Последующие несколько дней прошли в похожем ритме. Они спали, тесно прижавшись друг к другу на одной узкой кровати, словно у них не было отдельных комнат, а если просыпались, то сплетались телами в постели, на которую падали тени от снега, заходили в душевую и мылись там вместе, хихикая; к тому времени, как это повторилось несколько раз, у Ханны начинало сжиматься все внутри от одного лишь взгляда в ленивые глаза Джакара. Ей нравилось ощущение, когда их обнаженные тела полностью соприкасались, нравилось чувствовать его большую ладонь, поддерживающую ее спину, пока она обнимала его за шею.

Снег, падавший несколько дней подряд, укрыл грязный и сложный пейзаж, сделав их мир немного медленнее.

— О чем ты так задумалась посреди еды?

— Подумала, что Апофису бы это понравилось.

Ханна ответила, наконец оторвав взгляд от окна, за которым снова начал падать снег. На подносе лежала горячая запеченная курица, смазанная маслом и чесноком, густой крем-суп, спаржа и полная миска риса с горкой. Питательная еда, которую подавали точно по расписанию, снимала накопившуюся усталость и восстанавливала силы.

— У них там тоже сейчас такое же время года, так что он, наверное, сейчас увлеченно лепит снеговика.

Джакар говорил так, словно видел ребенка, лепящего снеговика. Ханна представила то же самое и вдруг слабо улыбнулась.

— А ты? Ты лепил когда-нибудь снеговика?

— Ты серьезно спрашиваешь?

— В Гобалане ведь снег не идет.

— В Санкт-Либецке, где была школа, снег шел до одури. Когда мы возвращались с рождественских каникул, город был завален целиком.

Джакар мельком взглянул на окно и на мгновение задумался.

— Честно говоря, я больше помню, как катался на лыжах с горы за школой, чем как лепил снеговиков. А ты?

— Я и снеговиков лепила, и снежными ночами каталась с холма на чем придется — хоть на мешках с песком. Руки краснели и замерзали, но я все повторяла: «Еще разок, еще разок».

Делясь своими зимними воспоминаниями, они отправляли в рот теплый крем-суп. Даже выросши в разных условиях, суровая зима хранила в себе похожие моменты счастья, так что они легко могли представить разный опыт друг друга. Но когда разговор зашел об игре в снежки во времена военной академии, Ханна невольно замолчала. Большинство однокурсников, которые были с ней в тот день, погибли. Они были худшим выпуском, брошенным в Бездну сразу после получения звания.

Если бы они знали будущее, изменилось бы что-нибудь? Нет, они ничего не знали, и потому были полны надежды. Неизведанный мир, таящий безграничные возможности, ослепительно сиял, и в этом уже был смысл. Просто в том, чтобы мечтать... Ханна все еще верила, что будущее, которое они рисовали, будет существовать в другом мире.

Даже после еды они провели долгую ночь, болтая о всякой всячине, связанной с зимой. О чае, который грели на печке, о снежинках, прилипающих к ресницам и кончику носа, о том, как кутались в одеяла. Потом они вместе с Джакаром посмотрели фильм о генетическом детерминизме, который ей нравился, и, пока за окном валил снег, засыпая подоконник, составили план путешествия в жаркий город на другом конце планеты. Пирамиды и верблюды, Большой музей и звезды, заполняющие горизонт, — от одного лишь воображения сердце впервые за долгое время затрепетало.

Они также проводили время с Дарином и Кайфэном, играя в карты. Дарин затеял нелепую психологическую войну, заявив, что тот стал дышать чаще, но Кайфэн начал дышать настолько странно, что все чуть не умерли со смеху. Кайфэн, с которым теперь было комфортно, как с семьей, пригласил их к себе на родину, так что они договорились посетить храм Кайфэна летом, когда погода будет хорошей, в течение их года отпуска. Тем временем время пролетело в мгновение ока, и пришли результаты медосмотра, о которых они беспокоились.

— Стандартные тесты пройдены полностью. Показатели крови в норме, нервная система в норме, неизвестных патогенов не обнаружено.

Беседу проводил незнакомый военный исследователь, сидевший на месте, где обычно должен был быть Мюллер.

— Однако... Сама последовательность оснований не сильно отклоняется от стандарта, но в зоне седьмой хромосомы замечен паттерн, который мы видим впервые, так что он пока на анализе. И в префронтальной коре головного мозга также была замечена слабая аномальная активность.

Ханна, не в силах скрыть реакцию, вздрогнула и напряглась. Значит, что-то все-таки изменилось. Исследователь, нахмурившись при виде застывшей девушки, небрежно добавил:

— Но это в пределах нормы и не является проблемой. Как я уже сказал, все тесты пройдены нормально.

Затем он деловым тоном сообщил, что они могут покинуть лабораторию, но обязаны возвращаться раз в месяц для регулярного осмотра. Возможно, из-за того, что она была слишком скованна, исследователь стал немного любезнее. Именно благодаря такому отношению Ханна, которая до этого только отвечала, смогла задать вопрос перед уходом.

— Можно задать один вопрос, не касающийся обследования?

— Да, говорите.

— Какова ситуация в одиннадцатой лаборатории, где произошло землетрясение?

Исследователь наморщил лоб, видимо, не ожидая такого вопроса.

— Мы тоже мало что знаем. Слышал, что после восстановления серверов выяснилось, что значительная часть данных была стерта или изменена вирусом, так что они сосредоточены на спасении хотя бы оставшихся исследовательских материалов.

