Восемьдесят третий сектор, это что, шутка администрации школы?

Йен, не обращая внимания на его бесстрастный взгляд, спокойно продолжил:

— Это и есть причина, по которой базовая военная подготовка стала такой суровой. В новостях много об этом говорили, так что, если я так скажу, будет легче понять, где это на карте.

Изначально период подготовки будущих кадетов не был таким тяжёлым, но после неоднократных поражений стратегии объединённых войск в партизанской войне в восемьдесят третьем секторе, возникла критика недостаточной выживаемости офицеров на поле боя. Вдобавок, в интернете распространились фотографии академии, похожей на курорт, и критика в адрес человеческих солдат, деградировавших на фоне механизации, закипела.

На фоне этого общественного мнения, в итоге, пять лет назад базовая подготовка была реорганизована с упором на предельную выживаемость и боеспособность.

— Это не проблема восемьдесят третьего сектора, а вина некомпетентных офицеров на передовой.

Джакар, приподняв бровь, холодно высказал своё мнение.

— Если не воспитывать офицеров, способных воевать на поле боя, они не смогут командовать сверху.

— …

— Не так?

— Нет, согласен... Просто, я знаю человека, который говорит точь-в-точь то же самое. Удивительно.

Глаза Йена расширились, а затем на его лице появилась безобидная улыбка. Джакар не стал спрашивать, кто это. В принципе, ему было всё равно. Когда он положил свои вещи на кровать у окна, Йен, ахнув, сказал:

— Прости, что я самовольно выбрал место. У меня личная травма, мне у окна немного не по себе, ничего?

— Мне всё равно. Всё равно будем вставать до рассвета.

На его невозмутимый тон Йен рассмеялся. Милый сосед по комнате, судя по его проницательным зелёным глазам и выражению лица, не был настолько наивен, чтобы не знать о его семье, но в то же время не вызывал ни малейшей угрозы, — странный тип. На самом деле, достаточно, чтобы не мешал.

Решив так, и так как следующий день начинался в четыре тридцать утра, после отбоя он сразу лёг спать. И на следующий день начались восемь недель ада, когда о происхождении сокурсника и вспомнить было некогда.

──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ────

— Упор лёжа, будущий кадет.

Это было после двадцатикилометрового марш-броска с двадцатипяти килограммовым рюкзаком. Один из членов отделения не смог ответить на вопрос о правилах, и тут же все оказались на земле.

— Считаем по команде. Раз, два, три.

— Раз!

— Раз, два, три.

— Два!

— Раз, два… не дотерпел до конца? Три!

— Тридцать один!

— Ты видел, как он в конце специально медленно тянул цифру? Кажется, мы сдохнем ещё до того, как официально станем первокурсниками.

Маккой сказал это, потирая лицо, и все согласно простонали. Даже для Джакара, привыкшего к тренировкам, расписание было тяжёлым.

Подъём в четыре тридцать, за десять минут — заправить кровать, затем утренняя поверка и пробежка до плаца, отжимания и кроссфит, экстремальная физическая подготовка, в шесть тридцать — личная гигиена и завтрак, получение снаряжения и строевая подготовка, перемещение на полигон и стрельбы, после обеда — интенсивная психологическая подготовка или ближний бой, и вот уже вечер, и в этом плотном графике нужно было наизусть учить военные ценности и правила толщиной с книгу, что добавляло психологического давления. Ужасно было то, что все знали, что это лишь начало долгого пути. С каждой неделей будет становиться всё тяжелее, и начнут появляться те, кто сдастся.

В этой обстановке Джакар быстро адаптировался и завёл друзей.

Нужно быть идеальным. Даже если я и так хорошо справляюсь, нужно ещё. Ещё более подавляюще. Иначе нет ценности. Как у обычного солдата.

Признавал он это или нет, но это было и высокомерие, и результат таланта, помноженного на усилия, и, в конце концов, желание доказать, что он — полноценный человек и лучше своего дяди.

— Кайрос, вон тот высокий. Значит, правда, что в этом наборе есть Кайрос.

— Неужели существует ген воина? Говорят, он действительно превосходен.

Ещё, ещё, ещё. Чёрт побери, в каком бы здании, в каком бы зале он ни шёл, повсюду блестели золотом трофеи с фамилией Кайрос. Имя дяди, деда, прадеда и ещё более дальних предков — от трофея за победу в футбольном матче с военно-морской академией до кубка чемпионата мира по военной тактике, от награды ректора до стипендиальной доски.

Во времена учёбы в частной школе «Селестиал» его тоже всю жизнь преследовала семья, но тогда было иначе. Тогда его соперником не был дядя. Но это была его территория, и, следовательно, он должен был победить. Превзойти, и в конце…

Он вставал на час раньше подъёма, тренировался, умывался и смотрел на себя в зеркало. Раскосые глаза были определённо похожи на Вальдерона. Хоть и бессмысленное сходство.

