БУ-УМ!

Альфа-Шивара, чья голова была снесена техникой меча Чон Ё Уна, рухнул на землю.

Его тело было настолько огромным, что при падении земля содрогнулась, словно от землетрясения.

«...Разве он человек?»

Кан Он, который лишь имитировал бурную деятельность в бою, чтобы сберечь силы, не сводил глаз с поверженного гиганта.

Как и положено монстру класса A, Альфа-Шивара был чудовищем.

Даже мастер уровня Истинного Просветления не смог бы одолеть его в одиночку.

Но этот монстр рухнул так легко, словно был сделан из бумаги.

«Если он смог так просто расправиться с подобным существом...»

Теперь Кан Он понимал, почему 1-я и 2-я группы были уничтожены без следа.

Он вспомнил инструкцию от руководства:

[Оставляю решение за вами. В зависимости от того, насколько цель и Ассоциация Мурим истощат друг друга в бою с Альфой, решайте — захватывать Ядро или нет.]

«Это невозможно».

Потери Ассоциации Мурим составили всего около 20%. Альфа был уничтожен слишком быстро.

Подобраться к Ядру с остатками его команды было нереально.

А уж украсть его у такого монстра, как Чон Ё Ун, — чистое самоубийство.

Даже виброклинки здесь не помогут — разница в силе была непреодолимой.

Щелк!

Кан Он сдвинул на лоб тактические очки, висевшие на шее.

В них была встроена функция видеозаписи.

«Сбор информации о цели — приоритет».

Раз кража невозможна, приказ требовал проанализировать боевую мощь объекта.

Это лучше, чем выдать себя и погибнуть бессмысленной смертью.

«А! Он собирается забрать Ядро?»

Чон Ё Ун запрыгнул на спину поверженной туши.

Почувствовав источник энергии, он уверенно встал в центре спины и приложил ладонь к шкуре монстра.

Тело Альфы лишь слегка дернулось, но больше ничего не произошло.

Чон Ё Ун нахмурился.

«Структура тела полностью отличается от человеческой».

Обычно такого количества внутренней энергии хватало, чтобы притянуть и вырвать ядро.

Но шкура монстра оказалась достаточно прочной, чтобы выдержать воздействие материализованной энергии.

«Тогда так».

Чон Ё Ун вонзил Бесформенный Меч в спину твари.

Пш-ш! Шурх!

Описав идеальный круг, он выпустил поток Ци.

Кр-р-р! БАХ!

Из тела Альфы показалось красное Ядро размером с человеческий торс.

Оно пульсировало мощью, несмотря на то, что было покрыто плотной оболочкой, связывающей его с Вратами.

Размер Ядра соответствовал гигантскому телу владельца.

Чон Ё Ун сжал руку, направляя силу в Ядро.

Тр-р-реск!

По красной оболочке пошли трещины.

Она разлетелась на осколки, как хрупкое стекло.

Вспышка!

Из разрушенной оболочки вырвалась мощная волна энергии, которая разошлась во все стороны.

В тот же миг ситуация на поле боя изменилась.

— ГРА-А-А-А!

— Кха-ха-ха! Кха-ха!

Обычные Шивары, которые пытались прорваться в город по дороге, вдруг издали странный вой.

Они резко развернулись и устремились обратно на северо-восток.

— Ура-а-а-а!

— Они отступают!

Муримины и Стражи ликовали.

Это было удивительное явление.

Каждый раз, когда разрушалось Ядро и волна закрытия Врат расходилась по округе, монстры инстинктивно пытались вернуться в свое измерение.

— Не дайте им уйти!

— Не расслабляться! Ни одна тварь не должна остаться в городе!

Иногда отдельные особи игнорировали зов и оставались сеять хаос, поэтому защитники не опускали оружия.

К счастью, у Шивар инстинкт возвращения был силен — они убегали, даже получая удары в спину.

Ву-у-у-у!

Энергия, исходящая от очищенного Ядра, которое теперь сжалось до размера человеческой головы, была колоссальной.

Как и ожидалось от класса A.

«Впечатляет».

Чон Ё Ун был приятно удивлен.

Это не шло ни в какое сравнение с Ядрами класса C.

Энергия здесь была невероятно плотной.

«По чистоте энергии это почти сравнимо с ядром духовного зверя».

Конечно, полностью сравнивать их было нельзя.

