Иногда он вел себя как пророк. Порой он действительно являл чудеса, близкие к пророчествам.

Ну, в конце концов, даже он не смог найти сокровища острова Оук.

[Уинстон Черчилль, вспоминая президента Франклина Рузвельта.]

***

Грохот.

Ёмён, разрубивший безголовый труп пополам, невольно обернулся.

Причиной тому была мана, ощущавшаяся с другой стороны лаборатории.

Огромное количество искаженной маны, от которой покалывало кожу и перехватывало дыхание.

Неважно, что они там натворили, но это было на порядок выше того Сердца Короля демонов, что он чувствовал в Чикаго.

— …Саломея.

Надо было всё-таки идти вместе? Ёмён с тяжелым сердцем повернулся в сторону, откуда исходила мана.

И не успел он сделать и нескольких шагов, как заметил странные изменения.

Всё, что лежало у него под ногами… куски плоти и черная слизь, вытекшие из разбитых стеклянных капсул, — всё это тянулось в ту сторону, куда направилась Сосуд.

Даже труп Махагана, который он только что разрубил, катился в ту же сторону.

Что-то пошло не так, причем очень сильно.

Ёмён прикусил губу и применил Искусство летающих ног.

Волосы развевались на ветру, он промчался, хлюпая по слизи, обвивавшей лодыжки, и вскоре остановился.

То, с чем он столкнулся, было огромной колонной.

Причудливая колонна, состоящая из черной слизи, плоти и бетона.

Пробив потолок здания, она высоко возвышалась и, словно живая, извивалась, источая искаженную ману.

Ёмён немного посмотрел на колонну и медленно протянул руку.

Стоило ему коснуться её — ощущение было как от прикосновения к гнилым рыбьим потрохам, — как рука провалилась внутрь, и жуткая сила втянула его за собой.

Черт.

Ёмён тут же выдернул руку из колонны и прикусил губу. Как и ожидалось, внутри чувствовалось присутствие Саломеи.

Самая оптимистичная интерпретация заключалась в том, что эта колонна поглотила Саломею, а пессимистичная… в том, что само тело Саломеи превращается в Короля демонов.

Если первое — её нужно было спасти, если второе — убить.

Это был выбор между двумя крайностями, но раздумывал он недолго.

В тот момент, когда Ёмён, приняв решение, убрал меч и сделал шаг к колонне,

Хлоп! Две фигуры выскочили из треснувшего бетона и приземлились рядом с ним.

— Что здесь происходит?

— Ёмён?

Глава дома Думеа и Сети, покрытая ссадинами. Оба с растерянным видом переводили взгляд с Ёмёна на колонну.

— Это что, неужели…?

— Да, это именно то, о чем ты подумала.

Ёмён тут же выложил всё, что произошло ранее, и поделился своими соображениями.

Нацисты, Сердце Короля демонов, старейшины и всё, что касалось этой колонны.

На самом деле, это были не просто соображения, а факты. Разве 2-й старейшина не объяснил, почему называл Саломею «Сосудом»?

И к тому времени, как он закончил рассказ, вокруг собрались все рыцари смерти.

— Король демонов…

Все они сжали кулаки, глядя на колонну. Они понимали, что произойдет, если она будет завершена.

Однако никто из собравшихся не решился предложить уничтожить её.

Все лишь с жалостью смотрели на Главу дома Думеа.

— …Я опоздал. Как и всегда.

Глава дома Думеа сказал это, глядя на колонну и на свою правнучку, запертую внутри. Его потухшие глаза были тяжелее, чем когда-либо.

Короткое, тяжелое молчание.

И прежде чем это молчание раздавило сердца присутствующих, Глава дома Думеа произнес:

— Пока ущерб не стал еще больше… нужно остановить это.

Он медленно вытащил меч. Драгоценный клинок рода Думеа, найденный Огюстом. Тускло-зеленый меч сверкал более мрачным светом, чем обычно.

Увидев этот меч, Ёмён спросил:

— Вы серьезно?

— …Серьезно.

— Возможно, её еще можно спасти.

Глава дома Думеа покачал головой и указал на растущую колонну.

