Армия Дагрюэля достигла Священного Королевства Рубериос и продолжила марш через его границу.

Они вырезали всех людей, бывших у них на пути, и с большим рвением стремились к Священной Столице.

Священная Столица была защищена тройным барьером.

Крупномасштабный барьер, отталкивающий магическую эссенцию, блокировал окраину города.

Этот барьер препятствовал накоплению магической эссенции, препятствуя нашествиям монстров. Однако, естественно, он не был неуязвимым, точно как в нынешней ситуации, могло произойти нашествие редких монстров, которые вторгнутся в город, если этот барьер будет уничтожен.

Чтобы предотвратить это вторжение, был установлен антимонстровый защитный барьер, защищающий повседневную жизнь священной столицы и её окрестностей.

Как видно по названию, его предназначение – предотвращать вторжение монстров.

Этот барьер обладал свойством мощной изоляции магической эссенции, но действовал только на монстров до определённого уровня. Он не действовал на вампиров, своих настоящих хозяев.

Барьер должен был защищать жителей Священной Столицы от полевых монстров.

Святые Рыцари обычно патрулировали между первым и вторым барьерами. Их работа включала поиски прорех в барьере и их заделывание.

Было общеизвестно, что Священная Столица Рубериос защищена двойным барьером, но о существовании третьего знали только высокопоставленные лица священной столицы.

Барьер Очищения Зла.

Этот защитный барьер высочайшего уровня долгое время защищал заветную Священную Столицу.

Его можно было назвать усовершенствованной версией святого поля; этот барьер атаковал монстров, кроме зарегистрированных обладателей кода идентификации.

В радиусе его действия находилось всё содержимое укреплений Священной Столицы. Это был самый крупномасштабный барьер своего уровня, но всё же он не мог покрыть весь объём.

Несмотря на это, это был мощнейший барьер, достойный защищать Священную Столицу.

Врата переноса были установлены внутри барьера, предотвращающего вторжения монстров, и снаружи Барьера Очищения Зла. Это потому, что Руминас не хотела, чтобы подчинённые других Владык Демонов свободно действовали в Священной Столице.

Это был разумный довод. Назначать и регистрировать идентификационные коды для каждого было бы хлопотно, а ещё не было гарантии, что в следующий раз они не окажутся враждебными.

Так что Барьер Очищения Зла применялся к каждому монстру, а единственными исключениями были подчинённые Руминас.

Эффект применялся даже на высокоуровневых монстров в свите Шион.

Таким образом, члены элитного корпуса Шион, прибывшие через врата переноса, разместились на периферии жилой зоны, не входя в Священную Столицу.

Поле боя располагалось снаружи барьера, предотвращающего вторжение монстров.

Так было решено на совещании прошлой ночью.

Барьер не действовал на ангельскую армию. Точнее, антимонстровость была бессмысленной против ангелов, имеющих святой атрибут. Армия монстров под командой Шион и компании подходила для противостояния Дагрюэлю.

Ирония в том, что на Бессмертный Легион во главе с Адалманом, который можно было считать самим злом, эффект барьера не распространялся благодаря «Инверсии Святого и Демонического».

Однако стало бы проблемой, если бы нежить явилась в Святую Столицу и бродила по ней, как у себя дома. Ещё и по этой причине Адалмана назначили в армию перехвата.

Группировка Темпеста ударит по Дагрюэлю, группировка Руминас подавит ангелов.

Такой план.

Когда армия Дагрюэля уничтожила крупномасштабный барьер, отталкивающий магическую эссенцию, Шион мгновенно ощутила это и сообщила всей армии.

Подготовка – это всё, и Шион завершила расстановку своих элитных отрядов.

Бессмертный Легион, призванный Адалманом, стоял впереди в идеальном порядке.

2 000 Рыцарей Смерти были основной силой.

Остальной состав Легион был такой:

100 000 Зомби-Солдат (Солдаты-Падаль)

20 000 Пешек-Солдат (Скелеты-Солдаты)

10 000 Пешек-Лучников (Скелеты-Лучники)

10 000 Пешек-Рыцарей (Скелеты-Рыцари)

Такая ошеломляющая численность.

Адалман создал эту армию из трупов, собранных в Великом Лесу Джура.

Обычно они бродили по этажам Лабиринта, но на этот раз собрались вместе.

100 000 Зомби-Солдат были монстрами, срочно подготовленными для этой войны. Большинство из них были когда-то солдатами Империи.

Внутри Лабиринта располагались Пешки-Солдаты, с которых была аккуратно удалена их гниющая плоть.

Среди них могли оказаться бывшие приключенцы, которые погибли, не купив браслетов, но это редкий пример.

При подготовке к Великой Войне были собраны трупы, оставленные душами. Их оказалось довольно много.

Они с восторгом согласились принять участие в войне, поскольку был шанс эволюционировать до более высокоуровневого существа, если смогут пережить эту Великую Войну.

Благодаря этому, в целом их оказалось чуть меньше 150 000.

