***

Где-то между рассветом и утром, в то время, когда усердные птицы и люди пробуждают город.

Чернокожий мужчина с короткой, как у военного, стрижкой сидел на скамейке, покрытой утренней росой, и рылся в карманах.

Агент ФБР Джон впервые за долгое время достал сигарету и зажигалку, чтобы прикурить. Пламя старой зажигалки Zippo, которую он не мог достать в Академии, заплясало под солнечными лучами.

Сквозь густой дым дорога Сиднея, отражавшаяся в его глазах, казалась еще пустынной.

В это время утренней росы было больше, чем людей. «Черт, не слишком ли рано я вышел?»

В его поле зрения, пока он без особого интереса убивал время, попал уборщик.

Это был пожилой мужчина, выглядевший несколько неуклюже, но в том, как он подбирал, подметал и протирал, чувствовался странный уровень мастерства.

Можно ли сказать, что в каждом его движении была дисциплина?

Джон, чувствуя, как никотин течет по его венам, молча наблюдал за уборщиком.

Он хотел убить время, но прежде всего он почувствовал некое сочувствие к этому человеку.

Да, в том, что они убирают за другими, их можно было назвать коллегами по цеху.

Неизвестно, думал ли так же уборщик, но Джон затянулся сигаретой, ощущая странное чувство профессиональной солидарности.

И вместо того, чтобы бросить окурок на землю, он дошел до урны и выбросил его туда.

Ничего особенного, но уборщик, увидев это, слегка склонил голову в его сторону.

«Кажется, сегодня дела пойдут хорошо.»

Джон в хорошем настроении развернулся, но тут же пришел в ярость.

Толстый белый парень в клетчатой рубашке без зазрения совести бросил бутылку из-под спиртного прямо на землю.

Джон покачал головой, подошел к мужчине, поднял бутылку и сказал:

— Как вы можете просто так бросать бутылки в таком месте?

—...?

Толстяк поднял голову с таким свирепым видом, будто хотел узнать, какой ублюдок к нему пристал. А увидев лицо Джона, стал еще свирепее.

—...Джон? Какого черта здесь делает ФБР? Разве ты не знаешь, что за заграницей следит ЦРУ?

— Если руки заняты, ноги должны прийти на помощь. ЦРУ занято делами в Москве... поэтому прислали меня. Альфа-1.

Джон склонил голову, объясняя ситуацию. Альфа-1, толстый белый мужчина, фыркнул.

— Заняты, как же. Просто побоялись получить по морде, вот и прислали тебя.

—...ЦРУ сделало что-то, за что их могли побить?

Он кивнул.

— Один преподаватель Академии узнал, что я приехал в Сидней. Причем прикрываясь именем Браунинга... ясно, чьих это рук дело.

—...

Было ли такое? Джон скрестил руки на груди и ответил:

— Разве это не потому, что вы настояли на приезде в Австралию? В ЦРУ втайне надеялись на Мейкера.

— Мейкера, черта с два. Они даже не смогли найти Красную звезду, пока Чон Ёнсопу не разбили челюсть...

Альфа-1 замолчал. Джон спросил на всякий случай:

—...Вы ведь не собираетесь оставаться здесь, пока не отомстите Красной звезде?

— Эй, ты тоже собираешься лезть не в свое дело? Какая еще месть? Я что, выгляжу настолько неблагоразумным?

Да... Джон проглотил слова, вертевшиеся на языке, и ответил:

— Вы ведь друзья с Агентом Чон Ёнсопом. Я думал, вы обязательно отомстите.

— Если бы Ёнсоп погиб, так бы и было.

—...

— Но, прибыв на место, я понял. Красная звезда просто нейтрализовал его и все.

— Этот красный... пощадил Агента?

— На мой взгляд, да. У него была возможность убить, но он просто нейтрализовал его и ушел. Агента ЦРУ, который был рядом, тоже оставил в живых, да и похищенный Агент, похоже, не погиб...

Альфа-1 замолчал и почесал подбородок.

— А может, Красная звезда — красный только по названию?

—...Но он использует Джугашвили на таком уровне?

— Ну, может, после падения СССР он разочаровался.

—...Как и я.

Джону показалось, что он услышал то, что Альфа-1 не произнес вслух. Он постарался сделать вид, что ничего не заметил, и сменил тему.

— А, точно. Вы встречались с Чон Юнсоном?

— Да, как раз встретил его в Сиднее. Он водится с интересным парнем.

— С интересным парнем, говорите...?

— Ну, знаешь. Тот, кто отрубил Юнсону руку.

— А, тот самый?

Он сразу вспомнил наемника с золотыми глазами.

