Участники рейда бежали от входа в подземелье с сердцем, всё ещё застрявшим в горле, не смея оглянуться из страха увидеть, как их преследует смерть.

Наконец они добрались до заброшенных руин близлежащей деревни, эльфийской по внешнему виду, и спрятались в одном из более нетронутых домов.

- Ч-что, чёрт возьми, это были за монстры!? - У одного из выживших участников, похоже, был психический срыв.

Они все подписались на сокровища и даже ожидали смерти, надеясь, что в конечном итоге выиграют с помощью численного перевеса и что теми, кто погибнет, будут не они. Если бы они преуспели, их награда была бы невообразимой, достаточной, чтобы щедро прожить следующее десятилетие.

Тем не менее, монстры подземелья были совсем не похожи на то, о чём их проинформировали, и мгновенно уничтожили передовую оборону, остальные члены тоже были недалеки от смерти.

Даже Кальвин, герой второй ступени, не смог защитить их от этого нападения, так как гигантский голем в доспехах был хитро использован, чтобы помешать ему.

- Это... уникальные монстры, которые появляются в результате размножения. - Сказала Айри, пощипывая лоб.

Она была совершенно невредима, но это было связано с хитрыми командами, которые Стикс давал монстрам, чтобы они всегда целились в кого-то другого, оставляя её "к счастью" выживать без каких-либо травм.

- Разве в отчёте не говорилось, что большинство монстров были убиты в прошлый раз? - Спросил зверочеловек, перевязывая раны на своём слипшимся от крови мехом.

- Да, мы в это верили.

- Не говоря уже о том, что монстры на этот раз тоже были в доспехах.

- Это тоже было неожиданностью.

- Вы думаете, это было намеренно, чтобы заманить нас неверной информацией?

Айри, казалось, думала об этом, и пока она общалась со Стиксом, даже она не понимала планов подземелья или его сил.

- Это возможно. Кто бы ни был повелителем подземелий этого подземелья, похоже, он постоянно на шаг впереди нас.

- Это тот эльф, который фигурирует в отчётах и участвовал в нападении? Она очень искусна, у Алана даже не было шанса защититься, прежде чем его убили.

- Это также возможно, но у нас нет конкретных доказательств. Есть также неизвестная тёмная эльфийка, которая появилась, но у нас тоже нет никакой информации и о ней. Однако, как бы я на это ни смотрел, подземелье кажется настолько далеким от эльфийского дизайна, насколько я могу себе представить.

Зверочеловек кивнул в знак согласия и на мгновение вздрогнул, прежде чем заявить: "Мы все видели эти рисунки на стенах. Может ли повелитель подземелий быть демоном? Я знаю, что наше королевство воюет с ними, и они, должно быть, послали шпионов глубже на человеческую территорию."

- ...Я не знаю. - Айри в неведении покачала головой. - Они, скорее всего, просто подкупят людей, это гораздо эффективнее, но я добавлю это в отчёт.

Целитель, который сидел в стороне в жуткой тишине, наконец поднял голову и печально произнес: "А как же мы? Конечно, мы должны получить какую-то бонусную компенсацию, верно?"

Все остальные оставшиеся участники рейда поспешно согласились с ним и присоединились к поиску лучших выгод, разговор о которых теперь, когда Кальвина не стало, легло исключительно на плечи Айри.

Несмотря на то, что это противоречило политике компании, поскольку это то, на что они изначально согласились и получили базовую плату за зачисление, у нее была своя программа и, естественно, компания хотела, чтобы они были счастливы.

- Пожалуйста, не волнуйтесь, я понимаю, как вы все себя чувствуете, и сделаю всё возможное, чтобы все получили справедливую компенсацию. Возможно, позже я даже смогу дать вам хорошо оплачиваемую работу, но мне всё равно понадобитесь все вы.

Авантюристы жили и умирали за золото, и, почуяв запах денег, они быстро соглашались на всё, что она хотела, и объединились, чтобы поддержать её мнение. Она могла бы сказать им, что не было никаких доказательств того, что подземелье контролировал демон, и к этому моменту все они мгновенно кивнули бы в знак согласия.

Позже той же ночью, когда все отдыхали после того, как целитель обработал все их раны с помощью магии, человек-енот подошёл и сел рядом с Айри и заговорил с ней шёпотом.

- Извините меня, мисс Айри, дело в том, что у меня есть некоторые опасения.

- В чём дело? - Так же тихо спросила она в ответ.

Он нервно пощипывал и поглаживал усы, как будто не знал, как выразить трудный вопрос. - Кальвин был героем второй ступени, Охотником, специализирующимся на ловкости и способности быстро передвигаться, тем не менее. Он бы просто так не споткнулся без причины. В то же время я почувствовал некоторые действия, которые были совершены втайне.

