Когда Джейк вернулся в свою комнату, принцесса Зоерина уже ждала его. Она инструктировала горничных, чтобы они внесли изменения, так как она сочтёт нужным. Простыни были заменены новым красным комплектом, и, по крайней мере, половина одежды в шкафу была убрана, чтобы позже заменить её другой.

- Герой, я полагаю, что дала тебе очень конкретные инструкции.

- Вам придётся быть более конкретной, принцесса.

- Зови меня Зоерина, или просто Зои, нет необходимости быть таким официальным наедине.

- ...Чем я могу вам помочь?

- Я просто проверяю, узнав, что ты всё ещё вместе со Святой Девой. Я так понимаю, что она больше не является твоей слабостью?

Голос принцессы Зоерины был спокойным и ровным, но Джейк почувствовал смертельную угрозу кинжалов у своего горла от этого вопроса.

- Она не слабость.

- Итак... если бы я сказал тебе, что собираюсь отрезать ей голову, ты бы остановил меня?

- ...Я бы остановил вас.

- Ты бы предал свою будущую жену ради этой девушки, отказался от своего лучшего шанса на власть и силу, но всё же не назвал бы её слабостью для себя?

-…

- Этого просто недостаточно, герой.

Зоерина провела пальцами по его волосам, прежде чем схватила большой пучок и потянула его голову назад, заставив его поморщиться от боли. Она посмотрела на него взглядом, который был холоднее льда.

- Как мой будущий муж, я этого не потерплю, ты понимаешь?

- ...Да.

- Превосходно! - Выражение лица Зоерины мгновенно превратилось в улыбку, как будто её прежний ледяной фасад был ложью. - Я знаю, что ты меня не разочаруешь.

Она наклонилась и легонько поцеловала его в уголок рта, прежде чем хихикнуть и прикрыть рот рукой, как будто в смущении.

- Я также здесь, чтобы сообщить, что вы, герои, отправитесь в экспедицию через три дня. Это будет ваш первый публичный дебют, когда вы выйдете из замка по главной улице. Там будет довольно много народу, поэтому вы должны убедиться, что выглядите наилучшим образом.

- Куда мы направляемся?

- Естественно, чтобы получить опыт из первых рук. То есть сражаться с демонами на передовой.

- Что?! Для нас это ещё слишком рано. Мы тренируемся всего неделю и всё ещё <Ур. 1>. Как вы можете бросить нас прямо в самый разгар битвы? Разве мы не были более ценными, позже?

- Смирись с этим. Думали ли вы, что сможете тренироваться так долго, как захотите, прежде чем отправиться в бой, сражаясь в удобной и легкой манере? Мы уже находимся в состоянии войны, и наши деревни и граждане каждый день похищаются или умерают.

- Это… хорошо… Я знаю…

- Не волнуйся, ты всё ещё невероятно ценен для королевства, но клинок, который не используется, - бесполезный клинок, каким бы дорогим он ни был. Вы будете развернуты в районах перестрелок низкого уровня на окраинах, в которых ваши противники будут находиться ниже второй ступени, за исключением нескольких лидеров. В тени также будут охранники, чтобы свести количество смертей к минимуму, но мы не можем слшком выделяться.

- Ты пойдёшь с нами?

- Идиот! - Зоерина ущипнула себя за переносицу, как будто не в состоянии понять явную идиотичность вопроса. - Если принцесса вражеского королевства появится на передовой, как ты думаешь, что произойдет? Я уверена, что вы все отлично проведете время, когда появится целая группа спецназа из рядовых третьей ступени, вы будете в восторге. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из вас, героев, вернется живым.

- Прости… Я просто спросил.

- Ну-ну, не пугайся, когда меня нет рядом, чтобы поддержать и посоветовать. Ты проделал хорошую работу, руководя героями до сих пор, продолжай в том же духе.

Принцесса с драконьей родословной взмахнула длинными серебристыми волосами и вышла из комнаты Джейка, чтобы сообщить всем остальным героям о предстоящей экспедиции.

Сразу за дверью комнаты Джессика, подруга Джейка и Святая Дева, стояла у его двери с бледным лицом, как у привидения. Джейк не мог видеть её из комнаты, так как её не было в дверном проеме, но Зоерина увидела её в тот момент, когда она вышла, и не удивилась, увидев, что она вообще стоит там, как будто все это время знала.

