Одновременно Джакар резко вывернул руль, и машина покатилась вниз по поросшему травой склону. Ханна крепко вцепилась в ручку, пытаясь удержаться. Этот ублюдок купил внедорожник, чтобы вытворять такие штуки? Машина остановилась в последнюю секунду, едва не свалившись в реку. Тут же поверхность воды взорвалась брызгами, и из неё что-то выскочило и в воздухе разлетелось на куски. Джакар резко откинул сиденье назад и несколько раз выстрелил из излучателя. Пока чёрные ошмётки плоти шлёпались на лобовое стекло и стекали вниз, Ханна тоже сменила оружие и, прицелившись по движению на воде, выстрелила из своего излучателя. Они не обсуждали план. В этом не было нужды. Они с Джакаром мыслили одинаково. Максимально эффективно и с максимальным результатом. Джакар включил аварийку, чтобы ещё больше спровоцировать тварь светом. Бах! Лобовое стекло разбилось, и между ними вонзилось щупальце. Ханна вовремя открыла дверь и выкатилась наружу, и теперь, используя дверь машины как укрытие, она нажала на курок. В этот момент до её ушей донёсся лай собаки. Она повернула голову на белесое пятно, попавшее в поле зрения, и увидела на берегу испуганно упавшую женщину, а рядом с ней — крупную собаку, яростно лаявшую, защищая хозяйку. Не повезло же им прогуливаться здесь.

— Чёрт...

Сирена выла уже давно, почему подкрепление так опаздывает? Неужели не могут вовремя оцепить территорию с гражданскими? Пока чёрное щупальце, рассекая воду, неслось прямо на них, Ханна, держа излучатель наготове, лихорадочно соображала. В радиусе поражения были человек и собака. Доза рентгеновского излучения от излучателя опасно превышала норму. В сто раз больше, чем от рентгена. Слова рядового Хауарда не были пустым звуком. Его наверняка тошнило и мутило от острой лучевой болезни. Если человек в защитном костюме получит одну дозу, это ещё можно как-то пережить, но…

— А-а-а!

Ханна убрала излучатель, бросилась вперёд, обняла женщину и, перекатившись вместе с ней, уклонилась от атаки, после чего нажала на курок. Чёрные ошмётки плоти посыпались градом.

— Б-билл! — рыдала женщина под ней.

— Собака рядом, лежите спокойно!

— Н-нет. М-мой, мой парень…

Парень? Она нахмурилась. В этот момент в кустах рядом послышалось движение. Она увидела мужчину, которого раньше не было видно, он лежал на земле и дёргался, его спина была выгнута под неестественным углом. С таким углом выжить невозможно. Холодно оценив ситуацию, Ханна беззвучно прицелилась ему в голову. И в этот момент…

— Хан… на…

Её глаза расширились, пальцы застыли.

— Я вернулся…

Слуховая галлюцинация. Точно.

— Мой… предатель…

В тот момент, когда она встретилась взглядом с чёрными глазницами поднявшего голову мужчины, Ханна стреляла из излучателя до тех пор, пока он не разрядился, а потом выхватила пистолет и, как одержимая, начала палить в уже обмякший труп. Пока его лицо не превратилось в месиво, пока оно не разлетелось на куски, разбрызгивая кровь. Она даже не заметила, как кричавшая женщина замолчала. Когда магазин опустел и она лишь щёлкала спусковым крючком, кто-то грубо схватил её за запястье. Боль от выкручивающей, ломающей хватки привела её в чувство.

— Капитан Ханна Тара, — это был Джакар Кайрос.

— С этого момента дело передаётся первой роте.

От его низкого, режущего, как лезвие, голоса её взгляд сфокусировался. Одновременно вернулся и слух — сирены, гул голосов, крики солдат, оцепляющих дорогу, — всё это нахлынуло разом. Словно время для неё одной остановилось, и она только сейчас вернулась в реальность. Она посмотрела в сторону. Бойцы первой роты, подошедшие незаметно, стояли и смотрели на неё, как на сумасшедшую. Её напряжённая рука медленно опустилась, и ошмётки растерзанного трупа, прилипшие к ней, упали на землю. Она увидела женщину, лежавшую под ней без сознания. Только собака скулила и лизала хозяйку. Когда она, напрягшись, поднялась на ноги, собака отчаянно зарычала на растущую тень. Словно увидела монстра, который убьёт её хозяйку. Джакар подошёл к застывшей Ханне и накинул ей на голову чьё-то полотенце. Вытирая кровь с лица, она обвела взглядом суетящихся вокруг людей. Придётся объясняться… за превышение мер…

— То, что только что было…

— Возвращайся на базу. Не хочу, чтобы эта ночь стала ещё более хлопотной.

Джакар оборвал её и отвернулся. Она схватила его за руку, потому что в тот момент не нашла подходящих слов, чтобы его позвать.

— Он говорил.

— …

— Труп гражданского, в которого я стреляла… с щупальцами внутри, он говорил то же самое, что было в письме от Йена.

