Данная история происходит тогда, когда Гобута ещё был самым обычным гоблином.

На небе не было видно ни облачка, и дул свежий ветерок.

А за ним как обычно неслись люди. Сегодня Гобута, как всегда, энергично убегал.

— Стой, гадёныш! Какой же шустрый!

— Снова разоряешь наши поля, сволота! Уж на этот раз я тебя точно прикончу!

Глаза огромных мужчин налились кровью, и они настигали гоблина.

Гобута бежал со всех ног. Он представлял, что если его поймают, с ним случится что-то ужасное. Хотя его никогда не ловили, но никто из пойманных гоблинов никогда не возвращался, и это наполняло его страхом.

Можно было бы не совать свои руки к полям, но гоблины, вроде Гобута, не понимали концепцию сельского хозяйства. Для них это были просто места, где массово растут овощи и фрукты. Они знали по опыту, что это территория людей и что если заметят - тут же будут преследовать. Но они не могли сопротивляться своему аппетиту.

Гобута, откусив сладкую дыню, быстро убежал по тропе протоптанной зверями. Эта маленькая тропа была доступна только мелкому гоблину, вроде Гобута. Здесь не было места для более крупных людей, которые могли только осыпать его ругательствами.

Всегда важно иметь пути отступления!

Гобута облегченно вздохнул, осознав, что правильно продумал путь к бегству. Сегодняшняя беготня закончилась победой для Гобута.

Вернувшись в деревню, Гобута заметил, что старейшины и влиятельные члены деревни собрались на какое-то совещание. К ним присоединились и торговцы кобольды.

— Как я уже говорил, мы не можем его забрать, потому что оно слишком дорогое...

— Но тогда магическое вооружение пропадёт даром. Может у вас есть что предложить за него?

— Было бы оно меньше, мы могли бы его использовать...

— Хм, точно. Даже для меня оно слишком велико.

Проходя мимо, Гобута подслушал разговор. Похоже, они пытались продать магическое вооружение торговцам-кобольдам. Вооружение, используемое людьми, было слишком велико для гоблинов, за исключением коротких мечей и кинжалов. Твёрдую кожаную броню можно было разобрать и использовать только пригодные части, но металлические доспехи были слишком сложны для обработки гоблинами.

Тем более магические предметы могли потерять свою ценность при неправильном обращении. Не в состоянии использовать его сами, да и кобольды не могли его забрать, это было бы напрасной тратой сокровища.

— Как насчёт такого? Если вы готовы отправиться в королевство дварфов, они смогут забрать эти предметы. Вы можете получить оплату товарами, а также дварфы могут доставить ваши покупки. Это довольно далеко отсюда, но если идти вдоль реки... то не заблудитесь, — кобольд-торговец вспомнил об этом и предложил старейшинам. От этих слов те сразу же заволновались.

— Королевство дварфов? Это же далёкое место! До нас только доходили слухи о нём.

— Сколько времени надо, чтобы добраться до такого места?

— Точно, и кого мы туда пошлём? Наш молодняк - самый ценный трудовой ресурс, мы ни одного не можем отпустить!

Такие мнения раздавались, и не было никаких признаков согласия.

Ну, это не моё дело!

Гобута пытался пройти мимо этого шума. Но...

— Погоди, — остановил его старейшина. — Похоже тебе совсем нечем заняться. Ты не хотел бы кое-что сделать для нас?

У Гобута было дурное предчувствие.

— Посмотри на этот нож. Разве он не замечательный? Если ты нам поможешь, он твой!

Блеска лезвия хватило, чтобы заманить Гобута.

— Говори что делать! Я всё сделаю! — согласился он, совсем забыв о своём предчувствии.

Но, вероятно, это было неизбежно. И неудивительно, ведь нож был магическим, ещё и с серебристым блеском. Гобута моментально потерял рассудок и согласился на предложение старейшины.

Ой!

Но уже было поздно.

— Значит, ты пойдёшь в королевство дварфов?

— Чё?! Я?

— Мы ведь можем на тебя рассчитывать?

Старейшины окружили его, улыбаясь, но их улыбки не были искренними. Всё, что мог сделать Гобута, это кивнуть.

Считается, что срок жизни гоблина меньше одной пятой человеческого. Если проследить их происхождение, то они когда-то были связаны с феями, но, став монстрами, эти связи были разорваны. Даже самые долгоживущие гоблины живут не более двадцати лет, обычно же их срок жизни составляет около десяти. Половое созревание наступает в три года, и они считаются взрослыми, а к пяти годам становятся полноценными взрослыми.

Поскольку как вид они хрупки, их популяция растёт быстро. Однако, по законам природы, выживают лишь немногие из них. Только половина из родившихся доживает до взрослого возраста, и менее половины из взрослых доживает до пятилетия. Это было обычным явлением для гоблинов.

Из-за короткой продолжительности жизни гоблины не имеют привычки изучать язык. Они могут говорить, но только для общения между собой. Поэтому они не передают знания и не накапливают богатства.

Так как гоблины не видели никакой пользы от магических предметов, они просто продавали их в обмен на вещи повседневных нужд и более подходящую броню.

Будучи неразумными существами, они не понимали, насколько опасно и сложно будет путешествие. Это была бы огромная авантюра, занимающая несколько месяцев, но никто не думал о миссии так серьёзно...

