Ассасинам даже глаза предусмотрительно завязали.

Я внимательно осмотрела их и широко раскрыла глаза. Это же форма служанок?

— Эй, Юэль. Похоже, это форма служанок?

— Ты праф.

Поскольку Третий принц спросил именно то, что я хотела узнать, я поспешила продолжить:

— Ваше Высочество, вы позволяли служанкам издеваться над собой, потому что…

— Да.

Боже мой, так вот почему она позволяла служанкам издеваться над собой…

— Если они будут казаться близкими ко мне, их могут взять в заложники или убить. Лучше позволить им издеваться, чем видеть, как их убивают ассасины.

У меня по спине пробежали мурашки.

Я и раньше не обращала внимания на эти издевательства, но оказывается, она терпела их, чтобы никто не пострадал из-за связи с ней?

— К тому же, разве это можно назвать настоящими издевательствами?

Маленькая принцесса, посмеивающаяся в ответ, казалась мне совсем другим человеком.

Раньше я думала, что она просто игнорирует обидчиков, потому что ей лень с ними возиться.

Осознав, что она терпела всё это из собственных соображений и заботы, я испытала одновременно восхищение и жалость.

Я тяжело вздохнула.

Хорошо хоть, что сила и способности, которыми она обладала в прошлой жизни как император, сохранились и в этой.

— А, ну, среди слуг тоже были ассасины.

Оказывается, ассасины в форме слуг уже исчезли.

Судя по её словам, сюда приходили наёмники не из одной, а из нескольких гильдий ассасинов.

Поэтому, если их просто оставить здесь, через пару дней они исчезали сами собой.

Это что, слёт гильдий ассасинов?

— И что, их можно просто так оставить?

— Да, они всё равно исчезнут.

Рэббит сказала, что так было всегда. Что ж, если так, то мне, наверное, не стоит вмешиваться.

— Что за бред! Просто оставить?!

Проблема в том, что нашёлся человек, который с этим не согласен.

— Их нужно немедленно схватить! Нет! Ни в коем случае!

— О чём ты? Сиди смирно. Пыль поднимаешь.

— Я не могу оставить это просто так, я сейчас же расскажу отцу!

— Попробуй.

Рэббит слегка потрясла погремушкой. В тот же миг Третий принц, который до этого неистовствовал, мгновенно замолчал.

Дзинь-дзинь. Дзинь-дзинь.

Ох, беда. Мне этот звук теперь в кошмарах сниться будет…

— Ну, попробуй.

— Н-ну, я… я что, не смогу?!

— Думаешь, дойдёшь до покоев отца?

Ни одного ругательства, а как страшно звучит.

Она ведь не собирается запереть его здесь вместе с ассасинами, правда?

Вскоре мы вышли из хижины.

Третий принц злился из-за того, что ничего не смог сделать, но возвращаться или бежать к императору не стал.

«Судя по тому, как он оглядывается, он не хочет, чтобы она его возненавидела, поэтому и не расскажет императору.»

Глядя на это, понимаешь, что он всё ещё ребёнок.

«Может, мне самой доложить императору?»

Ассасины могут напасть снова в любой момент.

Однако, если Рэббит узнает, что это я донесла императору, её доверие ко мне точно упадёт.

Чтобы избежать худшего исхода, пока лучше промолчать.

И раз уж так вышло, я решила зайти с другой стороны.

— Спасибо, что спасли меня, принцесса Рэббит.

Рэббит долго смотрела на меня своими огромными глазами, а затем отвела взгляд. Были видны её пухлые щёчки.

У меня возник вопрос.

«В романах о воспитании детей случаи, когда герой помнит свою прошлую жизнь, не так уж редки.»

В таких случаях маленький главный герой действует ради выживания или достижения цели.

При этом он неизбежно выстраивает отношения с семьёй, и иногда ему приходится «мило улыбаться», чтобы поддерживать их.

Но состояние Рэббит было иным.

«Рэббит родилась в стране врага, но даже не думала о мести.»

Если бы Юэль решила отомстить, она бы в любом случае связалась с семьёй, даже без моего участия, и сюжет бы развивался.

Но Рэббит словно застряла в своей прошлой жизни. Она, как «Юэль Рэббит Виссен» в этой жизни, не хотела делать абсолютно ничего.

Поэтому поначалу мне казалось, что история просто остановилась.

«Когда мы встретились на банкете, в глазах Второго принца, смотревшего на Рэббит, читалась покорность судьбе.»

Принцесса и члены императорской семьи даже не пытались сблизиться. Не отсюда ли берёт начало искажение мира?

История Рэббит начала двигаться только после моего появления.

Она ведь ещё ребёнок, почему в ней не осталось ничего детского? Почему она ведёт себя так, будто существует только император Роата, а не принцесса Рэббит?

Я должна выполнить основной квест, но чем больше времени я провожу с Рэббит, тем больше мне жаль маленькую принцессу, и я хочу, чтобы она стала по-настоящему счастлива.

