Вероятно, это станет их последним заданием. Они первыми открыли путь и вошли внутрь после Великого землетрясения. Казалось, что и завершение этого пути также вверено их рукам.

Когда она шагнула в новый мир, определенно половина причины была в Йене, но вторую половину того, что она искала, она и сама не знала. Но теперь ее руки были полны тем, что она нашла.

— У нас уже есть данные, которые спасут наш мир. Эта война бессмысленна.

Джакар смотрел ей в глаза, словно человек, притянутый мощной гравитацией. Если бы можно было поймать момент, когда человек влюбляется, и остановить время, то это было бы именно сейчас — с глубоким и прекрасным отблеском в глазах он разомкнул свои четко очерченные губы и очень медленно проговорил смысл ее слов:

— Это будет предательством нашего мира. Ведь это означает остановить войну, прекрасно зная, кому достанется победа.

— Ты разочарован?

Ничего не ответив, он провел рукой по ее шее, прямой и красивой. А затем, казалось, его узловатые пальцы, которые так сильно волновали ее с тех пор, как они переспали, дрогнули, и он сказал:

— Нет, я вспомнил, почему с девятнадцати лет не мог отвести глаз от одной женщины.

— …

— Мне нравилась женщина, у которой хватало убеждений и смелости, чтобы пойти против всей армии. У меня с детства был хороший вкус.

Внутри все перевернулось, как на корабле в качку. Возможно, она боялась ответа, который даст Джакар. Сейчас он говорил, что будет с ней, даже если придется предать армию.

— Даже если весь мир отвернется, я тебя не оставлю.

Наконец мужчина, которого всю жизнь воспитывали, чтобы он стал идеальным солдатом, дал ей твердое обещание. По всему телу пробежала дрожь. Когда Ханна широко улыбнулась, словно обрела весь мир, глаза Джакара расширились, и он, сам того не осознавая, протянул руку, обхватил ее лицо и наклонился.

Едва губы соприкоснулись, их жадное дыхание смешалось, и мужчина изменил угол наклона головы, чтобы углубить поцелуй. Когда его большая ладонь скользнула по мочке уха и зарылась в волосы, щекочущий жар охватил шею, и мучительно короткий поцелуй закончился. Ханна, восстанавливая дыхание, смотрела в опущенные глаза мужчины, чей кадык медленно двигался вверх-вниз. Он, словно с сожалением, задержал взгляд на ее губах, затем медленно поднял глаза и тихо спросил:

— Какой план на будущее?

— Попрошу сотрудничества у Тридцать первого мира... Сначала хочу убедиться, что остальные члены команды смогут благополучно вернуться.

— Ну, у меня другое мнение.

Когда Ханна сделала удивленное лицо, Джакар наконец убрал руку с ее лица, которой все еще касался, и сказал:

— Нас двоих недостаточно. И прежде всего, было бы вежливо спросить мнение тех, кто сейчас подслушивает.

В этот момент раздалось покашливание, и из-за перегородки появился Кайфэн, держа руку на плече Апофиса.

— Прошу прощения. Это не было намеренно. Апофис проснулся, и мне показалось, что он ищет майора... Но мы ничего не видели.

Речь была длинной и сбивчивой, что было непохоже на Кайфэна. Пока у Ханны было странное выражение лица, из-за противоположной перегородки послышалось хихиканье, и появился Дарин в одной футболке от боевой формы, видимо, из-за жары, с изогнутыми в ухмылке, красными, как кровь, губами.

— И все же мы все слышали. Обидно, что вы собирались нас исключить, майор Тара. А ведь когда пришли меня спасать, заставили сердце трепетать словами, что я член нашей команды. К тому же, чтобы закрыть проход, нужно вернуться и сначала найти тот черный песок.

— Ты знаешь, где он?

Дарин лишь слегка пожал плечами. Несмотря на то, что он не знал, его уверенное поведение внезапно напомнило ей о том, что у него есть возлюбленный-исследователь. В этот момент Апофис сказал «Да», и все взгляды разом устремились на мальчика с растрепанными после сна серыми волосами. Оказавшись в центре внимания, ребенок медленно произнес:

— Место, где смотрели на рыб. Он был там, внизу.

