***

Как и большинство людей, Мо Накран была снисходительна к самой себе.

Снисходительна настолько, что не считала большой проблемой подсыпать зятю приворотное зелье и нагрянуть к нему посреди ночи.

В то же время она была совершенно нетерпима к другим.

Она не могла простить зятя, который посмел не только игнорировать её, но и (вероятно) развлекаться с другой женщиной, пока его держали связанным всю ночь.

Поэтому она решила, что вполне может продать кое-какую информацию о нём.

— Ой, вы знаете, мой зять, он такой…

Стоило ей поделиться одной новостью с безымянным репортёром, как предложения посыпались отовсюду.

Репортёры третьесортных спортивных изданий, режиссёры известных съёмочных групп и даже богатые глупцы, пытавшиеся завести с ней нужные знакомства, потянулись к ней толпами.

— Ох, мне правда не следовало об этом говорить…

— Это ведь личная история…

— Знаете, такие вещи просто так не рассказывают…

Биологический отец глупой Сети приходил и умолял её не болтать лишнего, но Мо Накран даже не послушала.

Будто он сам не планировал дойти до президентского кресла за счёт зятя.

Если Хон Ёнван был тестем, то она приходилась тёщей Чхон Ёмёну. А в её снисходительном понимании тёща — практически мать.

А мать имеет полное право похвастаться своим ребёнком.

— Моя дочь пошла в меня, она знает, как сделать мужчине приятно.

— Другие сёстры? Разумеется, они даже в любовницы не годятся! А Святая? Разве она не из тех, кто до конца дней будет хранить невинность?

— Хе-хе, женщины падки на подарки. И моя дочь, и я — мы обе такие.

Мало кто согласился бы с её словами, но прислушивались к ним многие.

«Прекрати уже.»

Дочь, в которой не было ни капли дочерней почтительности, пыталась протестовать, но что она могла поделать?

Мо Накран была связной, присланной лично министром Ким Гванхёном и Аятоллой. Связать её и промучить всю ночь ещё куда ни шло, но вот выгнать или убить — совсем другое дело.

В любом случае, торгуя зятем и живя в свое удовольствие, она «случайно» наткнулась на интересную информацию.

Сведения о том, что с самого утра зять вернулся в общежитие с порванной одеждой и весь в крови.

Доложив об этом министру Ким Гванхёну, она тут же начала подбрасывать наживку нужным людям.

— Ха-а, с самого утра на душе неспокойно…

— У вас такой выдающийся зять, что же вас так беспокоит?

— Об этом я сказать не могу. Я ведь теща.

— Понимаю, у вас много забот. Если позволите, могу я вас утешить?

Её уловки были очевидны, но в этой очевидности не было изъянов. Разве не так устроено светское общение? И та, кто продаёт, и те, кто покупают — все всё прекрасно понимали.

Проблема была лишь в цене, но, впрочем, мало кто скупился, когда речь шла об информации о Чхон Ёмёне.

Так она продала информацию депутату, пришедшему утром на завтрак в отель.

Японскому богачу, подарившему ей кольцо высшей пробы.

И своему глупому мужу, который до сих пор мечтает стать президентом.

— Зять сильно ранен.

Её информация была лаконичной, а потому казалась более достоверной. Вскоре люди начали пересказывать её, добавляя волшебное слово: «Это секрет, но….»

И хотя в конце концов из МИД пришло предупреждение попридержать язык, Мо Накран, уже успевшая захапать богатство и влияние, была счастлива.

Те, кто тратил на неё деньги, тоже были счастливы — они могли похвастаться своим влиянием.

Другие информационные организации тоже ликовали: казалось, в информации о Чхон Ёмёне, которую правительство Кореи так тщательно скрывало, появилась брешь.

Третьесортные репортеры, игроки и даже те немногие, кто ненавидел Чхон Ёмёна, тоже были довольны.

И, как ни странно, её дочь Сети тоже была счастлива.

Ведь родная мать, которая всю жизнь была ей врагом, наконец-то принесла пользу.

