— Что значит «погиб»? Что это, объясни подробнее.

Она спросила пониженным тоном. Но мужчина, сказав это, снова начал отступать. Ханна, охваченная странной тревогой, повысила голос, обращаясь к его тени:

— Если вы погибли, как ты смог сюда прийти? Ты ведь говорил, что можно передать только текст или слова.

— В моём мире во время сильных землетрясений тоже можно было перейти. Просто было трудно точно попасть в тот же мир, но для этого пришлось рассчитать все переменные, например, сдвинуть время землетрясения в вашем мире. Я долго ждал тебя здесь.

Он, до этого подошедший так близко, теперь быстро удалялся. Она подумала, не уходит ли он в море, и двинулась с места. Почувствовав сопротивление воды, она, тем не менее, не остановилась. Интуиция подсказывала, что его нельзя упускать.

— Я сказал, что хотел. Дальше объяснять бесполезно, вы не поймёте. Запомните. Перемещаться между мирами нужно прекратить.

— Каким образом? Я тоже подчиняюсь приказам. Подожди.

Мужчина не отвечал. Слышался лишь тяжёлый звук шагов, уходящих вглубь моря. В этот момент Ханна поняла, что мужчина собирается утопиться. Он сделал своё дело.

Для ИИ, обладающего единым сознанием, смерть индивида — это не смерть.

— Нет, подожди. Я хочу спросить ещё кое-что.

Она крикнула что-то, чтобы его остановить. Но ответа не последовало, и лишь зловещий всплеск донёсся с ветром. Кроме бушующего моря, больше ничего не было, и Ханна, поспешно включив подсветку на часах, с опозданием осветила окрестности.

Чёрная вода до пояса. В бушующих волнах она стояла одна. Словно так и было с самого начала.

— Чёртов…

Неизвестная тревога охватила её тело и разум. Что это? Я думала, что, встретив того, кто отправил письмо, обязательно отомщу. Заставлю заплатить за то, что он играл с людьми. Но вместо того, чтобы отомстить, я, наоборот, словно получила удар. Вселенная, гибель — всё это было настолько нереальным, что я подумала, не привиделось ли мне? Нет, я видела не одна, Кайфэн тоже видел. Если я вернусь и спрошу…

— Ха…

И тут, безучастно посмотрев на бушующую воду, она застыла. В болоте, куда ни посвети, была лишь тьма. Нужно было просто развернуться и пойти, но почему-то она не могла вернуться. Ноги не двигались.

Словно из этого моря не было выхода, словно граница между морем и небом исчезла, и весь мир состоял из воды. Почувствовав приближение панической атаки, она, стоя, слегка сжалась. Дышать было трудно. Сколько она так простояла? Руки, бессильно опустившиеся, погрузились в воду до запястий, и свет часов, уйдя под воду, осветил в прозрачной глубине маленьких, с ладонь, рыбок, которые, как угри, извиваясь, появлялись и исчезали. Их хвосты, вилявшие, были такими таинственными и манящими, что Ханна, безучастно, протянула руку, чтобы их поймать. Промахнувшись, она шагнула вперёд. Осторожно, ещё пару шагов. 

В этот момент…

Сильная рука схватила её за плечо, развернула, и ледяной голос ударил по сознанию:

— С ума сошла, умереть захотела?

Её глаза расширились, и перед ней предстала широкая грудь задыхавшегося мужчины и его острый подбородок. От его движения рукой, которой он провёл по волосам, на его лице блеснула вода. Зрачки, сверкавшие, словно в них был лёд, укоризненно смотрели на неё.

— Что ты там увидела, чтобы броситься в море?

— …

— Тебе вдруг захотелось умереть?

Джакар. Осознав его обжигающее тепло, она почувствовала странное облегчение. И тут же она по-новому ощутила холодную волну, плескавшуюся у груди. Когда я успела зайти так глубоко, — она в смятении смотрела на него, и он, не ожидая ответа, схватил её за запястье и с силой потащил к берегу.

Задыхаясь, она шла за его широкой спиной. Она не вернулась, и Кайфэн, наверное, сообщил Джакару. Она думала о том, что в моменты, когда, казалось, она задыхается, ей всегда протягивал руку один и тот же человек. Её застывшие губы после нескольких попыток наконец смогли шевельнуться:

— Я не собиралась… я пошла за человеком, которого только что встретила, но он исчез.

Было неясно, правильно ли она говорит.

— Подожди, мы ещё не можем вернуться в поезд. Мне нужно кое-что сказать.