— Ты можешь говорить такое, даже видя это? Я не могу подвергать опасности родину ради спасения своей внучки.

Другие рыцари смерти, особенно Беладива, выглядели скорбно. Она знала, как сильно Глава дома Думеа дорожит своими сородичами.

Но семейные узы — это одно, а долг — совсем другое.

За исключением подполковника Дьюка, все рыцари смерти были рыцарями и воинами, отдавшими свои жизни на полях сражений без шансов на победу. Они молча обнажили оружие.

Но Ёмён…

— Глава дома.

Он преградил им путь. Глава дома Думеа горько усмехнулся.

— Не делай этого. Тебе не нужно рисковать жизнью, чтобы спасти мою внучку. И не должен.

— …

— Ты… сделал достаточно. Желание этого старика уже исполнено. Не подвергай себя больше опасности.

Желание Главы дома Думеа. Это была последняя встреча с дочерью. Ради этого желания он отложил свое упокоение и сегодня наконец исполнил его.

Но если всё закончится так, какой был смысл в этом желании?

Неужели его конец — это смотреть, как умирает правнучка, и утешать рыдающую дочь?

Он не мог этого принять. Это был не тот конец, которого он хотел. По крайней мере, так считал Ёмён.

— Но попытаться всё равно стоит.

Когда Ёмён твердо сказал это, Глава дома Думеа покачал головой.

— Если ты потерпишь неудачу… нет, многие люди в этом городе могут погибнуть. Не делай этого. Герой должен уметь принимать холодные решения.

— …Если это и есть герой, то я не хочу им быть. Да и вообще, я никогда не говорил, что хочу им стать.

Сказав это, Ёмён глубоко вздохнул и посмотрел прямо на рыцарей смерти.

— Я… хочу прожить жизнь без сожалений. Разве не поэтому вы все остались на этой земле? Вы должны уйти с улыбкой.

— Ёмён, ты…

— Сети, ты ведь тоже так думаешь?

Прежде чем Глава дома Думеа успел что-то сказать, Ёмён протянул руку к Сети. Она с ошарашенным видом уперла руки в бока.

— То есть ты хочешь, чтобы я одобрила, как ты рискуешь жизнью ради спасения другой женщины?

— …

Вот как это интерпретируется. Ёмён не нашелся с ответом и захлопал глазами.

В тот момент, когда Глава дома Думеа кивнул, словно говоря «Так и надо», Сети усмехнулась и взяла Ёмёна за руку.

— Не надо так, давай сделаем вид, что это я тебя послала.

— …

— Ну, твой номер один приказывает. Иди и спаси правнучку этого господина… Как тебе?

В отличие от Главы дома Думеа, который не знал, смеяться ему или плакать, Барана выступил вперед, словно ожидая этого.

— Не иди с пустыми руками, получи благословение. У тебя есть какая-нибудь священная Священная реликвия?

Ёмён кивнул и достал из инвентаря небольшую реликвию.

Круглый медальон с выгравированным сверкающим символом солнца.

Это была Священная Священная реликвия, которую он получил при расставании с Хранителем святынь, и при виде медальона лицо Бараны исказилось.

— Свет осуждения…? Это что… Хранитель святынь дал тебе это?

— …Да.

— Этот сумасшедший…

Барана внезапно оборвал фразу, глубоко вздохнул, словно сдерживаясь, и тут же начал читать молитву.

Сразу после этого его рука ярко вспыхнула, наполнившись светом благословения.

— Ты знаешь молитву для использования этой Священной реликвии?

— Если в сердце есть солнце, оно будет ярко сиять даже во тьме.

Как только Ёмён прошептал молитву, услышанную от Хранителя святынь, Барана кивнул и положил руку ему на плечо.

— О, белый Ульсвати, твой слуга взывает к тебе. Освети этого человека своим солнцем.

Вскоре тело Ёмёна окутало благословение, сияющее так ярко, что трудно было поверить, что его использует нежить.

По сравнению с тем, что была у Святой, этого было недостаточно, но хоть что-то.

Окутанный светом Ёмён в последний раз прошептал Сети, с которой они держались за руки:

— Я скоро вернусь.

