Надо же, как хорошо прятался. Я даже не подозревала, что он там.

Его облик в черной форме чем-то напоминал грабителя, но, должно быть, это тот самый человек, которому поручили роль тени Второго принца, о котором только что шла речь.

Мне тут только что смутно припомнилось, что в Императорскую семью этой империи вроде как существовали отдельные отряды Теневых рыцарей для охраны каждого члена императорской семьи.

Господи, и зачем в памяти всплывают такие обрывки второстепенных настроек? Лучше бы вспомнила что-то действительно важное.

Маленькая принцесса на мгновение посмотрела на меня с беспокойством. Я уловила этот взгляд и ободряюще улыбнулась.

— Принцесса, не переживайте. Я официально обращусь к Императорской семье и нанесу вам новый визит.

— Прийдешь навестить меня?

— Разумеется.

Прийти придется, хотя бы чтобы не умереть.

С этими мыслями я вдруг подумала, что эти большие и милые глаза выглядят какими-то одинокими.

—...Поговорю с леди, а после доложу отцу-императору.

Лишь после того, как Второй принц произнес это, маленькая принцесса удалилась вместе с рыцарем.

И только когда маленькая принцесса исчезла, я тяжело вздохнула и кое-как поднялась на ноги. Ох, ноги совсем не держат...

В тот самый миг, когда я уже валилась с ног, что-то крепкое и твердое обхватило меня за талию. Это Второй принц поддержал меня.

— Ах, благодарю.

— Ты что, ходишь не глядя под ноги?

— Вообще-то глядела, просто ногу судорогой свело. Ха-ха-ха...

— Ха-ха?

— Из-за судороги мне посчастливилось удостоиться вашей милости, о сиятельнейший принц.

Я решила прогнуться под обстоятельства.

— Что это еще за тон, нет... Забудь. Вставай нормально.

— Есть!

Стоило мне выпрямиться, как ноги задрожали так сильно, что я стала похожа на новорожденного детеныша жирафа.

—...Леди что, разучилась ходить?

— Нет, вовсе нет...

— Ну надо же, вечно у тебя какие-то проблемы, леди.

Черт, до чего же обидно. Всё потому, что я застыла на коленях после того, как испугалась маленькую принцессу, и так и не смогла вовремя подняться.

Если подумать, я ведь смертельно перепугалась обоих этих братца с сестрицей. Может, в моем окне статуса следовало записать что-то вроде «Трусишка (особое)»?

У одного лицо с рождения устрашающее, а у другой хоть внешность и милая, но при себе всегда найдется погремушка, способная в любой момент разнести мне черепушку.

,.

Ну нравятся, и что поделать? Такие герои всегда занимают первое место в моем сердечке.

Поэтому, как бы этот мужчина ни пялился на меня своим свирепым взглядом, настоящего страха я не испытывала. Даже когда прямо перед моим носом сверкали те странные молнии, как чуть ранее.

— О чем это ты тут размышляешь с таким странным видом?

— А? Нет, нет. Ни о чем таком не думала.

— Взгляд у тебя был нечистым.

Ты что, плавильная печь, чтобы примеси высеивать? Мысленно скривившись, я тем не менее выдавила из себя: «Ха-ха-ха.»

Внимательно посмотрев на меня, Второй принц чуть приподнял бровь, а затем коротко вздохнул.

— Повторюсь еще раз: вечно у тебя какие-то приключения, леди.

В тот же миг мое тело легко оторвалось от земли.

Эсь, что за дела?!

Персонаж «Второй принц» испытывает легкое чувство вины перед попаданцем. o（ｉДｉ）o

Расположение персонажа «Второй принц» к попаданцу немного повысилось!

[Ранее я поспешил с выводами и безосновательно обвинил тебя. Будем считать это компенсацией.]

— Мамачки!

Стоило Второму принцу сделать шаг, как мое тело, к моему удивлению, послушно последовало за ним, зависнув в воздухе.

Ощущения были точь-в-точь как будто я превратилась в гелиевый шарик, зажатый в руке у Второго принца.

Вот только в этом не было абсолютно ничего романтического.

— Доведу тебя только до входа в банкетный зал.

Услышав его колкий голос, я на время умолкла.

Топ-топ. Шаги гулко разносились по совершенно пустому коридору. Впрочем, место, где я впервые столкнулась с маленькой принцессой, и правда было глухим уголком, где днем с огнем никого не сыщешь.

Лицо принца помрачнело. Выражение его лица было странно ледяным — совсем не похожим на то, каким оно было только что, когда он переживал за младшую сестру.

Судя по уровню расположения и всему прочему, отношения между Вторым принцем и императорской принцессой трудно назвать обычными семейно-родственными, эх...

Маленькая принцесса ведь до жути боялась даже мысли о встрече с императором. И это тоже как-то связано с тем, что сюжет оригинального произведения дал трещину?

В конце концов, не выдержав давящей тишины, я заговорила первая.

