Она до сих пор не знала, как обстоят дела в Рамедес. Она еще не обсуждала это с Лакланом, но у нее почему-то возникло ощущение, что он сделает все, что угодно, если она попросит о помощи и поделится со своими переживаниями.

Глубоко задумавшись, Диртес удивленно повернула голову. Она будто почувствовала чей-то пристальный взгляд.

'Что?'

У нее вдруг побежали мурашки. Удивленная ощущением прохлады, она неосознанно прикрыла шею и попятилась назад. И посмотрев туда, где ощущала странный взгляд, почувствовала жуткий взгляд с высокого дерева за управлением.

Невозможно. Поскольку оно было огромным, это было не то дерево, на которое человек мог бы взобраться. И даже если кто-то поднялся, не было причин смотреть в эту сторону.

— Тэсс?

— А нет, ничего особенного.

Диртес отвела взгляд от дерева. Тем не менее ощущение чего-то холодного на затылке не проходило.

— Но это так… Ну, я действительно не хочу расспрашивать. Хорошо, когда люди ярко смеются и хорошо живут. Какую книгу ты читала ранее?

Когда Белита поменяла тему, Диртес ответила с благодарным сердцем.

— Записи об исследованиях Саула. Это был рассказ о земле в центре, которая еще не освоена и не имеет коренных жителей, и другие интересные истории.Я даже задумалась, правда ли все это.

— Какая именно история?

— Есть змеи, которые достаточно длинные, чтобы обвить дом, или пауки размером с человека, которые прыгают с дерева на дерево… И скала больше, чем гора в центре Саула, или пруд, где ночью можно увидеть три луны, или что-то в этом роде.

— Это не ложь.

— Правда?

— Других не знаю, но насчет змей не лгут. В Зебреме осталось немного змеиной кожи, посмотримка... Я думаю, что по длине дойдет оттуда до сюда.

Диртес прикинула расстояние между деревом, на которое указывала Белита, и местом, где они стояли. Большими шагами можно было сделать двадцать шагов, и ее челюсть широко отвисла из-за расстояния, которое она увидела.

— В Зебрем действительно есть такая змея?

Белита думала, что она испугается. Но вместо того, чтобы испугаться, Диртес схватила Белиту за руку и взбудоражено заговорила.

— Я тоже хочу в Зебрем!

— …….

Белита уставилась на Диртес, которая держала ее за руку.

— Белита? В чем дело?

— А, нет. Просто вспомнила кого-то.

— Кого?

Белита улыбнулась. Она вспомнила девушку, которую встретила у оружейника на рынке.Но почему-то у нее в глазах было много яда. Почему у нее такие глаза в таком юном возрасте?

Даже когда Белита сказала, что не будет учить ее, она не отступала. К счастью, после того, как Белита вошла в здание управления, та больше не преследовала ее.

— Хочешь увидеть Зебрем? Добро пожаловать в любое время. Он отличается от Индевора. Веселое место.

Белита не ожидала, что Тэсс и вправду приедет в Зебрем. Видя, что Лаклан всегда держится за нее, казалось, что ей будет нелегко выехать отсюда.

Однако через несколько дней Белита получила неожиданные слова от Лаклана.

— Белита, я хочу, чтобы ты забрала Тэсс в Зебрем.

На руке Лаклана был длинный шрам. Рана, которую поцарапали чем-то очень острым.

---

Диртес посмотрела на ружье у нее на коленях. Затем она протерла уже очищенный участок несколько раз тряпкой, смоченной в масле. Когда она вытирала и полировала, вся ее юбка была покрыта жирными пятнами. Немного пахло горким животным жиром, но Диртес не обращала на это внимания и посмотрела на ружье.

Это было ружье со слегка погнутым стволом и множеством царапин тут и там. Это - ее ружье, которое она купила за пять пелл.

— 10 пелл! Я итак в минусе, и больше снизить не получится. Так как в тот день юная леди поймала рему, я подарю вам еще патроны.

Владелец оружейного магазина покачал головой, махнув рукой на слова Диртес, которая спрашивала, можно ли немного снизить цену. Однако вскоре его слова изменились.