— …

— Знаю, это звучит как бред. Я и сама не верю, поэтому, когда та женщина очнётся, нужно взять у неё показания. Спросить, слышала ли она.

— Мне кажется, она снова упадёт в обморок от травмы, как только увидит твоё лицо.

— Думаешь, я сейчас шучу?

— Нет. Я сам разберусь, а ты теперь заткнись и возвращайся.

Она недоверчиво смотрела на него. Джакар мельком взглянул на свою схваченную руку, затем наклонился ближе и прошипел:

— Или оставайся и объясняй, почему в эту прекрасную ночь ты была со мной.

Её пальцы сами собой разжались. Она огляделась и заметила нескольких бойцов, которые, хоть и занимались оцеплением, с интересом поглядывали в их сторону. В закрытых сообществах слухи распространяются быстро. А если у тебя много врагов — ещё быстрее.

— Джакар.

Уходящий мужчина остановился, не оборачиваясь. Ей самой было неловко называть его по имени, но перед уходом нужно было сказать то, что она должна была.

— Ту партию в дартс я выиграла. Держи своё слово.

Она вернулась домой на такси глубокой ночью. Долго стояла перед дверью, и только когда затекли ноги, поняла, сколько времени прошло. Придя в себя, она пошла в общую ванную, где чуть не довела до обморока вторую женщину за день — мать-одиночка, живущая по соседству, завизжала. Узнав Ханну, она пробормотала что-то на своём родном языке — то есть на языке, который был её родным до того, как весь мир объединился, — что-то вроде «чем вообще эти солдаты занимаются», и выскользнула прочь.

И правда, чем мы вообще занимаемся? Пока противники политики глобального объединения ведут постоянные бои в зонах конфликтов, объединённые силы под предлогом борьбы с терроризмом убивают и гражданских. Не желая участвовать в этом аду, она добровольно пошла в спецподразделение «Бездна», но иногда она спрашивает себя, действительно ли этого она хотела. От чего она отвернулась, делая вид, что не замечает? Была ли это та мечта, о которой они клялись с Йеном, сцепив мизинцы в той разрушенной школе?

Шшшш… Иногда, сколько ни мойся, запах крови не исчезает. Кажется, будто она превратилась в дуру, которая больше ничего не знает. Откинув голову, она подставила лицо под струи воды и закрыла глаза. Обхватив себя за плечи, она сжалась. На правой лопатке, поверх детского шрама, была набита ветка магнолии. Когда она вот так съёживается, ей становится интересно, расцветёт ли цветок. Расцветает ли боль ярче, чем сильнее она сжимается?

— Ха-а...

Она задержала дыхание, а потом, под стук капель, открыла мутные глаза. В такие дни лучше вообще не спать. Иначе её будут мучить кошмары, страшнее любого паралича. Выйдя в длинный коридор, Ханна остановилась, увидев знакомую фигуру. Мужчина, который, видимо, звонил в дверь, стоял с поднятой рукой, а другую лениво держал в кармане. Он обернулся. Его взгляд скользнул с её мокрых волос на серую футболку, намокавшую от стекающих капель. Уже закончил? Я думала, на разбор завалов уйдёт больше времени. Она посмотрела на наручные часы и поняла, что прошло больше времени, чем ей казалось. Ханна моргнула, потом, почувствовав почему-то усталость, провела рукой по волосам и шагнула вперёд.

— Открыто. Звонок давно сломан.

Она подошла и демонстративно распахнула дверь. Джакар посмотрел на узкую щель, затем медленно опустил глаза.

— Живёшь рядом с трущобами и не боишься.

— Если кто-то решит ограбить мой дом, то это он бесстрашный. Потому что я его найду и убью.

Она кивнула на камеру наблюдения, торчавшую, как фонарный столб, за перилами коридора. Общая камера видеонаблюдения, установленная высоко между двумя домами, имела объективы с обеих сторон и следила за всеми этажами обоих зданий.

— Да и таскать с собой ключ каждый раз, когда иду в душ, лень.

Коротко объяснив, она взялась за ручку, но более сильная рука захлопнула дверь. На мгновение она посмотрела на сильное предплечье над своей головой, затем откинулась спиной на дверь и обернулась.

— Что? Возбудился, увидев меня после душа?

— Конечно, и это тоже. Но раз уж за нами следят, решил проверить.

Безразлично ответив, Джакар, не убирая руки, наклонился. Их губы соприкоснулись, пока её глаза были открыты. Запертая, без возможности уклониться. Их дыхание смешалось. Именно сегодня, когда она была измотана и устала, когда её саморазрушительные импульсы достигли пика, горячий, влажный язык грубо вторгся в её рот, а твёрдое бедро вжалось между её ног, надавливая на промежность. В тусклом свете коридора на пол упала корзина с окровавленной одеждой и туалетными принадлежностями. Зрелый ночной воздух пах сладко и тоскливо, как раздавленный персик.