***

Утро без Корвус, столовая для участников Олимпии.

Спортсмены и тренеры из разных стран, которым больше не нужно было притворяться, что «корейская еда такая вкусная», с самого утра шушукались о слухах.

— Это правда, что Ёмён ранен?

С тех пор как человечество начало вести летопись, мало что распространялось быстрее слухов. Особенно если это слухи о конкуренте.

— Конечно, это чушь. Разве может такой сверхчеловек пострадать во время Олимпии?

— Вряд ли он тренируется.

— Но кто-нибудь видел Чхон Ёмёна после того, как он вернулся в общежитие? Кроме как на соревнованиях, его никто не видел.

— Я видел, как он съел 50 порций еды.

Пока люди продолжали шептаться, из столовой вывезли тележку с едой почти на 30 человек.

Судя по тому, как с самого утра перевозили элитные корейские блюда вроде тушёных ребрышек, морского ушка и трепангов, это определённо был личный заказ Чхон Ёмёна.

— Как человек может столько есть? Секрет его силы в обжорстве?

— Наверное, делит с личными телохранителями.

— У Чхон Ёмёна нет личных телохранителей.

В тот момент, когда вопросы множились, добавился неожиданный слух.

— Эй, слышали? Говорят, правительство Кореи попросило Святую вылечить Чхон Ёмёна.

Святую? Люди в столовой одновременно посмотрели на героиню слухов.

Святая, которая тихо попивала чай у окна, залитого солнечным светом.

Быть может, из-за загадочной повязки на глазах, но она источала поистине божественную благодать. Святая элегантно допила остатки чая, поднялась из-за стола в сопровождении охраны и…

Последовала прямо за тележкой с едой на 30 человек. Как будто слух был правдой.

— Похоже, он и правда ранен.

— Какая там следующая сетка турнира?

— Сначала найдите источник слухов!

Святая не обращала внимания на то, как изменилась атмосфера в столовой после её ухода.

Конечно, её охрана обратила на это внимание.

— Не стоит так улыбаться.

— Хоана, теперь ты даже к моей улыбке придираешься?

— Конечно, придираюсь. Как ни посмотри, это не улыбка человека, идущего лечить, а улыбка той, кто идет на свидание.

Святая вздрогнула и поспешно спрятала улыбку. Она не знала, что такое «улыбка на свидание», но актерская игра была важна.

— Что вас так радует? Вы ведь и так часто встречаетесь.

— Это официальная встреча. В ней есть своя прелесть, в отличие от неофициальных.

— …

У Хоаны хватило благоразумия не спрашивать, что это за прелесть.

«Лишь бы Святая была счастлива.»

Пока старая женщина-рыцарь повторяла это про себя.

Скрип.

Тележка с едой на 30 человек и Святая прибыли к общежитию Чхон Ёмёна.

Сразу после того, как сотрудники столовой и охрана расставили еду и удалились, дверь общежития распахнулась, приветствуя гостьи…

…но этого не произошло.

— Мимо! Следующий!

[Разве воздушный шар не остается воздушным шаром, сколько его ни надувай?]

— Может, всё-таки нужно танцевать?

— Не сдавайся!

— …

Чем они там занимаются, что даже не заметили прихода гостей? Святая и Хоана открыли дверь и заглянули внутрь.

В следующее мгновение Святая в замешательстве выхватила револьвер.

Иначе и быть не могло. Нети и Сис одновременно приставили кухонные ножи к телу Ёмёна.

Святая не выстрелила только из-за Нети.

— …Что вы делаете?

— А, Святая пришла. Уже время обеда?

Нети поздоровалась так естественно.

Пока Святая сама не поняла, как кивнула, нож младшей вонзился в бедро Ёмёна!

О боже — в тот момент, когда Святая и Хоана в ужасе замерли.

Пум!

С хлопком, как у лопнувшего шарика, Ёмён исчез. Святая, не понимая, что происходит, вертела в руках револьвер, а Хоана тихо пробормотала:

— …Чхонджибурин?