Ядро духовного зверя обладало особыми атрибутами и мистическими свойствами, вроде регенерации или стихийной силы.

Но если оценивать только объем чистой энергии, Ядро класса A ничуть не уступало.

— О-о-о!

— Это Ядро класса A...

Муримины и Стражи смотрели на сокровище с благоговением.

Ядро класса A было сокровищем, которого жаждал бы любой мастер.

Сначала в их глазах было лишь удивление, но теперь там начала просыпаться алчность.

«Какая жалость. Ядро класса A досталось неизвестно кому», — с досадой подумал раненый Хван Бо Юн.

В Цзинане Врата класса A не открывались уже почти десять лет.

Если очистить и поглотить такое Ядро, можно совершить невероятный прорыв в силе.

«Говорят, Император Ветра Джу Са Гён, один из Пяти Великих Мастеров, достиг уровня Истинного Просветления именно благодаря поглощению Ядра класса A».

После тех слухов одержимость Ядрами в Муриме достигла пика.

Но местные мастера не были дураками. Кто посмеет отобрать добычу у того, кто только что продемонстрировал абсолютную силу?

«Кто он такой?»

Если они не ошиблись, он использовал Бесформенный Меч.

Даже среди Пяти Великих Мастеров, управляющих современным Муримом, никто официально не зарегистрирован как мастер уровня Жизни и Смерти.

«И такой молодой...»

«Ему на вид не больше двадцати с небольшим...»

Внешность обманчива, но в боевых искусствах время играет ключевую роль.

Накопление внутренней энергии требует десятилетий практики.

Пока все терялись в догадках, вперед вышел Джегаль Бо Хён.

Шорк!

Прихрамывая из-за раны, он подошел к Чон Ё Уну и сложил руки в традиционном приветствии:

— Я Джегаль Бо Хён, председатель Фонда Культуры Джегаль. Благодаря вам мы смогли одолеть Альфу. Я хотел бы выразить вам свою искреннюю благодарность.

Следом за ним поклонились и люди из Фонда Джегаль.

Вежливо выразив благодарность, Джегаль Бо Хён перешел к делу:

— Но у меня есть к вам вопрос.

— Какой вопрос? — холодно спросил Чон Ё Ун.

Джегаль Бо Хён нахмурился.

Он представился первым, проявив вежливость, и ожидал того же в ответ.

Реакция незнакомца была разочаровывающей.

— Я в Ассоциации Мурим уже 20 лет, но никогда не слышал о мастере вашего уровня. Могу я узнать ваше имя?

Джегаль Бо Хёна интересовали две вещи: имя и происхождение.

Он думал, что незнакомец представится в ответ на приветствие, но из-за холодного тона Чон Ё Уна пришлось спрашивать напрямую.

«Судя по тому, что даже глава Пэк Йе из Six Essence его не знает, он может быть незарегистрированным мастером».

Такого человека нельзя упускать из виду.

Но ответ Чон Ё Уна ошеломил его.

— У тебя нет права знать моё имя.

— Ч-что?..

Это было верхом высокомерия.

Джегаль Бо Хён, один из лидеров муримского сообщества Цзинаня и член «Четырех Звезд», не мог представить, что кто-то ответит ему с таким пренебрежением.

— Я признаю вашу силу, но ваше поведение переходит границы, — сказал он, с трудом сдерживая гнев.

Главы других кланов закивали в знак согласия.

Джегаль Бо Хён был прямым потомком клана Джегаль, одного из Пяти Великих Кланов, и заслуживал почтения.

Из-за спины председателя вышел мужчина средних лет и тоже сложил руки в приветствии:

— Меня зовут Джегаль Бан Хён.

Это был директор Фонда.

Он решил вступиться за честь главы клана, почувствовав оскорбление.

— Это председатель нашего Фонда. Мы не враги, и как муримин муримину, вы должны проявить уважение к старшему и известному мастеру.

— Уважение?..

Глаза Чон Ё Уна сузились, став острыми, как лезвия.

Даже если это не Культ Небесного Демона, Мурим всегда был миром, где правит сила.

Но эти люди, увидев его подавляющую мощь, требовали уважения не к силе, а к своим социальным статусам и титулам.

«И это уровень современного Мурима?»

То ли это влияние правительства, то ли просто смена эпох, но они забыли суть пути воина.

«Хм. Атмосфера накаляется. Это мне на руку».

