* * *

Выйдя из оранжереи, я и принц вскоре столкнулись с отцом, который стремглав бежал к нам.

По его торопливому виду было ясно, что он спешил, но, к сожалению, избежать гнева принца ему не удалось.

«Ох, папа, прости меня.»

Сдерживая слезы, я сделала вид, что не замечаю, как принц отчитывает отца.

Вина отца заключалась в плохом уходе. Принц отчитывал его на все лады, заявляя, что если бы редкие растения в оранжерее оставались без присмотра еще хоть немного, это могло бы привести к серьезному происшествию.

Это было правдой, поэтому я переживала, не накажут ли его, но, к счастью, всё ограничилось лишь нагоняем.

Встретившись со мной взглядом, отец слабо улыбнулся. Из-за выражения лица, казалось, будто его душа покинула тело, отчего он выглядел еще более жалостным.

Отец задержался потому, что из-за задержки поставок со стороны императорского двора у них закончились заготовленные магические фонари. И поскольку это была не вина отца, мне стало его еще жальче.

Благодарю за визит и сегодня, принц. Безопасной вам дороги назад.

— Будь по-твоему. Впредь уделяй уходу за оранжереей самое пристальное внимание.

— Как я могу ослушаться. Будет исполнено.

Взгляд принца, брошенный на отца искоса, был полон пренебрежения, однако больше он ничего не добавил. И то верно: после такой выволочки отчитывать дальше — это уже не человека мучить, а пыль выбивать.

Пока я кивала сама себе, наши взгляды внезапно встретились с принцем. Я попыталась незаметно отвести глаза, но он в мгновение ока оказался прямо передо мной, стремительно сократив расстояние.

— Подними голову.

По приказу принца мне пришлось заставить себя поднять голову. Я затаила дыхание.

— У тебя покраснело лицо.

— Это потому что я, уф, задержала дыхание!

— ……Зачем задерживать дыхание?

Ведь нельзя же было сказать: «Потому что мне нравится ваше лицо, и я не могу допустить, чтобы вы заметили, как я покраснела.» Я тут же открыла рот.

— Это полезно для здоровья?

— ……Интересно, почему это прозвучало как вопрос?

— Это всё!

— Я спросил вовсе не из любопытства.

— Слушаюсь.

Если он снова посмотрит на меня так, будто думает «что за дурилка мне досталась», как минутой ранее, мне будет обидно.

Впрочем, раз уж на меня всё равно смотрят с осуждением, лучше уж пусть это делает красивый человек, а не урод! По этой причине мне было не так уж и неприятно.

Сдается мне, почему он вообще подошел ко мне? Мог бы и просто уйти.

Окинув меня острым взглядом, принц медленно склонил голову.

— Леди, в следующий раз приветствуй меня как положено.

Приветствовать? Моргая глазами, я мысленно вернулась к моменту нашего столкновения.

Ах, он злится из-за того, что тогда я не оказала ему должного уважения. Пообещав себе в следующий раз проявить максимум вежливости, я кивнула.

— Да, возвращайтесь осторожн……

Однако принц, не дослушав моих слов, резким движением развернулся и ушел, оставив меня любоваться его спиной.

Не знаю, какие там тайны у этого мужчины, но раз он главный герой этого мира, мы наверняка скоро увидимся вновь.

* * *

После отбытия принца в особняке на несколько дней воцарился мир.

По слухам, визиты членов императорской семьи — событие крайне редкое. Услышав это, я мысленно похвалила себя за выбор столь удачного момента.

Но больше всего радовало то, что показатель здоровья взлетел до небес.

[Имя: Даллин Эсте

Класс характеристик: Попаданец (Легендарный), Проводник (Обычный), Леди (Обычный)

Текущий статус: При смерти (сиханбу)

Показатель здоровья: 20/100

Состояние здоровья: Здоровье стремительно возросло! Теперь вы можете даже ненадолго посетить бальный зал! Однако терять бдительность категорически запрещено!]

С тех пор у меня почти не случалось мелких простуд, и я не слегала в постель. Домочадцы, разумеется, были вне себя от радости. Хотя больше всех радовалась я сама!

Так прошло еще несколько дней.

— Леди, вам нужно принять лекарство. Почему вы отказываетесь……

Бекки с пузырьком лекарства в руке тревожно топталась на месте.

Я покосилась на пузырек в ее руках, отвернулась и нахмурилась.

— Послушай, какой нормальный человек будет пить по десятку с лишним таблеток? Это же просто дикость при банальной простуде.

— Но ведь лекарь именно так и прописал.

— Вот я и говорю, что этот рецепт — полная чушь.

Во-первых, моя болезнь подобными лекарствами все равно не лечится. Всё потому, что сам показатель здоровья — хуже некуда!

«Хоть немного поднялось, и то 20!»

К тому же этот показатель рухнет вниз ровно в тот момент, как только я позволю себе побездельничать.

Откуда знаю? Я уже пробовала валяться без дела. Цифры тут же поползли вниз! Ах ты ж гребаная система.

Окно феи рекомендует попаданцу вести трудолюбивую и усердную жизнь! ( •́ ̯•̀ )(·•︠_•︡ )

Заткнись.

Коль скоро мне поставили диагноз «не жилец», такое отношение со стороны домашних было вполне объяснимо, но...

Но даже несмотря на то, что я, пациентка, чувствовала себя прекрасно, пить больше семи видов лекарств как минимум по девять пилюль за раз — это уже перебор.

«Я от этих лекарств быстрее помру.»

Я пристально вгляделась в микстуру и таблетки, ощущая смутную тревогу. Среди них выделялись ярко-красные пилюли, которые внушали мне особенное подозрение.