Даже старейшины считали это просто немного хлопотным делом, которое можно поручить бездельничающему ребёнку. Не из злого умысла, а из-за ограниченных умственных способностей.

Так, без всякого колебания, было решено отправить Гобута в королевство дварфов.

＊

Все такие злобные! Ныл Гобута.

Это было вполне естественно. Ведь ему, ещё совсем ребёнку, велели отправиться в путь с огромным количеством багажа. Кобольд-торговец сказал, что лишь один путь займёт два месяца, а с таким грузом такое и вовсе невозможно.

Жалобы не помогут. Поэтому Гобута придумал план: уложить вещи в ящик и тащить его. Однако, как и следовало ожидать, ящик не двигался. Гобута, обхватив голову руками, и вспомнил коробку, которую тащила лошадь у людей.

Точно, там ведь были какие-то круглые штуки...

То, что вспомнил Гобута - телега, а круглые штуки - колёса. Гобута, который этого не знал, стал искать что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве колеса.

Он нашёл круглые щиты.

Должно подойти!

Он быстро заострил прямую дубинку ножом, придал ей форму и сделал отверстия в коробке, куда вставил эту палку. Затем он прикрепил к обеим сторонам дубинки круглые щиты и закрепил их лианами. После этого он прикрепил ручку к коробке, и самодельная тележка была готова.

Он наполнил коробку тряпками, чтобы перевозимые предметы не выпадали, и взял одеяла, которые могли пригодиться ночью. Старейшина приготовил для него воду и еду, и Гобута радостно загрузил их в тележку.

Все было готово, и Гобута покинул деревню.

＊

Я голоден...

Прошла неделя с тех пор, как Гобута покинул деревню. Он был измотан и едва двигался по дороге. Еда, которую он считал невозможным съесть за всю жизнь, закончилась на пятый день. Воды оставалось совсем немного. К тому же, тележка постоянно застревала в корнях деревьев, отнимая у Гобута силы. Из-за этого путь был гораздо тяжелее, чем идти просто пешком. В таких условиях Гобута уже два дня шёл без еды. Усталость была неизбежна.

Гобута, изнемогая, пытался тянуть тележку вперед...

Всё, я больше не могу...

Он присел, опираясь на большое дерево у дороги. Но тут удача улыбнулась ему: Гобута заметил грибы. Он не разглядел их ядовитого цвета, так как был слишком голоден и видел всё расплывчато.

Грибы! С ними я смогу продержаться хоть три года!

Гобута жадно накинулся на грибы. Не задумываясь, он съел их сырыми. И тут удача вновь пришла на помощь. На самом деле, эти грибы были опасным ингредиентом, который выделял яд при готовке. При варке или жарке содержащийся в них сок превращался в яд. Гобута, ничего не зная об этом, съел грибы сырыми, что оказалось единственным безопасным способом.

Насытившись, Гобута чувствовал себя более уверенно. Он пополнил запасы воды из углубления в дереве, используя кожаный мешок.

Ничего себе, оказывается, найти еду не так уж и сложно!

Гобута решил остановиться на этом месте и отдохнуть. Он починил почти сломанную тележку, используя подходящие лианы и липкий сок, чтобы заделать дыры и щели. Закончив ремонт, он крепко заснул и восстановил силы.

На следующее утро Гобута проснулся удивительно бодрым и начал исследовать окрестности. Он нашел съедобные дикие ягоды и орехи. Также он снова наткнулся на грибы, которые съел вчера...

Никогда раньше не видел такие ядовитые грибы! Даже я бы не стал их есть...

Пробормотал он про себя и оставил грибы, не зная, что съел такой накануне. Он нашёл один неприметный гриб и радостно спрятал его, решив, что именно его он съел вчера.

Как же мне повезло, что среди всех ядовитых грибов я нашёл этот!

Гобута радовался, не подозревая о своей ошибке. Он продолжал собирать съедобные растения и снова отправился в путь около полудня. Поняв, что просто идти по дороге - это путь к голоданию, он решил идти медленнее, постоянно ища еду по дороге.

＊

Прошёл примерно месяц с тех пор, как Гобута покинул деревню гоблинов, и он наконец достиг большой реки, служащей ориентиром. Кристально чистая вода красиво переливалась, отражая солнечные лучи, и иногда в воде можно было заметить плавающих рыб. Хотя на первый взгляд река казалась спокойной, её ширина была такова, что противоположный берег нельзя было увидеть. На деле же, течение реки достаточно сильное, чтобы создать трудности при плавании.

Гобута, никогда прежде не видевший такой огромной реки, был потрясён. Он видел маленькие ручьи и любил играть в воде, но сея река была совершенно другого масштаба. Это было первое, что Гобута увидел в своей жизни, и он был искренне впечатлён.

— Ва-а-а-ау! Как же здорово!!! — воскликнул тот.

Он сидел и смотрел на реку до самой ночи, не уставая любоваться ею. На следующий день Гобута проснулся рано и продолжил своё путешествие. Однако, когда он собирался отправляться, он столкнулся с серьёзной проблемой.

— А? Они сказали, чтобы я шёл по левой стороне, когда доберусь до реки... но когда я оборачиваюсь, левое направление меняется...