— Тебя снаружи слышно! Это за 10 пелл? Каким бы ты ни был торговцем, у тебя должна быть совесть. Починка изогнутого ствола будет стоить дороже!

Это Белита возвысила голос. Когда вдруг появилась Белита, торговец казался немного удивленным, но все же дальше упрямился.

— Ага, тогда 9 пелл! Так как знаком с Белитой, снижу на 1 пелл, Хм! Кхм!

Когда он сказал это, глаза владельца магазина дрожали. Когда поведение владельца поменялся, Диртес снова попыталась сторговаться, но на этот раз в магазин врывается кто-то другой.

— Белите снижаешь на 1 пелл. А мне на сколько снизишь?

Лаклан, который стоял снаружи, шагнул внутрь и снял глубоко заправленную шляпу. В этот момент глаза хозяина, которые и раньше тряслись, расширились так, словно в любой момент могли выскочить.

— Гу-гу-губернатор!

Вскоре они втроем вышли из магазина. В кармане Диртес звенели пять монет. Белита хмуро посмотрела на Лаклана, спросив, в четыре ли раза он знаменитее ее. Белита срезала 1 пелл, а Лаклан - 4 пелл, так что Диртес смогла купить ружье за 5 пелл.

На обратном пути Диртес купила им двоим жареную свинину, которую продавали у входа на рынок. Даже тогда она улыбалась оставшимся деньгам.

С тех пор она привыкала к новому оружию.

— Ты не собираешься чинить ствол? Если денег не хватает, я дам их тебе.

Когда Диртес сказала, что она будет использовать его как есть, Лаклан сразу предложил помощь, но она покачала головой.

— Если с ружьем проблем нет, я просто хочу его использовать как есть.

— Почему? Не сложно ли прицеливаться?

— Никаких проблем.

Ей еще больше нравилось то, что никто другой не сможет правильно использовать ее ружье. Диртес сначала попробовала сделать пробный выстрел с Белитой. Сначала она подумала, что ей просто повезло, когда она попала в рему. Однако, когда она постепенно начала попадать в центр мишени, Белита удивилась.

— … Кажется, у меня появилась прекрасная ученица.

При этих словах на губах Диртес появилась улыбка.

Диртес, долго думая об этом моменте, полируя свое ружье, остановилась. Потому что это было ее первое ружье? Она не уставала полировать до такой степени, что ткань выцветала. Белита посмотрела на то, что делала Диртес, и присвистнула, сказав, что и муха соскользнет на таком стволе.

Диртес аккуратно завернула ружье в ткань и положила его на стол. Ей понравилось, что она зачистила ружье так, что не осталось ни единого остатка пороха, зная, что завтра все равно опять заморает. Диртес расправила ткань и натянула ее. Работы сегодня не было. Она разминала плечи и ее взгляд остановился на цветке в горшке у окна. Ланспазия. Это был редкий цветок. Цветок, который она видела только однажды.

Диртес осторожно протянула руку к ланспазии. Длинные пальцы коснулись лепестков и нащупали листья. Через некоторое время она издала легкий вздох.

'Так и думала… Я не слышу.’

Говорили, что этот цветок тоже привезли из Рамедеса. Ланспазия ничего не отвечала ей. Но не только это. Голоса других растений Рамедеса в саду в резиденции губернатора также не были слышны.

'Почему? Почему я вдруг перестала слышать их голоса?'

Диртес задрожала и она закусила губу. Она сначала боялась, но и почувствовала облегчение. Было больно даже думать о голосах, которые относились к ней как к чужому, подозрительному и враждебному.

“Грязно.”

Хотя она знала, что это враждебность к запаху крови и пороха, эти слова пронзили ее сердце.

— Тэсс?

С соседнего кабинета вошел Лаклан. Когда Диртес посмотрела на него, спрашивая, что происходит, он сказал:

— Я вошел потому что ты не отвечала. И… Не открывай окно.

— Почему?

Дни становятся жарче, но Лаклан со вчерашнего дня говорит не открывать окна в резиденции губернатора или в здании управления. А прошлой ночью Лаклан не спал рядом с ней. Впервые Диртес провела ночь с Хелен в главном здании губернаторской резиденции.

