***

Как и все собравшиеся в комнате, Рашик с любопытством смотрела на Ёмёна.

Какую жизнь он прожил?

Что нужно было пережить, чтобы заявить, будто ты сын Предыдущей Святой и Маркграфа?

Факты, которые она узнала, наблюдая за ним со стороны, и без того были пугающими до невозможности, но любопытство было сильнее.

В конце концов, она почти ничего не знала о его прошлом.

По словам старика Чан Мана, он был самым обычным уборщиком…

…честно говоря, кто в это поверит?

Это не дешевый фильм категории Б, как сын Святой мог вырасти простым уборщиком?

Даже если это правда, может ли обычный уборщик спасти бесчисленное множество жизней и стать сверхчеловек, на которого смотрит весь мир?

Если только, как в тот раз в подземелье, не вмешалось божественное существо…

В этот момент в её ушах прошептал странный голос:

«Я не вмешиваюсь подобным образом.»

?!

«Ты даже в моменты, когда нет отчаяния, не отличаешься проницательностью. Хотя, будь ты проницательнее, уже нашла бы яйцо.»

Какого черта?!

Пока ошарашенная Рашик озиралась по сторонам, Ёмён начал свой рассказ.

— Если вкратце, Предыдущая Святая…

— Нет. Не надо так.

Ёмёна перебил Маркграф. Он смотрел прямо в золотые глаза, такие же, как у него самого, и произнес:

— Не нужно сокращать свой рассказ. У нас всех достаточно времени, так что покажи нам путь, который ты прошел. Так будет лучше, чтобы убедить Джирджиса и меня.

Четкий, ясный голос, врезающийся в память.

«Он вылечил его болезнь к сокращениям.»

Рашик отвлеклась от слуховых галлюцинаций и посмотрела на Маркграфа и Ёмёна.

Ёмён начал снова:

— Тогда… я начну с самого начала. Мое первое воспоминание — это момент, когда уборщики нашли меня во время строительства метро в Инчхоне.

Он тщательно подбирал каждое слово. Говорил так медленно, что нетерпеливый человек мог бы уже перевернуть стол.

Но, возможно, спокойствие Маркграфа передалось остальным? Никто не торопил Ёмёна.

В этой спокойной атмосфере голос Ёмёна продолжал звучать:

— Они не бросили меня, а приютили, и я вырос уборщиком по имени Навозник. Состоял в Гильдии уборщиков Кореи…

Рашик невольно прислушалась к рассказу.

Не потому, что имя «Навозник» было забавным, а из любопытства человека, проведшего половину детства в лаборатории.

— Инчхонский мясник. Корейское правительство продало жизни уборщиков тому безумцу…

И последующие слова задели её сильнее, чем просто любопытство.

— Освободитель драконов, спасший Маньчжурию вместе со Святой, студент по обмену в Академии.

Интерес к историям, известным общественности.

— Демонические земли, Дрейтериал, Джемини-Сити и портал в Лос-Анджелес… восхищение от историй, которые она слышала впервые.

А в истории о Чикаго, которую она знала лучше всех…

Ложь.

Рашик внезапно поняла, глядя на Ёмёна, который не упомянул об их с Кахалом Магду отношениях:

«Он рассказывает не всё.»

В самом деле, торговец наркотиками, заключивший сделку с драконом-нежитью — не та история, которую стоит рассказывать перед главой ордена святых рыцарей.

Как бы то ни было, одно стало ясно: Ёмён намеренно умалчивает о некоторых фактах.

Есть ли у него секреты, которые нельзя раскрыть даже перед родными родителями? Сердцем она не могла этого принять, но разумом понимала.

Хотя бы потому, что реакция Джирджиса на его слова была весьма специфической.

— Навозник?

— В Демонических землях была работорговля орков? Черт возьми, если бы мы могли отправить туда святых рыцарей…

— Командир Имперского рыцарского ордена? Тот парень всё ещё жив…? Нет, Санчо, этот ублюдок до сих пор не женат?

— Орсе Ранал?? Этот глупый дракон выжил, и его не поймали браконьеры?? И это в подземелье Академии??

— Махаган? Этот господин стал призраком Академии??

—????

Он переспрашивал с недоверием после каждого слова Ёмёна, словно какой-то вредный зритель.

Когда Ёмён упомянул Красную звезду, он вовсе побледнел, и было видно, как он сдерживает жажду убийства.

— Ты, ты… ты ведь не настоящий «красный», верно? Не все выходцы из рабочих — «красные», да?

— Нет, не настоящий.

Но на этом его терпение иссякло.

В тот момент, когда Ёмён сам признался, что он сын Предыдущей Святой.