Он озвучил свои мысли вслух, хотя ответить ему было некому. Гобута точно помнил, что отметил левую руку, чтобы не забыть, но проблема была в том, что, повернувшись, направление менялось на противоположное. В конце концов, он решил бросить палку, найденную на берегу реки, и пойти в том направлении, куда она укажет. По счастливой случайности палка указала правильное направление, и Гобута продолжил свой путь без дальнейших проблем.

Когда Гобута уже начинал скучать от однообразного путешествия, он заметил мелководный участок реки впереди. Это место служило водопоем для лесных животных, которые мирно пили воду, избегая конфликтов, следуя своим инстинктивным правилам. Животные, хищные и травоядные, мирно сосуществовали у водопоя, что было редкостью в мире слабых и сильных. Однако эти правила касались только животных, но не людей и монстров. Для Гобута это было отличной возможностью...

Многие монстры, охотящиеся на животных, ведут ночной образ жизни, и днём они, похоже, были совершенно вне опасности.

Ура! Наконец-то я смогу отведать мяска!

Глаза Гобута сверкали, когда он смотрел на животных. Среди них были травоядные, наслаждавшиеся водой, хищники, быстро утолявшие жажду и уходившие, а также мелкие птицы и зайцы, осторожно пившие воду у края водоёма.

Гобута внимательно осматривался, выбирая подходящую добычу, и заметил крупного, но медлительного зайца. Это была отличная цель, так как крупные животные могли оказаться слишком сложными для него. Он остановился на безопасном расстоянии и осмотрелся.

Так, пока всё хорошо.

Затем продолжил медленно подкрадываться, собирая камни, чтобы бросить их, когда будет достаточно близко. Искусство скрытности, которому он обучался, во время набегов на поля, оказалось полезным.

— Вот так! — с уверенностью бросил Гобута камень, который точно попал в цель.

Заяц упал у воды, и остальные животные в панике разбежались. Гобута, довольный своей добычей, подошёл к упавшему зайцу, но тут случилось непредвиденное.

— Гра-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Из-за деревьев раздался рык, и перед Гобутой на утёсе появился огромный магический зверь - клинковый тигр, известный как король джунглей, монстр ранга B, с которым гоблин ранга F не мог справиться.

Тигр тоже охотился на животных у водопоя, но из-за действий Гобута, его добыча разбежалась, и теперь он нацелился на гоблина. Кроме Гобута был так же дикий заяц, но вряд-ли этого хватит, чтобы утолить голод тигра.

— О нет! Теперь он нацелен на меня?!

Тигр прыгнул вниз с утёса и приземлился прямо перед Гобутой. Гобута побледнел, но инстинктивно понял, что бежать бесполезно. Если всё так и продолжится, он станет едой для тигра. Что же делать? Гобута отчаянно размышлял. И тогда...

Придётся сражаться до последнего!

Он собрался с духом и приготовился к схватке с клинковым тигром. Однако, у него было мало шансов. В левой руке он сжимал камень, но понимал, что бросок не причинит вреда тигру.

Может это сработает...

Он вспомнил о ноже, который получил перед отправлением. Возможно он сможет им ранить клинкового тигра. Если повезет, он сможет сбежать. Раз так, Гобута не мог позволить себе больше колебаться. Других вариантов не было, и он решил использовать эту возможность и бороться до конца.

Гобута бросил камень. Основной план заключался в использовании ножа, но если клинковый тигр уклонится, Гобута проиграет. Поэтому сначала он решил отвлечь противника камнем. Естественно, клинковый тигр легко увернулся от камня. В тот момент, когда тигр приземлился, Гобута вытащил нож и бросил его...

Разве это не гриб?!

Он понял, что собирался бросить на тигра не нож, а гриб. Но Гобута уже начал бросок и не мог остановиться. Этот гриб он спрятал, чтобы съесть позже. Он совсем забыл о нём, единственном среди кучки ядовитых, который нашёл и решил оставить на перекус.

Однако случилось неожиданное. Сей грибочек оказался редкого ядовитого вида, содержащим смертельные споры. Гобута, не зная этого, носил его с собой и, не съев, бросил в магического зверя...

Клинковый тигр, увидев летящий в его лицо гриб, открыл пасть, намереваясь разнести его Голосовой Пушкой. Но это обернулось против него. Споры от разрушенного гриба разлетелись, и ветер принёс их на тигра, который оказался покрыт ими с головы до ног. Ядовитые споры вызвали жгучую боль по всему телу клинкового тигра. Споры попали ему в глаза, нос и пасть, нарушив его восприятие.

Клинковый тигр впервые в своей жизни испытал такую боль. Гобута не упустил сей момент.

Не знаю, что произошло, но это мой шанс!

Не пытаясь добить его, что было бы безумием, Гобута быстро начал убегать. При этом он не забыл схватить своего пойманного кролика. Он добежал до своей тележки, бросил кролика в неё и со всех ног бросился прочь.

Бежав изо всех сил и достигнув безопасного места, Гобута наконец почувствовал облегчение. Таким образом, он избежал большой опасности.

