Все слуги, которые до сих пор неторопливо болтали, собрались посредине с напряженными глазами и ружьями в руках. Хелен взяла в центр самого важного человека - Диртес.

Кван! Кван!

Возможно, его раздражали деревянные доски, которых было трудно сломать. Послышался звук удара чего-то тяжелого об оконную раму. В это время один из слуг впереди выстрелил из ружья в трясущуюся деревянную раму.

Бам!

— …….

— …….

Внезапно воцарилась тишина. Всего минуту назад это было похоже на бурю, но сейчас окна были тихими. Внутри комнаты, где не было слышно даже дыхания, все смотрели на окно, которое затряслось в последний раз.

Подождав некоторое время, они услышали лай гончих собак и звук скачущей лошади. Похоже, охотники и солдаты, покинувшие резиденцию губернатора, последовали за гаршем. Окно больше не тряслось.

— Он умер?

Слуга, стрелявший из ружья, пробормотал это и встал. Когда он подошел к окну, Хелен поспешно схватила его за плечо.

— Нет. Не дайте себя обмануть. Это гарш.

— …Точно.

На слова Хелен слуга кивнул и подготовил ружье. Тем временем приближался лай собак и стук копыт лошадей.

‘Он убежал?’

Зная, что приближается много людей, обычное животное бы убежало. На самом деле, пока все в комнате затаили дыхание, он, возможно, уже спрятался где-то далеко.

Диртес вспомнила, что слышала о гарше из разговоров слуг. Очень хитрый, злобный зверь, который наслаждается ужасом людей.

Гончие, казалось, уже были почти у резиденции губернатора, и крики приближались. Слуги, услышавшие звук, попытались пошевелиться.

— Подождите.

Диртес схватила слугу, когда тот подошел к двери. Затем, оглядевшись, она подобрала кости, которыми они играли некоторое время назад. Затем, изо всех сил, бросила их в деревянную раму окна.

Так!

Кости попали в деревянную рамку. И еще до того, как они упали на пол…

Кваггагак!

Деревянная рама треснула. И что-то острое начало проникать сквозь щели.

Корырык.

Раздался звук, который, казалось, исходил со дна глубокого вязкого болота. Все застыли смотря на окно, даже не крича. Коготь такой длинный, что все подумали бы, что это острая шпажка, если бы не шерсть вокруг.

— Боже мой…

Диртес вздохнула. Вскоре после этого его передние лапы застряли между деревянными рамами и лихорадочно искали что-то, блуждая вокруг. Может ли такой зверь существовать в мире?

Когти были длиной с рост ребенка, но в передние лапы, которые вошли в комнату, тоже было трудно поверить. Очевидно, это была шерсть, которая терлась о деревянную раму, но поверхность царапался, как если бы ее царапали наждачной бумагой. Шерсть, должно быть, была такой же острой, как и когти.

Только одна лапа могла вызвать такой ужас, а если бы все тело.

— Гарш…

Корырырык!

Как будто он заметил, что его назвали по имени, его передние лапы вошли внутрь с более громким криком и энергичнее зашевелились. Слышен был шум ветра и занавески, которые рвались на концах длинных когтей. Когти начали бешенно рвать на куски и шторы, и стены. Все отпрянули от этого жестокого вида.

Если бы кто-то стоял там, думая, что гарш ушел. Сейчас бы в клочья рвалось органы и тело, а не обои и шторы.

— Стреляй!

В комнате кто-то закричал, и снова раздались выстрелы. Едкий запах пороха раздражал глаза и нос, потому что они стреляли в закрытом пространстве. Люди трясли руками от густого дыма и проверяли окна.

— Он убежал!

В окне была зияющая дыра, через которую вошла передняя лапа гарша. Кто-то из слуг сделал еще несколько выстрелов вокруг дыры, но ответа не последовало. Реакции не было и тогда, когда они бросали вещи туда. Тогда двери открылись.

— Все в порядке?

Солдаты, покинувшие вечером резиденцию губернатора, вернулись. Гончие, которые пришли с ними, напряженно обнюхивали и лаяли на сломанное окно.

— Тэсс!

Вскоре среди солдат появился Лаклан, зовущий Диртес. Прежде чем он успел подойти, Диртес выбежала и схватила Лаклана.

— Я в порядке. А ты?

— …….

Лаклан тупо уставился на руку Диртес, державшую его.

— Гарш недавно сбежал. Если прямо сейчас пойти за ним…

— … Кто тебе это рассказал?

Когда слово гарш сорвалось с губ Диртес, его лицо исказилось. Затем Диртес протянула руку и заставила его посмотреть прямо на нее. Тело Лаклана дернулось, когда ее рука коснулась его лица.

— Лаклан, я ненавижу в неведении, с чем имею дело.

— …….

