“Я вытерла большую часть крови…”, - извиняющимся тоном добавила сиделка, избегая взгляда ХиДжу.

Как только ХиДжу увидела на экране знакомый дом престарелых, она вскочила со своего места.

По дороге туда в её голове царил сумбур. Она беззвучно кричала, глотая крики, пока у неё не заболело горло.

В то же время, срочные сообщения от медсестры хлынули потоком, как предупреждения о бедствии, доносящиеся из мегафона. Смутное чувство ужаса сдавило её грудь.

- Кого я вообще должна...

К кому бы она могла обратиться за помощью в такой момент?

На мгновение ей вспомнилось имя её мужа, но он был последним человеком, на которого она могла положиться.

ХиДжу осторожно вытерла лицо отца дрожащими руками.

- Вы член семьи?

К ней подошел полицейский с полотенцем в руках. Когда ХиДжу кивнула, офицер поколебался, прежде чем развернуть полотенце и показать ей его содержимое.

- Угх...!

У неё скрутило живот.

- Нам нужно, чтобы вы пришли в участок и составили протокол.

Под полотенцем были четыре окровавленных коренных зуба, полностью вырванных с корнем. Это и был источник крови, пропитавшей её отца.

По спине у неё пробежал холодок.

Беспорядок в комнате свидетельствовал о том, как сильно её отец пытался сбежать. Кровать, стены, пол и даже окна были в кровавых потеках.

- Когда я вернулась, его лицо уже было залито кровью…

Голос сиделки дрожал. Она была на грани слез.

- Папа...

Шок было невозможно переварить. Никто, кроме него...не мог бы совершить такой жестокий поступок.

Всё это…из-за телефонных звонков?

Потому что она уже несколько дней не звонила Пэк Саону с угрозами? По такой ничтожной причине он сделал это с её отцом?

Глаза ХиДжу горели от ярости.

- Ах...

Опухшая щека её отца слегка дернулась. И он открыл затуманенные глаза. Внезапно его морщинистые губы зашевелились. ХиДжу инстинктивно наклонилась ближе, чтобы расслышать, что он пытается сказать.

- Позвони...сделай этот звонок…позвони...

- …!

- Сестрёнка...позвони...позвони...

Одинокая слезинка скатилась по её щекам.

Именно в этот момент она рухнула на землю.

***

ХиДжу откинулась на заднее сиденье полицейской машины. Она была наполовину ошеломлена, наполовину онемела.

Только когда полицейские сели на переднее сиденье, она вспомнила, что согласилась поехать в участок. Все это время она делала всё, как бездушная марионетка.

Её последним четким воспоминанием было то, как её отец засыпал после приёма обезболивающего.

Глядя в окно, она потерла пальцы друг о друга, пытаясь избавиться от несуществующей крови. Металлический запах, который, казалось, ощущала только она, заставил её желудок снова сжаться.

- Ч-что с этим происходит?

- Что случилось?

- Ничего страшного, офицер Ким.

- Просто сосредоточьтесь на вождении.

Хотя ХиДжу крепко зажмурилась, это не помогло ей успокоиться. Когда она закрыла глаза, перед её мысленным взором возникли яркие образы зубов отца, улыбки преступника и неуместно яркого голубого неба.

Её ладони стали скользкими от пота. Мысли, витавшие в воздухе, были внезапно прерваны треском радио.

В то же время водитель в отчаянии ударил по приборной панели.

- Что это происходит..?

- Эй, хватит с этим возиться!

- Нет, тут просто...

И тут это случилось.

<Это радио JBS, 10:07 утра…Потому что, детка, ты просто фейерверк…>

Радио снова искажалось странной смесью новостей и поп-песен. ХиДжу задрожала от ощущения дежавю.

- Ч-что с этим происходит?

- Я все исправлю.

Полицейские продолжали хлопать по приборной панели, но это было бесполезно.

Конечно, это бы и не сработало.

Только ХиДжу покрылась холодным потом. Она крепче вцепилась в ремень безопасности, её дыхание участилось.

- ...Я не понимаю, почему это происходит?

- Позволь мне разобраться с этим.

Пока офицеры возились с пультом управления, портативная рация, которую они носили с собой, издала резкий треск.

Офицер Ким небрежно поднял его и услышал мелодию старой популярной песни, которую ни с чем нельзя спутать.

**

- Что за...!

Офицер Ким возился с устройством, но это было бесполезно.

Весь этот инцидент был направлен на то, чтобы послать сообщение ХиДжу.

- Этот сумасшедший кусок дерьма...

ХиДжу неосознанно царапнула ногтями шею.

Тот факт, что захватчик заложников контролировал полицейскую машину, был ужасающим.

Багажник, сиденья, пол - все казалось давящим и удушающим. Она больше не могла оставаться внутри.

ХиДжу была доведена до крайности. Вскоре она начала колотить в окна. Глаза полицейских встретились с её глазами в зеркале заднего вида.

- Выпустите меня.

- Извините?

- Я не могу здесь оставаться…Пожалуйста, выпустите меня.