Где-то она это слышала. Как только Святая, немного подумав, вспомнила, что это название боевого искусства Манбакпультона…

Целый и невредимый Ёмён вышел ко входу в общежитие, чтобы встретить их.

— Привет, Святая. Госпожа Хоана, хорошо, что вы пришли. Есть ли за вами слежка или кто-то, кто сопровождал вас?

— Нет, мы вдвоем. Если не считать репортера с длиннофокусной камерой в том здании… Так что вы там делали?

Ёмён ответил, забирая тележку с едой:

— Тренировал создание клона.

— Клона…?!

На мгновение Хоана усомнилась, не выскочили ли глаза Святой прямо сквозь повязку. И это было оправданное сомнение.

В любом случае, когда трое вошли внутрь вместе с тележкой, люди в общежитии поприветствовали их.

[Еда!]

Одна первоптица, сидящая за столом с вилкой в руках.

— Святая, вы ведь тоже не ели? Я принесу палочки и ложку.

— Онни, мне колу.

— Сама достань, дура.

Нети встала, чтобы накрыть на стол, а младшая размахивала кухонным ножом, которым только что проткнула клона.

И —

— Пришла?

Сети, которая боролась с чем-то на ноутбуке.

Когда к ним добавились Хоана и Святая, общежитие Ёмёна, которое было довольно просторным, казалось, заполнилось до отказа.

— Святая, я буду у двери. Если что-то понадобится, сразу зовите.

Убедившись, что Корвус, с которой можно было бы поговорить, нет, Хоана тактично удалилась.

И как только остались одни молодые люди, Святая спросила:

— Что за история с клоном? Ёмён, ты теперь тоже можешь использовать клонирование?

— А, да. Научился у Манбакпультона.

— Манбакпультон… Ты можешь создать такого же клона, как тот, что мы видели в канализации академии?

— Нет, этот клон качеством похуже…

— Но это значит, что Ёмёнов может быть несколько?

— …Не несколько, предел — один.

Всего один клон.

Хотя Ёмён не стал добавлять, что «позже их может стать больше», Святая не разочаровалась.

Напротив, она хлопнула в ладоши и широко улыбнулась.

— Два Ёмёна…? Просто идеально!

Что тут идеального? Ёмён, одной рукой расставляя еду, другой ущипнул Святую за щеку.

Святая, ведомая рукой Ёмёна, не переставала улыбаться.

Однако, когда Ёмён, закончив приготовления, перечислил, на что он пошел ради обучения клонированию, она тут же стала серьезной.

— Что? Ты дрался с Манбакпультоном? Ты с ума сошел?

— …

— Хорошо, что ты победил, но что бы ты делал, если бы погиб из-за какой-то мести! В следующий раз, если случится подобное, не дерись, а думай, как сбежать. Понял?

Это были разумные слова. Ёмён наслаждался прикосновениями Святой, которая торопливо проверяла его состояние, и ответил, когда Ранал принялась жвать оболочку варёного морского ушка:

— Да, хорошо.

— Говорить-то ты умеешь.

— …

— Предупреждаю заранее: не дерись бездумно с другими сильными противниками, кроме «Десяти сильнейших.» Самое важное — это твоя жизнь.

Другие сильные противники, кроме «Десяти сильнейших.» Ёмён вспомнил Карлоса и Аятоллу.

Не те мечты и кровь, что он пролил, а те, кто ещё жив: Тот, кто источает Истину, Тот, кто источает Слезы и Тот, кто источает Пустоту.

Встретится ли он с ними на пути мести? Вероятно, с высокой долей вероятности. Поэтому Ёмён не дал Святой твердого обещания.

Святая, видимо, заметив это, не стала больше отчитывать Ёмёна и перешла к разговору о клоне.

— Так, насколько он детализирован?

Как ни странно, ответила Нети:

— Вполне похож на оригинал.

— Вполне?

— Мы проверили всё, кроме одного места, которое я не видела…

— А.

Место, которое не видела? Пока Ёмён, взяв палочки, сузил глаза, Нети, Святая и даже младшая начали шушукаться о клоне.

