***

Первый этаж Магической башни — то есть единственная часть, выходящая на поверхность, — напоминал огромный камень для игры в го.

Широкое круглое здание с глухим потолком.

Здание с серо-белыми стенами, на которых отчетливо читались следы времени, было настолько огромным, что соседних построек рядом просто не было видно.

Но больше всего поражало другое: на этих широких стенах не было ни единого окна.

Сети, выглядывавшая из окна кареты, была в недоумении.

— Магов совсем не интересует инсоляция?

Однако по сравнению с входом, к которому они вскоре подъехали, отсутствие окон казалось сущим пустяком.

— Э-э… теперь я вижу, что архитектура их не особо волнует.

Вход в Магическую башню буквально представлял собой груду разбитых камней.

От валунов размером с человеческое тело до мелкой гальки.

Камни, хаотично наваленные перед разрушенной стеной, при приближении мага начинали двигаться сами собой, постоянно открываясь и закрываясь.

Это что, автоматическая дверь из камней?

Сети вышла из кареты и ошарашенно уставилась на груду камней, на что кучер-маг лишь хмыкнул:

— Ну… для обычного человека это, конечно, выглядит странно.

— …Мне кажется, это выглядит странно даже для мага.

— Маги вообще народ со странностями.

— …Ха.

Пока Сети издавала этот насмешливый звук, Ёмён достал кошелек.

Вместо однодолларовой купюры с Джорджем Вашингтоном он вытащил две купюры по 50 долларов с Улиссом Грантом.

Увидев сумму, превышающую оговоренную, маг просиял. Ёмён вложил пачку купюр ему в руку и тихо прошептал:

— Возьмите это и распустите один простой слух, хорошо?

— О… вы человек, знающий толк в том, как обращаться с людьми, и обладающий мудростью. Какой именно слух вам нужен?

— Достаточно будет слуха о том, что Сосуд отправилась не в Магическую башню, а в другое место.

— А-а, хотите избежать внимания репортеров?

Ёмён молча кивнул, и маг, припрятав деньги, с усмешкой вернулся к карете.

Вскоре после того, как карета уехала, Сосуд спросила:

— С чего ты взял, что такому человеку можно доверять? Еще хорошо, если он не продаст мое имя репортерам.

— Я для того ему и заплатил.

— …Что?

Ёмён огляделся по сторонам и сказал:

— Этот старик, получив деньги, сразу сообразил, что информация о том, где находится Сосуд, стоит еще дороже. Теперь он разнесет этот слух по всей округе.

— ….

— А когда туда набегут репортеры… разве старейшины башни не призадумаются?

— Призадумаются? О чем?

— О том, стоит ли наказывать Сосуд, которая подпортила отношения с Кореей.

Сосуд не стала спрашивать, как он умудрился просчитать всё это за столь короткое время. Вместо этого она с легкой досадой проворчала:

— …А не потому ли ты это делаешь, чтобы самому было легче попасть в библиотеку?

Несмотря на колкий тон, Ёмён лишь легко пожал плечами.

— А, это тоже. Но я даже не знаю, где находится библиотека.

— Не знаешь? Библиотека на четвертом этаже Магической башни. Я видела это в документалке…

Не успела она договорить, как вмешалась Сети:

— На Земле почти нет ни видеозаписей, ни информации о том, что происходит внутри башни. И документалок, конечно, тоже. Магическая башня ведь придерживается строжайшей секретности, верно?

— ….

П-правда? Сосуд, запоздало осознав, что ее привычные знания могут не быть общеизвестными, прикусила язык.

Она украдкой взглянула на Ёмёна, но тот не обратил на это внимания.

— Четвертый этаж… довольно низко, да? А, и если знаешь что-то еще — рассказывай. Ты здесь самый большой эксперт.

— ….

Неужели это и есть истинный характер мусорщика из подворотен? Сосуд не нашлась что ответить и просто пошла вперед.

Когда они подошли к магической двери, камни, преграждавшие путь, зашевелились, приветствуя гостей.

Ёмён, чьи глаза загорелись при виде зрелища, которого не было даже в документалках, шагнул внутрь вместе с остальными.

И в этот момент Сосуд вспомнила факт, о котором не успела предупредить.

— А, точно. Как только войдете, не вздумайте сразу идти…

К сожалению, совет был дан слишком поздно.

***

— …не вздумайте сразу идти, как только войдете.

К тому моменту, как она закончила фразу, Ёмён и Сети уже сделали шаг.

И как только их ноги коснулись пола внутри Магической башни, небо и земля поменялись местами.

Ноги оказались вверху, голова — внизу.

Застигнутые врасплох, они «упали» прямо к потолку.

Сосуд зажмурилась, ожидая, что они сейчас приземлятся на пятую точку.