Пэк Йе, наблюдавший со стороны, мысленно усмехнулся.

Он опасался, что таинственный спаситель станет героем и затмит Ассоциацию.

Но высокомерие Чон Ё Уна оттолкнуло от него местных мастеров.

«Если правильно разыграть карту общественного мнения, можно перекрыть этому монстру кислород в Цзинане».

Воспользовавшись моментом, Пэк Йе вмешался:

— Прошу прощения. Я Пэк Йе, глава отделения Ассоциации Мурим в Цзинане. Раз уж зашел разговор, у меня тоже есть вопрос. Мастер вашего уровня мог бы вмешаться с самого начала и предотвратить жертвы среди наших братьев.

Шум!

Слова Пэк Йе попали точно в цель.

Муримины, чье внимание было приковано к Чон Ё Уну и Ядру, начали перешептываться.

Действительно, если бы Чон Ё Ун вмешался раньше, как сказал Пэк Йе, жертв могло бы не быть вовсе.

— Глава Пэк прав.

— Если бы он вступил в бой сразу, никто бы не погиб.

— Почему он ждал до последнего?

Общественное мнение начало меняться.

Вместо благодарности за спасение гражданских и минимизацию потерь, люди начали винить его в том, что он не спас всех.

Пэк Йе, довольный тем, что его план сработал, решил нанести решающий удар:

— И еще...

— Постойте, глава Пэк, — вмешался Хван Бо Юн. — Как бы то ни было, благодаря его помощи мы избежали полного уничтожения. Не слишком ли вы суровы?

Не все мыслили одинаково.

Хван Бо Юн, четко разделяющий долги и обиды, считал, что, несмотря на упущенное Ядро, они в долгу перед Чон Ё Уном за спасение жизней.

«Президент Хван Бо. Ты не понимаешь момент. Если мы позволим этому незарегистрированному мастеру возвыситься, наше положение пошатнется», — подумал Пэк Йе, бросив на него презрительный взгляд.

Вслух же он сказал:

— Разумеется, я не отрицаю заслуг этого молодого воина. Но с большой силой приходит большая ответственность. Если бы он сражался с нами плечом к плечу с самого начала, жертв было бы меньше. Но он наблюдал, пока мы с президентом Хван Бо и председателем Джегалем истекали кровью, и вступил в бой только в самом конце.

— К чему вы клоните?

Пэк Йе указал пальцем на Ядро в руке Чон Ё Уна:

— Не использовали ли вы нас и Стражей как пушечное мясо, чтобы проанализировать силы Ассоциации и Альфы, а затем забрать Ядро себе, когда монстр будет ослаблен?

Гул!

Это обвинение стало последней каплей.

В глазах муриминов и даже Стражей врат вспыхнуло недовольство.

«Получилось».

Лицо Пэк Йе сияло триумфом.

Он смотрел на Чон Ё Уна с вызовом, словно спрашивая: «Разве я не прав?».

Он был уверен, что теперь репутация героя уничтожена, а его положение в городе подорвано.

В этот момент Чон Ё Ун открыл рот:

— Кажется, вы что-то неправильно поняли.

«Хм. Оправдываться уже поздно».

Пэк Йе, решив, что Чон Ё Ун пытается оправдаться, усилил давление:

— Если вы не дадите четкого объяснения, мы не сможем поверить ни единому вашему слову...

— У тебя слишком длинный язык.

— Что?

Хвать!

— Угх?!

Внезапно язык Пэк Йе вытянулся изо рта, словно его кто-то схватил невидимыми щипцами.

Пэк Йе в панике выпучил глаза, не понимая, что происходит.

Чон Ё Ун сделал легкое движение пальцем.

Чик!

— А-а-а-а-а!

Вытянутый язык Пэк Йе был начисто срезан острой Ци.

Пэк Йе зажал рот руками, из которого хлестала кровь, и закричал от невыносимой боли.

— Г-глава!!!

— Что вы творите?!

Звяк! Звяк!

Муримины, шокированные внезапной атакой, в панике похватали оружие.

Глядя на них, Чон Ё Ун холодно произнес:

— Вы правда думали, что я пришел спасать вас?

— О чем вы говорите?

Спросил Джегаль Бо Хён с побелевшим от напряжения лицом.

Чон Ё Ун ответил голосом, полным зловещего смысла:

— Вы тоже в списке на зачистку.