«Прочность слишком низкая. Это после постоянных тренировок. Сначала он исчезал, даже если его уколоть ногтем.»

«Это же не Хосе, клоны все такие. Хорошо, что хоть такой есть.»

«Это-то да, но он даже говорить толком не может. Совсем не может имитировать этот приторный голос зятя. Говорит, мультизадачность — это тяжело.»

«Кстати, голос у Ёмёна и правда приторный.»

«И это побочный продукт боевого искусства, где нужно танцевать. У зятя другая истинная воля, поэтому он пытается переделать его так, чтобы не танцевать.»

«Зять, кажется, просто не хочет танцевать.»

«Почему? Ёмён не умеет танцевать?»

«Да. Аджосси умеет танцевать только свои нелепые танцы.»

«Нелепые танцы аджосси? Я тоже хочу посмотреть.»

Ёмён старался игнорировать направленные на него взгляды. Не для этого он учился клонированию у Манбакпультона… нет, именно для этого он и учился.

Честно признав свои желания, Ёмён отложил палочки и посмотрел на источник другого желания.

То есть на спину Сети перед ноутбуком.

— Сети? Отложи работу и поешь. А то Ранал всё съест.

— Ага, сейчас закончу и приду.

Тогда Ранал начала поглощать еду с еще большей скоростью. Младшая, не выдержав, защитила тушеные ребрышки своим кухонным ножом.

Сети с облегченным видом убрала руки от ноутбука.

— Наконец-то закончила.

Прежде чем Святая успела спросить, что она закончила, Сети встала, протиснулась между Святой и Ёмёном и села за стол.

Насколько она была голодна, она начала опустошать тарелки со скоростью Ранал, как только взяла палочки.

В этой комнате все знали, что Сети — обжора. Никто, кроме Ранал, у которой уменьшалась еда, не задавал вопросов, пока Сети не закончила трапезу.

[Нет! Мои ребрышки! Хватит есть, свинья!]

Вскоре, когда Ранал смотрела на пустую тарелку с ребрышками и сокрушалась.

Сети, отложив палочки, сказала всем:

— Вчера на рассвете старик Чан Ман подтвердил, что Сеульская оборона ослабла. Это значит, что в обороне Сеула появилась брешь. Так что теперь… мы ударим по Намсану.

— …

Намсан, крупнейшая секретная лаборатория Республики Корея и место, где, возможно, находится Его Превосходительство.

— Я собрала информацию для поиска целей, а не план проникновения. В любом случае, импровизация будет важнее.

В этот момент вмешалась Святая:

— А что делать мне?

— Ничего.

— Опять? Опять я остаюсь в стороне?

Саломея тоже оставалась в стороне, но Святая даже не думала о ней. Ведь ей по определению полагалось держаться в тени.

В любом случае, Сети покачала головой.

— Нет, мы все останемся в стороне.

— Все?

Теперь настала очередь сестер дергать бровями. Сети оглядела всех присутствующих в комнате и, глядя на Ёмёна, сказала:

— Да, все, включая меня и Ёмёна.

— …?

Даже Ёмён? Что это значит?

Ранал, жевавшая кость, моргнула, но Святая и сестры поняли скрытый смысл этих слов.

Начиная с того, что через Мо Накран распустили ложный слух о ранении Ёмёна, и заканчивая тем, что позвали Святую. Всё это означало одно.

— К сожалению, мы все станем алиби для Ёмёна. На Намсан пойдет только один человек. Красная звезда.

— …Красная звезда.

— Операция начнется в полночь, в день следующего матча Олимпии. Это решение, которое приняли старик Чан Ман, Сэмири и я.

Ёмён не стал возражать. Он лишь слегка сжал кулак, укрепляя свою решимость.

Он верил в план Сети и остальных. Разве это не был план с огромным масштабом приманки и подготовки, охватывающий всю страну?

Что бы ни случилось, план должен был увенчаться успехом. Он верил в это.

И эта вера была ошибочной.

***

Хозяйка личинок, Имперская Имперская принцесса личинок и убийца, выращенная в лаборатории Таскиги.