— Послушайте, принц. Можно вас кое о чем спросить?

— Ты вообще умеешь хоть минуту держать рот на замке?

О, так он намекает, что не собирается отвечать на пустые вопросы? Но я не собиралась отступать перед его колючей реакцией.

— Скажите, а на каком основании я сейчас вот так парим в воздухе?

— Это один из способов управления маной.

Мана? Это та самая штука, благодаря которой маленькая принцесса заставила свою погремушку испускать жужжащие волны энергии меча?

Если подумать, в описании этого мужчины тоже упоминалось, что он — мастер владения мечом.

— Мана — это потрясающе. Энергия меча ведь тоже с ее помощью создается, да? Вжж-вжж!

— Вжж... Что за выражения... Впрочем, неважно. Леди случайно не интересуется мечами?

Стоило зайти разговор о мечах, как в его голосе на мгновение поутихло ледяное пренебрежение.

У меня появилось странное предчувствие, что отвечать на этот вопрос нужно крайне осторожно. Прямо как в каком-то симуляторе свиданий, где перед глазами выскакивают варианты выбора.

1. Нет, совершенно не интересуюсь. (Честно)

2. О, вообще-то мне всегда было интересно. Хоть сама я фехтовать не умею~ (Кокетливо)

Поразмыслив, я сделала выбор.

— Не то чтобы совсем не интересуюсь. Мой старший брат — рыцарь, знаете ли.

— А-а, случайно не сир Паоло? Неплохой мечник.

Кажется, эта его колючесть в голосе — врожденная черта. От такой скрытой угрозы любой другой уже давно бы забился в угол.

— Ой, вы знакомы с моим братом?

...Он же состоит в Императорской гвардии, было бы странно его не знать.

Паоло, ты что, и впрямь такая важная шишка? Я растерянно выдавила из себя смешок.

— А-ха-ха, вы так внимательны к каждому рядовому гвардейцу!

Второй принц окинул меня странным взглядом, но развивать эту тему не стал.

— И еще у меня есть один странный вопрос.

— Прекрасно знаешь, что я проигнорирую его.

— Ну, обычно когда дама падает в обморок, ее не заставляют левитировать, а... ну, подхватывают на руки или хотя бы поддерживают под руку...

— Ты хочешь сказать, что я должен был взять леди на руки?

— А? Нет, нет что вы. Можно было просто поддержать... или хотя бы...

— Звучит так, будто тебе отчаянно хочется ко мне прикоснуться.

Я погрузилась в тяжелые раздумья. Нет, погодите-ка, с чего он вообще сделал такие выводы?

Второй принц тяжело вздохнул, глядя на мое ошеломленное лицо.

— Подобные дешевые трюки здесь неуместны, леди.

[Расположение персонажа «Второй принц» к вам понизилось! (｡•́•̀｡)]

[Текущее расположение персонажа «Второй принц»: -6]

До чего же прямолинейный принц.

[Расположение персонажа «Второй принц» к вам понизилось! ( Ĭ ^ Ĭ )]

[Текущее расположение персонажа «Второй принц»: -7]

Нет, стойте.

[Расположение персонажа «Второй принц.»..]

— Ой, нет-нет, подождите!

Паря в воздухе, я отчаянно замахала руками. Второй принц бросил на меня мимолетный взгляд, но шагать не перестал.

— Я просто спросила из любопытства, я вовсе не просила вас со мной так...

— Уже поздно, леди.

— Нет, правда, дело вовсе не в этом, просто Ваше Высочество — совсем не в моем вкусе...!

— Что?

...Хотя нет, забираю слова назад: он как раз до безумия в моем вкусе. Врать не буду.

— Хватит. Мне претит подобное внимание, на этом мы закончим.

В его голосе отчетливо послышалось раздражение, и я поспешно захлопнула рот.

«А ведь именно то, как такой вот холодный тип в конце концов горько рыдает перед главной героиней, всегда было моим любимым тропом.» Какая ирония.

Именно поэтому я и пыталась избежать новой встречи с этим принцем.

Впереди показалась знакомая дверь. Второй принц опустил меня на пол, и хотя меня слегка качнуло, на этот раз я устояла на собственных ногах.

«Впрочем, раз уж расположение поднялось чуть выше, чем было, может, всё не так уж плохо?» — утешала себя я.

Увлекшись этими мыслями, я совершенно забыла об одной довольно серьезной проблеме.

— Кстати, а как ты вообще познакомилась с моей сестрой?

— Ах, это... ну...

Здесь скрывать было особо нечего, поэтому я решила рассказать всё как есть.

— Я вышла в коридор и заметила малышку, которая направлялась куда-то одна. Побоялась, что ребенку может угрожать опасность, если она останется без присмотра, и последовала за ней до того места, где мы в итоге и встретились...

— И это оказалась моя младшая сестра?

— Да, именно так!

— И ты воспользовалась моментом, чтобы завязать с ней разговор?

На меня уставился пронзительный, полный подозрений взгляд.