Как можно забыть парня, который вместе с Чон Юнсоном мелькал в новостях и является фаворитом по ставкам на предстоящую Олимпию сверхчеловек?

Его зовут...

— Ёмён. Забавный парень, когда с ним знакомишься.

— Не сказал бы, что у него забавная внешность.

— Нет, дело не во внешности, а в поведении. Он вдруг предложил мне провести спарринг.

— Разве он не сумасшедший? — Джон покачал головой.

—...Чон Юнсон хорошо подумал, прежде чем связаться с таким типом.

— Мужики все такие. Сближаются через драки, через перестрелки...

— Я тоже мужчина, но такой логики не понимаю.

— Тогда отрежь себе причиндалы.

—...

Джон, потеряв дар речи, покачал головой и направился к урне.

Выбросив пустую стеклянную бутылку, он огляделся, но уборщика уже не было. Все, что он оставил после себя — это чистая улица.

«Уборщик хотя бы видит результат своего труда.»

Джон, погруженный в короткие раздумья, повернул голову и увидел, что Альфа-1 куда-то направляется.

«Этот человек не может усидеть на месте...» — Джон поспешил за Альфа-1.

— Подождите меня!

Сколько они бежали? Долго, пока легкие не наполнились одышкой.

Альфа-1 остановился на краю руин Сиднея.

— Фух, зачем, почему, внезапно, в руины...

Джон спросил, пытаясь выровнять дыхание. Альфа-1, глядя на руины, сказал:

— Джон, раз уж мы встретились, помоги с зачисткой следов.

— Что, какая, фух... зачистка?

Альфа-1 вместо ответа кивнул на руины. Руины, полные дыр и кратеров, выглядящих так, будто они появились только вчера.

— Что делать в руинах, созданных Аятоллом...

Подождите, выглядят так, будто появились вчера? Джон сосредоточил ману в глазах и снова осмотрел окрестности.

Но сколько бы он ни смотрел, следы здесь определенно были свежими. Он спросил на всякий случай:

— Неужели... все эти следы остались после спарринга с парнем по имени Ёмён?

— Да.

—...

То, что студент спарринговался с Альфа-1, уже абсурд, но оставить такие следы...

Джон провел рукой по лбу и спросил:

— Простите, но это невозможно скрыть... Австралийские войска, дислоцированные здесь, наверняка видели это.

— Об этом не беспокойся. Святой меч заставит их молчать.

— Почему Святой меч? Нет, даже так, скрыть такие следы...

— Кто сказал скрывать? Я сказал зачистить следы.

— А?

Сразу после этого глаза Альфа-1 налились красным. Джон только тогда понял, что тот собирается сделать, и пришел в ужас.

— Зачем вы стираете следы спарринга?

— Я отсрочу время, когда к нему проявят интерес.

—...Интерес к нему проявляют уже сейчас. Разве он не божественная сила Академии?

— Не к такому массовому интересу, а к интересу ЦРУ и Пентагона. По крайней мере, до Олимпии нужно скрыть факт спарринга со мной.

Джон посмотрел на лицо Альфа-1, думая, что это шутка. Но тот был серьезен. Он переспросил:

—...Объясните хотя бы причину.

— У этого парня мастерство было выше, чем у Юнсона. Он даже одновременно использовал Меч кометы и Жуайёз.

—...

— Понимаешь, о чем я? В таком возрасте — и такое мастерство. Если он не потомок Героя, то он точно успешный продукт проекта «Дети железа и крови.»

«Дети железа и крови.» Джон только тогда понял истинные намерения Альфа-1.

—...Вы собираетесь сосредоточить на нем все внимание. Да, если есть настоящий, то замена не нужна.

Ни отрицания, ни возражения. Молчаливое согласие.

Альфа-1 молча выпустил Альфа-луч из глаз.

Руины быстро разрушались. Бетон, соприкасаясь с красным лучом, чернел, а обломки камней заполняли кратеры.

Спустя некоторое время Джон вздохнул, глядя на руины, которые стали еще более разрушенными.

—...Возвращайтесь скорее на родину. Зачистку я возьму на себя.

— Хорошо, Джон. Спасибо. Я верну этот долг позже.

Альфа-1 взмыл в небо.

И когда он превратился в маленькую точку и исчез, Джон медленно начал собирать ману.

Это не входило в планы, но он молча начал зачистку. Как уборщик, который убирает улицу, не спрашивая, кто набросал мусор.

***

В то же время, Москва.

Город был полон жизни, словно недавние беспорядки Культа конца света были ложью.

Особенно на Красной площади, откуда виден Кремль, собралась огромная толпа: зеваки с телефонами и журналисты с камерами были похожи на муравьев.

Причина, по которой собралось столько людей, была лишь одна.