Ощущение облегчения напомнило ему о голоде, и он вспомнил о пойманном кролике. Однако Гобута не терял бдительность. Чтобы обеспечить безопасность, он переместился на берег реки, откуда можно было хорошо осматривать окрестности. Он собрал подходящие камни, чтобы сделать очаг, и разложил сухие ветки, чтобы развести огонь.

Недавний кризис остался позади, и Гобута был полностью поглощен мыслью о еде. С радостью он выпустил кровь из кролика, удалил внутренности, снял шкуру и нарезал мясо на куски подходящего размера. Он насадил куски на деревянные ветки и положил их на очаг. Оставалось только вращать ветки, чтобы мясо равномерно прожарилось. Просто обжарив мясо и полив его соком диких ягод, он завершил приготовление.

— Какая же вкуснятина!

Гобута жевал мясо, не обращая внимания на вытекающие из него соки. Еда после опасной ситуации казалась особенно вкусной. Тем более, что в последнее время Гобута ел только собранные ягоды и орехи, и вкус мяса был для него настоящим наслаждением.

Недавняя страшная встреча с клинковым тигром казалась ему теперь далёким прошлым. Для Гобута это событие стало лишь воспоминанием.

Насытившись, Гобута был доволен.

— Отлично! Кажется, завтра будет хороший день! — сказал он, забыв о всех сегодняшних событиях. Всё, что имело значение - завтрашний день.

＊

После встречи с клинковым тигром, оставшийся месяц прошёл без каких-либо проблем.

Горы, которые ранее виднелись вдали, теперь настолько близко, что их вершины невозможно увидеть без поднятия головы. Каменные склоны, омываемые дождями, блестели отполированными поверхностями. Для Гобута всё было в новинку, что даже глаз не отвести.

Однако, у Гобута не было времени любоваться пейзажами, так как еда вновь была на исходе. Он находился на лугах, которые уже можно было считать владениями короля дварфов и которые располагались за пределами Великого Леса Джура. Собирая еду в лесу и направляясь к горам, он понимал, что впереди пополнить запасы не удастся, что вызывало у него тревогу.

Хотя виды отвлекали его от голода, реальность вскоре дала о себе знать. Проблемы не ограничивались только пищей. Гобута не был единственным, кто стремился попасть в королевство дварфов. Этот нейтральный город свободной торговли привлекал разнообразные расы: не только маджинов и монстров, но и людей... Поэтому путешественники старались передвигаться группами, чтобы защитить себя, ведь безопасность обеспечивалась лишь внутри королевства, а на границах приходилось полагаться на собственные силы. Не зная этих правил, Гобута был поглощён мыслями о еде и не подозревал о надвигающейся опасности...

— Гляньте-ка, гоблин тащит что-то ценное! — услышал он внезапно, пока думал о еде.

Гобута не понял слов, так как гоблины общаются через «Мыслесвязь» и человеческую речь понимают с трудом. Но он уловил злые намерения. Видя приближающегося человека, он почувствовал опасность.

Это не к добру...

Сжав ручку тележки, Гобута приготовился убежать. Однако...

— Куда это ты намылился?!

...перед ним внезапно появился человек, воин в доспехах. А другой позади осматривал содержимое тележки и присвистнул.

— Фигасе, да здесь полно магических предметов. Мы сорвали джекпот! Можем просто прикончить этого мелкого, и уже будут деньги на лучшее снаряжение!

— Да? Я думал получить пару монет на еду, а нам вот так повезло. Не терпится увидеть лица тех, кто не захотел пойти с нами.

Слушая их разговор, Гобута соображал, что делать. Стоя на пороге королевства дварфов, он столкнулся с неожиданной опасностью. Времени терять нельзя было. Взяв себя в руки, Гобута начал думать над лучшим решением.

Что же делать? Если я ничего не предприму, они всё заберут. А возможно, даже убьют меня...

Он впервые осознал, что ему угрожает опасность. Его опасения оправдались, когда люди перекрыли путь к отступлению и начали избивать его. Сражаться с ними было бесполезно: они были полностью вооружёнными D-ранговыми авантюристами, с которыми Гобута, размером с ребёнка, не мог справиться.

Если бы он попытался сражаться, его судьба была бы решена. Но удача улыбнулась ему.

— Вы что там делаете! — прозвучал грозный женский голос.

Мужчины, избивавшие Гобута голыми руками, обернулись и увидели гоблиншу с рыжими волосами. За ней шёл караван кобольдов, а сама она, похоже, была охранником.

Мужчины быстро оценили ситуацию. Против них двоих был целый караван с воином-хобгоблином. Хобгоблины любого пола были более высшими существами, способными говорить на человеческом языке, и гораздо разумнее, чем более слабые гоблины. Понимая, что не справятся с такими противниками, они решили отступить. Они осознали, что если бы сразу захватили груз и сбежали, это было бы лучшим решением, но теперь уже поздно. 

— Тч. На сей раз мы отступим!

— Повезло тебе, червь!

Гобуте снова повезло и он смог спастись.

＊

Видимо от осознания, что спасся, Гобута почувствовал облегчение и потерял сознание. Но тут грохот телеги нарушил спокойный сон. От боли в синяках, Гобута резко вскакивает.

— О? Уже очнулся?

Подняв голову, он увидел гоблиншу с рыжими волосами, которая ухаживала за ним. Это была не обезьянеподобный гоблин, а гоблинша с человеческими чертами. Её красота тут же охватила Гобута.