Командир Джирджис не выдержал, вскочил с места и схватил Ёмёна за воротник.

— Что ты сказал?

— Я сын Святой…

— Ты, чертов ублюдок, что ты несешь?! Она ушла из жизни, сохранив чистоту! И всё благодаря тому, что какой-то ублюдок оставил её в покое на всю жизнь!

— Джирджис! Постой, дослушай до конца…

Испуганная Святая попыталась его остановить, но гнев командира был нешуточным.

— Святая! Даже если он ваш возлюбленный, это недопустимо!

Ого, этот тип даже Святой перечит.

Рашик, с интересом наблюдавшая за ситуацией, украдкой подняла руку и высказала своё мнение:

— Может, это сын, рожденный в те времена, когда она путешествовала по Земле?

Джирджис повысил голос:

— В те времена это ещё менее вероятно! Я был её тайным телохранителем! Она ни разу, ни единого раза не дала повода тем бесчисленным землянам, что охотились за её телом и властью!

— ….

— И что теперь? Сын? Как ты смеешь называть себя её сыном!!

В словах Джирджиса было столько ярости, что Рашик тут же поджала хвост и спряталась за кресло.

Тем временем Джирджис, не в силах унять гнев, швырнул Ёмёна на пол и схватился за рукоять меча. И он уже было замахнулся, чтобы…

— …не смог.

Потому что Маркграф, сидевший прямо рядом, прижал его руку.

— Джирджис. Рассказ ещё не окончен.

— Что ещё ты хочешь услышать в такой ситуации? Тебя это совсем не беспокоит?

Маркграф украдкой взглянул на растерянную Сэмири и ответил:

— Нет, я тоже сильно потрясен. Стать сватом Демеронда…

— ….

Неужели слова о том, что он сват Демеронда, были таким шоком? Джирджис помрачнел так же сильно, как когда услышал, что Ёмён — сын Святой.

Он с недоверием посмотрел на Сэмири, а затем запоздало разглядел иллюзорную магию на её ушах.

— Сэмири… Сэмири… Сэмири? Имперская Имперская принцесса-росток?

Сэмири украдкой кивнула. Маркграф добавил, обращаясь к ошарашенному Джирджису:

— Говорят, она аж третья невестка.

— ….

— Ну, раз уж я, будучи в таком положении, терплю, не мог бы и ты спокойно дослушать?

Джирджис открыл рот, словно собираясь возразить, но, увидев уши Сэмири, тут же убрал руку с рукояти меча.

«Кем же для того поколения был Демеронд…»

Рашик размышляла об этом, а Джирджис, скрестив руки на груди, сказал:

— Ладно, говори. Почему ты так уверен, что ты сын Святой?

Ёмён не ответил сразу. Он помедлил, словно обдумывая что-то, а затем выдал неожиданный ответ:

— Командир, как много вы знаете о судьбе или сценарии?

Брови Маркграфа слегка дрогнули, но Джирджис, не заметив этого, ответил:

— Что? Судьба? О чем ты вдруг заговорил?

— Вот как… Простите, командир. Думаю, вам… лучше этого не знать.

— …Ха?

Джирджис уставился на Ёмёна взглядом, полным недоумения: «Этот ублюдок с ума сошел?»

Но меч он снова вытащить не смог. Из рук Ёмёна внезапно заструился мягкий золотой свет.

Мана, посланная существом из другого измерения. Божественная сила.

— ….

Призывать ману другого бога в Святом городе Пяти богов — в обычное время Джирджис сначала отрубил бы ему голову, а потом помолился за упокой, но…

— Клянусь своей божественной силой. Я сын Предыдущей Святой.

Джирджис больше не мог терпеть. «Эй ты!» — из его уст наконец вырвался крик. Но голос Святой, последовавший за этим, был громче.

— Клянусь именами Пяти богов! Он действительно сын той, кого боги любили больше всех!

Джирджис замер, а Рашик спряталась под стол.

Это была инстинктивная реакция. Ведь за ложную клятву именем бога карала молния.

Но молния не ударила. Воцарилась тишина, сделавшая недавний крик бессмысленным.

Тишина, в которой смешались абсурдность и страх перед истиной.

— О, Редокс…?

Как верующий человек, Джирджис сжал священную реликвию и воззвал к своему богу. Но реакция, последовавшая за этим, отличалась от реакции обычного верующего.

— ….

Неизвестно, что он услышал от Красного бога, но его затрясло, словно от удара мечом.

Реакция была настолько бурной, что окружающие начали беспокоиться.

Ёмён, увидев, что у того даже на глазах выступили слезы, решил, что дело плохо, и подошел к Джирджису.

