***

Кафе-ресторан неподалёку от аэропорта академии.

Нети, занявшая столик в углу пустого из-за раннего часа заведения, поманила остальных.

— Сюда! Я забронировала здесь.

На столе, который она указала, уже была еда: в основном простые блюда вроде бекона, яичницы и блинчиков.

Для приёма гостей угощение было скромным, но режиссёр Джон Ирвинг без лишних слов сел на стул и сразу взялся за вилку.

Он щедро полил блинчики сиропом и сказал:

— Есть вопросы — задавайте, пока едим.

— …

— Я собираюсь улететь ближайшим рейсом, так что не тратьте время попусту.

Пока Ёмён раздумывал, с чего начать, Нети, нарезавшая бекон, резко подняла руку:

— Почему вы спросили зятя, не «красный» ли он?

Сразу с козырей?

В отличие от Ёмёна, который от неожиданности проткнул желток, режиссёр, жуя блинчик, ответил:

— Потому что его тело больше похоже на тело рабочего, чем сверхчеловек.

— …Рабочего? В каком смысле?

Нети окинула Ёмёна оценивающим взглядом. Режиссёр, глядя на него так же, продолжил:

— Сверхлюди, управляющие маной в крови и сердце, могут создать себе идеальные мышцы. Большинство так и делает. Но посмотрите на мышцы этого парня.

Он указал вилкой, с которой капал сироп, на тело Ёмёна.

— Во-первых, эти бугристые мышцы между плечом и запястьем — не результат тренировок. Это «рабочие» мышцы, наросшие от того, что он заставлял себя двигаться, когда нужно было отдыхать.

— …

— А мозоли на ладонях. Они похожи на те, что появляются от меча, но если присмотреться, это мозоли от того, что он постоянно что-то тянул или толкал. Опять же, привычные мозоли рабочего, который вечно что-то таскает.

Сказав это, режиссёр слегка опустил вилку и указал на скрытую под столом нижнюю часть тела Ёмёна:

— Самое показательное — мышцы между тазом и ягодицами. По сравнению со сверхлюдьми, у него более крепкие поясница и ягодицы, что говорит о том, что он долгое время работал, согнувшись в три погибели.

— …

— В общем, он вылитый выходец из рабочих… А так как последний, кто сражался с Красной звездой, тоже был из рабочих, я решил проверить. Вдруг есть какая-то связь.

Нети не смогла скрыть удивления.

Она переводила взгляд с режиссёра на вилку и ягодицы зятя, а потом, пока сестра её не ударила, поспешила сменить тему:

— Вы ведь не сверхчеловек, откуда вы всё это знаете?

— Зоркий глаз, опыт и интерес к вещам.

Не обращая внимания на восхищение Нети, режиссёр добавил, обращаясь к Ёмёну:

— Но чем больше смотрю… тем меньше ты похож на «красного» или террориста. Даже на того, о ком пишут в газетах, не похож. Скорее на альфонса, чем на хулигана.

Альфонса? Ёмён, нарезавший бекон для сестёр, неловко моргнул.

И вместо Нети, которая с трудом сдерживала смех, вопрос задала Сети:

— А почему вы вообще решили снимать фильм о Красной звезде?

— Потому что это стоит запечатлеть.

— …Стоит? Но ведь он террорист!

— Ну и что, что террорист. Запись — это запись. Не смотрите на это так странно. Мы снимаем и магические спутники, которые США запустили ради господства английского языка, и психически больных, бродящих по полюсам, чтобы сразиться с Небесным родом.

— …

Небесный род? Сети нахмурилась, но режиссёр невозмутимо продолжил:

— И потом… кто знает? Может, он не просто террорист, а революционер.

— Революционер…?

— Революционер, каких мало в наше время. Я собрал данные о тех, на кого он нападал, и возникли подозрения. Чеболи, аятоллы, правительственные агенты… Разве он не охотится исключительно на сильных мира сего? Прямо как старые революционеры.

— …

— Если он не просто террорист, а настоящий революционер… его нужно запечатлеть. Революция — это росток, пробившийся сквозь недовольство эпохи, и…

Тут вмешался Ёмён:

— …даже если не каждому ростку суждено стать деревом, он должен служить примером для потомков.

Режиссёр удивлённо повернул голову. Ёмён отложил вилку и сказал:

— Это был закадровый текст из вашего документального фильма.

— …Ты знаешь мои работы?

— Да, как же назывался… «Революции века»? Кажется, так. Помню, это был цикл документалок о Французской революции, Американской войне за независимость, Русской революции и других.

Режиссёр неловко улыбнулся, удивлённый тем, что студент заговорил о его документалках:

— Во время съёмок на меня давили и США, и Новый Советский Союз, так что фильм получился не самым выдающимся.

— Вы скромничаете. Одной только последней серии, где вы цитировали Ханну Арендт, противопоставляя силу революции хаосу, который она несёт, достаточно, чтобы назвать фильм шедевром.