Не прошло и нескольких секунд с тех пор, как он попросил ее рассказать о том, чего не знает, а он уже совершил такую ошибку.

Получит ли он по голове, как Святая? Сосуд замерла в ожидании, наполовину беспокоясь, наполовину предвкушая.

Но почему-то вместо звука падения раздались аплодисменты.

Что? Сосуд осторожно открыла глаза и увидела Ёмёна, который грациозно приземлился на потолок, успев подхватить Сети.

Под восхищенные возгласы магов вокруг Ёмён опустил Сети на потолок и сказал:

— Гравитация перевернута… Я слышал, что башню перевернули вверх дном, но не думал, что до такой степени.

Адаптироваться к смене гравитации за столь короткое время? Сосуд подавила восхищение и ответила:

— Да, внутри башни гравитация действует наоборот.

Ёмён, стоя на потолке… то есть на полу перевернутой Магической башни, с любопытством оглядывался по сторонам.

И как только Сосуд собралась извиниться, к ним подошел маг в белой робе, сидевший в углу первого этажа.

— Сосуд, давно не виделись. А это кто такие?

Маг, который, как и все остальные, висел на потолке, с любопытством косился на Ёмёна, словно жалея об упущенном зрелище.

Похоже, он был разочарован тем, что не увидел, как они шлепнулись на пол.

Ну и нравы у этих магов. Сосуд вздохнула и ответила:

— Давно не виделись, мастер Девин. Это охрана, которую приставили из Академии.

— Охрана, значит. С какой целью пожаловали в башню?

— Разумеется, чтобы встретиться с Главой башни… Нет, можно сначала заглянуть в библиотеку?

Сосуд ожидала нотаций по поводу записи на прием, но маг по имени Девин неожиданно легко дал разрешение.

— Да, конечно. Сразу в библиотеку, как только пришли — в твоем стиле, Сосуд.

— ….

Сказав это, Девин достал из кармана три маленьких драгоценных камня и вручил каждому из них.

Что это? Ёмён посмотрел на Сосуд с немым вопросом, и она объяснила:

— Это что-то вроде пропуска… Если их не будет, защитная магия Магической башни атакует нас.

— ….

Девин добавил:

— Ни в коем случае не теряйте их. Убирать трупы — занятие утомительное.

— Такого не случится, так что не говорите ерунды и лучше проводите нас. И вообще, не вы же их убираете, верно?

Сосуд упрекнула его, и Девин усмехнулся:

— Но я их вижу. Если бы вы знали, сколько трупов я видел в последнее время из-за исследований монстров, вы бы так не говорили.

Ответив так, Девин направился к одной из бесчисленных лестниц, ведущих с первого этажа вниз.

Пока они следовали за ним, Сети тихо прошептала Ёмёну:

— …Он ведь только что сказал «исследования монстров», да?

Дар судьбы между Магической башней и Кореей становилась всё очевиднее. Ёмён молча кивнул.

С подозрением, что они ввязались в какой-то заговор, группа спустилась по лестнице, уходящей вглубь земли.

Спускаться вниз головой по лестнице из белого камня, как и стены, было странным ощущением, от которого кружилась голова.

К счастью, роскошные портреты на стенах отвлекали внимание, и до тошноты дело не дошло. На этот раз заговорил Ёмён:

— Эти портреты… кто на них изображен?

— Великие маги Магической башни прошлых лет. В основном это Главы магической башни и их ученики.

Ответила Сосуд. Казалось, ей доставляло удовольствие блеснуть знаниями перед Ёмёном, и она всю дорогу перечисляла имена магов, написанные под портретами.

И в какой-то момент они наткнулись на знакомый портрет.

Портрет какого-то ворчливого старика.

— …Махаган.

Ёмён на мгновение остановился, вглядываясь в портрет, и Девин добавил:

— Великий был маг. Хотя и недостаточно велик, чтобы преодолеть хаос времен, когда Земля и Аша только начали соединяться.

Для оценки бывшего Главы магической башни это прозвучало довольно резко. Ёмён почувствовал легкое раздражение, но постарался скрыть эмоции и спросил:

— А у него не осталось учеников?

— …Учеников?

— Да, я лично уважаю этого человека и подумал, что если есть ученик, то можно было бы поучиться у него.

Ложь была правдоподобной. Но реакция Девина оказалась неожиданной.

Насмешка.

Он открыто усмехнулся и сказал:

— Если так, то лучше вам с ним не встречаться.

— …?

— Единственный ученик, которого оставил Махаган, уровнем… ну, очень слаб. Если бы не имя учителя, он бы даже в Магической башне не удержался.

Ёмён посмотрел на Сосуд, спрашивая взглядом, правда ли это. Она покачала головой, показывая, что сама не знает.

Девин, заметив это, усмехнулся и продолжил:

— Неудивительно, что Сосуд не знает. Экемо — это самое дно нашей Магической башни….