Значит, они все еще в хаосе разгребают последствия. И Мюллер, как ответственный офицер, наверняка тоже.

— Спасибо за информацию.

Было неясно, станет ли Мюллер, придерживавшийся линии партии войны, полным врагом при следующей встрече, или же встретит их мягко со своей фирменной непостижимой манерой. Почему-то казалось, что второе вероятнее. Вставая с места, Ханна подумала: «Хорошо, что хотя бы внутри армии теперь стало ясно, кто враг, а кто свой».

* * *

Крупный снег, валивший хлопьями, прекратился утром в день их отъезда, словно по волшебству.

— Ого, погода под стать свободе.

Выпустив облачко белого пара, Дарин потянулся, широко раскинув руки. Как он и сказал, ясное небо было синим и высоким, даря ощущение, что можно отправиться куда угодно.

— Кайфэн сразу поедет в аэропорт, а у тебя где пункт назначения, раз ты едешь в семнадцатый сектор?

Поскольку это была закрытая зона, перед зданием в ряд стояли военные машины, готовые их развести.

— Мне нужно встретиться кое с кем.

С кем-то встретиться? В семнадцатом секторе — неужели с сослуживцем? Пока она размышляла, Дарин хитро улыбнулся и сказал:

— Да вы его уже видели раньше. Тот исследователь, с которым я встречался во время отпуска.

— Вы все еще встречаетесь? И более того, у вас есть время на встречи, когда в лаборатории такой хаос?

— Так вышло, что мы продолжили общаться. Она сейчас работает в пятой лаборатории, так что, кажется, пострадала не сильно.

Это было неожиданно, но она подумала, что это к счастью. Глядя на Кайфэна, у которого была надежная поддержка в виде семьи, она переживала за Дарина, находящегося в похожем с ней положении. Хорошо, когда есть кто-то, кто тебя ждет. Джакар первым попрощался с ними двумя.

— Когда наступит дата регулярного осмотра, возвращайтесь вовремя. Если возникнут странности, свяжитесь со мной.

Следующая встреча будет через месяц, в день регулярного осмотра. Следом Ханна, посмотрев на них по очереди, тоже заговорила:

— Кайфэн, съезди и возвращайся здоровым, а ты, Колфорд, береги себя и действуй осторожно, учитывая, что это за сектор. Следите за здоровьем, увидимся.

— Если возникнут проблемы, я сразу свяжусь. Вы тоже берегите здоровье, майор.

— Надеюсь, при следующей встрече вы будете с радостными новостями.

После того как Дарин напоследок лукаво подмигнул, Ханна повернулась и села на заднее сиденье первого военного джипа вместе с Джакаром. Вообще-то они тоже должны были ехать в аэропорт, но было место, куда она хотела заехать до встречи с Вальдероном. Ханна посмотрела на сидящего рядом Джакара, чувствуя, как он привычно сжал ее руку. Мужчина в черном форменном пальто, подходящем к холодному сезону, медленно поглаживал ее руку, а затем, почувствовав взгляд, встретился с ней глазами. Впервые этот путь не пугал ее благодаря надежному теплу, которое, казалось, позволит вернуться, как бы далеко они ни зашли.

Машина тронулась и въехала в центр города, где открывался вид на начинающийся день. Люди в толстых куртках и шарфах стояли перед светофорами. Ханна смотрела на них как завороженная. Сейчас все они замерли в одном месте, но вскоре разбредутся по своим разным целям, и каждый из них, двигаясь сегодня вперед, сделает свой выбор, а их воли, сцепившись, создадут новое будущее.

Мир, с которым мы сейчас сталкиваемся, — это не пейзаж, созданный удачным стечением обстоятельств. Это мир, возникший из наложения одной жизни на другую, словно собранный из множества пазлов. Вибрации, созданные столкновением воли каждого отдельного человека, составляли этот мир.

— Там открыт цветочный магазин, может, лучше купить цветы здесь заранее?

— Можно купить и там. Для посетителей там тоже открыто двадцать четыре часа, — тихо ответил Джакар, который также наблюдал за тем же пейзажем, что и она. Он проверил часы, но не выпустил ее руку, которую держал все это время.

Вскоре машина остановилась перед кладбищем Объединенных сил. Они купили букет белых хризантем у входа и вошли внутрь. Из-за раннего утра они были единственными людьми. Пройдя между длинными рядами могил, они возложили по цветку перед именами знакомых друзей и помолились.

— Странно, сегодня, кажется, не очень холодно.

На слова Ханны, открывшей глаза после последней молитвы, Джакар ответил, засовывая ее руку в карман своего пальто:

— Говорят, скоро потеплеет. Самые холодные дни прошли, так что и зима скоро закончится.

Услышав это, Ханна подумала, что это немного жаль, и посмотрела снизу вверх на профиль мужчины, выдыхающего белый пар, похожий на дым.

Солнце уже стояло высоко, и освещенный снег сверкал, как золотая пыль. Их шаги оставляли длинные следы на снегу. Ханна шла, держась за руку с Джакаром, и запечатлевала в памяти зимние почки на голых ветвях и сорочье гнездо на верхушке дерева. Это выглядело как обещание того, что весна в конце концов придет, как бы холодно ни было.

Когда деревья сбрасывают листву, кажется, что этот холод и одиночество будут длиться вечно, но пока мы помним жар минувшего лета и движемся вперед, мы можем пройти сквозь туннель и добраться до конца. В конце этого пути наступает лето. Ослепительное и прекрасное лето, что расстилается совершенной неизведанностью.

Номер 30: Темное лето. Конец основного сюжета