— Ладно, я выпью, но…… можно я выпью без этой красной штуки?

— Ой, ни в коем случае! Лекарь слезно умолял, чтобы вы принимали ее обязательно-обязательно!

От этого становилось только подозрительнее.

Взглянув на едва не плачущую Бекки, я тяжело вздохнула.

— Уточню на всякий случай: это ведь всё исключительно от простуды?

— Да!

— И выпить непременно надо.

В конце концов, не выдержав ее молящего взгляда, я взяла чашку в руки.

— Ладно, выпью. Раз уж надо, выпью.

То ли в этом мире не умеют делать лекарства сладкими, то ли что, но вкус у этой жижи при прохождении через горло был ужасно кислым.

— Бекки.

Стоило мне опустить чашку, как на моих глазах выступили слезы, и я заговорила:

— Вообще-то, впредь мне действительно можно не пить лекарства. Я лучше всех знаю свое тело.

При мыслях о том, что мне придется продолжать глотать эту гадость, становилось тревожно. Я же не больна, я всего лишь приговорена системой к скорой смерти.

«Ну, по крайней мере, рассудком я здрава.»

Правда, из разговоров служанок я слышала, что мне осталось недолго, но сама я совершенно этого не ощущала — возможно, потому, что ничего конкретного в данный момент не болело.

«Да и показатель здоровья можно поднять, если постараться.»

— А кстати, мой личный лекарь — он вообще кто такой?

— Это выдающийся специалист, которого граф с большим трудом пригласил из другого королевства ради вас, леди.

Сам граф лично наводил справки за морями. Услышав такое, отказаться было уже совсем неудобно.

— Он тот, кто помогает вам не умереть, то есть не скончаться, леди!

Странно. Если это так, почему, когда я только открыла глаза, мой показатель здоровья был равен единице?

— Лекарь говорил, что вы обязательно будете здоровы еще много лет!

А вот фея утверждала, что я скоро умру.

«И при этом он утверждал, что я выживу?»

Кошки скребли на душе, но прямых улик против него пока не было.

Да и сейчас вар было совсем не до того. У меня едва хватало времени, чтобы навестить главных героев романа о воспитании. Нужно срочно выяснить, в чем их проблемы!

[Окно феи растрогано активной позицией попаданца! Прекрасный настрой попаданца!]

Кое-как успокоив Бекки и отправив ее прочь вместе с оставшимися пузырьками лекарств, я осталась в комнате одна и тяжело вздохнула.

Из-за обычной простуды переполошился весь дом... Случись со мной что посерьезнее, здесь бы вообще всё вверх дном перевернули.

— Эх, да я до сих пор толком не уверена, действительно ли умираю.

Кажется, я излишне оптимистична, но раз уж мне еще не доводилось жить с приговором о скорой кончине, откуда мне знать каково это? Ай, ладно. Прижмет — тогда и подумаю.

Как бы то ни было, название книги я теперь знаю, а значит, настало время заняться поиском более конкретных улик.

«Мне нужно попасть в императорский дворец.»

Причем в течение 15 дней.

Впрочем, даже если бы срока не было, идти туда всё равно пришлось бы. Надо же проверить, в каком таком состоянии находятся главные герои, раз сюжетные клише пошли наперекосяк.

«Но вот как пробраться в эту императорскую резиденцию — над этим стоит поразмыслить.»

Когда квест только появился, у меня были кое-какие соображения. Но я не могла быть уверена, откроется ли «это» именно тогда, когда мне нужно.

Я обхватила голову руками и принялась размышлять, как вдруг дверь щелкнула и приоткрылась. В щели показалось хорошо знакомое лицо.

Мужчина беззаботно помахал рукой.

— Паоло?

— А вот и я.

Лениво прислонившись плечом к косяку, он с плутовской улыбкой заговорил со мной.

— Развегожможноназыватьстаршегобратапоимени?

— Ладно-ладно, братец.

— Ишь ты, «братец», аж мурашки по коже.

……Нет, и как мне реагировать на его выходки? Я ошеломленно уставилась на мужчину.

Этот невыносимый тип был родным братом Даллин Эсте — Паоло Бенином Эсте.

— И чего это ты с каждым днем всё страшнее и страшнее? Только на цвет лица твоего посмотри. Всё потому, что целыми днями валяешься в постели. Лицо совсем опухло.

— Да думаешь, я сама жажду здесь валяться? Я бы и рада прогуляться.

— Прошлась бы хоть до манежа, размялась. Совсем разучилась ходить, ноги того и гляди отвалятся.

— Говорил бы прямо, а то всё иносказательно: «Приходи на меня посмотреть», да?

Паоло широко и беззаботно ухмыльнулся. Это был красивый молодой человек с открытым, мужественным лицом. Заметив капающую с его волос воду — судя по всему, он заявился прямо с тренировки, — я покачала головой. Похоже, его ничуть не волновало, что он заливает ковер и горничные снова будут в отчаянии.

— Ах да, к тебе гость пожаловал. Твой гость.

— Погодите, молодой господин, а зачем вы отбираете работу у слуг?

Усмехнувшись, Паоло изобразил пальцами жест выстрела из пистолета.

— Захотел еще разок взглянуть на твою кислую физиономию?

— Каково это — плевать в собственное отражение?

Паоло был крепкого телосложения и крупного роста, но лицом он был до невозможности похож на меня.

Я мысленно цокнула языком, разглядывая одинаковые черты лица при разном поле, как вдруг из-за широкой спины брата, похожего на крупного медведя, выскользнула крошечная тень.

— Даллин!

Я широко распахнула глаза.