Сети не ответила. Вместо этого она улыбнулась и подтолкнула его в спину. Ёмён прыгнул прямо в колонну.

***

Во тьме, где черная слизь текла, словно река, плакала девушка в вуали.

Поскольку она ничего не могла сделать, кроме как плакать, она плакала.

И пока всхлипы наполняли пространство между слизью,

Плюх — из слизи выскочила сияющая голова. Стариковская голова, у которой всё лицо блестело, словно он чем-то намазался.

Голова, скатившаяся к ногам девушки, сверкнула и спросила:

— Почему ты плачешь?

Девушка ответила:

— Я всё испортила.

— Что именно?

— Он поверил в меня, но в последний момент я проявила беспечность. Я потерпела неудачу.

Девушка, горько вскрикнув, уткнулась лицом в колени. Голова сказала:

— Не плачь так. В жизни каждого случаются сожаления, которые невозможно стереть до конца дней.

— Нет, только у меня.

— Только у тебя?

— Да, они, наверное, никогда не испытывали подобных сожалений. Посмотрите. Только я одна так облажалась.

На слова девушки, которые были не чем иным, как упрямством, голова сглотнула воздух. Он сказал с еще более блестящими глазами:

— А как насчет меня? Я тоже каждый день сожалею. О таких вещах, от которых хочется рыдать, как тебе.

— …?

Девушка подняла голову, словно спрашивая, что это за бред. Голова улыбнулась и продолжила:

— В ту ночь, когда мы победили Короля демонов и расставались, я помешал Святой и Маркграфу сбежать вместе.

— …Что?

— Я, глупец, не знал, как отчаянно они любили друг друга и как сильно мир мучил их. Я, конечно, думал, что все благословят их любовь… Поэтому посоветовал им убедить мир и пожениться открыто.

— И это… то, о чем вы жалеете так же сильно, как я сейчас?

Девушка переспросила с ошарашенным видом. Голова горько усмехнулась:

— Да, так же сильно, как ты сейчас, или даже больше.

— Я… меня поглотил Король демонов! Как это может быть одно и то же?!

— Ничем не отличается. Я разрушил любовь своего товарища, разрушил мечту другого товарища, который любил его, и в конце концов разрушил самого себя. Разве этого недостаточно, чтобы сравниться с тобой?

— Нет, не сравнится. В конце концов, они ведь обрели любовь.

— Обрели любовь? Кто?

— О чем вы вообще говорите? Вы каждый день ворчали, что Ёмён не похож на своего отца! Нет, подождите, вы вообще Махаган? Ваша душа ведь в академии?

Девушка резко сорвала вуаль. Пока заплаканные красные глаза отражали свет головы, голова великого мага спросила с недоумением:

— Душа в академии проснулась? Попытка Куини увенчалась успехом? Я думал, это надгробие для её безответной любви.

— …

— К тому же, Маркграф родила ребенка…? Нет, этого не может быть.

Девушка, Сосуд, только тогда почувствовала неладное и потихоньку отступила назад.

— Ты кто такой?

— Воу, воу, не бойся, я всего лишь остаток памяти.

— Памяти…?

— Да, память, которую старейшины извлекли из мозга трупа. Как и у того друга вон там.

У того друга? Сосуд повернула голову вслед за головой и увидела, что из-за слизи на неё смотрит огромное лицо.

Аккуратно зачесанные волосы, безумные глаза, не соответствующие им, и аккуратные короткие усики.

Гитлер… лицо, которое Сосуд, родом из Аша, тоже хорошо знала.

— По, почему этот человек здесь?

— Потому что это пространство, где восстанавливаются тело и память того друга. Если уж на то пошло, это мы здесь чужаки.

— …

— Скоро я и ты будем поглощены этим другом. Тогда Король демонов возродится. В теле с огромным магическим талантом и с памятью предыдущего главы Магической башни.

Как он и сказал, лицо Гитлера и черная слизь медленно сжимали её. Сосуд, дрожа всем телом, спросила:

— А, а как же старейшины Магической башни? 2-й старейшина говорил так, будто сам станет Королем демонов!

— Он стал Королем демонов. Хотя и не в том виде, в каком они хотели.

