Выбравшись из переулка, мы наблюдали, как из него начал валить дым. Взрыв от того заклинания, вероятно, поджёг пустые ящики и бочки внизу.

Мы с Отцом смотрели, как поднимается чёрный дым. Отец коротко выдохнул, едва сдерживая раздражение. — Подумать только, он пожертвовал собой, лишь бы убить нас… Он и правда потерял рассудок.

Я не знал, что на это ответить, поэтому просто стоял, глядя, как дым заполняет небо. Обернувшись, я посмотрел в сторону замка — дым там, похоже, уже начинал рассеиваться.

— Фейт, — окликнул меня Отец.

— А? Что такое, наставник?

— …Скажи мне честно, ты действительно веришь, что у тебя Талант [Усиленный слух]? — продолжил Отец, всё ещё глядя в небо.

Я как следует обдумал его вопрос и пришёл к одному выводу.

— …Я не уверен.

Судя по тому, скольких людей удивляло, что я слышу даже шёпот издалека, может, [Усиленный слух] и правда не был моим настоящим Талантом?

— Хм… — Отец на мгновение замолчал. Затем повернулся к рыцарям. — Фейт, пока возвращайся в особняк. Мне нужно забрать этого преступника на дальнейший допрос, — сказал он, глядя на потерявшего сознание коренастого мужчину.

— Х-хорошо, наставник!

Отец обратился к одному из рыцарей и велел ему благополучно проводить меня домой. После этого он вместе с остальными рыцарями унёс преступника вглубь площади. Я остался наедине с рыцарем, который без промедления повёл меня вперёд.

К счастью, шёл он неспешно. Это дало мне достаточно времени, чтобы всё как следует обдумать.

—

Снова в лазарете. Святая уже ушла. У меня так и не было возможности толком с ней поговорить — она покинула комнату сразу же, как только осмотрела последнего пациента. Жаль, ведь у меня накопилось столько вопросов о её исцеляющей магии. Что ж, возможно, мы ещё встретимся в будущем, подумала я.

Пока я терпеливо ждала на жёстком матрасе, одна за другой начали прибывать семьи пострадавших. Все выражали свои чувства по-разному. Кто-то рыдал навзрыд, кого-то за что-то отчитывали.

У меня начало зарождаться нехорошее предчувствие, что второе — это как раз то, что ждёт меня. В конце концов, мне так и не удалось наладить хоть какую-то связь с Первым принцем, кроме самого факта приглашения. А учитывая, как настойчиво Отец с Матерью подталкивали меня извлечь из этой встречи максимум, то, что он так сорвался, ощущалось как удар под дых.

Но ведь Мать наверняка поймёт, что теракт — вполне себе весомая причина для срыва этой затеи… правда? Хотя, зная её, может, и нет?

Эти сомнения начали грызть меня изнутри. И, будто по заказу, следующей в эти двери вошла Мать в сопровождении нескольких служанок особняка.

Я невольно выпрямила спину, продолжая сидеть на кровати. — М-матушка… — я приготовилась к тому, что бы она ни собиралась на меня обрушить—

—Однако я никак не ожидала, что она бросится обнимать меня всем телом.

— Карин! О, моя дорогая! — она заключила меня в крепкие объятия. — Я так рада, что ты цела! — её руки сжимали меня крепко, очень, очень крепко. Я думала, что на такие медвежьи объятия способны только Отец и Фрей, но, оказывается, и Мать не отставала…

— А-ай—!! — моя спина взмолилась о пощаде. Боль была настолько острой, что я даже не смогла выдавить стон.

После нескольких мучительных секунд Мать наконец разжала объятия и взяла моё лицо в ладони, её глаза были полны тревоги. — Ты нигде не ранена, дорогая?

Если раньше и не была, то теперь уж точно.

И вообще, почему это постоянно со мной случается?

Служанки позади неё засуетились между моей кроватью и кроватью Лейлы. Они принесли всё подряд: от аккуратно сложенного одеяла и платья до медицинских принадлежностей. Мой взгляд метнулся к Лейле — та всё ещё мирно спала, несмотря на всё произошедшее.

Мать продолжала внимательно меня осматривать, её руки скользили над моим телом в поисках повреждений. Её взгляд остановился на обгоревшем платье — том самом, что она приготовила для меня к этому важному дню. — Боже, ты только посмотри на своё платье… Подумать только, какой-то безумец посмел напасть на замок средь бела дня… Тц! — она цокнула языком, скорее самой себе, чем мне. — Ну почему это должно было случиться именно сегодня?

Я была… удивлена. Первым порывом Матери оказался вовсе не выговор. Моё тело, напряжённое в ожидании нотации, расслабилось. Я тихо выдохнула с облегчением. Руки Матери были тёплыми, пока она осторожно проверяла, всё ли со мной в порядке.

Тем временем служанки позади неё принялись осматривать Лейлу, тщательно проверяя её состояние. Видимо, решили, что лучше дать нам обеим немного личного пространства, за что я была благодарна.

— С тобой хорошо обращались? Святая занялась твоими нуждами как следует? Если кто-то из них плохо с тобой обошёлся, скажи мне немедленно, — произнесла она с такой убеждённостью, что я почувствовала: она готова казнить любого, кого я сейчас назову.

— Матушка, я в порядке. Правда, — заверила я её, пытаясь сесть прямее, несмотря на боль в спине. — Святая… она лечила меня сама. Мне просто нужен отдых. То же касается и Лейлы.

