***

Олимпийская деревня в Тэхане, корпус для спортсменов-сверхчеловек.

В коридоре, отрезанном от внешнего мира, пятеро вооруженных охранников постучали в дверь номера и спросили:

— Спортсмен Ёмён, вы здесь?

Ответа не последовало. Как только охранники, почувствовав неладное, окружили дверь и приготовились к действиям,

из-за двери донесся грохот — что-то упало и разбилось. А заодно и звук чего-то волочащегося по полу.

А спустя мгновение из-за двери раздался знакомый голос:

— Кто это?

— Э-э, спортсмен Ёмён, это служба охраны.

— Служба охраны? Что случилось?

— Ну, понимаете, поступило два сообщения подряд о звуках выстрелов. У вас всё в порядке?

— А, выстрелы… Прошу прощения. Немного ошибся во время тренировки.

Выстрелы и ошибка — слова не очень-то сочетались, но охранники не стали придавать этому большого значения и расслабились.

В конце концов, это был не кто иной, как самый успешный сверхчеловек в Корее.

Даже если бы Ёмён обкололся наркотиками и танцевал голым, их задачей было бы не остановить его, а разогнать журналистов.

— …Пожалуйста, старайтесь тренироваться в специальном зале.

— Да, извините за беспокойство поздней ночью.

— Ничего страшного. Если вам лень идти в тренировочный зал между деревней и стадионом, внутри деревни есть небольшой зал. Если понадобится сопровождение, просто вызовите нас.

Оставив дежурные фразы, охранники удалились.

И как только их шаги стихли,

внутри номера раздался вздох облегчения, за которым последовали совсем другие звуки.

— Видишь? Я же говорила, что ничего не будет.

Святая, которая еще мгновение назад была напряжена до предела, теперь беззаботно болтала.

— М-м-м, м-м-м-м!!

Мо Накран, у которой были связаны глаза, уши, рот, а также руки и ноги, извивалась на полу.

— Ха-а, ха-а…

И, наконец, зверолюд, высунувший язык и издающий звуки, похожие на предсмертный хрип щенка.

— …Ну и бардак.

Глядя на них, Ёмён, чье напряжение наконец спало, еще раз вздохнул и подвел итог.

Значит…

— Мо Накран пришла просто потому, что захотела, этот пес… то есть волк-зверолюд воспользовался ею, чтобы встретиться со мной, а ты…

Святая выпятила грудь и воскликнула:

— …Я пришла, потому что знала, что так будет!

— …

— Что это за взгляд? Это правда.

Ёмён спросил с недовольным видом:

— …Можешь поклясться Пятью богами?

— Ой… неужели клятва Святой кажется тебе настолько пустяковой, чтобы давать ее по таким мелочам?

То, как она внезапно понизила голос, было настолько наглым, что напомнило ему времена их первой встречи в Маньчжурии.

В конце концов, терпение Ёмёна лопнуло, и он отвесил ей шлепок по заднице!

Святая, ожидавшая максимум щелбана, в испуге повалилась на диван. Ей было так больно, что на глазах выступили слёзы.

— Э-эй, Ёмён? Это было по-настоящему больно!

— Я для того и ударил, чтобы было больно.

Ответив так, Ёмён подошел к ней и отобрал револьвер из кобуры.

— Конфисковано. Пока не вылечишься, оружие под запретом.

— А, почему?!

— Сегодняшний случай просто так не пройдет. Не знаю насчет остального, но сегодня ты стреляла даже в обычного человека.

Ёмён указал на Мо Накран, и Святая склонила голову набок.

— Что? Обычного человека? Где ты там увидел обычного человека?

— …Но она и не сверхчеловек. Сначала вылечи ее. Так она умрет от потери крови.

— …?

Святая снова склонила голову, как будто действительно не понимала.

— …Эта женщина, в отличие от того, как выглядит, принадлежит к Небесному роду. Она крепче стариков, сожравших целый грузовик эликсиров, так что от такой потери крови она точно не умрёт.

На этот раз пришла очередь Ёмёна склонить голову. Святая приняла позу и спросила:

— А? Ты не знаешь, кто такие Небесный род?

Он не знал. Единственным ангелом, которого он знал, был запечатавший его Хепри, а никаких курсов или документалок о Небесном роде в Тэхане не было.

Когда Ёмён промолчал, Святая улыбнулась во весь рот и сказала:

— Оказывается, есть вещи, которых наш умник не знает? Хотя, до недавнего времени ты был обычным уборщиком, так что ничего удивительного…?

— …

— Милый уборщик? Хочешь, эта сестренка тебе расскажет?

Вместо ответа Ёмён ущипнул Святую за щеку.

Святая хихикнула и начала объяснять, как раз когда Мо Накран дернулась на полу.