Рашик глубоко вздохнула.

Задерживать дыхание в важный момент — удел новичков. Настоящий убийца никогда не прерывает дыхание.

Конечно, она не была убийцей.

Хотя она перелезла через стену секретной базы правительства Кореи, замаскированной под церковь секты, и исследовала внутренности базы с помощью насекомых…

Она точно, определенно не была убийцей. Просто несчастный алхимик, который не смог отказать заказчику.

«Ёмён, плохой ты человек… Я ведь алхимик.»

Хотя она ворчала про себя, она со всей страстью управляла насекомыми. Даже хихикнула на полпути.

Благодаря деньгам, которые Ёмён прислал сегодня утром.

Количество нулей на банковском счету было таким, что она не видела таких сумм, даже когда была известна на черном рынке.

А если подумать о тайных связях, о которых она узнала через старика Чан Мана, улыбка сама собой появлялась на лице.

«Настоящие деньги и связи, которые не купишь за деньги…»

Наслаждаясь переполняющим её чувством достатка, она внезапно посмотрела на некроманта, ожидающего рядом с ней.

Дилла Катакпоер Катакпоер.

Одетая в черное, скрывающее всё тело ради операции, она молча ждала, когда Рашик закончит разведку.

«Почему она так себя ведет?»

Рашик внезапно стало любопытно. Почему некромант такого уровня помогает Ёмёну?

Она ведь не получает за это никакой платы, как она сама.

Неужели она делает это из-за сэндвича… может, она любит Ёмёна?

— …Чушь.

Рашик покачала головой, отгоняя мысли. Ёмён был довольно неплохим парнем, но так преследовать его — это другое дело.

Прямо сейчас её конкурентки — Святая и Эльфийская Имперская принцесса. Если Ёмён сам не проявляет инициативу, то любовь — это бред.

Тогда что это на самом деле?

Немного подумав, Рашик решила спросить прямо.

— Дилла Катакпоер.

— Да.

— Почему ты помогаешь Ёмёну? Ты хочешь чего-то конкретного?

Дилла Катакпоер смущенно улыбнулась. Это была улыбка взрослого, столкнувшегося с ребенком, который спрашивает, откуда берутся дети.

— Я, конечно, из-за сэндвича…

— Хватит нести чушь про аистов, какая настоящая причина?

— …

— Если это причина, о которой нельзя говорить, можешь не отвечать.

Когда Рашик пробормотала это, Дилла Катакпоер сказала странную вещь:

— Говорят, что счастье, если им поделиться, удваивается, а горе — делится пополам. А как насчет страха?

— …Что?

— Ответ в том, что если поделиться страхом, он будет только расти… Поэтому генералы и политики используют страх как оружие, а древние мудрецы не произносили слово «страх.»

— …

— То, что я не говорю, что у меня в голове, — по той же причине. Рашик, если бы не Мистер Сэндвич, я бы, наверное, уже сошла с ума.

Может, потому что она некромант, у неё был талант произносить страшные вещи с невозмутимым лицом.

— Прости, что спросила о странном…

Рашик коротко извинилась и снова сосредоточилась на управлении насекомыми. Благодаря этому она не увидела тьму, извивающуюся в тени Диллы.

И через некоторое время.

Насекомое, которым управляла Рашик, подало два сигнала.

Первый был сигналом, который оно подает, когда попадает в воду, но в этом не было ничего странного.

Место, куда тайно проникло насекомое, было подвалом секретной базы, а Корея была страной с богатыми подземными водами. Наверное, попало в какую-то лужу.

Но проблема была во втором сигнале.

«Сигнал о том, что обнаружена кровь.»

Попало в воду, но обнаружило кровь? Тогда ответ был прост. Лужа крови.

Почувствовав неладное, Рашик подала Дилле знак рукой. Двое, тихо поднявшись, приглушили шаги и медленно спустились в подвал, который разведало насекомое.

Подвал секретной базы был извилистым, как внутренности животного.