Ангел. Дева с небес!

Забыв про боль, Гобута сразу же влюбился.

— Прошу, я хочу от тебя детей! — вскочив, признался он.

Хотя это было слишком резко, Гобута был совершенно серьёзен. Однако те, кто находился в телеге, приняли его слова за шутку.

— Пх, ха-ха-ха-ха, ну ты и шутник, парень!

— Эй-эй, сестрица. Сделай ему детишек!

— Вы оба, захлопнитесь! Перестаньте нести чепуху, и будьте начеку! — отчитала их гоблинша.

Из этого диалога Гобута понял, что её зовут «сестрица». Гобута не обращал внимания на насмешки окружающих, продолжая посылать горячие взгляды тей. Однако реальность оказалась суровой.

— Слушай сюда, трусы вроде тебя, не в моём вкусе. Если тебя могут унижать такие слабые люди, ты никогда не станешь моим мужчиной! По крайней мере, ты должен быть достаточно сильным, чтобы защитить меня.

Сестрица решительно отвергла Гобута, и его первая любовь закончилась, едва начавшись.

— Как же так... Это так обидно...

Вспоминая о своих ранах, Гобута снова потерял сознание.

В итоге, благодаря кобольдскому каравану, он благополучно добрался до королевства дварфов. Первая любовь Гобута окончилась неудачей, но он всё же смог достичь своей первоначальной цели.

С помощью торговцам-кобольда Гобута продал содержимое тележки в одном из магазинов дварфов. Хотя те были немного удивлены магическими предметами, которые принёс Гобута, они без лишних вопросов оформили сделку.

Торговля с монстрами была для них обычным делом, и они могли поддерживать диалог на базовом уровне. Один из дварфов указал на пояс Гобута.

— Эй, а его продавать не собираешься?

Взглянув, он увидел там нож.

Ой! Так он был не в кармане!

Неудивительно, что вместо него ему попался гриб. Как бы то ни было...

— Он мой. Не продаю, — ответил Гобута.

Услышав ответ, дварф кивнул и сказал:

— Это хорошая вещица, но её магическая сила на исходе. Вероятно на одно-два использования ещё хватит. Ты знаешь как им пользоваться?

— Без понятия. Это магическое оружие?

— Да. Это пламенный кинжал. Он сделан из серебра и насыщен магической силой. Это оружие создано для самообороны аристократов. Я научу тебя заклинанию, но учти, что после использования кинжал сломается.

— Правда?!

— Правда. Сей кинжал был сделан в королевстве дварфов. Береги его!

Доброжелательный дварф обучил Гобуту заклинанию. Похоже, ему понравился Гобута с дварфским ножом, и он решил помочь тому. 

Так, Гобута успешно завершил сделку. Вместо денег он получил товары, которые не нужно было везти обратно, так как можно было оплатить их доставку. Гобута обменял содержимое тележки на ножи, большие котлы и другие предметы первой необходимости. Также для него подготовили оружие и доспехи, подходящие для гоблинов. Все эти вещи он отнёс компанию по перемещениям для регистрации.

Там он получил магическую трубу. Установив её в любом месте и активировав, он мог переместить все вещи туда. Этот одноразовый магический предмет был очень удобен.

Можно было воспользоваться и воздушной доставкой по сниженной цене, но она была доступна только для близлежащих районов. Поскольку Гобута не мог объяснить местоположение, ему пришлось выбрать перемещение, хоть это и было дороже. Так как у него было достаточно товаров, вести тележку домой было бы сложно. Поэтому Гобута без колебаний воспользовался службой по перемещениям.

На самом деле, было разумно идти налегке, так как на обратном пути на него могли напасть. Решение Гобута оказалось верным. Выйдя из компании по перемещениям, Гобута вернулся в место, где его познакомили с дварфом, чтобы поблагодарить его.

— Спасибо! Удалось отправить багаж. Очень помог!

— А, снова ты. Ну, рад слышать. Держи, можешь оставить себе. Всё равно не получается продать.

Дварф передал ему толстую накидку из меха, который Гобута использовал как одеяло. Она была сделана из меха диких кроликов, которых поймал Гобута, и должна была хорошо защищать от холода.

— Уверен?

— Ага. Ты ведь отдал всё и у тебя нет даже одеяла? В путешествии важно быть подготовленным.

Дварф прочитал Гобуте небольшую лекцию, доставая старый рюкзак.

— Вот, бери. В нём есть сушёная рыба на неделю. Удачи тебе.

— Серьёзно? Огромное спасибо!

Гобута был глубоко признателен за доброту дварфа.

— Не переживай. Этот нож был сделан лично мной. Не мог оставить его владельца без помощи. Надеюсь, ты благополучно доберёшься.

С этими словами дварф пошёл заниматься других клиентов.

Да... если бы я ушёл отсюда с пустыми руками, я бы не добрался даже до леса. Спасибо, добрый дварф!

Гобута ещё раз поблагодарил его. Он хотел выразить свою признательность, даже если дварф этого уже не видит.

Он надел полученную накидку, накинул рюкзак и отправился дальше. Хотя Гобута достиг своей цели, он не собирался сразу возвращаться домой.

