Как следует из названия, это «роман о контрактном браке.»

Что же такое «роман о контрактном браке»?

Всё начинается с брака по контракту, затем развивается по формуле «сначала поженились, потом полюбили», и завершается счастливым финал, когда герои становятся настоящими супругами.

В процессе герои проходят через мучительное отрицание чувств: «Мы же просто связаны контрактом, это не любовь!», хотя со стороны всем очевидно обратное. И, конечно, не обходится без недопониманий, которые легко разрешились бы после одного-единственного разговора.

Разве не в этом вся прелесть жанра? Наблюдать, как читатели и окружающие давно всё понимают, а сами герои блуждают в потёмках и упорно твердят, что во всём виноват исключительно контракт.

«Вот только…»

Проблема в том, что главная героиня Жизель, которая должна была начать этот брак, сбежала.

Может, эта девушка в прошлой жизни была из Деревни Скрытого Листа?

Как и в случае с романом «Младшая дочь многодетной семьи империи», где главной героиней была Рэббит, я лишь смутно припоминала общее содержание этой книги.

Жизель — главная героиня, с детства отличавшаяся исключительным спокойствием, умом и гениальными способностями.

Однако, когда семья попыталась принудить её к браку с мужчиной намного старше неё и с отвратительной репутацией, она прямиком направилась в резиденцию великого герцога и предложила сделку в обмен на собранные ею секретные сведения.

Великому герцогу, которому была крайне нужна информация Жизель, пришлось принять её условие — «предложение о контрактном браке», хотя сам брак его не особо интересовал.

Они договорились прожить в фиктивном браке всего один год, а затем развестись…

Но за этот год они проходят через множество событий, и вместо развода обретают настоящую любовь и счастливый финал. Та-да!

Проблема в том, что я почти не помню, что это были за события.

Ха-а, да я уже за то молодец, что смогла вспомнить название книги!

Фея, говорю во второй раз: ты не можешь сделать так, чтобы я это вспомнила?

[Увы, Фея не возвращает память. (╯´;ω;`╰)]

…Да, я и не надеялась.

«Ха-а…»

Пусть я не помню всех деталей сюжета, но точно помню, что главная героиня Жизель была очень умной.

И надо же было этой умнице объявить о нежелании вступать в брак и сбежать!

С чего бы это? Неужели она настолько умна, что отыскала способ прожить жизнь без всякого замужества? А, ну если так, то моё уважение.

Почему-то мне представляется, как она восклицает: «Я сбрасываю с себя оковы и путы этого мира и отправляюсь на поиски собственного счастья!», героиня ты моя…

«В любом случае, Даллин, если тебе вдруг понадобится помощь, обязательно скажи мне, хорошо?»

Значит, мне нужно вернуть этот роман в нужное русло? Ситуация довольно сложная…

Даже роман о воспитании детей, где, как мне казалось, клише должны были сильно облегчить задачу, оказался совсем не простым, а тут придётся ломать голову ещё сильнее…

А тем же вечером пришло приглашение из императорского дворца.

Это было вежливое приглашение на приём в честь моих заслуг.

…Неужели дошло до официальной благодарности?

* * *

«О-о, Бекки, я же говорила, что можно одеться попроще…»

Два дня спустя, утром, я сидела одна в приёмной императорского дворца и тяжело вздыхала.

С самого раннего утра меня отмывали и наряжали с головы до ног, так что сил совсем не осталось.

Горничные, заметив, что я стала куда крепче и здоровее прежнего, с полным энтузиазмом принялись наряжать меня во всё подряд.

Даже моя матушка, графиня, обычно отличавшаяся немногословием, на этот раз дала добро, так что я на собственном опыте прочувствовала всю грандиозность масштабной игры в куклы.

«Конечно, я определённо стала здоровее, чем раньше.»

[Показатель здоровья Попаданца сейчас пересчитывается! (๑•᎑<๑)ｰ☆]

Похоже, Фея устроила масштабную проверку всей системы, и из-за того, что она беспрерывно повторяет эту фразу, я до сих пор не знаю своих точных параметров здоровья.

Что там у неё такого обновилось, раз загрузка длится так долго?

В любом случае, я сидела в небывало роскошном наряде, чувствуя тяжесть в желудке.

Ах, официальная аудиенция…

Если раньше я представала перед императором лишь в качестве няни принцессы, чтобы коротко отчитаться, то на этот раз приём собрал не только главных министров, но и всю высшую знать империи.

Говорят, это мероприятие куда масштабнее того, что было, когда меня назначили няней.

Я человек, у которого по MBTI первая буква «I.» В подобных местах у меня руки трясутся, а по спине бегают мурашки от страха.

Нельзя ли было не приходить? Мне не нужна эта благодарность. И награда не нужна!

«Хочется сбежать, если бы не оставшиеся основные квесты…»

Именно так. Сейчас я не знаю, каким будет следующий основной квест. Я не могла просто так уйти.

Если здесь собралось столько людей, возможно, здесь есть и другие главные герои романов.

«Пора снова начинать «поиск главного героя»».

«Вся надежда на тебя, Сайрен Ордер…»

Ты ведь знаешь, что я верю только тебе?