— Рыб? Ты имеешь в виду море? Где мы плавали на батискафе?

Мальчик покачал головой. Они были в замешательстве. Рыбы. Где они смотрели на рыб? Разве они ходили в океанариум? И тут в голове Ханны внезапно вспыхнула сцена шоу дронов, плывущих по ночному небу. Тот институт, куда они вернулись после балета с Джакаром, где все вместе ночью смотрели на процессию огромных китов и рыб.

— Может быть, большие рыбы, летящие в черном небе?.. Тот институт, где мы это видели?

Ханна поспешно спросила, чувствуя, как сердце начало бешено колотиться, и мальчик, пристально смотревший на нее снизу вверх, кивнул. С тех пор прошло полгода. Но у нее возникло сильное предчувствие, что черный песок обязательно будет там. Как и всегда, ее обостренные чувства шептали об этом, словно это судьба.

---

Они постучали в закрытую дверь через полтора часа карантина.

— Я хочу поговорить с майором Сирилом Харкером наедине. Есть вопрос для обсуждения.

Однако Сирил Харкер, видимо, был очень занят, и прошло еще несколько часов, прежде чем он ответил им. За это время они составили план, скорректировали его и перепроверили несколько раз.

Когда наконец пришел Сирил в защитном костюме, выражение его лица за окном двери, пока он слушал их слова, было трудно разобрать. Выслушав их рассказ, он долго молчал, прежде чем нарушить тишину.

— Это не тот вопрос, который я могу решить на своем уровне. Требуется решение генеральского уровня.

— Но...

— Поэтому, согласно статье сто восемь Правил боевого управления, я, как полевой командир, запрошу экстренное прямое соединение с высшим командованием.

От удивления Ханна на мгновение задержала дыхание. Хотя правило и существовало, оно почти никогда не использовалось в военной истории. Он говорил, что соединит их напрямую с военным руководством. Прежде чем она успела полностью осознать смысл его слов, Сирил продолжил:

— Я позову вас через пять минут. Один совет: будет лучше, если говорить будет майор Ханна Тара. В настоящее время высшее командование склоняется к реформаторскому курсу, прямо противоположному курсу Тридцатого мира.

Иначе и быть не могло. Ведь большинство представителей старой правящей элиты, скорее всего, были убиты.

Иронично, но именно потому, что они соединились и встретились, этот мир теперь действительно пошел по другой ветви истории, отличной от того мира.

Глядя на удаляющегося Сирила, Ханна облизнула пересохшие белые губы и тихо пробормотала, обращаясь к Джакару:

— Я никогда даже в глаза не смотрела никому выше полковника... Смогу ли я?

Возможно, лучше, если это сделает Джакар. Какими бы ни были наклонности верхушки, он как две капли воды похож на Вальдерона Кайроса, так что сможет внушить доверие. Однако мужчина, встретившись с ней взглядом, казалось, думал иначе.

— Они такие же люди. Какого бы возраста и пола они ни были, откуда бы ни были родом, помни этот факт.

В этот момент вошли другие солдаты, постучав в дверь, и передали защитные костюмы. Их повели по коридору, не дав даже толком подготовиться морально. Когда они вошли в полутемный конференц-зал больницы, увидели видеоэкран, на котором были три человека: подполковник разведки, бригадный генерал и генерал-майор. Хоть она и знала об этом, при виде звезд на их погонах она почувствовала, как тело сковало. Ханна в последний раз встретилась взглядом с Джакаром, стоящим рядом.

Я смогу. Если, как он сказал, самый важный факт — это то, что мы все такие же люди.

— Майор Ханна Тара из экспедиционного корпуса Тридцатого мира.

Ханна заговорила, как только Сирил отошел в сторону. Это соединение должно быть коротким. Максимум три минуты.

