***

Никто не осмелится обсуждать здесь силу.

Это место — вершина военной мощи, накопленной человечеством; хранилище данных обо всем оружии мира: от первой пули, выданной курсанту, до красной кнопки в Белом доме.

Здесь бродят генералы и обитают сверхчеловек, чьи имена известны каждому.

Те, кто считает себя свободными гражданами, произносят это название с благоговением.

Те, кто несет красные знамена, скрежещут зубами от накопленной обиды.

Место, которое и конспирологи, и государственные СМИ единогласно называют сильнейшим в мире, не вызывая ни капли сомнений.

Если историю называют не течением времени, а летописью победителей, то это место по праву можно назвать залом победителей.

Это место — Пентагон.

В глубочайшем подземелье здания, синонимичного Министерству обороны США, чернокожий мужчина в деловом костюме произнес:

— Империя постоянно контактирует с Европой. Словно мстит за то, что Америка долгое время игнорировала её.

Напротив него старик, усердно записывавший что-то на огромном пергаменте, не ответил.

Чернокожий мужчина, похоже, и не ждал ответа, продолжая в одиночку перечислять совершенно секретные данные:

— Вслед за этим Испания предпринимает шаги для династического брака наследной принцессы, а Франция уже нашла и подготовила отпрыска дома Бурбонов. Вы понимаете, что это значит?

— ….

— Империя, ставшая пустой оболочкой, пытается продать последнюю кровь Героя, чтобы стать современным государством, а Европейский союз использует её как плацдарм, чтобы противостоять нам. Хорошо хоть британская королевская семья исчезла… Президент выражает глубокую обеспокоенность этой ситуацией.

Только после упоминания президента старик открыл рот:

— Передай президенту: поводов для беспокойства нет и не будет.

— …Конечно, президент твердо верит вам. Но генералы и конгрессмены думают иначе.

— Иначе?

Чернокожий мужчина невольно облизнул губы и продолжил:

— Культ и «красные», что бесчинствовали в Чикаго… ходят слухи, что реакция Пентагона была недостаточной.

— …Насколько мне известно, жертв было крайне мало.

— Имущественный ущерб немал. И неважно, погиб один человек или сто, важно то, что думает общественность. Вы знаете, сколько денег губернатор Иллинойса сейчас вливает в СМИ?

— Олтон… он на такое способен.

После того как общественность узнала о существовании сверхчеловек, позиции губернатора Олтона пошатнулись. Это было закономерно.

Американцы ненавидят лжецов не меньше, чем слабохарактерных политиков.

Чернокожий мужчина покачал головой:

— Это не та проблема, которую можно списать на «способность на такое.» Республиканцы сплачиваются из-за действий Святой, и если внутри Демократической партии начнется раскол, то следующие выборы…

В этот момент старик внезапно поднял голову.

— ….

Он перестал писать и нахмурился, словно глядя сквозь затуманенное окно.

Увидев это, мужчина спросил:

— Что случилось?

Ответа не последовало. Старик продолжал молча смотреть на стену, лишенную окон и украшений.

Долго, так долго, что накопившееся молчание, казалось, застыло.

И когда тишина наконец прервалась, его слова прозвучали как гром среди ясного неба:

— Агент повержен.

Чернокожий мужчина с окаменевшим лицом переспросил:

— Кто мог это сделать…? Неужели в Академии наконец появился Главный герой?

— Нет, это Красная звезда. Он одолел второго и похитил третьего Агента.

— Красная звезда? Тот «красный» ведь был…

— Сейчас он в Австралии. ФБР упустило его.

— ….

Мужчина прижал кулак к губам, пытаясь скрыть потрясение.

Тем временем старик скомкал пергамент, на котором писал, бросил его на пол и развернул новый из-под стола.

Когда старик снова взял перо, мужчина спросил:

— …После исчезновения КГБ ФБР ни разу не упускало цель. Нет, даже если КГБ возродится, те, у кого нет «Иллюзия кровавых слез»…

— Красная звезда овладел «Иллюзия кровавых слез.»

— ….

