Риэлла, не уверенная, не обиделся ли лейтенант Маккой, замялась, но ответила:

— Не сегодня, но впервые спросила я.

— Когда вы спустились? — уточнил он.

— ...Вчера.

— И уже знали, что здесь есть твари, имитирующие людей, — сказал Маккой, с интересом разглядывая цифру «30» на разведывательном корабле и её саму.

И вправду, объяснить, откуда она это узнала, было невозможно. Сказать, что уже однажды проверила и умерла, было бы слишком. Риэлла заморгала в растерянности и, заикаясь, ляпнула первое, что пришло в голову:

— Да, я… медиум¹…

— Медиум? — переспросил он.

— Нет, не совсем, но я чувствую… шепот, — выпалила она.

Повисла тишина — слишком очевидной была ложь. Сзади раздался сдавленный возглас удивления — кажется, Дилана.

— То есть, не призраков видите, а просто чувствуете их присутствие? — уточнил Маккой.

— Да… А у вас, лейтенант, должно быть, всегда есть рядом белый пёс, который вас оберегает. Наверняка вы чувствуете себя защищённым, — добавила она, делая вид, что смотрит под ноги, отчаянно продолжая игру.

Маккой хмыкнул, но смягчил тон:

— Спасибо за воодушевляющий факт. Этот пёс и при жизни ходил за мной тенью.

Он явно знал, что она врёт, но ответил с горькой, но открытой улыбкой. Риэлла, встретив его взгляд, подумала, что он, кажется, не плохой человек. Хотя даже маньяки любят собак.

«На борту были мой любимый белый пёс, которого я потерял, и пятнистый кот, которого я подкармливал у дома, пока он не стал частью семьи. Мы пересекали песчаные пустыни, сражались с рыцарями на драконах».

Глядя на его загорелое, честное лицо, она ясно представила мальчика, бегающего летом по песчаному пляжу с воображаемым военным кораблём в руке. Задумавшись, она не заметила, как его выражение стало странным, и он шагнул ближе.

— Вы точно на меня смотрите? — начал он.

Риэлла, вздрогнув, отступила и чуть не упала. Маккой поспешил схватить её за руку, но пальцы поймали воздух — кто-то другой потянул её назад. Ещё до того, как Риэлла обернулась, знакомый холодный запах окутал её. Сердце ухнуло, и ледяной голос раздался над головой:

— Рад встрече. Аслан.

Коротко представившись, он протянул свободную руку для рукопожатия. Маккой, слегка нахмурившись, посмотрел на их близость, затем медленно пожал руку.

— Лейтенант Трент Маккой. Значит, вы последний. Слышал, вы проверяли тело?

— Точнее, подтверждал, жив ли он. Рядом с телом были шприц и миорелаксант. Похоже, причина смерти — гипоксия, — ответил Аслан.

— Хорошо осведомлены, — заметил Маккой с намёком в голосе.

Аслан даже не моргнул. Его холодная и безмятежная аура давила сильнее, чем у кого бы то ни было из вооружённых солдат. Отпустив Риэллу, он, ни разу не посмотрев в её сторону, коротко бросил:

— Я бы хотел, чтобы вы официально зафиксировали смерть и забрали тело. Это возможно?

— Конечно. Но разрешите нам осмотреть корабль. Обещаю, продовольственные запасы и личные вещи не тронем, — ответил Маккой.

Предложение звучало разумно. После паузы Аслан бесстрастно спросил:

— Ваша цель встречи с нами — сам разведывательный корабль?

Риэлла вздрогнула от неожиданного предположения и посмотрела на Маккоя. Тот приподнял бровь и ответил с непроницаемым выражением:

— Как бы не так. Первая цель — спасение гражданского судна, подавшего сигнал бедствия. Но, поскольку на борту явно имело место убийство, и поскольку возможно наличие оборудования для передачи сигналов, мы намерены провести проверку. Даже с этой высоты длинноволновая передача всё ещё опасна. Прошу понять.

Он кивнул на пару небольших зондов на ремонте, словно намекая, что их кораблю тридцатый не нужен. Аслан задумчиво отвёл взгляд… и остановился на Анне. Риэлла почувствовала, как сердце провалилось.

