Уи-и-и-и! Уи-и-и-и! Уи-и-и-и!

Сразу после сигнала тревоги Шэньян перешел в режим военного положения.

На входы и окна всех зданий опустились толстые стальные жалюзи, а граждане под руководством солдат Бюро организованно направились в назначенные убежища.

— Двигайтесь спокойно. Сначала дети и старики.

Прошло уже 28 лет с тех пор, как открылись первые Врата.

Люди привыкли к регулярным бедствиям, поэтому паники не было.

Лязг! Лязг!

Все спустились в подземные укрытия, и как только эвакуация завершилась, гермодвери бункеров Шэньяна одна за другой закрылись.

К западной стене выдвинулось более 70% всех сил обороны города.

Оставшиеся 30% были минимальным резервом для охраны других направлений.

Если западная стена падет, все будет кончено.

Это была война за выживание человечества против угрозы монстров.

Др-р-р-р!

Земля дрожала от гула тридцати танков.

Танки 4-го поколения моделей 30–35-х годов, официально именуемые ZRV-30 и ZRV-35, заняли позиции перед стеной D-13, находящейся на прямой линии от Врат.

Ви-и-у! Бум!

Двадцать танков ZRV-30 выпустили из боковых частей механические опоры, которые намертво впились в землю.

Выстроившись в ряд в 500 метрах от стены, танки подняли стволы, готовые обрушить снаряды на врага, находящегося по ту сторону.

ZRV-30, оснащенные 130-мм орудиями со стволами длиной 7 метров, имели максимальную дальность стрельбы 8 км.

Ви-и-и!

Десять танков ZRV-35 трансформировались, выдвинув механические ноги.

ZRV-35 были маневренными машинами, не предназначенными для дальней стрельбы из-за укрытий.

Лязг! Лязг!

Механические ноги, словно лапы насекомых, понесли танки вверх по стене.

Забравшись на вершину, ZRV-35 прочно закрепились и навели орудия на горизонт.

— Все танки к стрельбе готовы.

— Принято. Ждать сигнала командования.

— Вас понял!

— Артиллерия всех подразделений, оставаться на позициях.

— Вас понял.

На стенах стояло множество солдат, вооруженных среднекалиберными пушками и другим оружием. Все они напряженно вглядывались в темный горизонт.

— Ху-у... Ху-у...

— Блядь. Как же трясет.

Больше всех нервничали пехотинцы, занявшие позиции прямо перед внешней стеной.

Даже опытные сержанты не могли сдержать дрожь.

Как только монстры преодолеют зону артиллерийского обстрела и подойдут к стене, начнется настоящая мясорубка.

«Им что, совсем не страшно?»

«Тише ты. Придурок».

Пехотинцы с завистью смотрели на тех, кто стоял позади них и выглядел пугающе спокойным.

Это были люди с мечами и саблями — муримины из Ассоциации, а также Стражи Врат, отряд из эсперов и мастеров боевых искусств.

Их работа начнется, когда враг подойдет вплотную.

Для обычной пехоты ближний бой с монстрами был смертелен, поэтому эти люди являлись главной ударной силой обороны.

[Отец. Я не вижу До Чон Рака.]

Услышав ментальное сообщение Моён Ли Сона, Моён Гым, протиравший лезвие меча, оглядел ряды Стражей.

Обычно До Чон Рак, командир Стражей Шэньяна, стоял в авангарде, но сейчас его не было видно.

[Это к лучшему.]

В конце концов, Ассоциация Мурим и Стражи Врат были скорее конкурентами, чем союзниками.

Как только начнется ближний бой, стартует гонка за Ядрами.

[У меня хорошее предчувствие.]

Моён Гым был в приподнятом настроении.

Он опасался, что вмешательство чужака Пэн Нын Гёма обострит конкуренцию, но, к счастью, ни директора Юн Мун Пхёна, ни До Чон Рака на месте не оказалось.

[Чем меньше конкурентов, тем лучше, Ли Сон.]

С этими мыслями Моён Гым посмотрел на президента «Six Road Toys» Ём Ги Сопа и старика Пэн Нын Гёма.

Всего два человека, которые могли помешать.

Если все пойдет гладко, это отличный шанс заполучить Ядро класса C.

«Хо-хо-хо».

