***

Спустя несколько часов, перед комнатой отдыха преподавателей.

Узнав, что Корвус задерживается из-за Орсе Ранал, Ёмён без промедления призвал Рыцаря смерти.

Единственный человек среди Рыцарей смерти, сопровождающих его, — подполковник Дьюк.

Едва появившись из инвентаря, он принялся отряхивать испачканную военную форму и ботинки. Суровый и крепкий мужчина, который даже после смерти оставался солдатом до мозга костей.

— Вряд ли ты вызвал меня в академию, чтобы я кого-то убил… А, хочешь изучить Шарпшутер?

Оглядевшись по сторонам, Дьюк точно определил причину, по которой его призвали. Ёмён кивнул в знак согласия.

— Да, мои навыки стрельбы… ну, просто катастрофические.

— Катастрофические? Если ты сам так говоришь, значит, стреляешь совсем паршиво? Ну что ж, давай посмотрим на твои навыки. Шарпшутер в основе своей тоже требует умения стрелять.

— …

Ёмён, не став ни отрицать, ни подтверждать, достал заранее приготовленную тренировочную винтовку. Оружие, стреляющее пневматическими пулями, а не боевыми. Дьюк слегка нахмурился и сказал:

— Лучше бы тренироваться с боевыми патронами.

— Это же академия. Прошу, отнеситесь с пониманием.

Конечно, Святая тайком носила с собой боевые патроны, но он-то не был Святой.

Дьюк, будучи американцем, остался не в восторге, но скрестил руки на груди, решив сначала оценить способности парня. Ёмён прицелился из тренировочной винтовки в дерево, на котором висела мишень.

Расстояние до мишени было около 50 метров. Ёмён нажал на курок, думая, что уж в это-то он точно попадет.

Бах! Бах!

Шесть свинцовых пуль с уменьшенной мощностью пролетели по траектории, близкой к боевым.

И… он действительно попал в мишень. Жаль только, что ни одна пуля не угодила в центр.

Увидев столь плачевный результат, подполковник Дьюк ошарашенно моргнул, а затем тихо хмыкнул.

— Это шутка такая?

— …

Между ними повисла странная тишина. Дьюк потер переносицу и произнес:

— Тут дело не в Шарпшутере. Ты вообще когда-нибудь учился стрелять?

— Нет.

— Ну ты и салага. Вокруг тебя полно девиц, которые отлично стреляют, неужели нельзя было поучиться? Или ты Пушку Редокса профукал?

Этот диалог вызывал странное чувство дежавю. Ёмён неловко почесал щеку, и подполковник Дьюк выхватил у него винтовку.

— Ладно, начнем с азов. Это несложно, быстро освоишь.

С этими словами Дьюк действительно начал учить его основам стрелкового дела.

От проверки состояния оружия и базовых манипуляций до способов прицеливания в различных положениях: стоя, сидя, с колена, лежа и так далее.

— Сверхлюди могут выдерживать более сильную отдачу, поэтому они более свободны в выборе позиции. Главное — прицеливание. Направляй ману в руки и глаза одновременно.

В процессе он не забывал объяснять теорию стрельбы с использованием сил и чувств сверхчеловек.

— Сосредоточься! Стрелковые навыки, которые ты сегодня освоишь, однажды могут спасти жизнь тебе или твоим товарищам!

Что и говорить, настоящий американский военный времен холодной войны. Каждый раз, когда Ёмён ошибался в стойке, он отвешивал ему тумаков.

Хорошо еще, что Ёмён учился на удивление быстро, иначе, если бы он осваивал материал со скоростью обычного человека, его голени превратились бы в сплошной синяк.

…Ну, в общем.

Урок Дьюка закончился до заката. К удивлению, Ёмён проявил талант к освоению стрелковых стоек.

— Хватит, хватит. Этого достаточно. Теперь никто не назовет тебя салабоном.

Когда солнце начало клониться к закату, Дьюк похлопал Ёмёна по плечу, пропитанному потом.

— Тогда, может, перейдем сразу к Шарпшутеру?

Ёмён откинул волосы назад и спросил, но тот покачал головой.

— Нет, сейчас сделаем перерыв.

— А? Я в порядке.

— Не ты, а я устал. Быть инструктором в моем возрасте — это чертовски утомительно.

— …

Отпустив эту шутку, подполковник Дьюк уселся между деревьями. Ёмён тоже усмехнулся и присел рядом.

Они молчали. Рыцарь смерти смотрел на заходящее солнце сквозь ветви деревьев с таким видом, будто созерцал величайший шедевр мировой живописи.

И когда листва окрасилась в багрянец, Ёмён внезапно задал вопрос:

— Господин подполковник, вы случайно не знаете человека по имени Альфа-1?

— Альфа-1?

— Да, один из «Большой тройки» США. У меня с ним возникли небольшие проблемы, вот я и решил спросить, не знакомы ли вы.

Дьюк покачал головой.

— Ха, я даже Браунинга не знал, откуда мне знать такого типа? И, честно говоря, само название «Большая тройка» мне не нравится. По-детски как-то.