— Шедевром… Не ожидал такой высокой оценки от молодого человека. Ты видел и другие мои работы?

Как только режиссёр дал добро, Ёмён принялся взахлёб рассказывать о его фильмах.

От известных всем шедевров до ранних работ и малоизвестных документалок, снятых по заказу разных стран.

Ёмён делился впечатлениями так, словно встретил кумира из своих фантазий, а режиссёр, радуясь встрече с давним фанатом, тоже начал рассказывать свои истории.

О том, как проходили съёмки, где он чуть не погиб, как ссорился со спонсорами и всё в таком духе.

Их разговор был настолько оживлённым, что даже беспардонная Нети не могла вставить ни слова.

Сколько же прошло времени?

Когда бекон остыл и стал жёстким, а кофе совсем остыл.

Ёмён как бы невзначай обронил:

— Кстати, серия «Великие политики» тоже была интересной.

— …?

— Особенно часть, где Ричард Никсон преодолевает козни и возвращает власть, и та, где показаны Сталин и его мать…

Ёмён, увлечённый рассказом, не заметил, но Сети всё видела.

Как только прозвучали слова «великие политики», Джон Ирвинг вздрогнул, а его зрачки расширились.

Реакция, полная удивления и шока. Это длилось лишь мгновение, но от глаз Сети не укрылось.

«Что это было?»

Пока в голове Сети рождались подозрения, режиссёр перебил Ёмёна:

— Ты случайно не из Кэсона, Корея?

— Что? Нет.

— Тогда из Маньчжурии или Сеула?

— Я из Инчхона.

— Инчхон… Впервые слышу. Можешь сказать, где это точно?

— Это прибрежный город между Сеулом и Кэсоном, а почему вы вдруг…?

Ёмён замялся, но режиссёр, словно ничего особенного не произошло, погладил бороду:

— Да так, просто стало любопытно. А, и какой у тебя клан?

Ёмён, хоть и удивился, послушно ответил:

— Я из клана Чхон из Инчхона.

— …

Клан Чхон, Чхон… Пробормотав это, режиссёр медленно допил остывший кофе.

Сети показалось, что он делает это, чтобы скрыть свои мысли. Она была уверена: режиссёр что-то в Ёмёне обнаружил.

И словно подтверждая её догадку, режиссёр поставил чашку и внезапно сказал:

— Хм, я тут подумал… пожалуй, мне лучше остаться в академии и помочь со съёмками твоего промо-ролика.

— Правда? Вы серьёзно?

— Раз уж встретил фаната, сделаю нормальное видео. Но если Красная звезда появится снова, я сразу уеду.

Ёмён замахал руками, мол, не стоит, но судя по широкой улыбке, он так не думал.

«Этот режиссёр что-то скрывает.»

Сети, опасаясь, что Ёмён не заметил, пальцем написала на его бедре сообщение.

И в тот момент, когда режиссёр отошёл, чтобы отменить билет на самолёт,

Ёмён обнял Сети за талию и прошептал:

— Я знаю. Но… пока давай просто понаблюдаем.

— Почему?

— Если он шпион из США, лучше держать его рядом, а главное… я и сам хочу знать, что именно его так поразило.

— …

Всё он знал. Сети вздохнула с облегчением, но, к сожалению, сюрпризы на этом не закончились.

Бах!

Всё из-за двух девушек, внезапно ворвавшихся в кафе.

Одной была уже знакомая Саломея, а за ней, крепко держась за её руку, шла шатенка —

— Э-э… точно, Сэмири… как-то там.

— Мириам! Мириам!

Французская девушка с примечательным орлиным носом, Мириам.

Известная больше как правнучка Огюста, она долго жевала губы, глядя на Сети, и лишь заметив, как сузились глаза Ёмёна, с трудом выдавила:

— Я… я пришла извиниться за то, что случилось в прошлый раз.

— …Пришла извиниться за то, что получила по морде?

Когда Сети ехидно переспросила, Мириам едва не выпалила «да пошла ты.»

Но она изо всех сил склонила голову и извинилась перед Сети:

— Ещё раз прошу прощения. За то, что сплетничала о тебе и… Чхон Ёмёне. Это было грубо и подло.

— …Ладно, я принимаю извинения. Если ответишь на один вопрос.

— Вопрос? Какой?

— Почему ты вдруг решила извиниться, хотя не хочешь этого?

Ответ пришёл от Саломеи. Она окинула взглядом Ёмёна и сестёр-жертв:

— Недавно пришло сообщение от директора. С завтрашнего дня финалисты будут тренироваться вместе…

— …Не похоже на Лорд-Хау. И что дальше?

— Чтобы не было конфликтов во время тренировок, нужно отбросить все обиды.