— Да, хорошо, что спасла своего подчинённого.

— …

От слов Рэббит в глубине души я почувствовала лёгкую печаль.

Это была не моя реакция. Это была Эмбернет.

— Спасибо и вам, Третий принц, за помощь.

— Что, я, я? И мне тоже?

— Да. Вы ведь поймали ассасина, который пытался сбежать. Это было очень круто.

Обычно дети любят, когда их хвалят.

Я украдкой взглянула на него: Третий принц отвернулся и нарочито надулся, но скрыть покрасневшие щёки он не смог.

— Н-ну… Леди тоже была неплоха. У тебя неплохие навыки. Училась фехтованию?

— Хм, не совсем… Наверное, это влияние моего брата.

— Кто он?

— Паоло Эсте.

— А-а, тот здоровяк? Знаю.

Ого, Паоло, оказывается, ты был довольно известным человеком.

К счастью, Третий принц без тени сомнения принял моё неуклюжее оправдание. Точнее, он, похоже, не так уж сильно мной интересовался.

Тем временем Рэббит убежала обратно к хижине, чтобы ещё раз всё осмотреть, и мы остались вдвоём.

— Третий принц, вы ведь хотите, чтобы принцесса не ненавидела вас, верно?

— А? Ну… Разве это не очевидно?

— Тогда лучше никому не рассказывать о том, что произошло сегодня.

Третий принц пристально посмотрел на меня снизу вверх.

— И какой в этом толк? Она всё равно… просто ненавидит меня.

Я покачала головой.

Как и ожидалось, поскольку Рэббит долгое время держала дистанцию, в сердцах членов семьи поселилась твёрдая покорность. Третий принц не был исключением.

Я ещё раз осознала, в чём заключается моя роль в этой истории.

— Принц, видите, как далеко отсюда до того дерева?

— Вижу.

— Принцесса с самого рождения находится на таком расстоянии от всех остальных. Даже от своей семьи. В отличие от вас, она росла в условиях, где на неё постоянно охотятся ассасины, как сегодня.

— Это… н-не моя вина.

— Верно. Но принцесса никому не доверяет. Поэтому я хочу, чтобы вы не сдавались и продолжали стараться.

Я протянула ладонь.

— Она ведь уже любит тебя… И всё равно хочешь мне помочь?

— Да. Я хочу, чтобы у принцессы было больше людей, которые ей нравятся.

— Почему?

Почему? Рассказывать про квесты нельзя, поэтому я решила придумать другую причину, понятную ребёнку.

— Я с самого детства часто болела. Сейчас я здорова, но не знаю, когда снова могу заболеть.

— …

— Я не хочу, чтобы принцесса оставалась одна в те дни, когда я не смогу прийти.

Огромные, как у щенка, глаза Третьего принца заблестели. Вскоре его взгляд стал твёрдым, и он кивнул.

— Понял. Раз уж леди так говорит… я постараюсь.

Как раз в этот момент вдалеке показалась Рэббит.

Как только она подошла, Третий принц заявил, что с помощью своей магии перенесёт связанных ассасинов в хижину.

— Простодушный.

— Что?

Я поспешила легонько ткнуть маленькую принцессу в плечо и прошептала ей на ухо: «Принцесса, будьте чуточку добрее, ладно?»

Рэббит нахмурилась.

— …Что сказать?

— Поблагодарите, просто поблагодарите.

Рэббит нахмурилась ещё сильнее, но отвернулась. А затем медленно открыла рот.

— Спасибо.

Глаза маленького Третьего принца округлились, как у удивлённого кролика.

О, всё-таки дети милы с любым выражением лица. Третий принц, который до этого казался таким холодным, теперь выглядел до того мило, что его хотелось укусить.

— Ты полезен.

— Д-да, я крутой!

Вдобавок белоснежные щёки Третьего принца постепенно окрасились в цвет кленовых листьев, а затем стали красными, как помидор.

— Я помогаю не потому, что ты милая!

Мальчик пробормотал что-то себе под нос.

— Я же ст-ст-старший брат, вот и помогаю!

Пока мы быстро убирали последнего ассасина и вместе покидали сад, красные щёки маленького Третьего принца так и не остыли.

* * *

«Хм, до окончания действия навыка осталось 40 минут.»

Когда мы вышли из сада и вернулись в покои принцессы, прошло ровно столько времени, сколько я и предполагала.

— Роллин, ты в порядке? У тебя холодный пот.

— А, наверное, это потому, что я давно не двигалась.

Хотя новый навык «Вредный для тела стимулятор» насильно блокировал статус «Обморок», это не означало, что я чувствовала себя полностью здоровой.

Слабое головокружение постепенно усиливалось. По мере приближения времени окончания действия навыка я в реальном времени чувствовала, как моё тело становится всё тяжелее.