Детски-то детски, но сила у них чудовищная. Пока Ёмён кивал, Дьюк добавил:

— В мое время сильнейший сверхчеловек внушал куда больше трепета… А, этот Альфа-1, он случайно не черноволосый, высокий и толстый белый ублюдок?

— …Черноволосый и высокий — это верно, но он не толстый.

— Да? Ну, точно не знаю, но в мое время был один похожий тип.

— Похожий?

— Его звали Альфа-А, носил такое же идиотское прозвище. Конечно, наши ребята звали его просто Дик. Дик Джонсон и Джонсон.

— …

— Тот еще был придурок. Вместо формы носил обтягивающее трико, выданное правительством… Это было уморительно. Выглядел он в нем как чертов гей.

И что тут смешного? Ёмён проглотил слова, вертевшиеся на языке. Современному человеку не понять мачо-эстетику американских военных времен холодной войны.

— Ну, если он жив, то как раз в том возрасте, чтобы называться «Большой тройкой»… Слушай, а этот Альфа-1 не убил директора ФБР?

— Нет.

— Значит, не он. Если бы это был настоящий Дик, он бы прикончил директора ФБР, как только стал бы «Большой тройкой.»

— …Директора ФБР? Почему?

— Потому что именно директор ФБР заставил его надеть это трико. Чертов гей, это черное трико точно было его причудой.

— …

То ли только такие идиотские истории становятся секретами истории, то ли история скрывает их именно потому, что они идиотские.

Ёмён отбросил эти мысли и покачал головой.

Увидев это, Дьюк усмехнулся и поднялся на ноги.

— Болтовни достаточно… Ну что, начнем осваивать Шарпшутер? Даже у тебя на это уйдет несколько дней.

— Это мы еще посмотрим.

— Ха, поспорим? Ставлю на то, что тебе понадобится минимум три дня.

— Тогда я ставлю на то, что освою его до рассвета.

Сказав это, Ёмён решительно поднялся. Подполковник Дьюк тоже вытащил оружие, явно намереваясь посмотреть, что из этого выйдет.

***

К сожалению, ни Ёмён, ни подполковник Дьюк не смогли победить.

Как только они собрались приступить к обучению пространственному восприятию, лежащему в основе Шарпшутера, к Ёмёну пожаловал неожиданный гость.

— Навозник… то есть, Ёмён. Я так и знала, что ты здесь.

— Риме?

Телохранитель Сэмири, эльфийка с внешностью, которую трудно забыть. Спрятав уши и замаскировавшись под садовника академии, она подошла к Ёмёну с утомленным видом.

— Товарищ Сэмири из-за тебя вся в синяках, а ты…

Как только она собралась накричать на Ёмёна, Дьюк с лязгом передернул затвор винтовки, прервав ее:

— Ушастая. Знаешь, какое главное качество хорошего красного?

— …

— Правильно, хороший красный — это тихий красный. Так что прикуси язык.

Атмосфера накалилась, и Ёмён поспешил вмешаться:

— Хватит, хватит. Вы же вместе сражались в Сиднее, к чему это? Господин подполковник, успокойтесь. А ты, Риме… зачем пришла? Из-за Сэмири?

— …Не называй товарища Сэмири уменьшительно-ласкательными именами!

— А? Но Сэмири сама хочет, чтобы ее так называли, разве нет?

Ёмён ответил с ехидной улыбкой, и Риме скривилась. Она хотела что-то ответить, указывая на него пальцем, но не нашла слов и замолчала.

Дьюк тихонько посмеивался, а эльфийка, покачав головой, произнесла:

— …Я пришла не из-за товарища Сэмири, а из-за ректора. Она спрашивала, почему ты не пришел, хотя договаривались.

— А, точно.

Она же говорила, что у нее будет просьба перед мероприятием с корейской делегацией? Совсем вылетело из головы.

Пока Ёмён чесал нос, Риме добавила:

— Ректор ждет. Тренировку… нельзя ли отложить на потом?

Риме покосилась на Дьюка. Ёмён вопросительно посмотрел на подполковника, и тот скрестил руки на груди:

— Что ж, обещание живому человеку важнее, чем мертвому. Отложим пари на завтра.

Как только разрешение было получено, Ёмён вежливо поклонился Дьюку и вернул его в инвентарь.

Риме на мгновение задержала взгляд на месте, где стоял Рыцарь смерти, а затем развернулась.

— Иди за мной.

Она уверенно зашагала вперед, быстро пересекая лесную тропу. Видя, что она не настроена на разговор, Ёмён молча последовал за ней.

Когда они перешли мост между островами и подошли к зданию, где находился кабинет ректора,

Риме остановилась и сказала:

— Ёмён. По крайней мере… постарайся не заставлять принцессу плакать.

Ёмён, уже входивший в здание, обернулся к ней.

— Не товарищ, а Имперская принцесса?

— …

Поняв, что проговорилась, Риме сверкнула глазами, что-то пробормотала себе под нос и ушла, даже не попрощавшись. Ну и ну, какая же она застенчивая Ёмён.

В любом случае, когда Ёмён направился к кабинету ректора, его встретил секретарь.