Почувствовав на себе горящий взгляд Моён Гыма, Пэн Нын Гём рассмеялся.

«Каким был, таким и остался».

Истинной целью Пэн Нын Гёма было не Ядро.

И пришел он сюда не из-за высокого чувства долга, как расписал Моён Ли Сон в больнице.

Он просто хотел, как воин, снова почувствовать вкус настоящей битвы.

«Объяснять нет нужды».

Хотя он и не был так одержим наживой, как Моён Гым, уступать Ядро он тоже не собирался.

Пока каждый был погружен в свои мысли, ожидание закончилось.

Др-р-р-р!

По земле прошла мелкая дрожь.

«!!!»

Все взгляды устремились в темноту.

Командир обороны западной стены, майор Бу Хён Дон, внимательно смотрел на горизонт в прибор ночного видения.

Сквозь зеленую пелену он увидел черную массу, шевелящуюся и заполняющую весь горизонт.

«Пришли!»

Шесть рогов, длинные острые клыки.

Монстры, бегущие на четырех лапах с невероятной скоростью.

Это точно были Рогатые шакалы, как и сообщало Бюро.

«Быстрые».

Скорость их бега была пугающей.

Твари размером с бегемота неслись как пумы, преследующие добычу, и их было бесчисленное множество.

Вид этой живой волны, накатывающей как цунами, внушал ужас.

«Если бы можно было стрелять с большей дистанции...»

Технически ракеты могли бить на десятки километров.

Но для этого их нужно запускать с определенной высоты, а в нынешней реальности, где авиация была бесполезна из-за летающих монстров, это было невозможно.

«Ничего не поделаешь».

Придется сократить их численность на максимальной дальности прямого выстрела.

Майор Бу Хён Дон поднял руку и закричал:

— Цель в зоне поражения. Танкам приготовиться к стрельбе!

— Есть!

По его команде стволы танков пришли в движение.

Майор не отрывался от бинокля, держа руку поднятой.

Ду-ду-ду-ду!

Гул земли становился все громче.

Наконец, огромная стая Рогатых шакалов пересекла линию осветительных огней.

Адъютант рядом доложил:

— Достигли первой линии огня!

В тот же миг Бу Хён Дон скомандовал во весь голос:

— Огонь!

— Огонь!

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

По приказу из гладкоствольных пушек всех танков с грохотом вырвались снаряды.

Красные вспышки пронзили темноту и обрушились на стаю шакалов, покрывающую землю.

Бу-ум! Бу-ум! Бу-ум! Бу-ум!

Взрывы вспучивали землю.

Среди огня и дыма все еще виднелись шевелящиеся тени.

— Продолжать огонь!

— Есть!

Бу-ум! Бу-ум! Бу-ум! Бу-ум!

Вся территория в 7–8 км к западу превратилась в огненный ад.

Казалось, ничто живое не могло пройти сквозь такой заслон, но...

Та-та-та-та-та!

Сквозь пламя взрывов вырвались Рогатые шакалы.

Те, кто уклонился или выжил, неслись к стене с ужасающей скоростью.

— Черт! Их слишком много.

В промежутках между залпами монстры прорывались через зону поражения.

Удалось уничтожить около 30% передних рядов, но теперь нужно было максимально проредить их на средней дистанции в 3–4 км.

Иначе пехота у стены не справится с таким количеством.

— Артиллерия, готовьсь!

— Есть!

Вскоре по зоне в 4 км от стены ударила среднекалиберная артиллерия.

Грохот и запах пороха накрыли укрепления.

Бу-ум! Бу-ум! Бу-ум!

Пехотинцы, окопавшиеся прямо перед стеной, крепче сжали пулеметы.

Сержанты и капралы, пережившие не одну оборону, знали:

Если снаряды падают так близко, значит, враг уже на пороге.

Сжать!

Руки на цевье побелели от напряжения.

Они вглядывались в дым, застилающий фронт.

Ду-ду-ду-ду-ду!

— Ха!

— И-их много!

Из дыма один за другим вылетали Рогатые шакалы.

Не сплошным ковром, как раньше, но даже навскидку их было больше тысячи.

— Идут! Пехота, огонь!

— Открыть огонь!

Командиры отделений и сержанты заорали, срывая голоса.

Напряженные до предела солдаты начали палить во все, что движется.