Действительно ли только в этом дело? Сети, знавшая об отношениях Огюста и Ёмёна, бросила взгляд на лицо Мириам. Она выглядела напуганной.

Сети, не провоцируя её, переспросила:

— А просто не участвовать нельзя?

— А, ну…

Саломея огляделась и прошептала Сети и Ёмёну:

— Боюсь, не получится. Сказали, что тренировать будет один из «Десяти сильнейших.» Макфарлейн. Тот самый.

— …

Ёмён и Сети переглянулись, подумав об одном и том же.

Вот в чём был расчёт США.

***

И ровно через день.

Когда режиссёр Ю Джинсу из Кореи отправлял Ёмёну список вопросов,

финалисты академии Лорд-Хау и сопровождающие их преподаватели собрались в одном месте.

Не где-нибудь, а в арендованном целиком актовом зале, где проходил последний этап отборочных.

Атмосфера среди десятков финалистов и преподавателей была накалена. Всё из-за имени того, кто должен был их учить.

Генерал-лейтенант Макфарлейн из Канады.

Настоящий боец из «Десяти сильнейших», отличившийся в ужасающих войнах на Ближнем Востоке и в АСЕАН.

Хотя его считали слабейшим среди «Десяти сильнейших» по сравнению с такими монстрами, как Хосе или Демеронд, завершившими войну в АСЕАН, он всё равно оставался одним из них.

Силач, способный сравниться с ядерным оружием в человеческом обличье.

Возможность получить личное обучение от такого человека — шанс, который не купишь ни за деньги, ни за власть.

Может, поэтому даже Третий принц из Империи и внук президента США были заметно взволнованы.

Конечно, Ёмён держался в стороне от этого возбуждения.

Если бы речь шла о битве с Макфарлейном в полную силу, другое дело, но ведь ему придётся скрывать свои способности.

Тренировки с отрядом героя в подводном туннеле были куда лучше. Нет, хорошо, если под предлогом спарринга ему не сломают руки-ноги.

«А если откажусь, США заподозрят ещё больше.»

Пока голова Ёмёна шла кругом, к нему подошёл неожиданный человек.

Тысяча мечей, Сева Лермонтова.

Известная наёмница, приглашённая в академию в качестве внешнего преподавателя, и, по всей вероятности, подчинённая губернатора Иллинойса Олтона.

Она с тёмно-карими глазами плюхнулась рядом с Ёмёном и заговорила:

— Эй, хулиган. Чего один? А те где?

Проследив за взглядом Севы, он увидел вдалеке Сети и остальных. Святая, Сэмири, Саломея и даже правнучка Огюста, Мириам.

Посмотрев на них, Ёмён холодно ответил:

— Не хочу лишний раз плодить слухи, расхаживая с ними вместе.

— Хм, ну да… А чего ты мне «тыкаешь»?

— Хотела вежливого обращения — надо было приходить как преподаватель. Ты же сейчас просто посыльная, верно?

Он специально пытался её задеть, но Сева неожиданно легко рассмеялась:

— Я здесь как преподаватель… нет, сейчас я действительно посыльная. Тьфу, посыльная моего уважаемого босса. А когда ты узнал, кто я?

— Когда встретился с Юрием Лермонтовым.

— А, этот тупой братец, небось, сам выболтал имя.

— …Теперь понимаешь, почему я не уважаю твоего босса?

— Хе, мы вообще-то не такая организация. И лучше бы тебе его уважать. Благодаря тебе он сохраняет 40% рейтинга, даже постоянно бегая на слушания в Конгресс.

— …

40% после того, как поймали на лжи всему народу? Американцы…

Пока Ёмён мысленно вздыхал, Сева продолжила:

— А, и предложение нашего босса всё ещё в силе. Не ненавидь его слишком сильно, ладно? Тебе просто нужно принять протянутую руку.

— Если хочешь нести чушь — проваливай.

Ёмён начал потихоньку собирать ману, и Сева, положив руку на футляр с оружием на поясе, хихикнула:

— Этот гад… посмотри, как меняется тон, когда он не с учителями. Твои хулиганские замашки — это ведь не актёрство, да?

— …

— Что, тоже хочешь отрубить мне руку? Я бы и сама не прочь подраться… но твой учитель-зверолюд меня сожрёт, так что воздержусь. И вообще, я пришла передать добрую весть, так что будь повежливее.

Сказав это, Тысяча мечей кхекнула и уже совсем серьёзным голосом добавила:

— Послание от губернатора. Не убивай Макфарлейна. И не дерись с ним один на один.

— …Что?

— Смысла не спрашивай, я не знаю. Как такой, как ты, вообще может убить Макфарлейна… Будешь нападать толпой вместе с теми девчонками?

— …

— Всё передала, я ухожу.

Ёмён не успел остановить Тысячу мечей, которая уже поднялась с места.

В следующее мгновение двери актового зала распахнулись, возвещая о прибытии Макфарлейна.