— Раз уж я пришёл в такую даль, почему бы не посмотреть достопримечательности!

Королевство дварфов располагалось в огромной природной пещере, где не было прямого солнечного света. Однако благодаря искусной технологии туда проникал естественный свет, и было достаточно ярко.

Ночью стены пещеры светились флуоресцентным мхом, создавая свет, похожий на полнолуние. Проблемой было обращение с огнём. Хотя пещера не была полностью закрытой, дым внутри легко накапливался, так что вентиляция была важна. В результате будь то в помещении или на открытом воздухе, использование огня было ограничено, а в мастерских и кухнях обязательно находились пожарные. Таким образом, места для приёма пищи были строго определены и находились только в зданиях.

Обычно, если ему было не по себе, он мог просто облиться водой. Но после столь долгого путешествия от Гобута несло, что не удивительно, поскольку гоблины не имели привычки принимать ванну. Рядом с торговым постом у входа, где все толпились, его запах не был столь заметен, но в зданиях это было совсем иначе. Несмотря на вентиляцию, запах Гобута был достаточно сильным, чтобы вызывать дискомфорт у окружающих.

Особенно это было заметно в торговом районе, где люди начали хмуриться от запаха. Понимая недовольство окружающих, Гобута решил вернуться в деревню гоблинов.

Как-то здесь не очень... лучше будет уйти.

Это было правильное решение, так как Гобута не мог ни посмотреть достопримечательности, ни купить поесть.

Гобута не понимал концепции денег, поэтому его сделки основывались на бартере. Отказавшись от экскурсии, Гобута уже собирался уходить, когда увидел прекрасное зрелище. В красиво украшенном помещении красивые девушки, похожие на богинь, весело беседовали.

Гобута считал, что сестрица-гоблинша была очень красивой, но эти девицы были на другом уровне. У них были длинные уши и золотистые волосы. Это были эльфийки. Обычно оценка красоты и уродства производится на основе расовых характеристик, но эстетическое восприятие гоблинов на самом деле схоже с человеческим. Причина этого проста: изначально гоблины были разновидностью фей. Хотя они и деградировали, их сущность по-прежнему близка к феям. Поэтому некоторые гоблины, лишённые разума, нападают на людей и пытаются зачать от них потомство, следуя своим инстинктам.

Какие красавицы! Когда-нибудь я бы хотел подружиться с эльфийкой!

Гобута принял решение, подумал, что нужно стать сильнее.

Как сказала сестрица гоблинша, если Гобута станет сильным, его будут любить красивые девушки. С новой целью, Гобута провёл ночь в королевстве дварфов. Понимая опасность ночного путешествия, он переночевал в парке у главных ворот. В пещере не было дождя, а накидка, сделанная добрым дварфом, защищала от холода.

Он провёл ночь комфортнее, чем ожидал, и проснулся бодрым.

Фонтан в парке, кажется, использовал родниковую воду, и её можно было пить. Гобута достал из рюкзака флягу и наполнил её до краёв. Затем он покинул королевство дварфов и наконец отправился в обратный путь.

＊

Сразу за воротами кто-то окликнул Гобута.

— О, это ты, парнишка? Ну как, закончил свои дела?

Гобута поднял взгляд и увидел кобольда-торговца. Позади него стояли два воина-хобгоблина и гоблинша с рыжими волосами.

— А, это вы! — воскликнул Гобута.

Похоже, караван уже был готов отправиться в путь. Богатые торговцы могли позволить себе несколько ночей в пути, но небольшие караваны старались быстро завершить дела и отдыхать у себя дома.

После приветствия кобольд-торговец предложил Гобуте место в своей повозке:

— Нам всё равно по пути, не так ли? У нас есть свободное место, так что можешь поехать с нами. Но если появятся разбойники или монстры, тебе придётся нас защищать.

Торговец сказал это с озорной улыбкой, явно понимая, что Гобута вряд ли сможет защитить их, и использовал это как предлог, чтобы предложить ему место. Гобута также улыбнулся, ошибочно полагая, что на него рассчитывают, и почувствовал гордость.

Караван двигался вдоль большой реки. Преодолев степи без всяких происшествий, они вошли в лес. На привалах Гобута помогал ловить птиц и собирать орехи.

— Ты прирождённый добытчик! Как тебе удаётся находить столько еды?..

— Как ни как ты из племени леса Джура. В лесу от тебя больше пользы, чем ожидалось.

— Действительно, не ожидала от тебя такого таланта.

Все похвалили Гобута за его старания. С дикой птицей в руках, которую он сбил камнем, Гобута не мог скрыть своей радости. Его редко хвалили, поэтому он был в приподнятом настроении. В этот момент он заметил грибы с ядовито-яркой окраской. Это были те самые, которые он однажды съел в порыве голода.

Эти грибы несъедобны, да? Но, постойте... Там есть и обычного цвета грибы, которые тоже выглядят опасно. Неужели, я съел именно эти?

Хотя он и думал об этом, глядя на ярко-красный ядовитый цвет, ему казалось, что такие грибы точно нельзя есть. Даже Гобута, находясь в приподнятом настроении, колебался перед таким цветом.

