***

Вернемся немного назад, в архив загона для скота.

Мужчина, которого все звали просто Управляющим Кимом, дрожал всем темлом. Подкрепление, которое должно было его спасти, всё не появлялось.

А ведь прошло уже немало времени с тех пор, как он вместе с коллегами заперся в аварийном бункере, услышав звуки обстрела!

Даже пожарные приезжают за считанные минуты… Чем, черт возьми, занимается армия?

Он пожалел, что связь с внешним миром была запрещена. Будь у него хоть проклятый мобильный телефон, он бы знал, что происходит снаружи!

В тот момент, когда перепуганный руководитель Ким сжимал свой пистолет, словно величайшее сокровище,

Пик, пик, пик-

От двери секретного бункера послышался звук ввода пароля. Вторженец? Или какой-то глупый исследователь, решивший спрятаться в бункере только сейчас?

В любом случае, нужно было проверить. Руководитель Ким, не выпуская пистолета, рявкнул:

— Кто там!? Здесь всё занято! Проваливай немедленно!

Однако в ответ — лишь тишина и звук нажатия кнопок.

Враг? Нет, не может быть. Откуда вторженцу знать пароль от бункера?

В этот миг Ким вспомнил ту свинью на высоких каблуках, что недавно дежурила у входа — ту самую, которую понизили за плохие показатели после того, как Сестры-жертвы ушли в академию. Это точно была она.

— Я сказал, здесь занято! Если не уберешься сейчас же, пристрелю, как только откроешь дверь!

И на этот раз ответа не последовало. Пока перепуганные коллеги отступали вглубь бункера, Ким вытащил пистолет.

Он не думал, что ему придется стрелять, как какому-то жалкому пехотинцу, но с оружием в руках к нему будто вернулась уверенность.

Да, если войдет — пристрелю. В конце концов, начальство не спросит с меня за это.

В тот самый момент, когда он снял пистолет с предохранителя,

Др-р-р-р! Дверь бункера открылась, и на пороге показался неожиданный гость. Руководитель Ким и его коллеги, усмехнувшись, назвали имя вошедшей.

— Черный агнец!

— ….

— Вовремя ты! Что там снаружи? Кто вторгся? Москва? США? Или, может, Япония?

Черный агнец, Сети, не ответила. Ким заметил кровь на черном стержне в её руке и сказал:

— Похоже, ты уже со всем разобралась?

Когда Ким облегченно выдохнул, его коллеги тоже расслабились.

— Отлично, просто отлично. Давай сделаем вид, что мы… ничего не видели. Когда нам можно будет выйти?

Только тогда Сети заговорила:

— Но прежде, можно задать вам вопрос?

— Вопрос? Конечно.

Сети окинула взглядом бункер:

— Исследователи — это все, кто здесь остался? Насколько я помню, их должно быть вдвое больше.

— …После того как вы, сестры, ушли в академию, произошли некоторые кадровые перестановки.

Благодаря тому, что ты успешно клюнула на наживку.

Не обращая внимания на похвалу Кима, Сети с невозмутимым лицом задала следующий вопрос:

— И еще, кто из вас знает пароль от архива снаружи?

— …А это зачем вдруг?

— Потому что сверху поступил приказ перенести записи?

Ким почувствовал неладное, но отчаянно пытался игнорировать это предчувствие.

— Прости, но это не то, что позволено видеть такому скоту, как ты. Когда всё уладится, служба безопасности придет и во всем разберется, так что лучше просто постой здесь и поохраняй, ладно?

— ….

— А ведь ты повзрослела, стала настоящей женщиной. Этот Ёмён действительно чего-то стоит…

Бах!

Как только прозвучало имя Ёмёна, Сети выхватила пистолет из кобуры на поясе Кима и выстрелила ему в голень.

— А-а-а-а-а!!!

Сразу после того, как Ким рухнул, схватившись за ногу, Сети посмотрела на него холодным взглядом.

— Не смей произносить это имя своими грязными устами.

— А-а, ты, сука! Ах ты, сука, скотина… А-а, ты, сука… Ты хоть понимаешь, что ты сейчас… Кх!

Щелк. Как только холодное дуло уперлось ему в переносицу, Ким замолчал. Сети спокойно произнесла:

— До сих пор не понимаешь? Я пришла сюда не для того, чтобы вас спасать.

— Неужели… приказ сверху — устранить нас?

— Какая богатая фантазия. До сих пор не дошло? Это я — вторженец.

— ….