Тра-та-та-та-та-та!

Грохот пулеметных очередей заглушил все вокруг.

Солдаты в исступлении поливали свинцом наступающую орду.

— Сдохни! Сдохни-и-и!

— Твари!

Было бы хорошо, если бы они умирали от пары пуль, но эти монстры были не из этого мира.

Даже получив десятки попаданий, они не останавливались, если не было задето Ядро — их сердце.

— Похоже, наш выход.

Дзынь!

Встать!

Муримины и Стражи Врат, стоявшие позади пехоты, обнажили оружие, готовясь к бою.

Ду-ду-ду-ду!

— Уууу...

— Ч-черт!

Лица пехотинцев побелели.

Рогатые шакалы, выдержавшие ливень пуль, добрались до их позиций.

Их стало меньше, но вид этих бегемотоподобных тварей внушал животный ужас.

— Гра-а-а-а!

— Хи-и-и!

— Бежим!

Ревущие шакалы приготовились растерзать солдат.

В этот момент в дело вступили муримины.

Вжух!

— Назад! Дальше мы сами!

Муримин с мечом преградил путь шакалу, прыгнувшему на солдат, и применил технику меча.

Вжих-вжих-вжих!

Лезвие рассекло воздух, целясь в голову монстра.

Он ожидал, что рога будут срезаны, но...

— Гр-р-р!

Рога не только не отлетели, на них не осталось даже царапины.

Удар лишь на мгновение замедлил тварь.

«Ч-что? Этот монстр... какой же он твердый!»

Разъяренный шакал фыркнул и махнул лапой.

Муримин поспешно выставил блок мечом, но сила удара была чудовищной.

Дзынь! Хруст!

— Аааааа!

Меч разлетелся вдребезги от удара когтей, а тело муримина разорвало, как бумажную куклу.

Он был мастером первого класса, но погиб в одно мгновение.

Увидев это, другие муримины закричали:

— Не бейте в лоб! Атакуйте сзади!

Но это было не так просто.

Если бы противник был один, шанс бы был, но...

— Гра-а-а!

— Гр-р-р-р!

Перед ними появлялось все больше шакалов.

Монстры, прорвавшие оборону, накатывали волна за волной.

— Тц!

Командир взвода Стражей стены D-13, Ки Юн, выставил обе руки в сторону шакалов.

В его руках сформировался огромный фиолетовый диск, искрящийся энергией.

— Сдохни!

Шух!

Фиолетовый диск полетел с невероятной скоростью и срезал шакалу передние лапы.

Чвак!

— Гр-р-р-р!

— Еще не всё!

Ки Юн движением руки направил диск к задним лапам.

Чвак!

Лишившись всех конечностей, шакал рухнул на землю.

Бум!

Будучи Стражем B-ранга, способным управлять Энергетическим Бластером, он с легкостью обезвредил монстра.

«Где Альфа?»

Расправившись с одним, Ки Юн огляделся.

Вряд ли вожак появится сразу, но нужно было найти его, чтобы атаковать первым.

— Гра-а-а!

— Кх!

На него прыгнул другой шакал.

Ки Юн поспешно создал новый диск и метнул его.

Впрочем, Альфу искал не только он.

Вжих! Бум!

— Хмпф!

Голова одного из шакалов отлетела прочь.

Ее снес одним ударом Моён Гым, глава филиала Ассоциации и председатель Компании «Ён».

Как один из четырех мастеров уровня Сферы Преображения (Хвагён) в Шэньяне, он использовал Ци Меча, уничтожая монстров быстрее всех.

«Меч, Раскалывающий Небо и Землю!»

Техника, содержащая принципы Неба и Земли, разрубила сразу двух шакалов.

Вжих-вжих-вжих!

— Гра-а-а!

Бум! Бум!

— Ого-о-о!

Солдаты вокруг разразились восторженными криками.

— Невероятно!

— Вот это муримины!

Его меч сразил уже восемь монстров.

По сравнению с другими он демонстрировал подавляющее превосходство.

Конечно, такая скорость убийства была нужна ему лишь для того, чтобы найти Альфу, как и Ки Юну.

— Имя говорит само за себя.

Президент «Six Road Toys» Ём Ги Соп цокнул языком.

Истинный мастер меча из прославленного светлого клана.

