***

​

​

Ёмён сохранял спокойствие. Ему было не привыкать к тому, что его принимают за кого-то другого, особенно за «красного.»

​

Поэтому он опустил руку с боевой сывороткой и осторожно спросил:

​

— Я не «лицо» организации и не бомба, подготовленная «красными.» Меня зовут Ёмён.

​

— ….

​

— Вы ведь Хосе Агинальдо… верно?

​

Хосе не ответил. Он потирал кончик длинных усов, оглядывая Ёмёна с ног до головы. И лишь когда ночной воздух сделался совсем холодным, он подал голос:

​

— Спокоен. Ты уже знал, что я приду?

​

— Нет, просто я привык к подобным ситуациям.

​

— Привык?

​

— И к тому, что меня без всяких причин принимают за «красного», и к ночным гостям без предупреждения… ко всему этому.

​

Едва он закончил говорить, голова Хосе Агинальдо склонилась набок.

​

Ёмён не мог прочитать ничего в его глубоких глазах. Он даже не чувствовал ману в его теле. Ощущение было такое, будто перед ним не человек, а восковая фигура.

​

Однако паники не было. В том же здании находился Маркграф, и, что важнее, Ёмён был уверен в себе.

​

Уверен, что даже если перед ним настоящий Хосе, он не проиграет так просто.

​

Поэтому Ёмён смог спросить прямо:

​

— Спрошу ещё раз. Хосе Агинальдо. Это вы?

​

Был ли это дерзкий вопрос? Хосе усмехнулся. Он убрал руку от усов и сказал:

​

— Должно быть, у тебя за плечами богатый жизненный опыт. Впрочем, иначе ты бы и не глядел на меня так с порога.

​

Взглядом? Что не так с моим взглядом? В тот момент, когда Ёмён подумал об этом,

​

лунный свет за его спиной отразился в глазах Хосе. И в его зрачках Ёмён увидел собственные глаза… полные духа соперничества.

​

Взгляд человека, который, как и все обретшие силу, жаждет испытать её в деле.

​

— ….

​

Пока Ёмён сам удивлялся этому взгляду, Хосе выпрямился и сказал:

​

— Я настоящий Хосе Агинальдо.

​

— ….

​

— Хочешь сразиться со мной, младший?

​

Лунный свет, заполнявший пространство между ними, медленно отступил, и ночь снова сгустилась. Но их глаза стали ещё отчетливее видеть друг друга. Ёмён решил быть честным.

​

— Прошу, научите меня.

​

Вслед за мягкой улыбкой Хосе Ёмён крепче сжал в руке боевую сыворотку. В тот момент, когда их мана пришла в движение, а прохладная ночь заколебалась,

​

время остановилось.

​

Перед глазами Ёмёна потемнело. Ночная тьма поглотила их обоих, и лишь слабые очертания, созданные лунным светом, остались внутри. По крайней мере, так чувствовали его чувства.

​

Состояние транса? Нет, это была иллюзия, созданная мозгом.

​

Битва умов тех, кто способен прочитать каждое движение мышц, суставов, дыхание и даже тончайшую нить маны. Подобно мастерам, решающим исход боя ещё до того, как обнажен меч, это была мимолетная иллюзия, рожденная непрерывным чтением ходов друг друга.

​

Хосе столкнулся с той же иллюзией. Он вспомнил, что Ёмён в том возрасте, когда только участвуют в Олимпии, но тут же принял это. Возраст не важен для силы.

​

Он со всё возрастающим холодом в глазах следил за контурами Ёмёна. В мгновение, окутанное тьмой, танцевал лунный свет. Возможные варианты применения боевой сыворотки, использования маны и убийства противника.

​

Среди всех этих возможностей Хосе протянул руку. Ёмён ответил мечом. Бесчисленные техники — эльфийские, Имперского рыцарского ордена, американское военное фехтование — превратились в бесчисленные линии, устремленные к руке Хосе.

​

Хосе, не обращая внимания, молча протянул руку. Не сжимая кулак, даже не ладонь, а просто слегка сжатая кисть.

​

И как только эти два контура соприкоснулись, Ёмён осознал, что в этой руке таится поистине колоссальное боевое искусство. Бах! Линии, рожденные фехтованием, и линии, рожденные движением руки, переплелись и рассеялись в воздухе.