— Небесный род — это, кхм, если говорить просто, люди, которым чертовски повезло.

— …Повезло?

— Ёмён, ты когда-нибудь видел, как течет естественно собранная мана?

— Видел нечто подобное в Магической башне.

Ёмён ответил, вспоминая земные жилы Магической башни. Святая кивнула, принимая его ответ.

— Верно. Магическая башня, Святой город или Эльфийский лес — это места, где мана течет естественным образом. Это называют «путями маны», и подобные явления возникают не только в определенных регионах.

— …Неужели это применимо и к животным и растениям?

— Ага. Иногда пути маны появляются у животных и растений. И у людей тоже…

— …Они же животные.

Святая кивнула, как будто это был правильный ответ. А в следующее мгновение Ёмён вспомнил Карлоса и Чилле, которые в буквальном смысле пожирали эльфов.

— Неужели… человеческий эликсир?

Услышав страшные слова, Святая быстро покачала головой.

— Нет-нет, о чем ты вообще думаешь? Представители Небесного рода отличаются от эликсиров вроде цветка Звездного бутона, которые впитывают ману с самого рождения. У них просто в теле проложены пути, по которым течет мана. Если их съесть, эти пути просто прервутся. Впитать их телом, как эликсир, невозможно.

— …Нет, погоди. Тогда почему их называют Небесным родом?

— Хоть их и нельзя съесть, возможно другое.

— …

— То, что пути маны открыты, означает, что они излучают ману вокруг себя. А чем больше маны, тем выше шанс стать сверхчеловек и тем эффективнее идут тренировки.

Услышав это объяснение, Ёмён подумал о чем-то неприятном.

В Аше, которая до встречи с Землей оставалась почти на уровне средневековья, сверхчеловек был заветной целью для каждого ашанца, превосходящей рамки отдельных семей и государств.

Человеческий тотем (?), способный создавать таких сверхчеловек и делать их сильнее.

— …Семьи и королевства, должно быть, не на шутку сражались за представителей Небесного рода.

— Если бы только сражались. В литературе полно записей о том, как это доходило до войн.

Войны. Ёмён посмотрел на Мо Накран, все еще ползающую по полу, и сказал:

— Это название «Небесный род» дал Святой город?

— Ого, как ты догадался? Чтобы положить конец конфликтам, пять древних культов объявили их не людьми, а Небесным родом, отмеченным благословением богов, после чего всех их взяли под жесткий контроль в Святом городе.

— …Красиво они разобрались с семенами раздора. Наверное, те, кто знал правду, их ненавидели?

— Ненависть — это еще мягко сказано… Но современную Америку тоже ненавидят, и что с того? Всех несогласных просто подавляли авторитетом Ордена святых рыцарей и Святого меча.

— …

— Да и вообще, людей Небесного рода было совсем немного, так что большой погоды это не делало. Во всей Аше рождалась от силы одна-две души в столетие? Да и на Земле до сих пор обнаружили лишь двоих… хотя, если считать эту тетушку, то троих.

Сказав это, Святая пнула Мо Накран ногой.

— И надо же, чтобы это была представительница Небесного рода, да еще и мать Сети…

— …

— Как у таких родителей могла родиться Сети…? Я и сама такая, но не быть похожей на родителей — это тоже благословение.

Я и сама такая? Ёмён мысленно сопоставил Морине и Хранителя святынь.

«Да она же вылитая их дочь.»

Опасаясь спровоцировать Святую, Ёмён проглотил свои мысли и поспешил сменить тему.

— Хватит болтать, давай сначала приведем в чувство зверолюда.

— Погоди, а мой пистолет?

— …

— Я же не в гражданского стреляла. Верни.

Святая протянула руку, как будто ожидая плату за объяснения.

Ёмён задумался, стоит ли вообще возвращать ей револьвер, но тут Святая, крутя пальцем локон, добавила:

— Ну, я могу взять и другой пистолет, но…

— …

Ёмён всё-таки вернул Святой револьвер. Точнее, взял его за ствол и несколько раз от души отоварил её по спине.

***

Зверолюд-собака… нет, волк, изо всех сил пытался ускорить регенерацию.

Дробовики для подавления беспорядков, используемые корпорациями Джемини-Сити, он мог регенерировать меньше чем за минуту.

Неизвестно, из чего в него стреляли, но раны не заживали.

Наоборот, с каждой минутой боль становилась сильнее, и казалось, что он скоро умрет.

— А, лечить зверолюдов сложно.

Может, это сознание меркнет от приближающейся смерти?

В голове прозвучал голос той сумасшедшей женщины, которая в него стреляла.

— Не используй исцеляющее чудо? Почему?

— Это зелье дорогое…

Не зная причины, тело стало теплым. Зверолюд долго отдавался этому теплу.