Диртес вспомнила переднюю лапу, которая раньше залезла в окно. От одной мысли об этом снова у нее мурашки по коже и волосы встают дыбом. Куски занавесок, все еще лежавшие по полу, ясно свидетельствовали о том, что опасения были не напрасны.

— Мне нужно знать.

Если вы не знаете, с чем вам предстоит столкнуться, если вы не чувствуете страха в полной мере, вы проиграете.

— Так я смогу победить.

Она не собиралась отступать из-за страха. Это напомнило ей о том времени, когда встретила рему на рынке. В то время, если бы она отвела глаза, если бы она не встретила его лицом к лицу или спряталась бы в магазине, она бы никогда не смогла победить его.

Диртес отчетливо помнила чувство победы над рему, который бросился ее убивать. Кроме того, все знали о гарше, нервничали и готовились, но она не хотела быть единственной, кто не знал.

— Гон-гон-гон!

— Он здесь!

— Он залез на дерево!

В это время за пределами главного здания были слышны крики людей и лай собак. Все выбежали с оружием.

— Останься здесь с Хелен... Нет, идем вместе.

Лаклан, который собирался сказать ей остаться, схватил Диртес за руку, поняв, что ее глаза уже следят за уходящими людьми. Двое быстро побежали к входной двери главного здания. Когда они приблизились, послышались крики и выстрелы.

— Отойдите! Все заходите внутрь!

Когда Лаклан выступил вперед и закричал, все быстро последовали приказу. Гончие лаяли в сторону вершины большого каранового дерева перед входной дверью. Сколько бы не горели факелы и лампы, внутренняя часть старого дерева не было видно.

‘Ощущения как тогда.’

Диртес поняла, что озноб вокруг нее был ей знаком. Это то, что она чувствовала несколько раз за последние несколько дней. Ощущение отчетливо чувствовалось в здании управления, иногда в лесу далеко.

’Видимо тогда это был гарш.’

— Похоже, он там…

Без ветра было бы легко увидеть, шевелится ли что-нибудь на дереве. Но листья не качались. Тем временем несколько солдат обстреляли дерево, но реакции не последовало. Это было такое большое дерево, что было непонятно, где гарш прячется.

Диртес посмотрела на дерево внимательнее. Это такое огромное дерево, что она подумала, не росло ли оно здесь больше тысячи лет. Другие деревья вокруг, выросшие из его корней, стали одним единым деревом и окружали его. Диртес подошла к дереву рядом и взялась за одну ветку.

'Пожалуйста.'

Как та веточка в комнате. Если это дерево ответит.

'Ответь мне.'

Диртес молясь, позвала дерево. Через мгновение в ее голове раздался громкие голоса.

Гарш.

Он наверху.

Во внутренней части, где сломанные ветки.

Слышишь?

Убежит.

Скоро.

Быстрее!

Диртес на мгновение пошатнулась, услышав хриплые, но четкие голоса. Голосов, казалось, было в десятки раз больше, чем количество деревьев Рамедес, которые она слышала в магазине Осло.

Тем не менее, она сразу же поняла, о чем они говорят. Диртес тут же подняла ружье. Она нашла место, о котором говорили деревья.

Бам!

Диртес выстрелила без колебаний. Листья, которые до сих пор совсем не шевелились, закачались. И в тот момент, когда дрожь усилилась, она это почувствовала. Гарш быстро приближался к ней.

— Тэсс!

Лаклан тут же развернулся, обнял Диртес и откатился в сторону, из-за чего гарш промахнулся.

Кваджик!

Послышался звук чего-то острого, вонзившегося в то место, где она только что стояла.

— Гарш!

— Стреляйте!

Гарш, спустившийся на землю, снова побежал. Канг! Перед глазами Диртес полетели искры. Лаклан вытащил свой кинжал и заблокировал когти гарша прямо перед ней. Послышался скрежет, меч и коготь соскользнули.

— Хыг!

Послышался звук рвущейся ткани и стон Лаклана. Когти гарша скользнули по лезвию и задели его руку. Диртес, барахтующаяся в его объятиях, схватила что-то холодное, что коснулось ее руки. Поняв, что это ружье, который Лаклан носит на поясе, Диртес без колебаний вытащила его.

Она посмотрела через плечо на гарша.

Невероятно, что он был на вершине дерева и двигался быстро как ветра. В зияющей пасти виднелись сотни плотно расположенных зубов. Диртес быстро нажала на курок.

Бам!

Вместе со звуком выстрела что-то липкое и горячее покрыло ее лицо. Повсюду был отвратительный запах.

— Ых!

Она не выдержала этого давления. Брызгало кровью, но кожа горела, как будто ее коснулся огонь. Зрение затуманилось, и стало трудно дышать. Тем не менее, Диртес посмотрела туда, где был гарш. Он исчез.

— Убегает!

— За ним!

Были слышны голоса людей. Диртес закрыла глаза. Ей казалось, что что-то черное и липкое давит на все тело.

— Тэсс!

После голоса Лаклана наступила тьма.

---