Сказав это, голова кивнула в сторону глаз Гитлера. И правда, в огромных глазах Гитлера 2-й старейшина и Генрих Гиммлер одновременно кричали.

Увидев это, голова цокнул языком.

— Вот в чем проблема тех, кто считает себя мудрыми. Они всегда берутся за дело, думая, что добьются успеха.

— …

— Ну, всё же наполовину они преуспели. Их память будет передана дальше. Это привилегия Короля демонов.

Это были непонятные слова, но у Сосуда не было сил переспрашивать, что это значит.

Конечно, всё, что она могла сделать, — это съежиться, избегая приближающейся слизи.

Голова утешил её:

— Не слишком грусти. В судьбе, где ты встречаешь Главного героя, такого не случится.

— …

— К тому же, разве не говорили, что у Маркграфа есть сын? Если это правда, он скоро убьет его. В худшем случае пострадает разве что Хилария.

Это было неважно, но Сосуд уловила разницу в манере речи головы по сравнению с душой из академии.

В отличие от Махагана из академии, который был полон надежд и ожиданий будущего, манера речи этой головы была пустой, словно он от чего-то отказался.

В чем разница? Из-за той правды, о которой он говорил ранее?

Раздумья длились недолго. Приблизившаяся слизь начала медленно окутывать её тело.

Сосуд задрожала. Не хочу. Я не хочу, чтобы всё закончилось так.

Я еще не отплатила родителям, не путешествовала, не была влюблена. Я не хочу становиться телом монстра с усами.

Когда она заплакала, голова утешил её:

— Не слишком грусти. Судьбу нельзя разорвать, и в любом случае мы всего лишь пешки на игровой доске. Иногда закончить вот так — тоже неплохо.

Сосуд крикнула, что ей не нужны такие утешения.

Она хотела крикнуть.

Но слизь забила ей рот, и всё, что она могла издать, — это хрипы.

Неужели всё так закончится? Так бессмысленно и ужасно?

В тот момент, когда Сосуд собиралась закричать,

Голова Гитлера внезапно издала яростный вопль.

-@$^&*!!!!

Не человеческая речь, а нечто, наполненное яростью. Пока Сосуд и даже голова, удивленные, поворачивали головы, за слизью сверкнул яркий свет.

— Свет Ульсвати…?

Кто-то пришел на помощь? В тот момент, когда Сосуд поглотила надежда, Гитлер, увидев свет, снова издал вопль.

И тогда было видно, как слизь со всех сторон заволновалась и поглотила свет.

Свет вспыхнул, разрезая тьму, но не смог оказать большого сопротивления. Света было слишком мало по сравнению с тьмой, заполнившей всё вокруг.

— Похоже, поблизости был глупый жрец.

Пробормотала голова, увидев, как свет исчезает. Но в следующий момент во тьме вместо света расцвело нечто другое.

Кроваво-красное марево.

-$@&*($%!!!

Гитлер издал вопль, несравнимый с предыдущим, и поглотил марево. Сразу после этого на том же месте расцвело нечто другое.

Кроваво-красное пламя, подобное патриотизму, и пугающе синее пламя.

-$@&*($%!!!

Гаснет. Взрыв, наполненный искрами, продолжается. Стирается. Свет кометы расцветает. Гаснет. Холод распространяется. Поглощается.

Возвращаясь к началу, свет Ульсвати. Гаснет.

Вслед за воплем Гитлера, вслед за его агрессивной речью, захватчик продолжал мерцать.

Зрелище, яркое, как фейерверк. Увидев это, голова пробормотал с недоумением:

— Джугашвили, Альфа-луч, Быстрое охлаждение…? Кто это? Что это за монстр?

Сосуд только тогда поняла, что это за свет. Глаза наполнились слезами. Она выплюнула слизь, наполнившую рот, и закричала:

— Ёмён!! Я здесь!!

Словно отреагировав на её голос, свет начал приближаться к ней.

Когда расстояние сократилось, голова Гитлера перестал кричать и взмахнул рукой.

Рука, состоящая из тьмы, криков и непонятного немецкого языка, ударила Ёмёна.