Дату и время того письма знал только Джакар. В итоге, единственный, кто поверит в эту историю, и единственный, кто сможет что-то сделать, если с ней что-то случится, — это он. Мужчина, не отвечавший, слышит ли он, выйдя на сушу, сначала осмотрел её с ног до головы. Точно так же, как он осматривал Апофиса, проверяя, не ранен ли он.

И, наконец, он заметил рану на её ладони, развернул её и посмотрел на кожу, блестевшую от морской воды. На её инстинктивную попытку спрятать руку Джакар, не отпуская, уставился на неё и прошипел:

— Тебе здесь кажется безопасно? Ты, которая неделю прожила, задыхаясь, думаешь, что можно гулять без защитного костюма?

На его тихий, но острый, как лезвие, упрёк Ханна, защищаясь, нахмурилась.

— Я не слышала от Кайфэна? Я думала, это человек из оперативной группы. Я не знала, что он выйдет так далеко, и думала, что пойду в соседний вагон. И ты ведь тоже без него.

— Я должен был прибежать сразу.

Наконец, их взгляды встретились. Её челюсть напряглась. Под чёрными волосами, растрёпанными ночным ветром, на его лице не было выражения, но было отчётливо видно, что он зол. Больше, чем когда она в одностороннем порядке пыталась разорвать их отношения после встречи с Йеном, больше, чем когда Дарин не слушал его и уходил по ночам.

Почему-то у неё свело в груди, и, пока она застыв, стояла, он, опустив взгляд, мельком посмотрел на лес. И, продолжая держать её за руку, пошёл. Поняв, что они идут не к поезду, Ханна, с застывшим, бледным телом, расслабилась. Похоже, они шли к временному укрытию, которое оперативная группа подготовила на всякий случай.

Обычно охрана была сосредоточена только вокруг поезда. Наконец, в поле зрения появилось укрытие из стволов деревьев, сложенных в форме буквы «А» и покрытых листьями, и Джакар, пропустив её вперёд, пригнулся и вошёл внутрь. Ханна, увидев пол, толсто устланный сухой корой, и аптечку в углу, поняла, зачем они сюда пришли.

— Антибиотики? Я сама справлюсь. Сначала поговорим…

— Здесь тесно, так что сначала сядь.

Мужчина, проигнорировав её слова, поставил фонарь и кивнул, чтобы она села. Из-за низкого потолка было неудобно, так что, войдя, она села, и он, согнув длинные ноги, сел прямо перед ней и вскрыл шприц.

Она хотела было закатать рукав, но, из-за того что он был мокрым, это не получилось, и Ханна, расстегнув пуговицы, сняла боевую форму. Джакар, мельком взглянув, не стал долго задерживать взгляд на её фигуре в нижнем белье и, безэмоционально наполняя шприц лекарством, заговорил:

— Расскажи всё по порядку. С того момента, как к нашему вагону подошёл человек, которого ты приняла за члена оперативной группы, и до того, как вы расстались.

Похоже, теперь у него появилось время выслушать. Ханна, подставив плечо, начала пересказывать произошедшее. С того момента, как она проверила время на письме, и до того, как он исчез в море, — когда она вкратце закончила, Джакар, уже сделавший укол и всё убравший, с грохотом сел рядом. Мокрые штаны окрасили кору под ним в тёмный цвет.

— Этот вопрос нужно будет обязательно доложить наверх… правда это или нет, мы получили потенциальную угрозу, и после этого, наверное, придётся рассказать и о видениях, которые мы видим.

Ханна, с немного дрожащим голосом, изложила вывод, к которому пришла. Джакар, казалось, задумался и, после долгого молчания, медленно обхватил затылок и заговорил:

— В данный момент от этого выиграет только Дарин. Ради образцов его не исключат из миссии.

Он считает мои слова правдой. В груди потеплело, и появилось лёгкое облегчение. Рассказав хотя бы одному человеку, она почувствовала, что реальность возвращается. Безосновательная вера в то, что они как-нибудь справятся, была скорее не интуицией, а данными, основанными на времени, проведённом вместе. Ханна, молча посмотрев на его профиль, обращённый наружу, спросила:

— Ты тоже считаешь, что мы не можем остановить эту экспедицию?

— На нашем уровне.

Ханна тихо выругалась. Что вообще происходит. Она была в замешательстве. Слишком много всего нужно было проверить.

В лесу, где не было слышно пения птиц, они некоторое время сидели в круглой тишине. Наконец, снова заговорил Джакар:

— А разговор с Сомерсетом?