Сети слегка надавила дулом на щеку Кима и продолжила:

— Ни служба безопасности, ни армия не придут. Знаешь почему? Если берешься за дело, делай его чисто и до конца… Вы сами нас так учили.

Только тогда Ким осознал ситуацию и задрожал.

— Месть?

— Выражайся благороднее. Это возмездие. Возмездие за всё, что вы сотворили с нами, сестрами.

Ким тут же упал на колени. Из дыры в голени хлестала кровь, но он, не обращая на это внимания, взмолился:

— Я, я просто выполнял приказы! У меня не было никаких личных претензий. Тот, тот… точно! Когда тебя укусил монстр, именно я тебя лечил…

Бах!

Сети нажала на курок. Тело Кима с простреленной головой повалилось назад, заливая пол кровью.

— Забавно, правда?

— ….

— Ублюдок, который сломал палец, пытаясь изнасиловать мою старшую сестру, говорит, что у него не было личных претензий.

Сети, даже не вытирая брызги крови с лица, мрачно усмехнулась. Проверив количество патронов в магазине, она прошептала исследователям, прячущимся в бункере:

— Осталось 11 пуль. Людей — 12… Один человек, способный снять защиту архива, сможет выйти из этого бункера живым.

— ….

— Ну что, кто из вас выйдет живым?

Исследователи, не сговариваясь, повскакивали с мест, поднимая руки.

— Я! Я знаю пароль! Отпусти меня!

— Что ты можешь знать, ты, мелкий чиновник? Пошел вон!

— Се, Сети! Ты ведь меня помнишь? Я руководитель Премьер-министр Пак. У меня здесь самые высокие полномочия! Поэтому меня, сохрани мне жизнь!

Они отчаянно молили Сети о милосердии. Точно так же, как когда-то скот молил о милосердии их самих.

Но Сети не была исследователем. Она была карателем, пришедшим наказать это место, и судьей, пришедшим подвести черту под прошлым.

Поэтому она подняла пистолет и нажала на курок. Снова и снова, пока магазин не опустел, а снаружи не остался один человек, которому суждено умереть.

***

1 секунда.

Жрецы Культа конца света мгновенно поняли, что за красное марево исходит от Ёмёна.

Джугашвили. Самое страшное и ужасное орудие убийства, созданное сверхдержавой Земли.

2 секунды.

Не сговариваясь, жрецы начали доставать гранаты и плести заклинания для атаки по площади.

Это была естественная реакция. Одной из особенностей Джугашвили было затуманивание зрения и навязывание ближнего боя.

А в ситуации, когда их больше, ближний бой — это глупость. Нужно было хоть на секунду раньше рассеять марево и сократить число врагов…

3 секунды.

В следующий миг Ёмён первым вырвался из марева. В его руке был меч, окрашенный в бледно-желтый цвет, словно горчичный газ.

Пять кандидатов в герои, стоявшие перед жрецами, одновременно взмахнули мечами в сторону Ёмёна.

Пять человек, пять мечей — они двигались так слаженно, словно это был один человек, и принялись кромсать тело Ёмёна.

4 секунды.

Однако Ёмён не стал ввязываться в драку с кандидатами.

Даже когда из левой руки брызнула кровь, а на боку и бедре появились глубокие раны, он продолжал лететь прямо на жрецов.

Жрец, стоявший впереди всех, только тогда осознал истинную личность Ёмёна.

Мы попались. Он не студент.

— Всем уклониться!! Это Красная звезда—

К сожалению, его слова не были досказаны. Его голова, отделенная от шеи, взмыла в воздух.

5 секунд.

Жрец-зверолюд завершил заклинание. Огромная рука, сотканная из полупрозрачной тьмы, накрыла Ёмёна.

— Умри!

Одновременно с криком, похожим на вопль, из правого глаза Ёмёна сверкнул красный луч.

6 секунд.

Альфа-луч пронзил огромную руку и угодил прямо в голову жреца-зверолюда.

Треск! Пока голова, так похожая на волчью, испарялась без следа, тело жреца, которому отрубили голову ранее, рухнуло на пол.

7 секунд.

В тот момент, когда кандидаты в герои, перешагивая через труп жреца, бросились на Ёмёна, последний жрец бросил гранату.

Ба-бах!

Граната, чеку которой он выдернул мгновение назад, взорвалась прямо перед носом Ёмёна.

Жрец и сам попал под взрыв, но важно было выиграть хоть немного времени.

8 секунд.

Жрец в мгновение ока выстроил ману и сотворил проклятие.

