бетонную пыль, и в тот момент, когда оба приготовились к решающему рывку…

Между ними раздался знакомый голос:

— Разве вы не должны были подраться, а потом объединиться?

Оба замерли и обернулись. В воздухе, зависнув над крышей, парил паладин, протягивая камеру и махая рукой.

— Ой, простите, я всё испортил? Забудьте, что я сказал, продолжайте драться.

— …

Голос Пасуна ни с чем не спутаешь. Ёмён выдохнул, чувствуя, как напряжение спадает. Впрочем, губернатор был озадачен ещё больше.

— Иллюзия, скрывающая всё тело… КГБ? Святая связалась с красными?

Похоже, возникло очередное недопонимание, но Ёмён не стал ни отрицать, ни подтверждать.

Пасун, словно желая усугубить ситуацию, достал визитку, которую получил Ёмён, и бросил её губернатору.

— Святая передала, что хочет заключить с тобой союз.

— …Правда? Тогда к чему был этот цирк?

Губернатор переводил взгляд с Ёмёна на Пасуна. На этот раз ответил Ёмён:

— Просто твоя рожа мне не нравится, вот и захотелось врезать.

— …Разве у меня не симпатичное лицо? Как-никак, лицо человека, за которого проголосовали 3 миллиона.

— …

— Шучу. Полагаю, ты хотел врезать мне за то, что я натворил.

Губернатор вышел из боевой стойки и отряхнул пыль. Ёмён молча наблюдал за ним, раздумывая, стоит ли продолжать. Не было ощущения, что он как следует его отделал.

Губернатор оказался сильнее, чем ожидалось? Конечно, но и сам Ёмён стал намного сильнее.

«Не знаю, как контролировать силу.»

Если бы не Нети, он мог бы разнести всё здание в щепки, не заботясь о жертвах. В нынешнем состоянии, пусть и не как Аятолла во сне, он мог бы в одиночку разрушить половину города.

«Это из-за Истинной воли? Или…»

Пока он размышлял, Пасун вставил странную фразу:

— А, точно. Звездочтец просил передать.

— …Звездочтец?

— Следующий Король демонов появится в Корее.

— …

Тон был такой, будто это предназначалось Ёмёну. Тот перестал раздумывать и посмотрел на него. Но прежде чем он успел что-то сказать, губернатор перебил его:

— Когда он это сказал?

— Ну, где-то неделю назад?

— …На следующий день после того, как я вас нанял.

Пасун лишь усмехнулся. Губернатор сплюнул слюну с кровью:

— Пророки вечно несут всякую… Хм, передай Звездочтецу: в следующий раз, когда увижу, разорву на части.

— Если хочешь.

Оставив хихикающего Пасуна позади, губернатор посмотрел на Ёмёна:

— Что ж, теперь пора поговорить со Святой. Каковы условия союза?

— …

Губернатор мгновенно сменил тон, словно недавней драки и не было. Ёмён усмехнулся, думая: «Вот они, политики.»

— Тебе не обидно, что тебя так отделали?

— Я политик.

В этом ответе было всё. Ёмён выдержал паузу, глядя на вертолёт телеканала, приближающийся к зданию, и сказал:

— Заплати за свои выходки.

— Плату? Священной реликвии Предыдущей Святой недостаточно? Хочешь, чтобы я покаялся в грехах?

— Я на это и не рассчитываю.

— Тогда что?

— Достаточно будет сорвать одну из масок, которые ты носишь перед публикой.

— …?

Пока губернатор пытался понять, о чём речь, Ёмён ударил пяткой по бетону.

!!

Чингак «Искусства летающих ног.» Вся крыша содрогнулась. Это был внезапный удар, и губернатор на мгновение потерял равновесие.

Ёмён не упустил момента и врезал губернатору. Это не был удар, чтобы раздробить кости или внутренности, а лишь чтобы оттолкнуть его.

— Ах ты, гад…

Губернатор, поняв, что задумал Ёмён, попытался схватить его за ногу, но его тело уже летело за край крыши.

— Объяви прессе, что ты сверхчеловек.

Губернатор, падающий со здания, не смог даже выругаться. Ведь бесчисленные камеры на вертолётах были направлены прямо на него.