Миновав учительскую, полную работающих допоздна преподавателей, и пройдя через несколько знакомых дверей, он наконец оказался перед ректором.

— О, пришел.

Из-за огромной стопки бумаг и бумажного стаканчика ректор слабо помахала рукой.

— …Да, здравствуйте, госпожа ректор. Вижу, вы очень заняты.

Когда Ёмён вошел с дежурным приветствием, ректор улыбнулась. Под ее глазами, изогнутыми, как полумесяцы, залегли темные круги.

— Все из-за этой чертовой Олимпии.

— …

— Из-за того, что график сдвинулся, работы стало вдвое больше… К тому же, из-за идиотов, которые в цифровую эпоху настаивают на бумажных документах, приходится делать двойную работу. Замкнутый круг, понимаешь ли.

— …Сочувствую.

Ректор тяжело вздохнула, словно слова Ёмёна принесли ей облегчение, отложила бумаги и откинулась на спинку стула.

— Студент Ёмён, знаешь, зачем я тебя позвала?

— Ну, вы говорили, что у вас есть просьба…

— Да, просьба… у меня есть просьба.

Ректор не стала сразу переходить к делу. Она задумчиво постучала пальцами по столу, затем отпила остывший кофе и произнесла:

— Это очень важная и в то же время секретная просьба. Если возможно, сохрани ее в тайне даже от Святой или своей девушки, хорошо?

— …

Что это еще за новости? Ёмён ответил максимально вежливо:

— Э-э… если это так, может, поручите это кому-то другому, кому вы доверяете…?

— Я уже задействовала всех, кому доверяю. Просто результата нет. Была бы здесь Морине, было бы проще…

Значит, он был лишь запасным вариантом. Ёмён с трудом сдержал горькую усмешку.

— В любом случае, сохранишь секрет?

— Конечно. Но выполню ли я просьбу, решу, только когда узнаю, в чем именно дело.

— Этого достаточно… Хм, еще раз повторяю, прошу о конфиденциальности.

Что же это за дело такое? Когда Ёмён кивнул, ректор открыла ящик стола и что-то достала.

Пистолет. Тяжелый пистолет, от которого исходила мана.

Ёмён прекрасно знал это оружие. Как можно забыть? Он чуть не погиб, получив из него пулю в пах.

— Это…?

На вопрос Ёмёна ректор ответила осторожно:

— Это пистолет первого ректора. Настоящий магический пистолет, каких в мире единицы.

— …

Так и есть. Это не тот пистолет, что был у фальшивой Куини Коуэн в Испытании лестницы, а подлинник.

Ёмён не стал спрашивать, почему он у нее. Если подумать, было вполне естественно, что он хранится у нее.

Пока Ёмён сглатывал слюну, глядя на пистолет, ректор протянула его ему:

— Видишь здесь, на пистолете?

Ёмён сам не заметил, как уставился на место, куда указывала ректор. Там было что-то написано буквами, которые он не мог прочесть.

— Это…?

— Навозник.

— Что?

— Имя того, кто унаследовал этот пистолет.

— …?

Ёмён прищурился, чтобы скрыть замешательство. Ректор, неверно истолковав его выражение лица, добавила:

— Это завет, оставленный первым ректором. Когда появляется законный владелец пистолета, на нем проявляется имя.

— …

Только теперь Ёмён понял, о чем его собирается просить ректор.

— Э-э… то есть, вы хотите, чтобы я нашел человека по имени Навозник?

— Да, именно так. И этот Навозник, скорее всего… находится в академии.

— …

— Странно, правда? Звучит как кодовое имя… но это не магия. Его настоящее имя — Навозник. Боже мой.

Ёмён… то есть Навозник, не ответил, выдержав паузу. И когда вздох ректора стал совсем долгим, он снова открыл рот:

— Я… понял, что нужно найти этого Навозника. Но что вы собираетесь делать, когда найдете его?

— Сначала посмотрю, кто это, а потом решу. Передать пистолет или убить.

— …Убить?

Когда он удивленно моргнул, ректор ответила с тяжелым вздохом:

— Негоже педагогу такое говорить, но… он вполне может оказаться подонком.

— Вы же сказали, это завет первого ректора? Не может быть, чтобы выбрали подонка…

— Я сама — часть этого завета. Моя роль — следить, чтобы мошенник не унаследовал наследие… Ха, наговорила лишнего. Прости. Пожалуйста, сохрани это в тайне.

— …

Когда он ошарашенно кивнул, ректор, вертя в руках пистолет, добавила:

— Но то, что до сих пор неизвестно, кто это… и имя такое… он явно не в своем уме. Студент Ёмён, ты ведь тоже так думаешь?

— …

Она что, знает и просто проверяет меня? Ёмён посмотрел на ректора, надеясь на лучшее, вместо того чтобы признаться: «Я и есть Навозник.»

В следующий момент ректор уставилась на имя, выгравированное на пистолете, и пробормотала:

— Навозник… это что, шутка такая?

Ее голос звучал настолько искренне, что невозможно было поверить, что это игра.