В воздухе висел тяжелый запах гари.

Демон (魔) и Огонь (火).

Удар Бесформенного Меча, объединивший силы Падшего Имуги и Огненного Цилиня, обладал поистине сокрушительной мощью, способной потрясти небеса и землю.

Защитный купол не просто рухнул — удар прошил здание насквозь, уничтожив центральную часть.

Уцелел лишь внешний каркас, но внутри всё выгорело дотла от чудовищного жара.

«Снес и внешний барьер, и всё здание одним ударом?!»

Исследователь Со застыл в оцепенении.

Внутренняя охрана, элитные бойцы, были испепелены, даже не успев вступить в бой.

Чон Ё Ун же остался недоволен:

«Не рассчитал силу».

Купол оказался слишком прочным для обычной внутренней энергии, поэтому он повысил уровень атаки.

Но перестарался, желая убрать помеху одним махом.

Вместе с барьером он уничтожил и всё остальное.

Он уже думал, что не оставил никого в живых, но, к счастью, обнаружил уцелевшего в убежище на минус втором этаже.

Владыка нависая над трясущимся мужчиной:

— Так это ты?

«А!»

Исследователь Со мгновенно вспомнил свой звонок с измененным голосом.

Нужно отпираться до конца.

— Кхек... О чем вы? Я всего лишь простой исследователь.

— Исследователь?

— Да.

От этого зависела его жизнь, поэтому он старался сохранять маску искреннего непонимания.

— Хм. Правда?

Заметив сомнение в глазах монстра, Со взмолился:

— Я просто ученый, я ничего не знаю. Пожалуйста, пощадите!

Перед лицом смерти у человека просыпается талант актера.

Изобразить жалкую жертву оказалось несложно.

— Значит, обычный исследователь?

— Д-да! Прошу, проявите милосердие...

Хвать!

Чон Ё Ун схватил его за левое запястье.

— А?

Хруст!

— А-а-а-а-а!

Чон Ё Ун безжалостно вывернул ему руку.

Пока тот корчился от боли, Владыка произнес ледяным тоном:

— Смешно. Простой исследователь? И такой «простой» человек прячется в одиночку в бункере из толстой стали глубоко под землей?

Это не имело смысла.

В таких местах укрываются только ключевые фигуры.

«Нет, нет. Если этот психопат узнает, кто я, мне конец».

— Угх-х... Я здесь, потому что... потому что я веду важный проект. Меня спрятали ради него.

Даже сквозь пелену боли исследователь Со продолжал лгать.

Лучше быть важным ученым, чем тем самым наглецом из телефона.

— Тот, с кем вы говорили, — начальник базы. Всё разрушено, я не знаю, жив он или нет.

Он решил свалить вину на несуществующего начальника.

— Значит, это был не ты.

— Д-да!

Чон Ё Ун смерил его пристальным взглядом, а затем взмахнул пальцем в сторону уцелевшей стены.

Острая энергия мгновенно вырезала на бетоне слова.

Вжик-вжик-вжик!

Он указал на надпись:

— Читай.

«!?»

В глазах исследователя мелькнула паника.

На стене была вырезана фраза, которую он сам произнес по телефону.

Он хочет сравнить голос?

«Этот... дотошный ублюдок».

Почти поверил, но решил проверить наверняка.

Со понял: если замешкается, вызовет еще больше подозрений.

— Вы никогда нас не найдете, — прочитал он, стараясь максимально исказить интонацию и тембр.

Он был ученым, а не идиотом.

«Без специального оборудования невозможно сравнить голос с записью по памяти, тем более с искаженной».

Так он думал.

[Произношение, интонация и ритм речи совпадают на 80%.]

Но у Чон Ё Уна был Нано.

Простое изменение тона не могло скрыть уникальные речевые паттерны.

Чон Ё Ун покачал головой:

— А ты лжешь лучше, чем я думал.

— А?

Чон Ё Ун взмахнул рукой.

Вжик! Шмяк!

Левая рука исследователя, уже сломанная, отлетела прочь и шлепнулась на пол.

Сбылось то, что Со так самонадеянно пообещал по телефону («Готов поставить руку»).

— А-а-а-а! Моя рука! Рука!

Боль от перелома показалась комариным укусом по сравнению с этим.

Не будучи мастером боевых искусств и не имея телесных модификаций, он не обладал достаточной силой духа, чтобы вынести такой шок.

Он закричал и потерял сознание.

— Угх.

Но Чон Ё Ун тут же привел его в чувство разрядом электрической ци.

Бз-з-з!

— Ха!

Очнувшись, он вновь увидел перед собой жуткое лицо Чон Ё Уна.

— Я же говорил, что найду тебя?

«Хи-и!»

Лишившись руки, исследователь Со окончательно сломался.

Сил на ложь больше не осталось.

Он начал умолять, захлебываясь слезами:

— Пощадите! Я виноват! Прошу! Умоляю!

— И как ты там говорил? Лезть в дела моего Культа?

— Это была ошибка! Я не знал своего места... А!

Внезапно его осенило.

— Если вы пощадите меня, я скажу, как найти Чон У Гёна!

Это должно было сработать.

Рука Чон Ё Уна сжалась на его горле еще сильнее.

— Кха!

— Ты думаешь, ты в том положении, чтобы торговаться?

Казалось, шейные позвонки вот-вот хруснут.

Животный страх смерти заставил его выложить всё:

— В Шанхае... кхе-кхе... у Чон У Гёна есть точка для сделок.

— В Шанхае?

Торговый город в провинции Аньхой.

— Кха!

— Точка для сделок? Это явно не его база.