Тем не менее, тщательная бетонная отделка была такой, что можно было поверить, что это секретная база настоящей секты.

В любом случае, как глубоко они спустились?

В какой-то момент густой запах крови просочился сквозь их маски. Рашик остановилась и подала знак рукой.

«Отступление?»

«Еще нет. Сначала проверим состояние.»

«Поняла.»

Спустя некоторое время после того, как они снова направились в подвал, они обнаружили труп и остановились.

Труп без нижней части тела, казалось, полз только на верхней части, оставляя за собой длинный кровавый след.

— …Там, где мы собирались устроить теракт, уже были гости.

Ничего хорошего. Рашик подозвала насекомых. И наполнила распылитель яда на запястье вместо снотворного для теракта ужасающим хлорным химикатом.

Замедленное дыхание. Еще более тихие шаги.

Рашик медленно пошла по кровавому следу.

Через некоторое время она обнаружила подземную полость, или, похоже, молитвенный зал, и остановилась.

Из-за трупов, наваленных в полости?

Нет, из-за неизвестного злоумышленника, сидящего на трупах, как на стуле.

Мужчина в маске без прорезей для глаз, носа и рта — на ней был изображен лишь корейский флаг, — весь измазанный в крови, так что черты лица было не разобрать.

Вооруженный длинным корейским мечом и винтовкой, он повернул голову в сторону Рашик.

— Я так и знал, что вы придете.

— …

Тон, как будто он ждал. Рашик показалась из темноты и ответила:

— Ты знал, что я приду?

Не «мы», а «я.» Дилла Катакпоер еще больше спряталась у входа. Если начнется драка, одна внезапная атака могла решить исход.

Однако мужчина, казалось, не собирался драться.

— Не нужно настораживаться. Я не враг.

— Кого же мне остерегаться, если не мужчину перед трупами?

— Справедливо. Но если это люди, которых ты должна была убить, то разговор другой.

В его словах содержался намек на то, что он предвидел, что она нападет на это место. Рашик почувствовала бесчисленных насекомых, которые стекались по приказу, и ответила:

— Я не убивала. Я обезвредила.

— До сих пор, возможно, так и было. Но здесь их нужно было убить всех.

Мужчина, сказав это, толкнул один из трупов мечом. Труп был одет в знакомое облачение.

— …Культ конца света?

— Да, это база снабжения, которую правительство и Культ тайно построили. Нет нужды говорить, что они поставляют.

Кто этот ублюдок? Почему он всё рассказывает?

Когда Рашик уставилась на него поверх маски, мужчина наклонил голову и сказал:

— Не знаю, какова ваша цель, но я знаю, что вы — враги Кореи.

— …

— А в нашей стране есть поговорка: враг моего врага — мой друг. Мы можем объединиться.

— Впечатляющее предложение о союзе, но чтобы потрясти эту страну, друзья не нужны —

В этот момент мужчина перебил её:

— Я знаю, что вы тоже нацелились на Намсан. Мы тоже давно нацелились на Намсан. Как насчет того, чтобы объединиться?

— …

Рашик не выразила никаких эмоций. Это был опыт жизни убийцей в течение многих лет.

«План Ёмёна и Сети просочился. Как?»

Отступить сейчас или найти хоть какую-то подсказку… Перед лицом двух вариантов Рашик сделала выбор.

— Как мы можем вам верить? Даже маска выглядит как у прихвостня правительства Кореи.

Когда Рашик спросила измененным голосом, мужчина ответил:

— В настоящее время в Корее собрались все оставшиеся Аятоллы. Тот, кто источает Истину, Тот, кто источает Слезы, Тот, кто источает Пустоту… Если не хотите столкнуться с Аятоллами, отведите всех своих людей, устраивающих теракты.

— …?

Что, черт возьми? Пока Рашик с трудом сдерживала ругательства, подступившие к горлу, мужчина спокойно поставил точку в разговоре.

— Это доказательство нашего доверия. Если это доказательство позволит вам поверить нам… приходите к кенотафу в парке Хёчхан в Сеуле. Я буду ждать.