Сказав это, он посмотрел на меня, и на его лице, словно от вспышки света, расцвела ослепительная улыбка.

В тот миг казалось, что из комнаты исчезли все краски, настолько властно и неотвратимо притягивало к себе лицо этого мужчины.

— В тот момент, когда я увидел вас, леди, весь мир вокруг словно обесцветился, и лишь вы остались яркой. Я понял, что это и есть... л-любовь...

Пока я ошеломленно смотрела на него, он нерешительно сделал шаг в мою сторону.

Было такое чувство, будто ожившее полотно великого мастера внезапно сошло с рамы и приблизилось ко мне.

— Раз уж я выполню ваши условия, леди, не могли бы и вы исполнить одну мою просьбу?

— Что? А, да. Да.

Великий герцог отступил на шаг.

Я медленно подняла голову. Чувствовала себя так, словно встретила магическое существо, способное в одночасье лишить человека рассудка.

[Квест (побочный) — «Начнем вторую книгу!» выполнен!]

— Поедете со мной в мое поместье, хотя бы ненадолго?

* * *

[Благодаря дополнительной функции артефакта «Сайрен Ордер» вы можете видеть эмоциональное состояние «главных героев»!]

[Текущее эмоциональное состояние «Мужского персонажа (Северного великого герцога)»: очень счастлив]

Я посмотрела на полупрозрачное Окно феи с ледяным выражением лица. Эй, ты, я и без твоих подсказок вижу, что он чувствует!

Тук-тук.

В тишине кареты за окном неспешно проплывал зеленый пейзаж.

Не знаю, что они там сделали, но карета была настолько удобной, что я чувствовала, как от комфорта буквально таю.

В отличие от расслабленного тела, на душе было крайне неспокойно.

— Послушайте... Ваша Светлость.

—...

Я нахмурилась. И что мне теперь сказать?

—...Перестаньте плакать.

Ты же счастлив. Говорил, что безумно счастлив. Так почему ты уже целых 30 минут не можешь остановить слёзы?

Благодаря его раскрасневшимся щекам я прекрасно понимала, что плачет он вовсе не от горя. Хотя причин его слез я все равно не знала.

История берёт начало около 40 минут назад.

Мы кое-как отложили вопрос с предложением руки и сердца, решив сменить место, чтобы обсудить всё подробнее, но тут за нами прибежал Паоло.

— Даллин!

Этот человек заявил, что влюбился в меня с первого взгляда. И прямо там же сделал предложение.

Честно говоря, я сама была в шоке, но все же объяснила ситуацию Паоло, который выглядел так, будто его душа наполовину покинула тело.

«Если я объясню все Паоло, это в любом случае дойдет до родителей.»

Если бы я просто уехала с герцогом без объяснений, Паоло решил бы, что семья не смогла вернуть долг и меня забрали в заложницы.

А учитывая характер Паоло, война за владения могла начаться прямо у нас на пороге.

«Хотя, если подумать, версия с заложницей звучит куда правдоподобнее, чем признание в любви с первого взгляда...»

Как и ожидалось, реакция Паоло была предсказуемой.

— Не говори ерунды! Почему ты? Этого просто не может быть!

Паоло преградил нам путь, требуя, чтобы я продержалась до приезда родителей, а я с тревогой поглядывала на герцога.

— Я как-нибудь достану деньги!

Эй, Паоло, я ценю твою заботу, но... посмотри на лицо этого человека, оно же окаменело.

— Ваша Светлость, это был стратегический брак ради инвестиций, так что если деньги будут возвращены, мы сможем считать, что ничего не было, верно?

— Если вы хотите решить вопрос деньгами, то вам придется выплатить тройную сумму: за урон репутации моего рода из-за этого разрыва и компенсацию пострадавшим...

И когда Великий герцог, который до этого казался таким покладистым, сделал обиженное лицо, я наконец поняла, почему в квесте упоминалось «безумие.»

— Чтобы доказать серьезность своих намерений, мне что, нужно прямо сейчас сравнять это место с землей?

Как только прозвучали эти слова, я поспешила к карете, и Паоло больше не пытался меня удержать.

Все потому, что даже с таким обиженным выражением лица герцог излучал пугающую ауру.

Я прекрасно представляла, что подумают родители, но... вздох. Сначала нужно закончить разговор с герцогом, а потом уже думать об этом.

Как я и сказала, брак — это не покупка кофе в автомате, и даже если это квест, я не собиралась выполнять его немедленно. У меня был запас Показателя здоровья.

«Будем считать, что к моему возвращению родители уже будут в курсе.»

Реакцию семьи я могла представить слишком ярко, так что отложила эти мысли на потом.

В любом случае, чтобы Паоло и Великий герцог не столкнулись лбами и не усугубили конфликт, я поспешно села в карету, и мы уехали.