— Командир? Я скрыл это намеренно, так что вам не стоит так себя винить…

— Ты должен был сказать! Если бы осталась хоть капля её крови, я бы узнал, как бы ты ни скрывал!

— ….

— Ах… как же мне искупить этот грех… кха!

Джирджис, не договорив, схватился за затылок и рухнул назад с глухим стуком!

— Командир?!

— Джирджис!

Ёмён, конечно же, бросился к нему вместе со Святой, чтобы проверить состояние. Святая быстро проверила дыхание, пульс и влила божественную силу, чтобы оценить состояние.

Ошарашенный Ёмён спросил:

— Что случилось? У него возникли проблемы?

Святая, укладывая тело Джирджиса на пол, ответила:

— Э… ну…

— Что «ну»?

— Это… гипертония.

— …?

— Хоть он так и выглядит, ему уже больше 100 лет… видимо, случился шок от слишком сильного потрясения.

— ….

Очень реалистичный диагноз. Ёмён, глядя на Джирджиса, сказал:

— Может, отвезти его в больницу?

— Нет, я только что применила чудо исцеления, так что он очнется, если его не трогать. Хотя ему срочно нужно прописать лекарство от давления.

— ….

Это означало, что жизни ничего не угрожает. Ёмён с облегчением вздохнул и поднялся с места.

— На всякий случай, давайте позовем сэра Пароля или леди Хоану.

И в тот момент, когда он взял телефон, чтобы вызвать святых рыцарей,

Маркграф сказал:

— Постой, ещё не всё.

— Да?

— У тебя ещё гора историй, которые нужно мне рассказать. Особенно…

Маркграф оглядел комнату и на мгновение замолчал. Словно подбирал слова, чтобы избежать грубости.

— Мне очень хочется узнать, почему я, друг единорога, обзавелся таким количеством невесток.

— ….

В следующий миг взгляды девушек, включая Сети, изменились.

Рашик подумала, что хорошо, что она не входит в этот гарем.

***

В те времена, когда она готовила «меры» для него, который когда-нибудь появится.

Мы охотно помогали ей.

Ненавистью, любовью, чувством долга и отчаянием.

Но никто из нас не верил, что её меры увенчаются успехом.

Это было естественно. Независимо от нашей веры в неё, в её подготовке отсутствовала последовательность.

Подготовив меры для героя, она тут же готовила меры для убийцы.

Подготовив меры для одиночки, она готовила меры для бабника.

После лекарства — яд. После оружия — украшения.

Если в этих хаотичных мерах и была общая черта, то лишь та, что она вкладывала в них всю душу.

Словно выбирала ботиночки для младенца, который вот-вот родится.

Поэтому мы помогали ей.

Даже когда судьба отнимала её меры, чтобы отдать их главному герою.

Даже когда диктатор из-за портала охотился на неё.

Даже в моменты, когда отчаянное будущее становилось всё отчетливее… мы не останавливались, продолжали.

Но, как и любому проигравшему, мне не хватало веры и терпения.

Я до сих пор помню. В тот самый день, когда судьба отняла у меня товарищей, я не выдержал и спросил её, словно с упреком:

К чему всё это? Что мы, всего лишь ноты в репризе, можем изменить?

Несмотря на глупость вопроса, она, как всегда, ответила светлой улыбкой:

— Потому что мы можем.

Ответ, более искренний, чем любой другой. И следующий вопрос:

— Какой он человек? Хм, не скажу.

Эта улыбка, этот голос, оставшиеся в памяти, словно неизгладимый шрам.

— Так будет интереснее, когда вы встретитесь лично.

…Да, любовь моя. Ты была права. И правда, интересно.

***

Для Маркграфа, у которого, не говоря уже о детях, всю жизнь была лишь Предыдущая Святая, так называемые «невестки» были существами за гранью ожиданий.

И, как и в случае с французской ядерной бомбой, Маркграф, столкнувшись с ними, не мог не растеряться.

«Ну, после первой встречи мама в меня стреляла…»

«Так вот, Ёмён во сне зажал мне нос…»

«В кошмаре аятоллы…»

Они, не пропуская никого, по очереди заполняли пробелы в истории Ёмёна… нет, те части, которые он не осмелился объяснить.

И к тому времени, как все истории подошли к концу, улыбка исчезла с лица Маркграфа.

Ничего не поделаешь.

Одной Святой Пяти богов уже было достаточно, чтобы выйти за рамки нормы, а тут ещё дочь Демеронда… нет, эльфийская Имперская принцесса?

Сети, которая казалась более-менее нормальной, была искусственным героем, созданным Кореей, а сосуд Магической башни…

— …Гитлер?

