В свете фар гладко блеснул бежевый мрамор стильного магазина одежды.

Пока Джакар медленно вёл мотоцикл по полу, который, казалось, никогда не знал такого насилия и который теперь издавал вязкий, липкий стон, они не обменялись ни словом, объезжая этаж перед тем, как направиться к кинотеатру.

— Ты когда-нибудь такое видел?

Наконец, первой заговорила Ханна. Из-за широкой спины донёсся тихий ответ:

— Нет.

У входа в кинотеатр, где они остановились, за их спиной простирались пустые магазины, вешалки, покорно ждущие покупателей, и манекены, смотревшие в коридор. Можно было бы подумать, что это просто закрытый универмаг. Если бы не длинные кровавые следы на полу и разбросанные сумки.

Трупы, притворявшиеся манекенами, смотрели на них чёрными глазницами, но не двигались, несмотря на включённый свет. Разве такое возможно? Так ведут себя разумные существа.

«Точного места я не знаю. Но вы, капитан, и сами должны знать. Место, где, как говорят, содержат и изучают существ, привезённых "оттуда, снизу"…»

— Два года назад, когда мы поднимались из Бездны, был шум из-за того, что корабль «Титан» подобрал одно разумное существо в человеческом обличье. Помнишь?

Джакар не ответил. Молчание — знак согласия.

— Это разумное существо перешло сюда. Апофис. Он, скорее всего, был под контролем тринадцатого института, так что во время землетрясения он тоже был там.

Ханна молча оглядела трупы, которые, казалось, получили чей-то приказ.

Итак, допустим, разумный Абаддон перешёл сюда. Какова цель этого хаоса в центре города?

— Он наблюдает за нами, — медленно произнёс Джакар, пришедший к тому же выводу. Она напряглась и сжала рукоять. В этот момент сзади, откуда они никак не ожидали, раздался взрыв, и стена рухнула. Бах!

Щупальце толщиной в два метра, проломив кассы кинотеатра, ворвалось внутрь, а за ним — вертолёт, поливавший его огнём. В тот же миг щупальца, прятавшиеся в манекенах, выскользнули наружу. Казалось, они пытались сбежать в суматохе в дальний конец коридора, но на них не было времени обращать внимание. Грубо выругавшись, Ханна без колебаний направила ствол на более крупную цель.

Огромная голова щупальца, скользившая к ним, от бесшумного удара взорвалась. С рёвом Абаддон забился в конвульсиях и разорвался на несколько частей. Раньше я думала, что это просто змея без переда и зада. Но и у них есть слабые места. У Абаддонов, которые, как говорят, общаются друг с другом с помощью электромагнитных волн, есть отверстие для сбора сигналов, как уши у человека. Обычно оно находится в самом центре, в самой глубокой части, когда их голова вот так раскалывается.

Именно его и нужно было уничтожить. Точно попасть в отверстие, открытое для приёма. Как иронично, что канал, созданный для того, чтобы избежать одиночества, становится путём к смерти.

Нет, у людей ведь так же. Всегда получают удар в спину от того, кому доверились.

— Правее вверх, ещё выше.

Пока Джакар, выполняя роль наводчика, вёл мотоцикл, Ханна, бежавшая рядом, непрерывно стреляла. Она пригнулась, уворачиваясь от вылетевшего щупальца, и стекло с попкорном разлетелось, наполнив воздух густым сладким запахом.

— Угол не тот. Заезжай глубже. Прямо вперёд! — крикнула она, перехватив оружие. Другому человеку она бы никогда не отдала такой приказ. Если поехать туда, можно попасть под огонь минигана с вертолёта, который поливает всё огнём. Но за рулём был не кто иной, как Джакар. Тот, с кем, несмотря на разницу в ценностях, у неё была лучшая совместимость в бою.

Как и ожидалось, он, не жалуясь и не говоря, что это невозможно, резко повернул руль. Колёса, проскользив по гладкому полу, набрали скорость и врезались в гущу извивающихся щупалец. В центре чёрного, скользкого тела мельком показалось и исчезло отверстие диаметром около пятнадцати сантиметров.

Я хорошо это знаю. Внутри этого отверстия, окружённого слоями, как лепестками цветка, вибрирует специальная мембрана, улавливающая электромагнитные волны. Последние два года она только и делала, что ела, спала и изучала, исследовала и анализировала их трупы. Ханна встала. От порыва ветра обнажился наушник в её ухе.

Зафиксировать ствол, выровнять коллиматор, погрешность прицеливания ноль целых, шестьдесят семь сотых миллирадиан, мощность девяносто процентов.

— Выстрел.