Ах, неужели смерть была такой теплой!

Значит, слова старших о том, что смерть холодная и темная, были ложью. Зверолюд медленно закрыл глаза в предсмертном озарении —

но не смог.

В следующее мгновение на его живот вылили дезинфицирующую красную жидкость.

Тяв-тяв!!

Зверолюд-волк не выдержал боли, хлынувшей из раны, и проснулся. Его движение при пробуждении было настолько резким, что шерсть коснулась потолка.

Ну, в общем.

Придя в себя, он наконец осознал две вещи: во-первых, его исцелили, а во-вторых, исцелила его та самая безумная девица, которая только что палила в него из пистолета.

Чокнутая дамочка с повязкой на глазу, будто изображающая из себя Святую.

— Ах ты, сука, собачья…

Зверолюд хотел было выпустить когти и ударить, но невидимый пинок опередил его и врезал по голове.

— Кха!

Удар был такой силы, что он не смог даже тявкнуть. Зверолюд инстинктивно принял оборонительную стойку и посмотрел на того, кто его пнул.

Тот, ради кого он пришел — Ёмён.

Тот смотрел на него холодными золотистыми глазами и сказал:

— Я спрашиваю, ты отвечаешь. Никаких других действий не разрешаю.

— Пошел ты… кха!

Ёмён снова ударил его по лицу. Это была идеальная атака, настолько быстрая, что ног не было видно.

Кха, кха. Зверолюд-волк, лежа на полу, выплюнул зубы вперемешку с кровью.

— Кто ты такой?

— Я, я… Джагланг. Воин племени Желтой шерсти!

— …Желтой? Но твоя шерсть черная?

— По материнской линии у нас черная шерсть…! Ты, расист проклятый!

— …

Что этот ублюдок несет? Ёмён ударил зверолюда по затылку и продолжил допрос.

— Зачем ты пришел ко мне?

— Из-за… твоего учителя… и боевого искусства, которое ты использовал…

— …«Лицемерие и Высокомерие»?

Говорили, что это боевое искусство древнего Золотого клана, неужели нашелся зверолюд, который его узнал?

Ёмён, крепко держа его за затылок, сказал:

— Какая разница, кто использует боевое искусство прерванного рода?

— Оно… не прервано!

— …Что?

— Золотой клан! Жив! Ты и твой учитель — воры, узурпировавшие их наследие! Если бы не корейское правительство, я бы тебя…!

Зверолюд кричал, глядя на Ёмёна пылающими глазами. Глаза зверя, полные собственной логики и веры.

Ёмён прочитал в этих глазах несколько фактов.

Что зверолюды, работающие с корейским правительством, — это не просто часть Культа конца света.

И что в центре этого стоит Золотой клан, подлинный или нет.

«За Золотым кланом определенно… стоит Культ конца света.»

Раз они объединились с Кореей, Культ тоже был его врагом. Врагом, из которого нужно выжать всю кровь до капли.

Придумав план, как их расшатать, Ёмён тут же пустил в ход язык.

— Много болтаешь для проигравшего.

— Ах ты…! Что ты сказал?!

— Не расслышал? Я про Золотой клан. Разве это не сборище неудачников, которых вырезал мой учитель? Выжили бы — сидели бы тихо по норам и радовались, что дышите. Нет, надо обязательно выпячивать свою мерзкую звериную сущность.

— Подлую…?

Зверолюд оскалился, как будто готов был наброситься. Ёмён, крепко держа его за затылок, сказал:

— Конечно, подлую. Разве не вы использовали Мо Накран, чтобы сделать компрометирующие фото, и не собирались шантажировать ими меня? Как раз вовремя подвернулся скандал с договорными матчами, так что момент был выбран идеально… Если это не подлость, то что? А?

— …Заткнись!

— Подумать только, не зверолюд, а какая-то желтая газетенка. Твои зубы и когти смотрятся довольно жалко, может, вырвать их к чертям? Если встанешь на колени без когтей, глядишь, я еще и рассмотрю вашу просьбу?

Зверолюд не выдержал и вскочил. Но он не успел даже взмахнуть когтями, как закричал от боли.

Ёмён схватил его за руку и вывернул.

— Тяв, тяв!

Пока в суставах, вставших под неестественным углом, раздавался громкий хруст, Ёмён тихо шепнул ему на ухо:

— Иди и передай себе и своему подлому клану. Что бы вы ни творили за спиной, я, как ученик победителя, буду использовать это боевое искусство на полную.

— Кх, кх-х-х…!

Вместо того чтобы оторвать руку, Ёмён наступил ему на голову и сказал:

— И еще кое-что вдогонку. Вызов я принимаю в любое время. Хоть по звериным законам, хоть по человеческим — мне абсолютно всё равно.