Проклятие онемения, на время лишающее противника чувств.

Даже самому выдающемуся сверхчеловеку потребовалось бы несколько секунд, чтобы адаптироваться. Уверенный, что выиграл время, жрец покатился по полу.

Если объединить усилия с кандидатами в герои, можно будет найти выход.

Будь то подкрепление или мимолетная возможность, нужно было сообщить, что Ёмён — это Красная звезда.

9 секунд.

В тот самый момент, когда он пустился наутек,

Ледяная игла, летевшая с невидимой скоростью, пронзила его лодыжку.

Плюх! Ужасающая боль от порванного ахиллова сухожилия.

Пока тело жреца теряло равновесие и заваливалось, невидимая сила пробила его сопротивление магии и схватила за горло.

— …Ха.

10 секунд.

Такое мастерство магии. Сколько же у него припрятано козырей—

На этой мысли — хрусть! — шея последнего жреца провернулась на один оборот.

***

Расправившись с тремя жрецами культа всего за 10 секунд, Ёмён повернул голову.

Пять мечей, отражающихся в его золотых глазах.

Это были мечи, которые невозможно остановить. Если заблокируешь один, два других, если заблокируешь два, три остальных будут кромсать его тело.

Ёмён не обращал на это внимания. Из-за Джугашвили, который полностью регенерировал раны, полученные всего несколько секунд назад?

Нет, потому что теперь он был не один.

Ту-ту-ту-ту —!!!!

Вскоре в затылки пяти кандидатов в герои полетел град пуль. Это была прикрывающая стрельба Нети, прятавшейся за маревом.

Кандидаты в герои, уклоняясь от пуль или получая попадания, сбились с ритма, создав брешь. Ёмён, сбросив оковы проклятия, сковывавшего его руки и ноги, отступил назад.

Меч самого прыткого кандидата полоснул его по спине, но на этом всё и закончилось.

Вжух —!

Разбрызгивая кровь со спины, Ёмён развернулся и без колебаний вытащил Боевую сыворотку. Алая кровь превратилась в форму меча и обрушилась на кандидата.

Дзынь —!!!

Видимо, слова Управляющего о том, что пятеро могут остановить Десять сильнейших, не были пустым звуком: от столкновения Боевой сыворотки с мечом врага пошла довольно тяжелая отдача.

Но этого было недостаточно, чтобы называть их героями.

Настоящий герой, которого он встретил в иллюзии лестницы, был совсем другого уровня.

Правая рука, сжимавшая Слезу горы, напряглась. Бледно-желтое лезвие раскалилось докрасна, извергая искры.

— Посмотрим, на что вы способны.

Как только тихий шепот сорвался с губ Ёмёна, искры взорвались.

!!!

Взрыв заполнил пространство, воздух загорелся.

Даже будучи упрощенной, Пирокластика, принятая в упор, заставила кандидата в герои схватиться за лицо и рухнуть.

Он целился так, чтобы разнести голову, но они оказались крепче, чем он думал. К тому же на этом всё не закончилось.

— У, а, а-а!

Один из кандидатов, уклонявшихся от пуль Нети, протянул руку к упавшему товарищу.

Ёмён посмотрел, что тот делает, и увидел, как ладонь врага светится, применяя благословение исцеления.

«Божественная сила? Тогда…»

Его подозрения подтвердились. Двое других кандидатов, направив свободные от мечей руки на Ёмёна, выпустили толстые струи огня и молнии.

Магия. Причем довольно угрожающего уровня.

Да, вот это уже похоже на кандидатов в герои. Ёмён разрубил магию Боевой сывороткой и обрушил удар на голову того, кто исцелял.

Дзынь —! Два меча и два заклинания, словно поджидая, отразили его удар. От силы столкновения маны пол лаборатории треснул, а потолок затрясся.

Столкновение было настолько чудовищным, что бетонное здание застонало.

Пока Нети, стрелявшая издалека, ловила равновесие, из меча Ёмёна вырвалась упрощенная Пирокластика.

!!!!!

Пятеро кандидатов в герои, охваченные взрывом, отлетели в сторону. К сожалению, это не было решающим ударом.

«Они приняли взрыв одновременно… Это уже не просто слаженность. Что это?»

В тот момент, когда Ёмён, сузив глаза, перехватил меч,

Отлетевшие кандидаты, словно по команде, одновременно приняли боевую стойку.

С мечом в обеих руках, под углом.

Это была идеальная стойка Техники меча Небесного щита, напоминающая Боевое искусство Героя.