— Эти грибы нельзя есть. Это огнегрибы, они очень ядовиты. Особенно ядовитые экземпляры взрываются при нагреве и распространяют яд. Если хочешь попробовать, не буду останавливать, но наверняка ты умрёшь, — сказала гоблинша.

Гобута кивнул в ответ. Ему и в голову не пришло рисковать и есть такие опасные грибы.

Оставив огнегрибы, Гобута и остальные начали собирать безопасные орехи. Помимо тех, кто занимался сбором пищи, были ещё набирающие воду в реке и обрабатывающие собранные продукты. Когда все завершили свои задачи и начали готовиться к трапезе...

— Гро-о-о-о-о-оа-арр!!!

...внезапно раздался ужасный рёв, потрясший окрестности.

Затем явился зверь в ярости. Это был магический зверь ранга B - тот самый клинковый тигр, которого Гобута отогнал ядовитыми спорами. Похоже, он получил повреждения от спор, но благодаря воде сумел восстановиться. Однако его ярость не угасла. Для клинкового тигра было немыслимо потерпеть поражение от низшего существа, как гоблин, и он поклялся отомстить.

После яростного рёва, клинковый тигр использовал «Голосовую Пушку», чтобы отбросить одного из охранников, воина-хобгоблина. Удар, демонстрирующий разницу в силе, мгновенно нанёс хобгоблину, даже обладающему крепким телом, смертельные раны. Без полного доспеха он бы погиб на месте.

— Брат?! — вскрикнул другой хобгоблин, но не мог пошевелиться.

Всё, что он мог сделать, - сжать топор и настороженно смотреть на клинкового тигра. Это неудивительно, ведь хобгоблин ранга C не мог противостоять магическому зверю ранга B.

— Не провоцируйте его, он опасен. Против клинкового тигра даже нас десятерых не хватит. Купцы, оставьте вещи и спокойно уходите отсюда, — тихо сказала гоблинша.

Она знала, что провокация клинкового тигра только увеличит опасность. Её целью было обеспечить безопасное бегство заказчика.

Если повезёт, они могли бы сбежать, пока клинковый тигр будет занят лошадьми, тянущими повозку...

Однако их надежда была разрушена. Целью клинкового тигра была месть, а не утоление голода. Охранники приготовились к бою, а клинковый тигр, окинув их взглядом, стал искать свою цель - Гобута. Когда кобольды-торговцы, которые пытались улизнуть, попались ему на глаза, он угрожающе зарычал. Поняв, что клинковый тигр не намерен их отпускать, торговцы в отчаянии рухнули на землю.

— Вот и всё. Он не собирается нас отпускать.

— Что будем делать, мисс? Мы не можем его победить?

— Ничего не поделаешь, придётся идти в атаку. Торговцы, когда мы рванём вперёд, все сразу бегите в разные стороны! Если хотите выжить, конечно!

Охранники были готовы пожертвовать собой ради спасения торговцев. В гнетущей атмосфере страха был лишь один, кто не понимал серьёзности ситуации - Гобута. Услышав рёв клинкового тигра, он решил, что это его шанс.

Разве это не тот тигр?! Я уже однажды избавился от него грибом. Справлюсь и в этот раз!

Хотя он сильно ошибался, Гобута был единственным, кто не испытывал страха.

— Твоим противником буду я! — крикнул он, выбегая вперёд. Клинковый тигр зарычал в ответ.

— Дурак! У тебя ничего не выйдет! — закричала сестрица. Гобута улыбнулся и ответил: «Доверьтесь мне!»

Он побежал в лес, а клинковый тигр, игнорируя всех остальных, бросился за ним. Все остались ошеломлёнными, но только на мгновение.

— Этот идиот... это слишком рискованно, — пробормотал один из охранников.

Они были потрясены, но не упустили шанс, который дал им Гобута.

— Вы, бегите сейчас! Мы задержим его здесь!

— Н-но...

— Не волнуйтесь. Это наша работа. Если мы сможем уйти от этого монстра, мы дадим знать с помощью сигнальных ракет.

— Верно. Мы не собираемся умирать. Хотелось бы встретиться снова...

С этими словами охранники погрузили купцов в повозку. Гобута не сможет выиграть много времени, но они решили, что, оставаясь позади, смогут дать купцам возможность сбежать. Когда они убедились, что повозка торговцев уезжает, охранники бросились в направлении, в котором убежал Гобута.

А тем временем...

Жу-у-уть!.. Как же страшно!!!

Он почувствовал страх перед мощью приближающегося зверя. Своей невероятной скоростью, достойной звания В-ранга, клинковый тигр быстро сокращал расстояние между ними.

Если бы я не старался выглядеть круто...

Но было уже слишком поздно сожалеть. Гобута изо всех сил старался увеличить дистанцию. Однако страх, загнавший его в угол, привёл к внезапному озарению.

Точно! Может, если использовать это...

Гобута остановился и достал из кармана что-то. С хитрой улыбкой он бросил предмет в сторону клинкового тигра. Зверь, удивлённый тем, что Гобута внезапно остановился, тоже приостановил своё движение. В следующий момент предмет, брошенный Гобутой, оказался прямо перед ним.

В нормальной ситуации клинковый тигр мог бы уничтожить этот предмет своей «Голосовой Пушкой», но воспоминание о прошлой неудаче заставило его задуматься. Клинковый тигр, обладая высоким интеллектом, не повторяет ошибок. Однако на сей раз эта черта сыграла против него.