Мать обернулась, чтобы взглянуть на спящую служанку, а затем кивнула. — Отдых, да, конечно. — Мать поднялась и вновь обрела своё привычное самообладание. — Я освобожу твоё расписание на следующую неделю, чтобы ты могла восстановиться.

Я чуть не подавилась.

Мать! Это был лучший подарок, который ты только могла мне сделать!

Не передать словами, какая гора свалилась с моих плеч после этих слов. Наконец-то свободное время!!

— Ты можешь идти сама, Карин? — спросила Мать. Затем, будто засомневавшись в собственном здравом смысле, покачала головой. — Что это я говорю? Тебе нужен отдых. — Она повернулась к одной из служанок, ухаживавших за Лейлой. — Элли, отнеси Карин на спине до кареты.

— Разумеется, госпожа—

— Нет, погодите минутку! — перебила я, чуть не подскочив с кровати. Резкая боль пронзила мышцы, но я заставила себя встать. — Я… я вполне могу идти сама. Не нужно утруждать Элли.

Мать чуть прищурилась, изучая меня взглядом. Мгновение спустя она тихо усмехнулась. — Что ж, хорошо. Тогда пойдёшь сама.

— Ах, погодите секунду. А как же Лейла? — спросила я.

Мать перевела взгляд на Лейлу и спросила: — Что сказал врач насчёт её ран?

— Он сказал, она просто… устала?

Мать ничего не ответила, но, пока воздух почти сгущался от неловкости, она кивнула. — Понятно. Полагаю, ей тоже стоит дать недельный отдых.

Я кивнула. — Да, согласна.

С тем, сколько сверхурочных она накопила, отдых ей был точно необходим. Надеюсь, она обрадуется этой новости не меньше, чем я, когда очнётся.

— Что ж, тогда пойдём к карете, Карин.

— Да, Матушка.

Я медленно шла следом за Матерью, а две служанки ровным шагом следовали за нами. Одна из них, Элли, несла спящую Лейлу на спине. Несла она её без всякого труда — может, у неё Талант [Усиленная сила]? Выглядело это даже немного трогательно.

Идти приходилось медленно — комната была набита людьми до отказа. Врачи и медсёстры пытались делать свою работу, посетители сновали туда-сюда, переговариваясь с пациентами, а замковые рыцари старались поддерживать порядок. Всё это вместе создавало настоящую внутреннюю пробку.

Я видела, что Мать это… слегка раздражало. Она то и дело прищуривалась на всякого, кто оказывался у неё на пути.

Когда мы с Матерью подошли к дверям лазарета, два рыцаря открыли их перед нами. Но стоило нам переступить порог, как мы обе застыли на месте.

— Ох, какое совпадение! — раздался жизнерадостный голос.

Мать была удивлена не меньше меня её внезапным появлением, но быстро взяла себя в руки. — Ах, Ваше Высочество. Рада встрече, — Мать поприветствовала её поклоном.

Точно, перед нами стояла сама Мунит. Её блестящие серебристые волосы и улыбка сияли всё так же ярко, будто никакой трагедии и не произошло.

— Ваше Высочество, для меня было бы честью провести с вами время, но сейчас я сопровождаю дочь домой, чтобы она могла отдохнуть.

— О, вот как? — сказала Мунит, слегка склонив голову. — Как жаль. Я прошла весь этот путь именно для того, чтобы поговорить с Карин, — сказала она, глядя в мою сторону и слегка надув губы.

Э-э, что?

— Поговорить с… Карин? — переспросила Мать, явно не уверенная, что расслышала правильно.

Мунит энергично закивала. — Ага! Мы с ней успели поговорить перед… тем, как всё случилось. И я рада сказать, что теперь считаю её своей подругой!

Подругой? Да я едва успела ей представиться!

Я отвечала на все её вопросы обо мне тогда, по большей части, рассеянно, и уж поверьте — ни один из них не тянул на повод для дружбы с будущей женой будущего короля!

— О-о? В самом деле? — отозвалась Мать. — Т-тем не менее, мне нужно проводить её домой, Ваше Высочество. Ей необходим отдых после всего пережитого.

— Ну что вы, всё в порядке! Но могу ли я как-нибудь навестить Карин в будущем? У меня к ней ещё столько вопросов!

Мать закивала, как-то странно энергично. — К-конечно же! Разумеется, Ваше Высочество! Для нас было бы честью принять вас у себя!

— Правда? Ура! — Мунит восторженно всплеснула руками. — Значит, решено! Ах, и ещё… — Мунит отступила в сторону. — Простите, что отняла у вас время!

— Прошу вас, не стоит, Ваше Высочество, — поклонилась Мать. — Н-ну что ж, нам пора. До свидания.

— Конечно! Счастливого пути! — Мунит перевела взгляд на меня. — До скорого, Карин! Мы ещё многое обсудим позже!

— А-а… да? — ответила я, как только смогла собраться с мыслями.

Мунит мягко улыбнулась и помахала нам на прощание. Едва мы вышли из замка во двор, несколько замковых рыцарей проводили нас к воротам, до кареты.

Я села в уютную, знакомую карету. Три служанки — две бодрствующие, одна спящая — расположились напротив нас с Матерью. Карета тронулась с места, и мы отправились в путь обратно в особняк.

Тем временем мой разум всё ещё пытался осмыслить произошедшее… Что вообще сейчас было?