​

Доказательство того, что его фехтование не может остановить кулак Хосе.

​

В следующее мгновение к мечу добавились линии, идущие от ног Ёмёна. Искусство летающих ног. Сила добавилась к скорости, но Хосе, словно ожидая этого, подстроился под его темп.

​

Техника передвижения, равная Искусству летающих ног.

​

Ёмён без колебаний применил Пирокластику. Хосе по-прежнему лишь протянул руку. Карающий землю взрыв столкнулся с его кулаком — нет, рука попросту перехватила взрыв. Это была совершенно иная техника, нежели та, что использовалась мгновением ранее.

​

!

​

Бесчисленные нити лунного света разлетелись, заполняя всё вокруг. В реальности это была сила, способная снести весь коридор. Ёмён не остановился и, используя свободную руку, нанес удар ребром ладони.

​

Мягкая линия, словно ветер с семенами цветов или дождь на сухой земле. Это было Лицемерие и Высокомерие, оставленное Золотым кланом.

​

К тому моменту Хосе тоже задействовал левую руку. Не кулак, а сложенные указательный и средний пальцы. Техника «пальцев-мечей.»

​

Неужели фехтование? Догадка Ёмёна подтвердилась. Вслед за легко движущимися, словно перья, пальцами возникли контуры бесчисленных техник фехтования, не уступающих тем, что использовал Ёмён.

​

Каждая из них была способна отсечь конечности.

​

Ёмён узнал лишь одну — фехтование Имперского рыцарского ордена. Пальцы Хосе источали всё новые и новые техники. Нет, они вышли за рамки фехтования: кололи, как копья, били сверху, как молоты, и стреляли маной, как пули.

​

Ёмён, начавший с наступления, мгновенно оказался в обороне. Техники сыпались быстрее, чем его талант Мгновенного постижения успевал их парировать.

​

Некоторые из них были земными военными искусствами, нацеленными только на убийство, другие — благородными техниками аристократов.

​

Как один человек может владеть таким количеством искусств?

​

Ёмён вновь мысленно восхитился мощью Хосе. Так было и в схватке с Альфой-1, но те, кто входит в число Десяти сильнейших, неизменно превосходили любые ожидания. Во рту пересохло, сосуды, проводившие ману, ныли от напряжения, но боевой дух разгорался лишь ярче.

​

И, используя этот дух как дрова, разгоралось желание. Желание победить, желание увидеть больше.

​

Хосе ответил на это желание. Контуры, которые он создавал, теперь стали настолько плотными, что начали вытеснять окружающую тьму. Контуры Ёмёна также взрывообразно увеличились.

​

И в какой-то момент вид контуров, которые они источали, начал меняться.

​

Хосе продолжал увеличивать их количество. Теперь они вышли за пределы линий и начали занимать целые плоскости. Подавляющее число, словно десятки, нет, сотни людей одновременно применяли боевые искусства.

​

Глаза в глаза. Напротив, контуры Ёмёна странным образом сократились. Он отзывал неэффективные техники, берег ману и… искал. Одну, самую сильную траекторию.

​

Однако Хосе не дал ему на это времени. Колющие, рубящие, размашистые удары, выстрелы, захваты — бесчисленные техники, которые он применял, стали широкими, как ладонь Будды, прижимающая Короля обезьян.

​

Но Десять сильнейших оставались Десятью сильнейшими, а бой — боем. Ёмён лишь с горькой улыбкой признал: перед ним действительно стоял настоящий Хосе. Если бы не принадлежность к Десятке, разве мог бы один-единственный человек овладеть столькими искусствами? Как вообще в одном теле могла уместиться вариативность сотен сверхчеловек?

​

Но Десять сильнейших — это Десять сильнейших, а бой — это бой. Несмотря на восхищение, Ёмён изо всех сил пытался найти прорыв. Один идеальный удар, не самый быстрый и не самый сильный, но единственный путь, способный пронзить эти бесчисленные техники.

​

Однако контуры Ёмёна так и не смогли слиться в один. Пирокластика, Лицемерие и Высокомерие, Боевое искусство Героя и Истинная воля не стали единым целым, а продолжали существовать как отдельные линии. Это было доказательством того, что он не до конца усвоил эти искусства.