— К тому же у него есть «Джугашвили» и Священные реликвии.

Старик, не договорив, с нажимом вывел на пергаменте: «Шестая сингулярность — собирает наследие Сталина.»

Подсмотрев надпись, мужчина коротко простонал:

— Сталин… думал, больше никогда не услышу это имя. Скажите, нужно ли отправить спецотряд, пока он не натворил дел покрупнее?

Старик покачал головой:

— Если появится тот, кто носит одежду и оружие Вашингтона, вы сделаете его президентом США? Важно не наследие, а влияние.

— ….

— Москва скорее попытается отобрать наследие, чем признать его. О Бикове за порталом и говорить нечего. Сейчас время сосредоточиться на Европе и Москве.

Получив ответ, мужчина задумался, затем цокнул языком и поднял голову:

— Ничего не поделаешь. Нужно заранее перебросить силы в Корею. Первый Агент…

— Он на задании.

— Тогда я отправлю «Большую тройку.» Заодно обеспечу безопасность Чон Ёнсопа. Предлог… визит в Академию. Как вам, подойдет?

Приказ в случае встречи с Красной звездой — вступить в бой и уничтожить.

Старик, прочитавший невысказанное, не ответил сразу, крепко сжав перо.

Прошло время, достаточное для того, чтобы мужчина дважды сглотнул слюну.

Затем он снова задвигал пером:

— Если отправить Альфа-1, будет много жертв. Отправь того из Мейкера или Браунинга, у кого есть свободное время.

— Спасибо за ответ. Президент возлагает большие надежды. Если возникнут другие чрезвычайные ситуации… свяжитесь со мной в первую очередь.

С этими словами мужчина встал и вышел из комнаты.

***

Оставшись в пустой комнате, старик, не обращая внимания на одиночество, продолжил писать на пергаменте.

Пытался писать.

Но в момент, когда он наклонил перо, ощущение разрыва пронзило его разум. Это…

— …Форсайт освободился.

Старик не растерялся. С невозмутимостью человека, привыкшего к подобному, он посмотрел в сторону Сиднея.

Но почему-то, в отличие от того, что было мгновение назад, он не увидел того, что хотел.

Его взор застилали неведомое красное марево и бесчисленные ветви.

— Ого…

На лице старика впервые промелькнуло нечто похожее на удивление.

Мало того, что обзор закрыт, так еще и не одним, а двумя источниками.

— Мировое древо и Сталин одновременно проявляют интерес…

С интересом он задвигал пером. Скрип-скрип — перо изящно танцевало, фиксируя все, что видел старик.

Так, пока буквы ложились на пергамент…

Красный туман и ветви расступились, и между ними хлынул ослепительный свет.

Свет, яркий, как солнце, разгоняющее утро.

Что произошло? Или кто-то жадно посягнул на его власть?

Старик прищурился, пытаясь заглянуть сквозь свет. И то, что предстало его напряженному взору…

—?

Это был Навозник.

Причем странный навозник, расправивший крылья и гордо стоящий на двух лапах.

Навозник встретился взглядом со стариком сквозь красное марево и медленно поднял переднюю лапу.

Хочет помахать? Нет, не это.

Навозник скопировал примитивный и традиционный жест, столь же грубый, как приветствие, и помахал им перед ним.

— ….

Старик, чувствуя одновременно абсурдность и удивление, молча наблюдал за этим жестом.

А через мгновение марево и ветви снова сомкнулись, закрыв обзор.

Он пытался сосредоточиться, чтобы снова увидеть, что там, но удача не улыбнулась ему дважды.

В конце концов, он потерял интерес и снова повернулся к пергаменту. Будь он обычным человеком, он бы немедленно полетел в Сидней, но, к сожалению, у него не осталось ни страсти, ни эмоций для этого.

В любом случае, пока время течет, он еще увидит это снова.

Он невозмутимо записал на пергаменте то, что видел только что.

«Навозник показал средний палец.»

Снова танцующее перо вернуло его к повседневности.

Это произошло в комнате, которую никто не называл по имени, а просто Комната 101.

***

— Ты в порядке?