Когда Хелен сказала что-то слугам на незнакомом языке Саула, они испугались и быстро забили все окна деревянными досками и собрались в одной комнате. Поскольку они были незнакомы, Диртес носила вуаль, но, похоже, они совершенно ею не интересовались. Они просто снова и снова хватались за ружья и бормотали что-то вроде песни или молитвы на неизвестном языке, как заклинание.

Всякий раз, когда вдалеке раздавался выстрел, Диртес бросала взгляд на Хелен, но та ничего не говорила. Она просто сказала со страхом: “Надеюсь, эта ночь пройдет быстро.”

Каждую ночь в Индеворе раздавались выстрелы, из-за чего Диртес чувствовала себя странно. Каждый раз казалось, что что-то жуткое движется вдалеке. Это был дискомфорт, которого она никогда раньше не чувствовала. Вернувшись утром в резиденцию, Лаклан выглядел взлохмаченным, но не сказал, что произошло. И теперь Диртес смутно заметила, что запиранили окна именно ночью.

— Что происходит?

— …….

Не ответив на вопрос Диртес, Лаклан отвернулся.

— Это что-то, что ты можешь рассказать Хелен, но не мне?

Диртес стало обидно. Но при этом Лаклан не обязан рассказывать ей все. Его выражение лица ожесточилось после слов Диртес.

— Это не так…

В это время кто-то сильно постучал в дверь кабинета губернатора. Брайан обычно стучал не так.

— Тэсс! Тэсс! Ты внутри? Или губернатор, пожалуйста, ответьте! Я спешу!

В дверь снаружи стучала Сесиль из конюшни. Сесиль стучала в дверь своим фирменным настойчивым голосом, как будто что-то должно было случиться в любой момент. Диртес прошла мимо Лаклана и быстро открыла дверь.

— Сесиль, что происходит?

— Это плохо, катастрофа!

— Катастрофа?

Честно говоря, Сесиль за это время несколько раз навещала Диртес, говоря, что это катастрофа. Конечно, большинство катастроф были мелочами, такими как поиск котенка на заднем дворе или ловля новой птицы, поэтому Диртес спросила без каких-либо ожиданий. Что случилось снова на этот раз?

— Ты стала кандидатом!

— …Кандидат?

— Да, кандидат, чтобы бросить вызов Белите!

— Что ты имеешь в виду?

Из-за совершенно неожиданных слов Диртес не сразу поняла слова Сесиль.

— Ты помнишь Лауру, на которую ты поставила?

— Охранник женской тюрьмы?

— Да. Лаура повредила руку прошлой ночью. Поэтому ее исключили.

Диртес кивнула, слушая Сесиль. Пока что она понимала, что она имеет в виду.

— Я поняла, что она поранилась. Но почему мое имя вдруг появляется там?

— Я думала вернуть всем деньги и начать заново, но Белита сказала, что выдвинула туда тебя. Все были удивлены. Потому что Белита никогда никого не выдвигала сама! В любом случае, именно поэтому ты стала кандидатом вместо Лауры! Я рассказала людям, которые сделали ставку на Лауру, но они не забрали ставки! Поздравляю! Люди, которые поставили на других кандидатов, меняют ставки на Тесс. Когда же я успею все подсчитать?

— …….

Диртес поняла что к чему, но это было так внезапно.

— Я…

Диртес хотела было отказаться, но вспомнила рекомендацию Белиты. До сих пор она думала, что хвалебные слова Белиты были просто вежливостью. Но подумать только, что она рекомендовала ее.

— Я рассказала тебе, так что я пойду! Готовься хорошенько!

После того, как Сесиль выкрикнула это, она исчезла так же быстро, как и появилась. Диртес оглянулась. Лаклан мрачно смотрел на нее.

— Я… Могу я? – осторожно спросила его. Лаклан вздохнул и ответил.

— Тебе не нужно спрашивать у меня разрешения делать то, что ты хочешь. Просто пообещай мне, что не пострадаешь.

Прежде чем он успел договорить, Диртес подбежала и обняла Лаклана.

— Я буду работать усердно!

— Что же делать. Я же поставил на другого кандидата.

— Так поменяй!

Звук их смеха долго разносился за дверью.

---