​

Ещё недостаточно.

​

Независимо от этих мыслей, наступление Хосе подошло к самому носу Ёмёна. Времени на подготовку больше не было. Ёмён применил оставшиеся четыре техники.

​

Не было ни звука, ни ударной волны, ни даже громкого столкновения.

​

Выйдя из области мгновения, двое ошеломленно смотрели друг на друга. Вернувшись в реальность, Ёмён застыл с мечом в руке, а Хосе замер в позе с протянутой рукой.

​

Глазам того, кто не видел этого мгновения, казалось бы, что двое смотрели друг на друга, а затем внезапно обменялись невидимыми быстрыми атаками.

​

Короткое молчание.

​

В этом молчании Хосе усмехнулся.

​

— Впечатляет.

​

На этом всё и закончилось. На шее Хосе пролегла тончайшая линия — и голова отделилась от тела. Разумеется, Ёмён тоже не отделался легким испугом. Пух! Плечо Ёмёна, куда была направлена рука Хосе, оказалось срезано напрочь, и рука безвольно упала на землю.

​

— ….

​

Это не была победа. По крайней мере, Ёмён был в этом уверен. Потому что из отрубленной шеи Хосе вместо крови посыпалась мана? Нет, не поэтому.

​

Он понял это с опозданием.

​

Почему Хосе казался куклой, почему он не чувствовал того особого напора, присущего Десяти сильнейшим.

​

— …Клон.

​

Это было похоже на клон Манбакпультона, но в то же время отличалось. Если клон Манбакпультона — это автоматический робот из маны, то это… скорее клон-человек?

​

О том, какая из разновидностей клонов опаснее, не стоило и говорить. В отличие от творений Манбакпультона, которые служили лишь подспорьем, клон Хосе явно создавался ради самостоятельных целей.

​

Конечно, это было лишь предположение. Но… словно в доказательство, вскоре из глубины темного коридора послышались хлопки.

​

Хлоп-хлоп-хлоп —

​

Из темноты к нему вышел настоящий Хосе, аплодируя.

​

— Это был довольно проработанный клон, не думал, что его уничтожат одним ударом… Ты уже стал достойным бойцом. Мне даже стыдно, что я назвал тебя младшим.

​

— ….

​

Ёмён подобрал отрубленную руку и приставил к плечу, осматривая тело Хосе. Точно такой же вид, как у клона, которому только что снесли голову… Это тоже клон.

​

— Мгновение… Вы испытывали меня.

​

— Но ведь это ты первым предложил сразиться.

​

— ….

​

— Среди сверхчеловек одна-единственная схватка говорит об истине куда красноречивее сотен слов. Разве не ради этого ты так поступил? Вряд ли ты бросил вызов просто ради того, чтобы померяться силами с кем-то из Десяти сильнейших.

​

Это было правдой. И дух соперничества Ёмёна ничуть не угас. Ему не терпелось применить то, чему он научился у клона мгновение назад.

​

Клон Хосе, словно заметив это, с легкой улыбкой поднял руку.

​

— Ещё раз?

​

Вместо ответа Ёмён применил боевое искусство Манбакпультона.

​

Чхондомучин, Санъёсонин.

​

Вслед за техникой, проносящейся вихрем, накопилась мана, и рядом с Ёмёном возник его точный клон.

​

Однако он немного отличался от чистого клона Манбакпультона. Дело было не только в Истинной воле, но и в осознании, полученном при обезглавливании клона Хосе.

​

То есть это был клон Ёмёна, в котором смешались техники Манбакпультона и Хосе.

​

— …О.

​

Может, он понял это? В глазах Хосе промелькнул интерес.

​

Разговор был не нужен. Расстояние постепенно сокращалось, и двое снова вошли в мгновение —

​

​

***

​

но не смогли.

​

Причиной был голос, раздавшийся позади клона Хосе.

​

— Хватит. Хосе. Что вы делаете в чужом доме посреди ночи?

​

Маркграф. Подойдя без единого звука, он одной фразой остановил их движения.

​

— ….

​

Пока Ёмён незаметно убирал клона и сдвигал ногой лужу крови, Хосе широко раскинул руки и обнял Маркграфа.