Это было мероприятие по подаче заявок на Олимпию сверхчеловек, вернувшуюся спустя несколько лет.

— Очередь в секцию магической теории и воспроизведения — номер 2! Повторяю! Магическая теория и воспроизведение — очередь номер 2!

— Те, кто не заполнил анкету, пожалуйста, заполните ее в палатке справа, а затем вставайте в очередь!

— Все выпускники Московского института сверхчеловек — собирайтесь здесь!

Молодые сверхчеловек, называемые будущим страны, и действующие сверхчеловек, которые их привели. И толпа, пришедшая на них посмотреть.

Некоторые считали странным проводить такое мероприятие ради простой подачи анкет, но у него была своя причина.

Говорят, это традиция — укреплять решимость, заполняя анкеты на месте, откуда Сталин лично мог наблюдать за ними до падения СССР?

— Клоунада какая-то.

Пасун фыркнула, глядя на толпу. Столь откровенная насмешка заставила других российских сверхчеловек, стоявших в очереди рядом, нахмуриться.

— Если бы Сталин был жив, девять из десяти этих ублюдков в очереди лишились бы голов за некомпетентность.

—...Кхм.

Кто-то, услышав ее насмешку, неприятно кашлянул, но Пасун не унималась.

— Уровень Московского института сверхчеловек тоже сильно упал. Не то что в четвертьфинал, даже в 16 лучших никто не тянет?

—...

— Впрочем, поэтому Москву и разнесли такие идиоты, как Культ конца света.

Как только она хихикнула, в разговор вмешался мужчина средних лет, стоявший перед ней.

— Эй, вы бы хоть что-то знали, прежде чем говорить? Ущерб Москве был незначительным.

Пасун ответила, как будто только этого и ждала.

— Это благодаря тому, что Святой меч сразилась с двумя Аятоллами. Если бы пришел хотя бы один, весь город превратился бы в руины. Разве нет?

Видимо, она задела больное место, потому что мужчина вспылил.

— Если бы выступили Московские войска сверхчеловек, этот главарь сектантов! Был бы ничем!

— А, правда? Но как в это поверить? Пока Святой меч побеждала двух Аятолл, Московские войска сверхчеловек сидели в казармах и дрочили?

—...

— Здесь наверняка есть выходцы из войск сверхчеловек... что-то не видно. Хм, может, они спрятались, как когда пришел Аятолла? Когда это они переквалифицировались в специалистов по скрытности?

Лица не только вмешавшегося мужчины, но и других сверхчеловек напряглись.

Пасун поманила пальцем того, кто стоял в самом начале очереди.

— Что, не нравится? Если не нравится — нападай.

Не нашлось бы русского мужчины, который пропустил бы мимо ушей такую насмешку. Студент, начавший драку с Пасун, был лишь началом, и завязалась потасовка.

Однако сама Пасун не наносила ударов. Все благодаря двум мужчинам в пальто, стоявшим прямо за ней.

Токхва и кто-то неизвестный. Они безжалостно избивали тех, кто нападал на Пасун. На самом деле, они били не только нападавших. Они избивали всех, кто стоял в передних рядах, без разбора.

Поскольку драка шла прямо в густой очереди, беспорядок был неизбежен.

Когда сверхчеловек, дежурившие поблизости, прибежали, чтобы вмешаться, очередь уже превратилась в хаос.

И именно этого и добивалась Пасун.

Она встала в самое начало очереди, где пришлось бы ждать добрых три часа, и встретилась взглядом с ошеломленным регистратором.

— Чего стоишь, анкету не берешь?

— А? Да, да, принимаю заявку. Наемник Пасун. Сертификация наемника получена в Швейцарии... возрастное ограничение пройдено...

Сразу после того, как регистратор внесла ее имя в список, Пасун протянула еще один документ.

— Простите, но подача заявки по доверенности невозможна...

Не успела регистратор закончить, как за спиной Пасун появилась тень. Худой мужчина в длинном пальто, лицо которого было скрыто маской.

На его кулаках была свежая красная кровь, доказывающая, что он только что избивал людей.

Пасун похлопала его по пояснице и сказала:

— Заявитель пришел. Теперь это не заявка по доверенности, верно?

— Да, подтверждаю. Как зовут этого человека... Навозник? Простите, но псевдонимы...

— Что, блять. Это драгоценное имя, которое дала мне мама! Навозник!

—...

Очевидная наглость. Регистратор крепко зажмурилась.

Она не могла отказать. Принципы были далеко, а кулаки — слишком близко. И прежде всего, она до смерти боялась Токхву, который до сих пор дрался неподалеку.

Даже если зарегистрирую, Олимпия сама отсеет их.

В конце концов, утешая себя, она внесла Пасун и Навозника в реестр.