Вместо того чтобы использовать «Голосовую Пушку», магический зверь решил поймать предмет своими челюстями, не нанося ему вреда. Для быстрого клинкового тигра это было простой задачей.

Однако...

Как только он схватил предмет, Гобута крикнул: «Распаковка!!!»

Прежде чем клинковый тигр успел понять смысл этих слов, трубка сработала. Магическая трубка, подготовленная для Гобута в компании по перемещениям, сработала так, как и было задумано. В рот клинкового тигра переместились многочисленные предметы, такие как повседневные товары, оружие и даже тележка.

В результате нижняя челюсть клинкового тигра была разорвана. Всё в точности, как ожидал Гобута.

— Получилось! — радостно воскликнул Гобута. Но его план на этом не заканчивался. У него оставался последний козырь - пламенный кинжал. Учитывая боевые способности клинкового тигра, одной разрушенной челюсти было недостаточно. Поэтому Гобута решил использовать магическое оружие, чтобы наверняка уничтожить врага.

Но вместе с ним я сожгу и вещи. Лучше бы заманить его подальше.

Обратив внимание на разбросанные у ног клинкового тигра вещи, Гобута начал убегать вглубь леса, стараясь увлечь за собой того.

Клинковый тигр был дезориентирован небывалой болью и не мог ясно мыслить. Разъярённый бегством Гобута, он начал преследование, потеряв способность анализировать цели и намерения. Сильная боль и унижение от утраты своего главного оружия, «Голосовой Пушки», привели его в ярость. Он был одержим мыслью во что бы то ни стало убить Гобута.

Гобута, воспользовавшись своим маленьким телом, забрался в густые заросли, чтобы скрыться от клинкового тигра. Это позволило ему сократить расстояние между ними. Оглянувшись назад, Гобута увидел, что клинковый тигр продолжает преследовать его.

Отлично! Здесь я точно не промахнусь!

Заросли уменьшили подвижность клинкового тигра. Гобута решил, что сможет точно поразить цель, просто бросив кинжал прямо. Он был уверен, что с пламенным кинжалом, дополненным магией, даже такой свирепый зверь, как клинковый тигр, не останется невредимым.

Зная, что клинковый тигр не сможет уклониться, Гобута с уверенностью бросил пламенный кинжал.

— Огонь! — крикнул Гобута, произнеся заклинание, которому его научил дварф.

Магия пламенного кинжала активировалась. Окружённый пламенем, кинжал полетел к клинковому тигру.

В обычной ситуации такой магический предмет не представлял бы угрозы для существа В-ранга. Но клинковый тигр насторожился. Это и стало причиной его поражения. Клыки, словно лезвия, на верхней челюсти клинкового тигра отразили пламенный кинжал. Видя это, Гобута был готов к худшему. Однако этот момент оказался для него удачей. Отброшенный кинжал вонзился в землю у ног клинкового тигра, где рос особый вид грибов. Эти грибы при нагревании выделяли яд. Причём эти были созревшими...

Пламенный кинжал поджёг грибы вызвав взрыв, что повлекло за собой цепную реакцию, охватившую всю округу. Клинковый тигр, оказавшийся в эпицентре, был полностью поглощён взрывом и покрыт ядовитыми спорами.

В итоге, отразив кинжал, который нанёс бы незначительный урон, клинковый тигр серьёзно пострадал.

И тогда...

— Ты молодец! Остальное оставь нам!

— Ну и ну, малой... Всё же ты хороший боец!

Услышав ободряющие голоса, Гобута, совершенно изнеможённый, не мог больше двинуться с места. Теперь, когда клинковый тигр был серьёзно ранен, воины-охранники получили шанс на победу.

Вот так, клинковый тигр был побеждён, и Гобута одержал победу.

＊

Они прибыли к развилке.

Гобута направился вглубь леса, а купцы продолжили путь вдоль реки к владениям Князя Тьмы.

— Мой драгоценный нож сломался... и мне снова нужно тащить тележку...

Жаловался Гобута. Однако выражение его лица оставалось беззаботным. Для него это не было серьёзной проблемой.

— Благодаря тебе мы спаслись. Позволь поблагодарить тебя ещё раз.

Торговцы выразили свою благодарность. Гобута ответил им с застенчивой улыбкой.

— Эй ты, я...

— Сестрица, я стану сильнее! В следующий раз я справлюсь с таким зверем без посторонней помощи!

— Э? А, да. Конечно. Продолжай совершенствоваться!

Гобута остановил её прежде, чем она успела закончить фразу. Она подбодрила его, чтобы он мог достичь ещё больших высот.

Так, их пути разошлись, и любовь Гобута осталась неосуществлённой.

Гобута тащил тележку и углублялся в лес.

Воины-охранники и торговцы смотрели ему вслед.

— Может быть, я бы и родила ребёнка от него, — тихо сказала сестрица, провожая Гобута взглядом.

— Ещё не поздно.

— Нет, всё в порядке. Думаю, он отличается от нас. В нём есть что-то особенное. Иначе он не смог бы выжит.

— Да, твоя правда... Действительно, это так.

Так беседуя, они долго смотрели вслед уходящему Гобуте.