— Чон У Гён... он... он очень осторожен... постоянно меняет убежища.

Как и ожидалось, Чон У Гён использовал сетевую структуру.

В отличие от других фракций, его люди постоянно перемещались, поэтому их было так трудно отследить.

— Хм. И как же его поймать?

— Раз в три месяца... в начале месяца... он лично встречается с иностранными партнерами в отеле «Хейден» в порту Шанхая. Следующая встреча... 4-го числа следующего месяца.

До 4-го числа оставалось около десяти дней.

Этого времени достаточно, чтобы подготовить ловушку.

— Ты не врешь?

— Кха! Клянусь!

— Хорошо. А теперь расскажи, что представляет собой ваша организация.

Нано сообщил, что технология виброклинков станет доступна военным только к середине 22-го века.

А у этих людей она была уже сейчас.

Более того, кибернетические импланты и изменение расположения меридианов — это технологии, опережающие даже современную науку.

— Название организации.

— Э-это...

Рука на горле сжалась.

— Кх!

— Хочешь умереть — молчи.

В бесстрастных глазах Чон Ё Уна читалась смерть.

Исследователь Со, задыхаясь, попытался выдавить:

— Мы... M... S...

В этот момент...

Ву-у-у-у!

Чон Ё Ун дернулся и посмотрел вверх, через дыру в потолке.

Природная энергия вокруг начала меняться.

«Она рассеивается».

Чон Ё Ун нахмурился.

В этом времени природной ци и так было мало, но сейчас она исчезала полностью, словно её выкачивали.

— Это... — пробормотал исследователь Со. — Поле EV!

— Что это?

Исследователь не успел ответить.

Та-та-та-та-та!

Раздались выстрелы.

Чон Ё Ун выставил руку назад, создавая щит из внутренней энергии.

Но из-за аномалии ци не сформировалась в плотный барьер.

«Тц!»

Чон Ё Ун топнул ногой.

Бум!

Земля вздыбилась, создав каменный заслон.

Пф-пф-пф!

Пули увязли в бетоне.

— Черт! — донесся тихий голос сверху.

Чон Ё Ун посмотрел туда.

На краю пролома стоял человек с автоматом.

«Кто-то выжил?»

Странно.

Он не чувствовал ничьей жизненной энергии, кроме как от исследователя Со.

Чон Ё Ун протянул руку, намереваясь применить Притягивающую Силу, но энергия не откликнулась.

[Окружающая энергия рассеивается.]

«Знаю. Раздражает».

Та-та-та!

Стрелок переместился и снова открыл огонь.

— Ладно, сам доберусь.

Чон Ё Ун крепче перехватил шею исследователя.

— А?

В следующий миг Владыка прыгнул вверх, таща пленника с собой.

Вжух!

Оттолкнувшись от стен пару раз, он вылетел на поверхность.

Увидев это, стрелок бросился наутек, на запад.

Из-за слепящего солнца Чон Ё Ун не сразу разглядел его, но теперь увидел ясно: это был человек с ужасными ожогами по всему телу.

Удивительно, как он вообще жив.

«Модифицированный человек?»

Хоть он и был далеко, зрение Чон Ё Уна уловило, как обожженная плоть медленно регенерирует.

Вдруг беглец остановился. Прямо перед большим грузовиком с массивным стальным контейнером.

— Решил сдаться?

Щелк!

Обожженный, не опуская автомата, открыл панель на задней части контейнера.

Исследователь Со завопил в панике:

— Ч-что ты делаешь?! Ты спятил?! Если откроешь это!..

Почувствовав неладное, Чон Ё Ун рванул вперед.

Но обожженный успел нажать кнопку с красным крестом.

Тк!

Чон Ё Ун оказался перед грузовиком мгновенно.

Вжик!

Ребром ладони, напитанным острой ци, он отсек руку стрелка и нажал на кнопку снова, чтобы отменить команду.

Тк!

Ничего не произошло.

Видимо, повторное нажатие блокировало систему.

— Что ты наделал?

Обожженный пытался что-то сказать, но из горла вырывался только хрип.

Видимо, связки сгорели. Но он ухмыльнулся и беззвучно пошевелил губами.

Чон Ё Ун прочитал по губам:

«Поздно».

В этот момент...

Ш-ш-ш!

Сквозь стальную стенку контейнера просочился силуэт.

Это была обнаженная женщина с развевающимися фиолетовыми волосами.

Её тело казалось полупрозрачным и искрилось электрическими разрядами.

«Прошла сквозь стену?»

Пока Чон Ё Ун удивлялся, женщина с искаженным от ярости лицом бросилась вперед.

Её целью был обожженный.

Чон Ё Ун попытался преградить ей путь, но тело женщины стало еще прозрачнее и прошло сквозь него.

— Что за?..

Рука женщины, словно кинжал, вонзилась в грудь обожженного.

Точнее, прошла сквозь плоть и сжала сердце.

Хрясь!

Она вырвала сердце одним рывком.

А затем, развернувшись, нанесла удар ногой с разворота по Чон Ё Уну.

Бам!

Чон Ё Ун скрестил руки в блоке.

В тот момент, когда удар достиг цели, земля под ее опорной ногой просела, образовав кратер диаметром в десять метров.

Ку-у-ум!

«Какая мощь!»

Шух!

Чон Ё Уна отбросило на пять шагов назад.

Это была не внутренняя энергия.

Это была чистая физическая сила, но какая-то иная.

Чон Ё Ун посмотрел на нее с интересом.

Женщина с фиолетовыми волосами удивленно произнесла:

— Неплохо для человека.