Когда они вышли из туннеля, цифры на наручных часах снова сменились.

3 января 2040 года, 19:50.

Они вернулись. В мир, который за один день стал слишком далеким будущим.

Пейзаж снаружи был знакомым. В небе постоянно летали дроны и истребители, перемещалось множество военной техники, но, по крайней мере, здесь не было такого пустынного поля боя, как там.

— Погода хорошая.

Как сухо пробормотал Йен, глядя в окно, небо, хоть и потемневшее, было достаточно ясным, чтобы видеть белые облака, и нигде не было слышно звуков ракет.

Вскоре, пока их везли по прямой дороге без следов разрушений, в поле зрения Ханны, как и в прошлый раз, показалось ближайшее серое здание исследовательского центра. Лаборатори номер одинадцать. Как и ожидалось. Это находится внутри.

Как только они вышли, сдали оружие и, повесив на шеи пропуска, были переданы военным, работающим в лаборатории.

— Процедуру вы уже знаете, но начнем с медосмотра перед карантином.

Один из солдат в защитном костюме сказал это и первым прошел через контрольно-пропускной пункт. Теперь их сопровождали всего двое — спереди и сзади. Поскольку ничего особенного случиться не могло, их целью было только наблюдение за Йеном.

Проблемой были камеры наблюдения.

В тот момент, когда они вошли в безлюдный коридор, Ханна слегка обернулась к Апофису, которого держал на руках Кайфэн, и цокнула языком, издав тихий щелчок. Ужасно неприятный шум из раций солдат раздался именно тогда, когда мальчик кивнул головой.

В следующее мгновение, пока солдаты, нахмурившись, смотрели на замолкшие рации, Джакар мгновенно обвил рукой шею идущего впереди солдата и сдавил ее сзади. Мужчина, не успев даже вскрикнуть, несколько секунд сопротивлялся, хватаясь за твердую руку, а затем обмяк.

— Я собиралась это сделать, ты не видел сигнал?

На слова Ханны Джакар, проверяя дыхание упавшего мужчины, равнодушно ответил:

— Поэтому и сделал. Не хотел, чтобы твои руки касались его.

Пока она замешкалась, Джакар выпрямился и оглянулся назад. То же самое произошло с солдатом сзади, благодаря Дарину.

Они затащили солдат в пустую комнату и разделили между собой их оружие. Две штурмовые винтовки как основное оружие и два пистолета как вспомогательное. Они попытались передать пистолет Йену, но он покачал головой.

— Будет только мешать, когда буду работать с данными. Правильнее, чтобы оружие было у того, кто сможет им лучше воспользоваться.

— Тогда увидимся позже.

Дарин с винтовкой за спиной, проявляя свой скверный характер, легонько пнул ногой упавшего солдата и ухмыльнулся. Кайфэн, сжимая пистолет и поудобнее перехватывая Апофиса, выглядел так, словно отправлялся на простое задание. Если Апофис будет продолжать глушить радиосигналы до конца операции, то не только лаборатория, но и они сами не смогут связаться друг с другом.

— Мы действительно можем взять Апофиса с собой? Кажется, он понадобится, когда будем искать мембрану.

На опасения Кайфэна Ханна покачала головой.

— Нет, то, что сделаете вы двое, важнее. А где находится то, что нам нужно... кажется, я знаю.

— Надеюсь, это не то же чувство, что было, когда мы искали чип на свалке отходов?

— Нет, просто я имела в виду, что, поскольку под тем местом, где мы были тогда, в основном находились кабинеты медосмотра, единственное место, куда можно пойти, — это самый нижний, седьмой подземный этаж.

Невозмутимо ответив на вопрос Йена, Ханна, чувствуя, как взгляд Джакара пронзает ее насквозь, открыла дверь аварийного выхода. Это было похоже на то, как голодного человека влечет запах еды: она знала, что желаемое находится там, и чувствовала, как ее тянет туда само собой. От предупреждения, которое посылало шестое чувство, казалось, сердце вот-вот разорвется. Но все же это отличалось от прошлого раза. Она не харкала кровью, и у нее не кружилась голова. Словно она привыкала и к этому странному ощущению.

Предположим, что вся информация мира где-то записана, скажем, в квантовом вакууме. Если человек, чей мозг состоит из квантов, может сознанием считывать эту информацию, значит, мы, по сути, знаем все. Это была не наука и ничто иное, а ее опыт. Если в девяти тысячах из десяти тысяч миров желаемое находилось в определенном месте, то, возможно, естественно предчувствовать будущее с высокой вероятностью в открывшемся разломе.

Ханна естественно пошла немного впереди, а Джакар и Йен следовали за ней. По пути они встретили нескольких исследователей и охранников, но если требовался ввод пароля, они зажимали им рты и заставляли ввести его, а в остальных случаях оглушали и использовали их карты, радужную оболочку или отпечатки пальцев.