​

— Давно не виделись, старший.

​

— …Да, давно.

​

Они были знакомы? Независимо от вопроса Ёмёна, Хосе, закончив объятия, указал на него и спросил:

​

— Какие отношения у этого парня со старшим?

​

— …Я не могу сказать.

​

— Хм… Значит, он не враг старшего?

​

— В этом я уверен. Ручаюсь своим именем.

​

На этом разговор о Ёмёне был окончен. Как только Маркграф дал гарантию, Хосе потерял к Ёмёну всякий интерес. Словно обсуждать было больше нечего.

​

Маркграф мельком взглянул на Ёмёна и сказал:

​

— Хосе. Так почему ты внезапно пришел?

​

— А, я не сразу объяснил. Старший, вам нужно немедленно уходить.

​

— ….

​

Уходить? Внезапно? В отличие от Ёмёна, у которого дергалась бровь, Маркграф сделал вид, что этого и следовало ожидать.

​

— Как далеко они зашли? ООН?

​

— США.

​

— ….

​

— Франция и некоторые другие страны тоже начали действовать. Огюст и Альфа-1 самовольно покинули свои посты, но… Браунинг и Святой меч точно в деле. Они ведь военные.

​

— ….

​

— И к нам поступил запрос на поддержку. Моё основное тело тоже готовится к войне. Старший. Вы понимаете? Это война, чтобы устранить вас одного.

​

Война. Услышав это слово, Маркграф помрачнел. Ёмён, молча слушавший, вмешался:

​

— Какая война? Что такого сделал Маркграф, чтобы начинать войну? Маркграф не делал ничего, кроме спасения Святого города.

​

Это был наивный вопрос. Хосе не стал выказывать презрения вроде «не твоего ума дело», а спокойно ответил:

​

— Не знаю, как много ты знаешь о старшем… но это превентивная война.

​

— Превентивная война? Чтобы предотвратить что —

​

— Война, призванная не допустить, чтобы старший, опираясь на поддержку церкви, завоевал общественный авторитет и стал героем ашанцев, противостоящих Земле.

​

— ….

​

О Империи не было сказано ни слова, но Ёмён понял. Этого хотят и члены императорской семьи.

​

Маркграф удерживал другую кровь Героя в силу долга, но у него больше нет обязательств. Аристократ без владений — не аристократ, ибо долг — удел лишь аристократов.

​

Пока Ёмён подавлял отвращение к Императорской семье, Хосе добавил:

​

— Не говори, что старший не такой человек. Я и сам это знаю. Но… никакие международные отношения не строятся на доверии к доброй воле.

​

— …Можно хотя бы попытаться договориться.

​

Тогда выражение лица Хосе стало странным.

​

— Младший, ты куда более… справедливый человек, чем я предполагал. Но скажи мне, о какой договоренности может идти речь? Они устроили бойню среди людей старшего, отняли их земли, а теперь предлагают жить дружно?

​

— ….

​

А, точно. Земля не может договориться с Маркграфом. Из-за злодеяний, которые совершила сама.

​

В тот момент, когда Ёмён осознал этот отвратительный факт, от которого отворачивался, Маркграф сказал тяжелым голосом:

​

— Хосе, что мне делать?

​

— Возвращайтесь в Восковые горы. Я провожу вас. Сейчас триста моих клонов расчищают путь.

​

— …Этого будет достаточно?

​

— Достаточно ли… не знаю, но я закончу здесь. Если бы я не смог остановить старшего, который так уступил, я бы не покинул горы в тот день.

​

Слова, ясно указывающие на некую связь между ними. Маркграф не колебался. Он посмотрел на Ёмёна с выражением, словно что-то отбросил, и сказал:

​

— Хорошо. Тогда вернусь. К какому времени нужно вернуться?

​

— Вы должны уйти до рассвета.

​

— …Хорошо. Подготовлюсь. А, и… можешь оставить нас наедине?

​

Хосе, как и Маркграф, посмотрел на Ёмёна и кивнул. Он молча исчез за темным коридором.

​

Топ, топ. Сразу после того, как его шаги стихли, Маркграф подошел к Ёмёну и положил руку на плечо.

​

И прежде чем он успел открыть рот, Ёмён сказал первым:

​

— Отец.

​

​