Смотря на стекавшую воду, он закрыл кран и вышел из ванной.

— Ты, конечно, усердно занимаешься, но не слишком ли перенапрягаешься?

В предрассветной мгле раздался вопрос. Его сосед по комнате, лёжа, смотрел на его идеально заправленную кровать. Джакар, вытираясь полотенцем, мельком взглянул на него.

— Я специально не ставил будильник, но, если разбудил, прости.

— Нет, от твоего будильника я бы и не проснулся. По совпадению, он мне знаком.

Самый тёмный час перед рассветом. Вопреки ожиданиям, что он, уставший, тут же снова уснёт, голос Йена стал отчётливее.

— Куда ты так отчаянно стремишься?

Джакар, перед вопросом, который ему никто не задавал, остановился. Что-то было задето.

— Я никогда не был отчаянным.

На его тихий ответ повисла тишина. Поняв, что он насторожился, Йен сел и, словно успокаивая, добавил:

— А, если обидел, прости. Просто, глядя со стороны, мне кажется, мне было бы тяжело, вот и стало интересно, почему ты так стараешься.

— …

— Если что-то трудно, говори. Как бы то ни было, это тоже ценная связь, может, я смогу помочь.

Таких слов он никогда не слышал. Джакар, пристально посмотрев, усмехнулся.

— Скажу, и ты сделаешь за меня?

Даже если скажу, ничего не изменится. Как он усвоил в детстве, человек в корне один.

— Скажешь ты или нет, у каждого есть своя ноша, которую нужно нести, это не изменится.

— Это тоже верно, но, если рядом есть друг, то не так одиноко. Это совет по опыту.

Наконец, Йен, подперев спину подушкой, сел и провёл рукой по растрёпанным волосам. На его утончённое лицо мягко ложился предрассветный свет. Джакар, молча посмотрев на этот гладкий контур, услышал сигнал подъёма и отвернулся.

Интерес к простодушному соседу по комнате появился именно тогда. Йен Сомерсет отличался от других сокурсников, на которых он смотрел свысока. Он не преклонялся перед ним и не пытался соревноваться. Просто относился к нему как к равному. Словно они были обычными соседями по комнате, а фамилия Кайрос — это просто набор букв, не имеющий никакого значения.

Йен так же, как и он, собирал вокруг себя людей, но делал это по-другому. В месте, где большинство — парни, популярны определённые типы. Либо те, кто подавляет, либо те, чья мягкая и твёрдая натура становится духовной опорой и привлекает людей. Просто вопрос редкости. Йен был вторым, и в нём было то спокойное самообладание, свойственное людям, у которых всё есть. Интересно было, откуда она берётся.

В этот момент он вдруг вспомнил девушку, которая была с ним в день поступления. Тех двоих, стоявших отдельно от всех, словно их не касался даже ветер. Ту идеальную, самодостаточную атмосферу.

Она сидела за столом прямо за ним во время еды, и её голос, словно с костью внутри, был низким и твёрдым, и доносился до него, даже если он не прислушивался.

— Каковы символические цвета кадетского корпуса сухопутной академии и их значение?

— Символические цвета — чёрный, белый и золотой, чёрный символизирует прошлое, белый — настоящее, а золотой — будущее.

— Каковы основные ценности кадета объединённых войск?

— Единство, верность, долг, самопожертвование, мужество, бескорыстное служение и честь.

На постоянные вопросы старших она, словно и не было той ошибки в первый день, отвечала безупречно. Наверняка, и в столовой, и в то время, которого он не знал, она вела себя так же идеально. И в основе этого поведения лежали усилия на грани жизни и смерти.

Она из тех же, что и я. Осознав это, он, в моменты, когда было до смерти тяжело, иногда без причины вспоминал её. Во время экстремальных физических тренировок, или когда полз пятьсот метров по песку, или во время семидесятидвухчасовой тренировки без сна, он, гадая, выдержит ли она, сосредотачивался на тренировке.

Она быстро стала известной. И так выделялась, а тут ещё и была до безумия упрямой, так что это было лишь вопросом времени.

Во время тренировок на уровне взвода, иногда в присутствии Йена Сомерсета, заходила речь о кадете Ханне Таре, но Йен ничего не говорил. Не подавал вида, что они близки или хотя бы знакомы, и естественно молчал. Он не говорил о себе, но хорошо слушал других, так что вокруг Йена собирались люди. Он не выставлял себя напоказ в стрессовых ситуациях. То, что он не вызывал соперничества, было странно комфортно, и, возвращаясь в комнату, он постепенно расслаблялся. Он инстинктивно знал, что это хороший парень. Просто из-за плотного графика они так и держались на расстоянии.

Тем временем тренировки быстро подошли к четвёртой неделе. Именно тогда и начался проблемный захват высоты.