— Тогда дайте нам время собрать личные вещи. И, кроме меня и ещё двоих членов команды, отправьте остальных в безопасное место, — сказал он, не отводя глаз от Анны.

Риэлла молила, чтобы её предчувствия оказались ложными. Но тут он сказал, что останется с Анной.

---

Остальных проверили на наличие оружия и провели внутрь военного корабля. По словам солдат, корабль, спустившийся месяц назад, вёз выживших из прошлых миссий — всего около пятисот человек. Размеры и сложность корабля были поразительными.

— Вам невероятно повезло встретить нас. Учёные, долго работавшие в «Бездне», разрабатывают рентгеновский излучатель. Скоро мы пробьём потолок и выйдем наверх, — сухо объяснял солдат в лифте.

Риэлла, не слушая, теребила в кармане диктофон и накопитель памяти.

Антон мёртв. Из-за меня? Анна — убийца? Почему Аслан с ней?

Голова раскалывалась. Злило, что среди всех этих событий её больше всего волновало, почему Аслан и Анна были вместе ночью.

Анна всегда умирала одной из первых. Что, если они просто идеально подходят друг другу, а Риэлла этого не замечала?

Нет, хватит. Надо сосредоточиться на главном. Я даже не говорила с Асланом.

— Риэлла, мы хотим осмотреть корабль. Пойдёшь? — спросила Полина, когда они добрались до жилой зоны.

— Я устала, побуду одна. Расскажете потом, где что, — отказалась Риэлла, направляясь в личную комнату. Полина, заметив её бледность и, возможно, вспомнив утренний разговор, не стала настаивать.

Дверь за ней закрылась. В комнате, где были только кровать и тумбочка, Риэлла сразу включила запись диктофона с того момента, который помнила — оставалось прослушать около часа и шестнадцати минут.

Поскольку функция пропуска тишины отсутствовала, она увеличила скорость воспроизведения вдвое и устроилась на кровати, сосредоточившись на тишине. Время тянулось мучительно.

Шорох.

Сначала она подумала, что ослышалась. Отчаяние сыграло с ней шутку. Но затем послышались осторожные звуки, словно кто-то прячет тело в лесу. Риэлла замерла, вскочила, переключила на нормальную скорость и выкрутила громкость. Раздались чёткие шаги. Шаг, шаг, шаг. Запись шла третий час. Антон ещё не должен был проснуться. Риэлла замерла, пытаясь представить, где именно находился тот человек. Похоже, напротив…

— Вставай, Анна.

Неожиданный шёпот. Риэлла ахнула. Их было не двое?..

— Когда произошла авария, сработал наш усыпляющий газ. Пора.

Это был Тенджи. Его голос, не похожий на робкий тон, которым он говорил с ней, она узнала не сразу. Пока она переваривала шок, послышался звук — Анна тяжело вставала.

— Где устройство?

— В рубке.

Кто-то закрыл люк и поднялся наверх. Они стёрли видео в рубке? — подумала Риэлла, но поняла, что это можно было сделать в любой момент. Ведь Тенджи — инженер.

Когда человек вернулся, они начали что-то делать. Без слов, долго. Вдруг Анна, подойдя к диктофону, тихо выругалась.

— Что?

— Зачем этому парню нервный стимулятор? Он скоро очнётся. Пальцы шевелятся. Так мы не успеем подчистить всё.

— Вколи ему снотворное, прямо в вену.

— Сколько?

— Пока не перестанет двигаться.

Когда один из них снова поднялся наверх, Риэлла поняла: они закончили и спрятали устройство.

— Что теперь? Притвориться спящими?

— Нет… Могут заподозрить. Лучше тоже принять снотворное и отключиться.

После недолгого колебания они пришли к согласию. Перед тем как принять препарат, Тенджи сказал:

— Если что-то пойдёт не так, убей Андрей. Мы начнём заново.

Холод беспощадного намерения пробрал до костей. Риэлла, затаив дыхание, ждала ответа Анны, но тут раздался громкий стук в дверь.

Вздрогнув, она уронила диктофон на пол.

---

Примечания от автора:

1. Медиум — человек, способный видеть духов или общаться с потусторонними сущностями. Шаманы или гадалки входят в эту категорию.