Я использовала все «свитки усиления», полученные в качестве награды за квесты.

Надеюсь, благодаря дополнительным функциям, добытым с риском для жизни, ты будешь лучше помогать мне в поисках главных героев, Сайрен Ордер.

Пока я старательно поглаживала браслет, раздался стук, дверь открылась, и вошёл слуга.

Я засеменила за слугой по коридору. Хотя сказано «засеменила», на самом деле у меня по спине катился холодный пот.

Ах, я ведь даже в школе ненавидела выступать, поэтому всегда делала презентации. Хнык-хнык.

«Леди Эсте, не могли бы вы подождать минутку?»

Слуга внезапно остановился и поставил меня перед какой-то колонной. Я не знала, в чём дело, но кивнула.

Пока слуга отлучился, я украдкой сняла туфли под подолом платья.

«Ох, мои ноги…»

Хорошо, что я надела красивые туфли, раз уж стала здоровее, но они совсем не подходили моим ногам.

Я шевелила пальцами ног, наслаждаясь свободой, но когда попыталась снова надеть туфли, потеряла равновесие и оступилась.

«О нет, только не падать!»

Результат стараний Бекки, Регины и других горничных, которые трудились с самого рассвета, пойдёт прахом!

Скоро же аудиенция! Нет времени приводить себя в порядок!

Однако из-за охвачившей меня паники нога на полу соскользнула окончательно. Когда до меня дошло, что уже поздно, тело уже полностью потеряло равновесие.

Ух, всё пропало!

В тот самый миг, когда я крепко зажмурилась, чья-то сильная рука уверенно поддержала меня за талию и спину.

Вместо ожидаемой боли я почувствовала странное ощущение, распространяющееся вокруг места, где меня держали, и медленно открыла глаза.

Перед глазами мелькнули точёная линия подбородка и растрёпанные чёрные пряди.

Кто-то меня поймал.

«О…»

Я моргнула, глядя на незнакомца.

Сейчас я прислонилась головой к груди мужчины и растерянно смотрела вверх. Казалось, если он меня отпустит, я тут же соскользну вниз.

Похожая ситуация уже случалась в прошлом. Если не считать того, что сейчас поза выглядит куда более смущающей, всё точь-в-точь…

Меня поймал незнакомый мужчина в шикарном чёрном мундире.

На одно плечо у него был наброшен меховой плащ на кожаной подкладке — совершенно не по сезону для едва начинающейся весны.

Словно он только что явился из самой зимы.

«П-прошу прощения.»

«…»

Я поспешно извинилась из-за неожиданной ситуации, но ответа не последовало.

Я растерялась от затянувшегося молчания.

Что такое, почему он молчит? И не отпускает. К тому же даже не смотрит на меня?

Из-за того, что он был очень высокого роста, его лицо находилось слишком высоко, и я не могла его разглядеть.

Но как только я увидела лицо мужчины, мои глаза расширились.

О, этот человек.

«Я видела его на портрете.»

Белоснежная, словно снег, кожа и безупречная линия подбородка. Внешние уголки глаз слегка опущены вниз, но самые кончики чуть приподняты, создавая таинственный и завораживающий образ.

Но при этом от него явно исходила опасная, острая аура, а глаза сияли глубоким, насыщенным багрянцем — казалось, художник вложил всю душу, добиваясь этого уникального оттенка.

Это контрастировало с его угольно-чёрными волосами.

На портрете этого мужчины глаза тоже были красными, но он мне так понравился, что я сохранила его изображение.

«Благодарю вас, я чуть не получила серьёзную травму…»

Мужчина прищурился и не сводил с меня глаз, словно изучая. Когда он слегка наклонил голову, я улыбнулась, и его глаза немного расширились.

Я сглотнула слюну.

И вовсе не потому, что меня держал красивый мужчина в моём вкусе.

Сайрен Ордер светился.

Этот человек — главный герой?

Из какого он романа? Какая у него была профессия? Лизе рассказывала…

«Ваше Высочество, великий герцог!»

А, точно! Великий герцог!

Внезапно сзади подбежал рыцарь и что-то прошептал великому герцогу.

Мужчина лишь слегка кивнул и жестом отослал рыцаря. Рыцарь, казалось, был сбит с толку, но поклонился и исчез.

Мужчина — нет, великий герцог — повернулся и пристально посмотрел на меня. Вскоре он разжал руки, позволив мне наконец встать прямо и как следует его рассмотреть.

Вау, да он огромный. Если это великий герцог, то, вне всяких сомнений, тот самый «Северный великий герцог»?

Я слышала, что император вызвал великого герцога с Севера для охраны Рэббит в соответствии с предписанием храма о размещении персонала.

«Атмосфера у него просто невероятная.»

В этот момент мужчина что-то поднял. Это был веер, который до этого был у меня в руках.

В моей руке он казался немного большим, а в его руке выглядит крошечным.

Я невольно втянула голову в плечи, чувствуя себя подавленной.

«…»

Когда мужчина молча подошёл, слегка наклонился и протянул мне веер, я широко открыла глаза.