Как только чувства Ёмёна, погруженного в ощущение отчужденности, вернулись в реальность, Звезда задала вопрос.

— Эти карманные часы — символ власти, разделенной Пророком. Неизвестно, что случится, если коснуться их бездумно, так что будь предельно осторожен.

— Ну, вы могли бы сказать это и пораньше.

Ёмён ответил, глядя на валяющиеся часы.

Символ власти… что-то вроде искусственной святыни?

Что бы это ни было, лучше не трогать их голыми руками. Но и оставлять их просто так было нельзя, поэтому Ёмён осторожно подтолкнул часы кончиком ботинка.

К счастью, на этот раз ничего не произошло. Видимо, достаточно не касаться их кожей.

Ёмён для эксперимента плотно обернул часы носовым платком. Как и ожидалось, ничего не случилось.

Вскоре Рашик, наблюдавшая за ним, спросила:

— …Это опасная штука?

— Да, ни в коем случае не трогайте.

— Ты ведь не собираешься этим пользоваться?

— Нет, не собираюсь. Просто забрал, потому что это опасно.

Тогда Имперская Имперская принцесса личинок достала из груды багажа пустую шкатулку для драгоценностей и протянула Ёмёну.

Ёмён отмахнулся, мол, ему это не нужно, но у Рашик было другое мнение.

— Раз опасная, положи туда, а потом подари какому-нибудь ублюдку или используй для теракта.

— ….

— Какая же скверная девица.

Ёмён, соглашаясь со Звездой, все же положил часы в шкатулку. Не выдержав, Звезда добавила:

— И твой характер… хм, как такой, как ты, стал парой Святой?

«Увидели бы вы Святую лично, мнение бы изменилось.» Ёмён проглотил слова и сменил тему:

— В общем, на этом сделка окончена?

— Да, сделка была даже идеальнее, чем я представлял. Мое дитя обязано тебе милостью.

— …Какая еще милость, это была просто сделка.

Ёмён ответил, перебирая в кармане спящую ракушку. Так легко снять печать и получить Сферу судьбы — это была невероятная выгода.

Конечно, он еще не знал точных способностей этой сферы и как ею пользоваться… но это можно выяснить позже.

Додумав до этого, Ёмён внезапно вспомнил вопрос:

— Куини Коуэн просила убить Агента, пробравшегося в Академию, вы случайно не знаете почему?

— Куини Коуэн? Разве та женщина не умерла давным-давно, даже по человеческим меркам? Сколько тебе лет, что ты берешь у нее заказы…?

— Я старше, чем выгляжу.

Ёмён отмахнулся. Звезда не выглядела убежденной, но честно ответила на вопрос:

— Причина, по которой она сделала такой заказ, вероятно… в том, что она ненавидит американцев, а точнее — Пророка. Это неудивительно.

— …Ненавидит? Пророка? Почему?

— Этого я сказать не могу.

— ….

Никакой пользы от этой Звезды. Пока Ёмён вздыхал, вмешалась Рашик:

— Эй, Ёмён? Нам ведь не обязательно оставлять его здесь лежать, да?

Она указала на потерявшего сознание Форсайта. Похоже, ей не очень нравилось находиться в одном помещении с американским Агентом.

— Оставим его, пока не придет в себя. Когда очнется, сам уйдет…

— А как насчет стоимости моего зелья, которое я потратила на его спасение?

— ….

Ёмён, не ожидавший, что речь зайдет о деньгах, замолчал, а Звезда пришла в ярость:

— Скверный характер, да еще и мелочная девица!

Ёмён не стал отрицать. Но и соглашаться тоже не спешил.

«Но расчеты должны быть точными. Если бы не Рашик, пришлось бы помучиться со снятием печати… А её зелья довольно дорогие.»

— И ты собираешься вытянуть из меня еще больше?

— Нет, ну что вы…

Ёмён намеренно тянул время, и Звезда закричала:

— Ладно, сколько еще тебе нужно?

Если бы здесь была Сети, она бы захлопала в ладоши. Ёмён с легкой улыбкой начал дополнительные торги.