Джагланг не смог ответить. Ёмён просто наступил ему на шею и вырубил.

***

Сразу после того, как Джагланг потерял сознание,

Святая, которая молча наблюдала, захлопала в ладоши.

— Вау, каждый раз поражаюсь: Ёмён, у тебя просто талант к актерской игре. Ты выглядел как самый настоящий злодей!

— …

— Но можно ли связываться со зверолюдами без разрешения Корвус?

Ёмён ответил, наглухо запаковывая Джагланга в веревку, которую только что извлек из инвентаря:

— Учительница в Академии. Все в порядке.

— Ну да… Корвус вряд ли внезапно прилетит в Корею, так что проблем не будет.

Ёмён кивнул и проверил веревку, которой была связана Мо Накран.

Крепко связанная по рукам и ногам, с плотно завязанными глазами и ушами, она продолжала отчаянно брыкаться на полу, точно выброшенная на берег рыба.

— …Сделать такое с тещей. Ёмён, возможно, действительно плохой парень.

— Это ты ее связала.

— Я предлагала закрыть только глаза, уши и рот! А связать ее предложил ты.

— …

Это было так. Но Ёмёну было что сказать. Как можно оставить в покое тещу, которая пытается напоить зятя афродизиаком?

Ёмён, словно касаясь нечистот, оттащил Мо Накран в угол номера, взял зверолюда и вышел на балкон.

Затем, ухватив его телекинезом, просто… выбросил.

Зверолюд, окутанный телекинезом и ночной тьмой, медленно упал в кусты олимпийской деревни.

Вскоре Святая, наблюдавшая со стороны, сказала:

— Как думаешь, тот парень догадался, что я Святая?

— …Ни за что.

— Почему? Потому что не использовала исцеляющее чудо? Но он же видел повязку…

— …Серьезно думаешь, что кто-то поверит, будто женщина, палящая из пушки в мужском номере посреди ночи, — это Святая?

Святой нечего было ответить, она пожала плечами. Тем временем Ёмён открыл дверь, чтобы Святая могла выйти, и сказал:

— Сначала возвращайся. И по пути оставь эту… Мо Накран где-нибудь рядом с номером.

— А? Не хочу.

— Не хочешь…? Почему?

Вместо ответа Святая незаметно подошла к нему и положила руки на грудь и талию.

— Если упустить этот шанс, будет немного… жаль.

— …Какой шанс?

— Шанс сделать это в номере, где находится теща. Разве такой шанс еще представится?

— …

— Я думаю, нет… Как тебе?

— Это… немного… как ни крути, в одном помещении…

— …Ну и что, комната же не одна.

Пока Ёмён задумчиво смотрел на Мо Накран, изящная ручка Святой воровато скользнула к его поясу.

— И… ты еще не вернул пистолет?

Тихий шепот, щекочущие пальцы.

Ёмён крепко сжал губы и про себя запел гимн. Но так как Зеленый бог покровительствовал ему, в конце концов, его рассудок сдался.

***

Следующий день, рассвет.

Две птицы, спустившиеся со стороны аэропорта Кэсон, пересекли небо над олимпийской деревней.

Одна из них была огромной, почти с собаку, вороной, каких в Корее не увидишь.

А другая — птица с необычными светло-зелеными перьями, похожая на археоптерикса.

Эта пара привлекала внимание, но рассвет в деревне, где еще не взошло солнце, скрывал их в легкой тьме.

В общем, покружив некоторое время в предрассветном небе над деревней, птицы наконец направились к корпусу для спортсменов-сверхчеловек.

Оглядываясь по сторонам, словно что-то ища, птицы наконец нашли цель и опустились на окно одного из номеров, закрытое шторами.

Светло-зеленый археоптерикс, тяжело отдуваясь, пробормотал:

[Здесь? Должно быть здесь. Если я еще немного поголодаю, трансформация спадет, и мне конец.]

— Здесь. А то, что ты голоден — это твоя вина, так как ты потерял кошелек в аэропорту, так что не ной.

Ворона, ответившая резко, умело открыла окно, раздвинула шторы и…

— О, вот это да.

Увидев что-то, она быстро отступила за штору.

[Что? Почему?]

— …Придется прийти попозже.

[Попозже?? Почему???]

— Хм… мой ученик оказался куда взрослее, чем я думала.

[Что за бред? Он и так взрослый!]

— В общем, там такое дело. Давай придем попозже.

[Когда это «попозже»?!]

— Ну, не знаю. Я сама таким никогда не занималась.

Оставив за собой череду загадочных фраз, ворона порхнула прочь от окна, а изнуренный археоптерикс покорно поплелся следом.

[Ах, правда… кажется, трансформация сейчас спадет….]

К сожалению, ее голод был утолен лишь спустя некоторое время после восхода солнца.