Айри мгновенно поняла, к чему он клонит. Зверочеловек намекал, что он знал, что она приложила руку к смерти Кальвина, которая была гораздо менее случайной, чем казалось.

Что касается того, почему он тайно делился с ней этим знанием, она тоже сразу поняла. Он действовал обеспокоенно этим поступком, но вместо этого стремился использовать эти знания для получения большей выгоды для себя.

Проще говоря, это был шантаж.

- Печально, что он попал в подземелье, но он принял несколько неверных решений, и кто-то должен взять на себя ответственность за сегодняшнюю неудачу. Хотя он не сможет взять на себя эту ответственность лично, его действия привели к полному провалу нашего рейда, когда мы могли отступить раньше и не столкнуться с монстрами лицом к лицу.

- …

- Конечно, хотя это печальный вопрос, он затратит некоторые ресурсы компании, чтобы мы могли нанять новых сотрудников. Те, кто может позаботиться о делах компании и расти в более безопасной среде.

- Мисс Айри, возможно, я смог бы выполнить эту роль.

- В конце концов, конкурировать за ресурсы сложно. Кто бы не хотел этой роли. Ты зверочеловек, и у тебя много естественных преимуществ перед людьми, которые очень ценны. Я также думаю, что ты мог бы сыграть эту роль, но я считаю, что нам нужно прийти к взаимопониманию.

- Конечно.

Зверочеловек быстро кивнул головой в знак согласия. Хотя он был от природы сильнее Айри, она была самым ценным членом партии и обладала гораздо большим авторитетом, чем он. Он намекнул на своё согласие поддержать её, а она, в свою очередь, намекнула, что предоставит ему больше редких ресурсов.

~~~~~

Группа людей, совершивших набег на подземелье, как и Стикс, совершенно не подозревали о некой зверокинке, скрывающейся за пределами подземелья.

На верхушках деревьев над разрушенной эльфийской деревней странный зверокин сидел в полной тишине, глядя вниз на полуразрушенный дом, где оставшиеся 6 членов отряда разбили лагерь и спрятались на ночь, чтобы отдохнуть и прийти в себя.

Она была ростом 175 сантиметров, с длинными молочно-белыми ногами и толстыми бедрами. У неё были полные груди с чашечкой f*, которые одной своей упругостью бросали вызов гравитации даже без лифчика, и пышные, но не слишком большие бедра.

Её растрепанные волосы, казалось, были цвета темнее чёрного, как будто впитывали сам свет, который завивался и скручивался, спускаясь по её спине чуть ниже талии. Два огромных, черных, как смоль, неряшливых волчьих уха торчали из её макушки, в одном из них было несколько медных петель для сережек.

Её лицо было олицетворением самой красоты, с угловатым подбородком и тонким носом. Единственным недостатком были её глаза, которые были такими же черными, поглощающими свет, как и её волосы, но в них было что-то безжизненное или бесстрастное.

Самым большим недостатком её красоты было старое, изодранное платье, которое она носила. Оно было настолько изношено, что краска на самой ткани начала выцветать до белого цвета, в то время как нитки торчали отовсюду. Была даже пара маленьких дырочек, сквозь которые просвечивала её безупречная молочно-белая кожа.

Она сидела неподвижно, как статуя, на ветке дерева, если не считать случайного подергивания уха, когда она сосредоточилась на разговоре, который вела группа искателей приключений.

Она не выказывала никаких желаний по отношению к людям и зверолюдям. Во всяком случае, она, казалось, присутствовала здесь просто от скуки, не имея возможности заняться чем-то лучшим. Взаимодействие между людьми, казалось, действительно развеивало эту скуку, хотя, поскольку она была очень довольна, просто слушая их общение.

Другая часть её внимания была прикована ко входу в подземелье, который её так же интересовал.

Что казалось ей более важным в настоящем, так это небольшие заговоры, которые люди разыгрывали между собой, их действия, основанные на похоти или жадности – желаниях, которых она сама не испытывала уже очень давно.

*Я так и не понял, что это значит, объясните, поясните, пожалуйста. Если можно в лс.

Перевёл и отредактировал: Suslik

Ой, зря Айри согласилась. Чую скоро у неё начнутся неприятности похлеще тех, что могли начаться, если бы она не приняла предложение Енота.

Все желающие поддержать проект, всё также могут: поставить сердечко, написать комментарий о моей работе или же отправить мне денежку.(QIWI: +7 908 893-40-39)(Пожалуйста, пишите свой ник, чтобы я знал, кого благодарить.)