Джессика хотела что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. Зоерина просто одарила её улыбкой, которая не была враждебной, но лишенной каких-либо положительных эмоций, когда она беззвучно прошла мимо неё.

~~~~~

Герои впервые покидали замок в сопровождении королевской стражи в длинной процессии, их целью были линии фронта, где, как сообщалось, демоны устраивали небольшие стычки и похищали население королевства, в то время как их наступательная линия всё дальше вторгалась на территорию людей.

Герои ехали в открытых экипажах, так что все жители королевского города, которые выстроились вдоль дорог, могли их видеть. Все они выкрикивали надежды и обиды, желая героям успешного путешествия и изгнать демонов обратно в земли, из которых они пришли.

В конце концов, это была несбыточная мечта, так как все герои были базового уровня, за исключением нескольких героев класса ремесленников, которые могли получить некоторый опыт, создавая вещи.

Джейк был в первом вагоне, стоял в начищенных мифриловых доспехах, улыбался и махал толпе. Он закрепил улыбку на своем лице, даже если она и не была нужна. Его благополучие зависело от его впечатления героя.

Это были не просто люди на обочинах улиц. Они высовывались из окон и с фонарных столбов, размахивая неизвестными флагами и восхваляя героев.

В конце группы Алекс изо всех сил старался слиться с другими героями. Толпа не ликовала в его глазах, а просто пряталась за фасадами, фальшивыми выражениями людей, осуждающих его и смотрящих на него свысока.

Несмотря на это, Алекс сделал всё возможное, чтобы понять этот фантастический мир. Он ожидал увидеть фантастическую обстановку средневекового типа, и хотя на первый взгляд это казалось правдой, их применение магии было очень продвинутым. У них также была высококачественная одежда и другие предметы. Даже мастерство экипажей было изысканным.

~~~~~

Повозки, запряженные демоническими бизонами, стандартными мулами для перевозки повозок или вьюков в этом мире, были неутомимыми животными, которые могли бегать днем и ночью в течение семи дней подряд. Их выносливость поражала всех героев и их классного руководителя, который даже не представлял, что такое возможно для живого существа.

Они проезжали один город за другим, медленно направляясь к восточной границе королевства.

В конце концов, они обнаружили, что население в целом становится всё более и более редким, а в воздухе витает слабый запах серы и вулканического пепла.

- Студенты, сделайте всё возможное, чтобы прикрыть рот влажной тряпкой. - Сказала мисс Гринвуд, заслуженный учитель английского языка, а теперь гид в классе героев, почувствовав запах вулканического пепла в воздухе.

- Джессика, Сьюзен, Вивиан, пожалуйста, периодически накладывайте на нас исцеляющие заклинания. Чем больше пепла вы вдыхаете, тем более вредным он будет. К счастью, у нас есть магия, чтобы лечить это.

Это было сочетание интуиции её класса гидов, которая подсказывала ей, что это будет вредно для её учеников, и её общего знания об опасностях, связанных с предыдущим миром.

По мере того как они углублялись в смертоносный ландшафт, в воздухе виднелись слабые черные пятнышки пепла. Герой второй ступени мог противостоять эффекту только сопротивлением своего тела, и некоторые расы также были невосприимчивы к нему, но слабые люди будут страдать от постоянно растущего повреждения своих тел, когда они вдыхали его.

Королевская стража, которая должна была обеспечить защиту, уже отделилась от отряда героев, держась подальше и хорошо спрятавшись. Это означало, что у них было некоторое время для реагирования, чтобы спасти их, если они приземлятся в критической ситуации, и героям придется защищать себя до прибытия охранников. Они могут занять всего десять минут, но вопрос о жизни или смерти может быть решён всего за мгновение.

- Эта деревня Годоза, наша цель! Он находится недалеко от линии фронта и находится под постоянной угрозой нападения. - Заявил Джейк и указал мечом на разрушенную деревню, в которой были только деревянные стены, некоторые части которой были разрушены.

- Ты уверен, что это хорошая идея? - Спросила Джессика рядом с ним, которая была ближе к нему, чем когда-либо, когда они отправились в эту поездку.

Джейк не верил, что она была в курсе всех отношений между ним и принцессой, но его подруга не раз поднимала этот вопрос во время поездки. Рано или поздно это должно было всплыть, но он просто продолжал улыбаться и отмахивался от вопроса всякий раз, когда он возникал.

Когда герои приблизились к деревне, они обнаружили, что всё было слишком тихо. На высокой деревянной сторожевой башне в деревне также никого не было, что указывало на то, что деревня в настоящее время находится в тяжелом положении или ещё хуже.

- Все, будьте начеку. - Проинформировала всех мисс Гринвуд, вставая в начале строя вместе с Джейком и Джессикой, неофициальными лидерами героев. - Мое чутьё даёт мне зловещее представление об этом городе.

- Авангард и защитники, выдвигайтесь на позиции и готовьтесь к обороне, чтобы маги и другие могли убить всё враждебное, если оно появится.

Все двигались в соответствии с командами Джейка, быстро выстраиваясь в строй, прежде чем они прорвались через изношенные ворота и вошли в город в боевом состоянии.

- Эта деревня… - Джессика сказала грустным тоном. - ...Уже пала.

Перевёл и отредактировал: Suslik

Все желающие поддержать проект, всё также могут: поставить сердечко, написать комментарий о моей работе или же отправить мне денежку.(QIWI: +7 908 893-40-39)(Пожалуйста, пишите свой ник, чтобы я знал, кого благодарить.)