— …Экемо?

Это было имя мага, о котором предупреждал Палмак перед расставанием. Ёмён нахмурился, и Девин кивнул:

— Да, это имя того самого ученика. Вы его знаете?

— Нет, просто где-то слышал…

— Э, наверное, показалось. Он всего лишь мусорщик в Магической башне.

Ученик Махагана и маг, о котором предупреждал Палмак, — мусорщик? Ёмён был уверен, что здесь что-то скрыто.

Девин, ничего не подозревая, ускорил шаг и продолжал болтать:

— Если хотите чему-то научиться, лучше поучитесь у Сосуд.

Ёмён не ответил. В легкой тишине раздавались лишь их шаги, пока они спускались вниз.

Вскоре перед ними показалась массивная железная дверь. Вокруг нее вместо портретов стояли статуи представителей разных рас — к несчастью, все они были теми, от кого Герой оставил потомство.

Девин отступил в угол лестницы и сказал:

— Итак, за этой дверью библиотека Магической башни. На этом мой гид заканчивается… Сосуд, сообщи Главе башни, что вы прибыли. Хорошо?

— Да, благодарю, мастер Девин.

Как только Девин спустился вниз, они подошли к железной двери. Как и камни у входа, дверь открылась сама собой.

Как же они любят автоматические двери.

Ёмён с этой нелепой мыслью вошел внутрь. Пространство за дверью оказалось гораздо больше, чем он ожидал.

Библиотека была трехуровневой, и только на первый взгляд она была шире, чем пара-тройка соединенных станций метро.

— И как здесь найти записи исследований?

Пробормотал Ёмён, пораженный размерами, а Сосуд усмехнулась и указала на небо.

— Об этом не беспокойся. Смотри туда.

На кончике ее пальца, под потолком библиотеки, летали светящиеся сферы, похожие на магию света… и бесчисленные книги.

— …Что это такое?

Не успела Сети договорить, как летающие книги внезапно повернулись. И, хлопая обложками, направились прямо к ней.

Похоже на стаю сорок.

Пока Сети, испугавшись, рефлекторно потянулась к оружию, но была остановлена Сосуд, одна из книг — та, что была впереди — заговорила:

— Приветствую. Юные маги. Ищете какую-то книгу?

Магическая книга? Пока Ёмён был в шоке, Сосуд ответила:

— Не книгу, а записи, оставленные бывшим Главой магической башни, Махаганом.

— Записи Махагана? Подождите минутку…

Ёмён был поражен не тем, что книга говорит, а тем, что ее голос был на удивление приятным. Словно озвучено профессиональным актером.

Сосуд, неверно истолковав его выражение лица, сказала:

— Впечатляет, да? Книг так много, что вместо библиотекаря мы используем эту магию. Ей уже 500 лет. Здорово, правда?

— Э, да, впечатляет…

А нельзя было просто оцифровать? Пока Ёмён неуверенно отвечал, книга, закончив свои дела, снова заговорила:

— Нашел. 1 119 записей, оставленных Махаганом. Выбрать только официально опубликованные исследования?

Сосуд покачала головой.

— Нет, найдите среди них только записи, оставленные Предыдущей Святой.

— Предыдущая Святая? Предыдущая Святая…

Если бы у книги были глаза, она бы наверняка нахмурилась. Похлопав обложкой, книга ответила:

— Нашел. 12 записей, которые бывший Глава магической башни Махаган получил от Предыдущей Святой и передал в библиотеку.

— Я хотела бы взять их все в аренду, это возможно?

— Нет, невозможно.

Сосуд озадаченно склонила голову.

— Невозможно? Почему? Мои права на аренду…

— Права на аренду тут ни при чем. Записей просто нет в библиотеке. Все 12 записей сейчас выданы.

— Выданы…? Когда их вернут?

— Неизвестно. Все записи просрочены уже 11 лет.

Вот черт. А я еще подумал, что всё идет слишком гладко. Ёмён схватился за голову. Сосуд и Сети тоже поняли, что-то идет не так, а книга добавила:

— Есть еще одна запись Предыдущей Святой, не связанная с Махаганом. Как насчет нее?

— Запись Предыдущей Святой? Что это… нет, давайте, я посмотрю.

На этот раз ответил Ёмён. Книга, словно клюв Корвус, хлопнула обложкой и сказала:

— Не возлагай больших надежд. Это просто письмо, которое человек, называющий себя Предыдущей Святой, прислал в Магическую башню.

— Ничего страшного. Покажите.

Не успел Ёмён ответить, как откуда-то прилетел листок бумаги. Не книга, не запись исследования… а просто письмо.

Как только старый конверт опустился ему в руки, Ёмён напрягся.

Иначе и быть не могло. Надпись на конверте была слишком многозначительной.

『Тебе, кто однажды станет Героем.』