Минут через 10 герцог внезапно начал шмыгать носом. Совершенно внезапно, без всякого повода.

— Шмыг.

Я обернулась, гадая, что это за звук, и увидела, что он плачет.

Я смотрела на него в полном недоумении, а он лишь густо покраснел.

«Сначала это было даже мило...»

Спустя 30 минут я начала беспокоиться. Разве можно так долго плакать?

Глядя на его покрасневшие глаза, я даже почувствовала жалость.

Однако то, что он продолжал пылко смотреть на меня своими влажными глазами, было крайне неловко. Будто я бросила щенка, хотя ничего плохого не сделала.

В общем, мир исказился, и он стал плаксой — это тоже своего рода испытание. Причем плаксой королевского масштаба.

«О великая Фея, скажи, входит ли в этот подростковый максимализм, которым страдает герцог, повышенная чувствительность, из-за которой слёзы текут даже от дуновения ветра...?»

Сначала я думала, что это лучше, чем иметь дело с Рэббит, которая помнила свою прошлую жизнь, но стоило вспомнить о «безумии», как голова снова пошла кругом.

В любом случае, носового платка у меня больше не было, а Великий герцог всё никак не мог успокоиться.

Когда я с жалостью уставилась на него, он вздрогнул, а затем, поймав мой взгляд, робко опустил голову.

Его щеки, залитые солнечным светом, покраснели еще сильнее...

[Расположение «Мужского персонажа (Северного великого герцога)» выросло! (+1) Текущее расположение: 74]

...Оно выросло просто от того, что я на него посмотрела?

Ну, он же все-таки «Северный великий герцог», разве можно быть таким легкодоступным?

Я мягко улыбнулась.

[Расположение «Мужского персонажа (Северного великого герцога)» выросло! (+1) Текущее расположение: 75]

Может быть, этот второй основной квест окажется легче, чем я думала?

Появилась надежда. Моя дорогая Рэббит, ты слышишь? Я скоро закончу и вернусь к тебе!

«Но что именно представляет собой это безумие?»

В окне квеста не было подробностей, да и Фея молчала.

Это значит, что мне придется выяснять все самой. Нужно будет разузнать об этом побольше.

— Эм, Ваша Светлость.

— Д-да?

— А, вы перестали.

Великий герцог перестал плакать, видимо, испугавшись, что его окликнули так внезапно.

Я тихонько прыснула со смеху.

То, как он вздрогнул от моего смеха, было просто великолепным зрелищем.

Длинные ресницы, почти касающиеся щек, белая кожа, тронутая румянцем — даже без отражателей его лицо буквально светилось.

[Расположение «Мужского персонажа (Северного великого герцога)» выросло! (+1) Текущее расположение: 76]

Вау, этот квест — просто подарок. Спасибо, Фея!

[Фея мягко улыбается!]

Нет, отмена. Не улыбайся. У тебя талант вызывать у людей беспокойство.

Карета остановилась. Дверь открылась, и Великий герцог, выйдя первым, протянул мне руку, словно только этого и ждал.

— Осторожно, здесь скользко...

Когда я взялась за его руку, его глаза, в которых сочетались мужественность и утонченность, слегка сощурились. Мне даже показалось, что я увидела, как за его спиной виляет хвост.

— Благодарю.

Такой огромный и внушительный, а ведет себя как щенок.

Мужчина успешно преодолевал это странное несоответствие своим красивым лицом.

— Пустяки... За такими вещами нужно следить вовремя, но если бы вы всё же упали, леди, то руки и ноги тех, кто не убрал здесь как следует, стали бы бесполезны, так что их можно было бы просто отрубить...

Я вздрогнула от его голоса, в котором сквозила робкая, невинная улыбка.

Послушайте, минуточку. Это не те слова, которые стоит произносить с такой застенчивостью!

Но все произошло так быстро, что я не успела среагировать.

— Это мое поместье, хоть оно и небольшое.

Великий герцог застенчиво улыбнулся, указывая на поместье таких размеров, что его язык не повернулся бы назвать «небольшим.»

Это было похоже на то, как богач из элитной квартиры смущается, говоря, что у него в доме всего пять спален.

— М-может, войдем?

— Да...

В отличие от Великого герцога, который выглядел беззаботным, я настроилась решительно, как полководец, входящий на вражескую территорию.

И не зря, ведь с того самого момента, как я вышла из кареты, я чувствовала на себе взгляды со всех сторон.

[Навык «Смекалка на вес золота» активирован.]

Нет, ну серьезно, перед глазами тихий и мирный сад, где нет ни души, так почему мне кажется, что за мной наблюдают отовсюду?

И почему сработал навык, повышающий чутье на опасность?

Да, этот основной квест точно не будет легким.

Определенно, здесь скрыто что-то еще. Нужно быть начеку.