Неужели появилось что-то похуже дочери Демеронда? Маркграф изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица.

Это была естественная реакция. Ведь он был тем самым человеком, который когда-то был героем и лично убил Гитлера, ставшего Королем демонов.

Заметив реакцию Маркграфа, Саломея с выражением «ой» добавила:

— Я, я не в том смысле, что я Гитлер. Я пожертвовала собой, чтобы запечатать Гитлера…

— Какое там пожертвование! Я знаю, что ты тайком напеваешь немецкие военные марши…

— Эй!

Стоило Святой наябедничать, как Саломея пнула её под голень. Столь вульгарная перепалка для будущего Магической башни и Святой Пяти богов.

Это и есть современный отряд героя?

Маркграф, невольно вспомнив Куини и Махагана, горько усмехнулся.

— Да уж… весьма колоритные возлюбленные.

— ….

Можно было бы сказать «вкусы у тебя странные», но для человека, столкнувшегося с таким бардаком, это был весьма вежливый тон.

Ёмён, сглотнув горькую усмешку, перевел тему:

— Может, у вас есть ещё вопросы?

— Нет, всё в порядке. У всего, о чем ты не рассказал, есть свои причины.

— ….

Слова, словно пронзающие насквозь, что он намеренно не рассказал о Мигниум.

Ёмён уже собирался поблагодарить за понимание, как Рашик закричала:

— Это ещё не все! Этот ублюдок соблазнил и её сестер!

— ….

Ёмён не стал пинать Рашик, как Саломея. Потому что Имперская Имперская принцесса личинок тут же сбежала? Нет, потому что Маркграф нахмурился.

— …Сестер?

Слово, превосходящее «невесток.»

— Нет, это, ну…

Пока Ёмён, не найдя оправдания, мямлил, Маркграф сам подсказал ему оправдание:

— Не нужно так суетиться. Способы любви у всех разные… да и Первый герой был куда хуже.

— ….

Первый герой разозлился бы, услышав это, но для Ёмёна это был отличный повод для оправдания.

Человек, который сделал мать и дочь своими женами одновременно. Конечно, Ёмён был лучше него.

…Ну, в любом случае.

Ёмён осторожно продолжил:

— Тогда…

Вы верите, что я ваш сын? Не успел он договорить, как Маркграф перебил его:

— Как много ты знаешь о судьбе?

— …Кое-что знаю.

— Кое-что… да, многие так думают.

— ….

— Но лишь немногие действительно знают о судьбе. Даже если знают, их сковывает проклятие, не позволяющее говорить.

А, это… несомненно, история самого Маркграфа. Пока Ёмён сдерживал удивление, Маркграф добавил:

— Очень давно, путешествуя по Земле, она осознала это. И когда вернулась на эту землю… она возненавидела судьбу.

Не нужно было спрашивать, кто она.

Предыдущая Святая.

При внезапном упоминании прислушались не только Ёмён, но даже Святая и Саломея, которые только что препирались. Но последующие слова были совсем не теми, что все ожидали:

— Но это не значит, что ты тоже должен её ненавидеть. Не знаю, есть ли у меня право говорить такое, но ты… делай то, что хочешь.

Те же слова, что говорили Махаган, Куини и мать. Ёмён, сдерживая ком в горле, кивнул:

— Вы говорите то же самое, что и предыдущий отряд героя.

— Вот как? Не ожидал, что так подтвердятся узы с товарищами. Радостное событие.

— ….

— Хотя мы и потерпели неудачу, я тоже был в отряде героя…

В этот момент вмешалась Сети:

— Вы не потерпели неудачу.

Все повернули головы на голос. Сети, встав рядом с Ёмёном, сказала:

— Ещё не конец. Вы же слышали. Истории Огюста и главы дома Думеа, истории Санчо и командира рыцарей.

— ….

— История Маркграфа… нет, история моего тестя тоже ещё не закончена. И пока она не закончилась, никто не может судить о провале или успехе.

Сразу после того, как она высказала всё, что было на душе, на лице Маркграфа появилась легкая улыбка.

Улыбка человека, который что-то осознал. Ёмён не решился спросить, что именно.

Сразу после этого Маркграф поднялся с места с более легким выражением лица.

— Хорошие слова. Благодарю за урок.

— А, нет, я не собирался вас учить…

— Разве есть возраст и место для обучения? Учение есть учение. Хотел бы отплатить чем-то, но у меня лишь малая сила. Мне тоже стоит отплатить уроком.

— …Да?

Сринг — закончив фразу, Маркграф вытащил меч.

— Ну что, покажете мастерство нынешнего отряда героя?

Заодно и Гитлера проверю.