Звука не было, но была волна. Сосуд, увидев, как свет Ёмёна уменьшается, крепко зажмурилась.

Но свет не исчез. Несмотря на то, что его оттеснили, он уменьшился и отдалился, он всё еще приближался к ней.

Увидев это, голова сказал:

— Впечатляет. Это тот самый сын Маркграфа, о котором ты говорила?

— Да.

— Тогда, возможно, есть шанс. Не смотри просто так, продолжай болтать что угодно.

— …Что?

— С той стороны, скорее всего, не видно, что происходит здесь. Болтай что угодно, чтобы он продолжал знать твое местоположение.

Сосуд охотно сделала это. Она закричала отчаянным голосом, каким никогда в жизни не кричала:

— Ёмён! Я здесь!

— Не просто это, скажи что-нибудь более конкретное. Например… какой-нибудь скрытый секрет.

Скрытый секрет? Причину он не объяснил, но Сосуд и в этот раз сделала, как велели.

— Ёмён! Я, на самом деле! Завидую Сети!

— Она намного увереннее меня, чем кто-либо другой! Не сдается…!

— Я даже с братом не могу быть честной, а она хорошо относится даже к младшим!

— А как насчет её голубых глаз? У меня красные глаза, как у лабораторной крысы!

— Почему, почему я такая другая? Мы обе — монстры, созданные в лаборатории! Почему я не могу стать такой, как она? Почему?

— На самом деле, мне даже немного обидно! В конце концов, всё это — вещи, которые я не могу выбирать! Если бы я родилась не в Магической башне, а в Корее! Если бы я попала в Инчхон раньше неё, я могла бы стать твоей первой!

— Я тоже знаю. Что это глупые мысли, у меня есть любимая бабушка, и у меня больше таланта, чем у неё. Но ведь естественно завидовать чужому счастью, правда?

— Завидую. Всему! Завидую, что она близка со Святой, завидую, что она подстраивается под странные вкусы Сэмири, завидую, что у неё есть милые младшие, и завидую, что вы с ней целуетесь и ласкаетесь.

— На самом деле, то, что я обычно огрызаюсь, — это всё, чтобы скрыть ту ревность. Вау, говоря это, я становлюсь такой противной.

— Но что поделать? Если у меня не будет даже такой гордости, я вообще никто! Если убрать это, я просто противная, чертова….

В тот момент, когда она договорила, свет прибыл перед ней.

Нет, Ёмён, окутанный всевозможными боевыми искусствами и пламенем, прорвался сквозь слизь и опустился перед ней на колени.

Половина его лица расплавилась, он потерял одну руку, нога была причудливо вывернута, он немного посмотрел на неё и спокойно спросил:

— Ты когда-нибудь видела, чтобы я с Сети целовался и ласкался?

— …Ты выслушал всё, что я сказала, и это единственное, что тебя интересует?

— Если нет, то и ладно. В любом случае, давай вернемся. Взрослые ждут.

Ёмён протянул ей руку. В тот момент, когда Сосуд, дрожа, взяла его за руку, сверкающая голова сказала:

— Вернемся? В таком виде?

— …

— Действительно похож на него! Но… характер, похоже, в мать. Слишком безрассуден. К сожалению, вы не сможете вернуться.

Словно доказывая его слова, Гитлер во тьме ничуть не уменьшился. Наоборот, он еще больше увеличился в размерах и пытался проглотить Сосуд и Ёмёна одним махом.

-@%%@$^&!!!!

Ёмён, тяжело дыша, переводил взгляд с головы на Гитлера, а увидев, как Гитлер кричит, сказал:

— Я не красный. Ублюдок.

— …Ты понимаешь, что он говорит?

— Нет, но все, кто видел Джугашвили, принимают меня за красного.

Разве ты не говорил о Великой Отечественной войне, несмотря на это? Пока Сосуд проглатывала слова, Ёмён, который уже восстановил тело, встал и встал перед ней, словно защищая.

— - - -!!!!

Вскоре, в тот момент, когда огромный рот Гитлера собирался проглотить его,

Он сжал и разжал кулак.

И в следующий момент огромный пассажирский лайнер, дремавший в инвентаре, упал на голову Гитлера.