Под властью Адалмана они получили эффект увеличения способностей. Кроме того, из-за «Инверсии Святого и Демонического» на них не действовал барьер изоляции магической эссенции.

Правда, тут не Лабиринт: если они будут уничтожены, то не смогут ожить… На них не подействует Очищение Нежити: Изгнать Нежить.

На них не подействует Святая Магия, поскольку, будучи нежитью, они стали существами со святым атрибутом. Ужасающие сущности!

А раз они не могли умереть и от обычных атак, то чтобы остановить их движение, требовалось полностью их уничтожить.

Дальше – элитный корпус Шион.

10 000 Рыцарей Ужаса.

Силой они были равны уровню А-, как и Рыцари Смерти. А после прошлого сражения с Империей они стали сильнее.

На этот раз настоящей основной силой был элитный корпус Шион.

Единственная проблема в том, что командовали им сыновья вражеского лидера, Владыки Демонов Дагрюэля.

Шион верила, что сыновья Дагрюэля не предадут её, потому что поклялись в верности её владыке, Римуру.

Однако даже если не брать в расчёт предательство, остаётся вопрос – смогут ли они сражаться?

- Привет, ребята. Враги – ваши родственники. Вы сможете с ними сражаться?

Шион вызвала троих и задала им прямой вопрос.

И трое братьев ответили, как само собой разумеющееся:

- Конечно, старшая сестра-сан*! Хоть это наш старик, хоть дядя, мы их победим!

- Ага! Мы покажем, как серьёзно настроены!

- Хуу… хуухуу! У меня в животе урчит.

*прим. рулейтера: нее-сан, значит*

У него в животе урчит?.....

На мгновение Шион задумалась – «о чём он?», но блестяще проигнорировала это.

Ну, он толстый, ничего не поделаешь, живот будет урчать. Однако Шион никогда не думала, что это может стать формой мотивации.

Однако ей было трудно это отцуккомить.

Всё будет хорошо, если означенные люди в порядке. На самом деле, проблемой может быть их дядя.

* прим. рулейтера: to tsukkomi it. То есть отреагировать в духе одного из партнёров в дуэте комиков (другой - бокэ), «придиры, реалиста-прагматика». *

- У Дагрюэля есть младший брат?

- Да! Похоже, у нашего старика их двое. Один его адъютант, а другого я никогда не встречал.

- Говоря, он опасен, поэтому его нужно держать взаперти, надо же!

- Ну, если доверить нам эту задачу, всё будет проще простого!

После слов Дебуры, третьего сына, Шион почему-то стало не по себе.

Ну да ладно, они её милые подчинённые, которые стали достаточно сильными, чтобы отвечать стандарту бывших владык демонов. Она решила верить в них, и ей удалось прогнать тревогу.

Вздохнув, Адалман сказал ей:

- Однако трудно поверить, что Дагрюэль-доно, такой честный, оказался предателем…

Когда он устанавливал чертёж врат переноса, Дагрюэль немало ему помогал, и поладил с Адалманом, который и сам имел прямой и честный характер.

Поэтому Адалман чувствовал, что это просто невероятно.

- Ну, похоже, что он был знаком с тем, кто называет себя Вельдой, так что у него могли быть с ним старые связи.

Так заключила Шион.

Что ни говори, а сдерживаться в бою с ним не было нужды, поскольку он стал врагом.

В конце концов, Шион не простит эту Вельдомразь. Он нёс всякую чушь насчёт того, что уничтожил её дражайшего господина Римуру.

Если Дагрюэль ему помогает, это то же самое, что сказать Шион «я хочу умереть», ага?

Будь Шион прежней, она бы вышла вперёд и атаковала самостоятельно, и поразила его всей своей силой.

- Хо. Если подумать, я ещё и стала разносторонне развитой.

Шион улыбнулась, она была довольна ростом своего сердца.

- Э? Шион-сама вовсе не круглая!

* прим. анлейтера: эта игра слов плохо переводится. Суть: Шион говорит, что её личность округлилась, созрела. Круглый – значит жирный. Дебура это услышал и понял так, что она стала жирной, набрала вес. Отсюда и игра слов…*

Так вскрикнул изумлённый Дебура, и Шион ударила его рукой по животу так, будто хотела вырвать у него желудок.

Это был так называемый штопорный удар.

- Ты, дерьмо-вместо-мозгов… Я убью тебя!

Она выплюнула эти слова Дебуре (третьему сыну), который скорчился на земле.

Сколько бы он ни ел, питательные вещества только откладывались на его боках и никогда не достигали мозга.

Он был первейшим дураком среди троих братьев.

- Эт-та награда…

Дебура почему-то радостно улыбался, а затем потерял сознание.

Два его старших брата, которые это видели, ему позавидовали. Эти двое тоже дураки.

Шион представила, как по её спине бежит холодный пот. «Какая пугающая компашка», подумала она.

Постепенно она приучилась не сдерживаться против них. Если судить только по живучести, трое братьев бы наверняка заняли первое место.