— Я прошу немедленно отправить нашу команду обратно в наш изначальный мир. Вернувшись в Тридцатый мир, мы вернем «мембрану» в исходное состояние, чтобы закончить войну. Для этого нам нужна помощь этого мира.

Хотя они наверняка уже слышали это от Сирила, повисла тишина, словно упала бомба. Чувствуя напряжение, от которого покалывало кожу, Ханна произносила каждое слово с нажимом.

— Чтобы вы могли нам доверять, мы оставим добытые на этот раз данные здесь. Когда дверь закроется, когда все обещания будут выполнены, передайте данные через межмировую связь.

Они по-прежнему хранили молчание. Наконец первым с бесстрастным лицом заговорил смуглый мужчина, бригадный генерал.

— В чем причина? Если вы сделаете такое, то по возвращении не избежите наказания.

— Это потому, что я...

В этот момент Ханна вспомнила основные ценности курсантских времен, которые повторяла до мозолей на языке. Солидарность, верность, долг, жертвенность, отвага, самоотверженное служение и честь — слова, которые она тогда заучивала бездумно.

Их смысл наконец дошел до нее, каждое слово по отдельности. Не ради меня самой, а ради нас всех. И это в итоге вернется благом для меня.

— Потому что я солдат коалиции, верный миру во всем мире. И в этом путешествии я усвоила факт: чтобы один мир мог двигаться вперед, он обязательно должен сосуществовать с другим миром.

В одиночку нельзя. Разветвленные миры, даже если не соединены, влияют друг на друга, как зеркала, и, как они получили климатические данные, в будущем они спасут друг друга. Как выживший Джакар держал за руку ее, не умеющую приспособиться, так, возможно, однажды именно она спасет его. Наша независимость нужна для того, чтобы выжить в переменах. Бригадный генерал буркнул:

— И все же я не могу поверить. Всего лишь из-за чипа с данными.

— Климатические данные — это данные, которые нам жизненно необходимы, чтобы избежать конца света в Тридцатом мире. Для нас это также ценный результат этой долгой и суровой экспедиции. Клянусь честью объединенной армии Тридцатого мира, что мы закроем дверь. И прошу вас поклясться честью объединенной армии Тридцать первого мира, что, когда мы выполним миссию, вы обязательно отправите данные в наш мир.

Это были дерзкие слова, но Ханна стояла прямо и не сгибалась. Она видела, как женщина-генерал-майор спокойно смотрит в ее глаза, полные решимости, готовые сжечь душу. После того как прошло около десять секунд удушающей тишины, она впервые заговорила.

— Обещаю.

Почувствовалось, как двое других на экране удивились. Они открыли рты, словно собираясь что-то сказать, но генерал-майор без перерыва продолжила отдавать приказы.

— С этого момента одобряю использование военного самолета командой Тридцатого мира. Назначаю воздушный эскорт до зоны операции.

— Приказ принят, — ответил Сирил, который до этого стоял так незаметно, что о нем забыли. Она отдала честь, давая понять, что на этом вопрос закрыт, и Ханна, невольно отдав честь в ответ, впервые увидела ее имя. Генерал-майор Анна Кован. Вскоре они по очереди исчезли с экрана.

Справилась. Пока она переводила дыхание, чувствуя себя ошеломленной, Сирил заговорил все тем же мрачным голосом.

— Помните, что вы прославились в интернете, когда все это началось?

— …

— С тех пор мы использовали вас как лицо армии. Ваши лица были для нас хорошим утешением на протяжении всей войны. Включали ли мы экраны с тревогой в сердце или бродили по интернету, вы всегда появлялись и говорили: «Граждане, будьте спокойны. Мы победим. Мы защитим вас».

То, что они позволили ей убедить себя, возможно, связано с тем, что их лица очень знакомы здешним военным.

— «Герои туннеля». Если у вас получится, вы действительно станете здесь героями. Иногда не кажется ли вам, что все это было предопределено с самого начала?

Она почувствовала себя так, словно пробудилась от долгого сна. С ясным сознанием Ханна покачала головой.

— Нет, наверняка было бесчисленное множество других путей. Это мы сделали выбор.