Ей каким-то образом удалось произнести эти слова. Офицеры обменялись озадаченными взглядами, но ХиДжу могла сосредоточиться только на одном.

- Вы думаете, это такси или что-то в этом роде, мэм?

- Выпустите меня. Просто выпустите меня!

- Послушайте, мы посреди дороги, вы не можете просто…

- Если я выйду, все будет в порядке. Просто выпустите меня, и всё будет в порядке.

- Мэм...подождите, эй, что вы делаете?!

ХиДжу в отчаянии дернула дверную ручку, колотя в дверь и даже пиная её ногами.

Рация продолжала воспроизводить песню без перерыва. ХиДжу была близка к тому, чтобы сойти с ума.

- Возьмите себя в руки! Просто успокойтесь!

- Пожалуйста, я вас умоляю! Я...угх!

- Эй, офицер Ким, с ней что-то не так. Может, нам отвезти её в отделение неотложной помощи?

- Просто выпустите меня! Пожалуйста, просто выпустите меня!

Её мокрая чёлка прилипла ко лбу, когда она умоляла. Заметив, что её состояние ухудшается, водитель ударил по тормозам.

В тот момент, когда замок был открыт, ХиДжу споткнулась и согнулась пополам.

- Хаах…Угх…

Её чуть не вырвало, но, кроме горькой желчи, ничего не вышло.

- Будешь моим голосом? Будешь моим вестником?

Что он потребует от неё в следующий раз? Чего он вообще мог хотеть от Пэк Саона, чтобы зайти так далеко?

Захватчик заложников полностью ошеломил её. Её здравый смысл постепенно рушился.

В своей жизни она сталкивалась с бесчисленными испытаниями, но эта беспомощность, это чувство полной потерянности - прошло много времени с тех пор, как она испытывала что-либо подобное.

Слезы текли по её лицу, когда она опустилась на колени на холодную землю.

‘Если это то, что нужно, я сделаю эти звонки’.

Чтобы защитить своего отца, чтобы, наконец, покончить с фиктивным браком, она должна была это сделать.

Если бы она не подчинилась, все было бы разрушено. Сумасбродный, опасный человек может взорваться в любой момент.

- ...А?

Полицейский, который вышел вслед за ней, издал странный звук. Он поправил очки, пристально вглядываясь во что-то. Его глаза чуть не вылезли из орбит.

На обочине дороги появился большой черный автомобиль.

Само по себе его присутствие было подозрительным, но мужчина, вылезший с заднего сиденья, привлек к себе ещё больше внимания.

Одетый в строгий костюм, начищенные черные туфли и безупречно сшитый пиджак, он излучал властность.

Реакция была не от ХиДжу, а от офицеров.

- Ах! Разве это не пресс-секретарь Голубого дома? Я видел его по телевизору!

- Боже мой, вы правы! Сэр, добрый день!

- Здравствуйте.

Послышался низкий, отрывистый голос.

- Ого, это сон или реальность..?

- Боже мой, в жизни вы такой же впечатляющий, как и по телевизору.

Пэк Саон без усилий отмахнулся от комплиментов, бросив короткий взгляд в сторону ХиДжу. Его взгляд встретился с её покрасневшими от слез глазами.

На мгновение на его бесстрастном лице промелькнуло непонятное выражение. Остановив взгляд на опухших, заплаканных глазах ХиДжу, он заговорил.

- Теперь вы можете возвращаться.

- Простите?

- Я - её семья.

- …!

Тот, кто вздрогнул, был не из полиции, а ХиДжу.

В его словах, отрывистых и лишенных контекста, не было и следа беспокойства или объяснения. Она сразу поняла, что он намеренно воздерживается от каких-либо разъяснений. Это не было поведением человека, состоящего даже в номинально нормальных отношениях.

- Благодарю вас за ваши усилия.

Его вежливый, но недвусмысленный отказ не оставил места для возражений.

Молодой офицер перевел скептический взгляд с одного человека на другого. Пэк Саон шагнул вперед, загородив офицера от посторонних взглядов, и положил твердую руку ему на плечо.

- Я лично займусь оформлением протокола.

- А вы двое...?

Офицер незаметно перевел взгляд на ХиДжу, ожидая разъяснений.

- Она сейчас не в состоянии говорить. Её следует немедленно доставить в больницу.

- Вы, кажется, очень обеспокоены.

- Извините?

- Должен ли я предположить, что такой интерес является частью ваших служебных обязанностей?

Тон Пэк Саона был сдержанным, но резким.

“Я имею в виду, конечно… Она казалась очень расстроенной в машине”, - ответил молодой офицер, в замешательстве почесывая затылок.

- Я несу ответственность за ее благополучие.

- П-простите?

- Она моя жена.

- Ох...!

Офицер был удивлен.

Его взгляд снова метнулся к ХиДжу, теперь в нём было больше любопытства, чем беспокойства. Увидев, что офицер повернулся к ХиДжу, Пэк Саон быстро отодвинулся, чтобы увеличить расстояние между ними.

И снова взгляд офицера был закрыт внушительным присутствием Пэк Саона, его рука, твердо положенная на плечо мужчины, выражала молчаливое предупреждение.