— Где хранится мембрана между мирами?

— Та дверь, прямо за той дверью...

На вопрос Джакара последний исследователь указал пальцем в сторону коридора.

Стоя перед толстой дверью безопасности, каких они прошли уже несколько, она почему-то замерла. Йен, стоявший рядом с ней, сделал то же самое. Почему-то предчувствие было нехорошим.

— Такое ощущение, что все идет слишком гладко, и от этого становится тревожно. Только у меня так?

— У меня тоже... Но чтобы вынести мембрану, нам нужно войти.

Времени на колебания не было. В этот момент Джакар положил руку на плечо Йена и сказал:

— Здесь разделимся. Сомерсет, используй код проникновения, который мы получили в Тридцать первом мире.

Она давно не видела, чтобы эти двое так тесно контактировали. Йен пристально посмотрел на Джакара и кивнул.

— Я попробую получить доступ к серверу, но не знаю, получится ли.

— Но ты сможешь, ведь это сработало даже в Гобалане пятидесятых годов.

Йен лишь слегка приподнял уголок губ.

— Встречаемся здесь через десять минут.

Чтобы подключиться к серверу лаборатории, необязательно идти в диспетчерскую. Йен взял собранные ими удостоверения исследователей и направился в противоположный коридор. Тем временем они подошли к двери безопасности, чтобы посмотреть, требуется ли биометрия или пароль, но замерли.

Дверь открылась автоматически только от пропуска последнего исследователя. Ханна на мгновение задержала дыхание при виде открывшейся панорамы лаборатории, контрастирующей с душным коридором. Посреди просторной лаборатории стоял квадратный стеклянный куб, похожий на внутренний дворик, и внутри на столе грудой лежал черный песок, сверкая в свете ламп.

И внутри никого не было. Первой пришла мысль об уничтожении улик, но странно неубранные лабораторные приборы выглядели как следы того, что здесь только что были люди. Но, когда искомое было прямо перед глазами, времени на долгие обсуждения не было. Они переглянулись и начали осматривать огромную лабораторию в поисках пакетов для образцов, в которые можно было бы собрать песок.

В лаборатории было много соединенных между собой комнат для хранения образцов, и в одной из них, на последней полке металлического стеллажа, они нашли прозрачные пластиковые мешки. У них даже были лямки, так что переносить песок казалось удобным. Взяв их, они вышли, и Джакар открыл стеклянную дверь, за которой находился черный песок. Собрать его было нетрудно. В отличие от настоящего песка, он был липким и слипался, поэтому его можно было зачерпывать комками. Когда они наконец наполнили мешки, усердно работая, раздался удивительно знакомый голос.

— Прекратить движение, руки вверх.

Замерев, они почти одновременно потянулись к оружию и обернулись. И Ханна широко раскрыла глаза. В последнее время было много потрясений, поэтому она думала, что больше ничему не удивится. Но человек, вошедший в лабораторию сейчас...

— Сказать «давно не виделись»? Я гадал, как все обернется, когда услышал, что отряд разделился пополам и перешел на ту сторону, но, к счастью, вы выглядите здоровыми.

Подполковник Мюллер, нет, теперь полковник, сказал это со слабой улыбкой. Однако прежней скользкости в нем не было, и вслед за ним, тут же сомкнувшим губы, вошли вооруженные солдаты, окружили их и нацелили оружие.

План раскрыт. Но так быстро? Почувствовав холодок на спине, Ханна, стараясь не подавать виду, посмотрела на Мюллера и заговорила.

— Полковник, не могли бы вы объяснить, что происходит? Для приветствия после тяжелой экспедиции это кажется несколько мрачноватым.

— Статья четырнадцать Военно-уголовного кодекса: Преступления против безопасности мирового порядка.

— …

— Если военнослужащий коалиционных сил вступает в контакт с внешними силами, не одобренными коалицией, предоставляет военную, политическую, техническую, стратегическую информацию или оказывает военную или невоенную поддержку, наносящую серьезный ущерб поддержанию мирового порядка коалиции, эти действия расцениваются как государственная измена мирового масштаба.

— Кажется, произошло недопонимание.

Она собиралась попытаться поговорить. Однако полковник Мюллер, чье лицо выглядело усталым из-за несколькодневной щетины, хоть и не так, как у Сирила Харкера, похоже, не собирался этого делать.

— Бросьте оружие. При сопротивлении стреляем на поражение.

— Я думала, вы меня довольно высоко цените…

— Всегда ценил. И понимал лучше, чем кто-либо.

В конце фразы полковник Мюллер потер щетинистый подбородок с выражением, которое правильнее было бы назвать горьким.

— К сожалению, было очевидно, как на ладони, какое решение примет Ханна Тара, выходец из Особой зоны, благополучно вернувшись в Тридцатый мир.