Они оба были на уровне Хвагён, но Моён Гым явно был на шаг впереди.

Впрочем, и Ём Ги Соп не отставал.

Бам! Ву-ух!

Мощный удар его «Кулака Морского Короля», напитанный Ци, пробил грудь шакала и отшвырнул тушу на пять метров.

Сила удара была впечатляющей.

— Потрясающе!

Майор Бу Хён Дон, наблюдавший со стены, не сдержал вздоха восхищения.

Каждый раз при открытии Врат он беспокоился, но муримины и Стражи действительно были сильны.

Сражаться с этими монстрами в ближнем бою без огнестрельного оружия — это подвиг.

Пока что стена держалась.

Но...

«Их слишком много. И это класс C?»

В прошлый раз монстров было меньше.

Несмотря на плотный артиллерийский огонь, перед стеной кишмя кишели шакалы.

Сколько же их вылезло из Врат, если поток не иссякает?

«Если класс C таков, то что же происходит на уровнях выше?»

Он, никогда не видевший ничего страшнее, покачал головой.

В этот момент адъютант дернул его за рукав:

— Майор Бу! Посмотрите туда.

— Что?

Бу Хён Дон направил прибор ночного видения туда, куда указывал адъютант.

Примерно в 1,5 км от них большая группа шакалов сбилась в кучу и что-то вынюхивала.

Он удивился, но тут его осенило.

— Адъютант... Разве там не находится наш подземный бункер, конспиративная квартира?

Как офицер обороны, он знал расположение всех секретных объектов в округе.

Адъютант кивнул:

— Так точно.

В мирное время это было убежище, но при открытии Врат его должны были эвакуировать.

Проблема была в том, что Врата открылись намного раньше прогноза.

Бу Хён Дон прошептал дрожащим голосом:

— Неужели внутри кто-то есть?

Иначе странное поведение монстров объяснить было нельзя.

И его дурное предчувствие оказалось верным.

Бум! Бум! Бум!

В бункере, расположенном в 1,5 км к юго-западу от западной стены.

Люди внутри затаили дыхание от ужаса.

— Ч-черт...

— Они сейчас сломают вход.

В бункере было четыре человека.

Трое мужчин в темно-синей форме — агенты Бюро общественной безопасности.

Они с ужасом смотрели на металлическую дверь, которая прогибалась под ударами снаружи.

Бум! Треск!

— Проклятье!

С каждым ударом дверь деформировалась все сильнее.

Бетон вокруг креплений пошел трещинами — вход долго не продержится.

— Н-надо было оставить здесь защитные костюмы.

Один из агентов дрожащим голосом прокомментировал ситуацию.

Они слышали сигнал тревоги.

Но в убежище специально не хранили костюмы, чтобы пленница не могла сбежать.

Выйти можно было только с конвоем снаружи.

Теперь эта мера предосторожности стала их приговором.

Бум! Гр-р-р-р!

Очередной удар сотряс весь бункер.

Трое агентов, трясясь от страха, с ненавистью посмотрели на женщину лет 55, сидевшую в позе лотоса в глубине комнаты.

— Сумасшедшая стерва! Из-за кого мы здесь торчим, а она сидит и бубнит свои сектантские молитвы!

Женщина действительно что-то шептала.

Похоже, она читала сутру.

— Сжигая это тело в священном огне, не жалею о жизни и смерти. Озаряя светом избранный путь, радость и печаль станут лишь горсткой пыли. Жаль живых существ, обремененных тревогами...

То, что она читала, было писанием Культа Небесного Демона.

Эту женщину звали Кым О Ён.

Мать Бэк Чон Со и последовательница Культа.

Услышав сигнал тревоги и удары в дверь, она поняла, что смерть близка, и начала читать молитву.

— Сжигая это тело в священном огне...

Один из агентов не выдержал и заорал:

— Заткнись, сука! И так тошно, а ты еще каркаешь...

В этот момент...

Ква-ан! Бум!

Металлическая дверь не выдержала и слетела с петель.

Снаружи донеслось рычание хищников.

— Гра-а-а-а.

Во тьме вспыхнули десятки красных глаз.

Рогатые шакалы.

— Хи-и-и!

Агенты попытались отползти вглубь бункера, но...

Хруст!

— Аааа!