Щёлк. Звук спускаемого курка был ничтожно мал по сравнению с шумом боевого вертолёта и подобен шагу муравья по сравнению с Абаддоном, крушившим здание. Но она на мгновение почувствовала, как все звуки в пространстве исчезли, и воцарилась полная тишина. И в этой тишине воздух был разорван, и щупальце взорвалось.

— !..

Ш-ш-ш-ш!

Она знала, что попала, в тот самый момент, когда нажала на курок. Ухватившись за крепкую спину Джакара и пригнувшись, она почувствовала, как мотоцикл, не останавливаясь, пронёсся через пустое пространство, образовавшееся после взрыва Абаддона, и, проехав по самому краю разрушенной стены, успешно развернулся. Они оказались лицом к лицу с вертолётом, подлетевшим к зданию.

— На подземную парковку! Если где-то и есть проход, то только там!

Времени нет. На этот раз их действительно могут поймать — будь то военные или полиция.

Всё ещё тяжело дыша, она крикнула, и Джакар направил мотоцикл к аварийному выходу. У лифта они слезли с мотоцикла и направились к лестнице. Они собирались спуститься в подвал. Она уже собиралась нажать на длинную ручку аварийного выхода, но её рука внезапно замерла.

— Могите… здесь…

Зловещий звук приковал её к месту.

— Помогите… Здесь люди застряли!.. И ребёнок!

За стуком в дверь лифта послышались рыдания.

Выжившие, попавшие в ловушку? Ханна в нерешительности уставилась в темноту. Услышав шаги, несколько человек, до этого затаившихся, вдруг начали колотить в дверь.

— Здесь люди! Здесь! Здесь!!! У-у… эх, помогите…

— Мы нажали на аварийную кнопку, но никто не приходит! Телефон не работает, пожалуйста, откройте!

Рядом с Абаддонами большинство средств связи перестаёт работать. Лифт, скорее всего, остановился из-за повреждения электросети мощными электромагнитными волнами.

— Прошло семь минут с тех пор, как мы вошли. Скоро прибудут спасатели, — сказал Джакар ровным тоном, видя её колебания и глядя в ту же сторону. Он имеет в виду, что, даже если мы ничего не сделаем, скоро кто-нибудь придёт и всех спасёт... Знаю, но.

— Даже если торопимся, нужно вытащить тех, кого можно. Не чувствуешь запах? — пробормотала Ханна, поворачиваясь. Её беспокоил слабый запах газа в этом районе. Газовая труба, проходящая рядом с шахтой лифта, могла ослабнуть от физического удара… Она включила подсветку на часах, и в щели лифта, который лишь на пятую часть находился на их этаже, показались лица людей, с надеждой смотревших вверх.

Нужно спасти их как можно быстрее и уходить. Нет ничего важнее человеческой жизни.

— С-спасены. Спасены. Военные. Дверь не открывается… Мы сами пытались, пытались с самого начала.

— Мы вас вытащим. Пожалуйста, выходите по одному в порядке приоритета. Сколько вас всего?

— Пять, пять человек.

Лязг. Пока Джакар изо всех сил раздвигал двери лифта, Ханна протянула руку вниз. Люди внутри, не сговариваясь, первыми передали девочку-школьницу. Они с Джакаром по очереди поднимали по одному человеку. В основном это были невысокие женщины. Школьница, её мать, две женщины, похожие на подруг. Спасение шло гладко, пока не дошла очередь до последнего человека. Мужчина, до этого довольно спокойно ждавший своей очереди, вдруг начал задыхаться. Времени ждать, пока Джакар поднимет женщину, не было.

Почувствовав опасность, она протянула руку к мужчине. Чтобы приложить силу, ей пришлось глубоко наклониться. Д-д-д-д. В этот момент из лифта послышался странный звук. Мужчина, видимо, в панике от того, что лифт вот-вот упадёт, вдруг обнял её за шею, душа. Окружающая тьма и удушающая тяжесть невольно вызвали в памяти похожее воспоминание. Крепко обнятое тело. Откуда-то текущий запах железа. И…

— Не расслабляйся! Тяните все вместе! Хватайтесь за меня и помогайте!

Если лифт сейчас упадёт, висящий на мне мужчина, скорее всего, разорвётся пополам… как Йен.

Она упустила из виду одну вещь. Вода остаётся спокойной только до девяноста девяти градусов. При ста градусах безмятежная гладь исчезает, и она начинает бурлить и выплёскиваться. Чтобы вода, которую она сдерживала и подавляла, поднялась до самого горла, хватило одного градуса.

— Ханна.

Её зрачки расширились. Губы у самого уха прошептали знакомым голосом:

— И в этот раз уйдёшь одна?