Чавк! Чавк!

Один из шакалов ворвался внутрь и откусил верхнюю половину тела агента.

Дергающееся тело затихло.

— Аааааа!

— Сдохни-и-и!

Бах! Бах! Бах! Бах!

Увидев жуткую смерть товарища, двое оставшихся агентов в панике открыли огонь из пистолетов.

Но если шакалов не брали пулеметы, пистолеты были для них как укусы комара.

Шлеп! Хруст!

— Кха!

— Ааааа!

Взмах когтистой лапы — и оба агента были разорваны на куски.

Вход в бункер окрасился кровью.

Дрожь!

Наблюдавшая за этим Кым О Ён побледнела.

Как бы она ни читала сутры, перед лицом такой смерти сохранить спокойствие было невозможно.

«Ах... Чон Со».

Вместе со страхом пришли мысли о сыне.

Если она умрет, ее сын останется совсем один в этом мире. Эта мысль причиняла боль большую, чем страх смерти.

«Мой сын... мой бедный сын...»

— Гра-а-а-а!

Шакал с окровавленной мордой медленно приближался к плачущей женщине.

Он, словно чувствуя, что жертва сдалась, не спеша занес когтистую лапу.

БА-БАХ!

Грохот!

Внезапно бункер сотряс мощнейший удар, похожий на землетрясение.

Испуганный шакал попытался выскочить наружу, но...

Вжих!

Раздался звук разрезаемой плоти, и монстр рухнул у входа.

Ничего не понимающая Кым О Ён встала.

Из темноты в бункер вошел человек.

Топ-топ!

Молодой человек в черном плаще и черном костюме.

Это был Чон Ё Ун.

— Вроде успел.

Кым О Ён удивленно спросила:

— К-кто вы?

— Ты мать Бэк Чон Со?

При упоминании имени сына ее глаза расширились.

После развала «Black Sky Company» ее сын использовал фальшивую фамилию Кым.

Если этот человек знает его настоящее имя...

— В-вы из нашего Культа?

Вместо объяснений Чон Ё Ун поднял правую руку.

Черный наруч на его запястье трансформировался в меч.

Дзинь!

Увидев сияющий черный клинок, Кым О Ён ахнула.

Ее взгляд прикипел к гравировке на мече.

— Э-этот меч?..

В этот момент Чон Ё Ун обернулся к выходу и пробормотал:

— ...Назойливые твари.

Вокруг бункера уже собралась стая шакалов.

Сотни монстров.

— Ах!

Кым О Ён, подошедшая к Чон Ё Уну, в ужасе замерла.

Она не ожидала, что снаружи их так много.

— Гра-а-а-а!

— Гр-р-р!

Почуяв запах крови из бункера, твари истекали слюной, скаля длинные клыки.

Они готовы были наброситься всей стаей.

— Грязные отродья смеют скалиться на меня? Тц.

Чон Ё Ун покачал головой и протянул ладонь к ночному небу.

Воздух мгновенно наполнился леденящим холодом.

Треск!

В воздухе материализовались сотни ледяных мечей.

Поглотив ядра Пяти Духов и достигнув Сферы единения с природой, Чон Ё Ун мог управлять всеми пятью элементами.

«Не может быть!»

Кым О Ён не верила своим глазам.

Но это был не конец.

— Умрите.

Чон Ё Ун сжал протянутую к небу руку в кулак.

Ледяные мечи окутались синим сиянием Ци Меча и устремились вниз.

Шух! Шух! Шух! Шух!

Синие лучи пронзали ночное небо, обрушиваясь на землю подобно молниям.

Ба-ба-ба-ба-бах!

Сотни Рогатых шакалов, окруживших бункер, были пронзены лазерным дождем мечей, не успев даже пикнуть.

— Гра-а-а!

— Кхек!

— Тяф!

Вопли монстров слились в единый гул и тут же затихли.

— К-как такое возможно...

Кым О Ён не могла отвести взгляд от сияющего дождя смерти.

Эта техника, превосходящая человеческое воображение, называлась Небесная Вспышка.

Абсолютная техника, из-за которой Чон Ё Уна прозвали Демоническим Богом.

— А-а-а... Небесный Демон.

Кым О Ён, не в силах сдержать слез, пала ниц перед Чон Ё Уном.