В этом мире есть действительно пугающие люди. В разных смыслах слова.

Думая об этом, Шион немедленно сместила внимание и уставилась на приближающиеся войска Дагрюэля перед собой.

При помощи простого «Восприятия Магической Силы» она исследовала армию Дагрюэля.

Она ощутила, что некоторые бойцы обладают большими запасами энергии. Однако остерегаться следовало лишь немногих из них. С её нынешней силой не существовало врагов, с которыми ей бы пришлось осторожничать.

Правда, это если результаты «Восприятия Магической Силы» были точными.

По меньшей мере, Владыка Демонов Дагрюэль казался мастером боевых искусств, который в прошлом сразился один на один с Вельдором. Восприятие Шион не уловило среди войска никого, кто обладал бы такой огромной силой.

Это навело её на…

Внезапно Шион вспомнила, как Вельдор и Дагрюэль обсуждали тренировку по подавлению их магической силы.

(Нет, не может быть. Этого нельзя достичь так просто. Я хочу так думать…)

Однако она чувствовала, что это возможно, подумав о скорости роста сыновей Дагрюэля и их дурацком упорстве.

«Я подумаю об этом, когда настанет время» - так решила Шион, сдаваясь.

Армия Дагрюэля показала свой идеальный облик.

Армия Скованных Титанов, общая численность 100 000.

Войско Шион имело преимущество в численности, но могло уступать в качестве.

Там были гигантские огры и циклопы. Даже большие шишки вроде гекатонхейров из расы титанов.

Приближались толпы разных видов гигантов.

Искренним впечатлением Шион было «Неважно, сколько там костей, это не будет иметь значения», или как-то так она подумала.

* прим. анлейтера: гекатонхейры – сторукие титаны из древнегреческой мифологии *

- О господи, какой великолепный вид. Для моих милых скелетов это может быть немного чересчур.

- Немного?

- …До некоторой степени. Им придётся немного тяжко, но так или иначе они должны справиться.

- Хо… У тебя есть план?

- Хмм, я не могу сказать, что это план, но как командир Альберт весьма хорош. Кроме того, пожалуйста, взгляни на них как следует. Снаряжение Пешек-Солдат завершено.

Когда Адалман сказал об этом, Шион заметила.

О Рыцарях Смерти и говорить было нечего. Пешки-Солдаты были одеты в кожаные доспехи.

Это были товары высшего качества с клеймом Темпеста, созданные в мастерской гномов.

На Пешках-Рыцарях, что удивительно, были простые нагрудники.

Похоже, на нагрудники, сделанные исключительно для скелетов, очень экономно пустили демоническую сталь, но рабочее качество было гарантировано. Судя по исходящему от них тусклому свечению, они могли быть заряженными магическими предметами.

Зомби-Солдаты, как можно было предположить, получили дешёвое импровизированное снаряжение.

- Эй… ты не перестарался? Как тебе удалось получить такое количество демонической стали?

- Что? Это было легко. Из разных источников, например, переплавленное дешёвое снаряжение приключенцев, или железной руды, которую я раздобыл через Арно. О да, и с каждого имперского солдата ранее. Было радостно, что у столь многих людей такое хорошее снаряжение! Но самое вкусное – это Подчинение Железного Голема.

Шион поняла радостное объяснение Адалмана.

Он не просто играл в Лабиринте. Видимо, он ещё и размеренно собирал материалы.

Среди монстров из группы големов, которые иногда появляются, Железные Големы содержат железо – в изобилии. Когда бы такой монстр ни погибал, Адалман откладывал его на хранение в Лабиринте, и высококачественная демоническая сталь производилась быстрее, чем кто-то что-то успевал понять.

Материал можно было собирать во время боевой тренировки против Железных Големов. Убить двух зайцев сразу, именно так.

В нынешнем положении и остальные стражи этажей могут что-то делать, чтобы зарабатывать деньги.

(Неужто он зарабатывает больше денег, чем я?!)

Шион – бывший монстр, у неё нет глубокой привязанности к деньгам. Однако недавно ей пришлось нелегко: она раздумывала, как подготовить снаряжение для своих подчинённых.

В первую очередь Шион никогда не заботили деньги и всё такое. Она лишь недавно начала уделять внимание таким вещам. «Для меня просто смешно делать деньги», поэтому у Шион и не было денег.

Первоочередной заботой мастерских Темпеста была вторая армия под командованием Герудо.

Недавно все её бойцы получили снаряжение, хотя обслуживание тоже проблема: бойцов много. Снаряжение было изготовлено из демонической стали, поэтому могло самостоятельно чиниться от большей части урона. Однако факт то, что в основном демоническая сталь была потрачена на армию Герудо.

Затем – продажа приключенцам.

Это национальная политика. Возможно, её цель – заработать иностранную валюту, поэтому Шион не могла вмешиваться.

Так что она выделила свободное время и с трудом достала снаряжение оптом.

Конечно, это было бесплатно.

Потому что все эти предметы были изготовлены кузнецами для тренировки, а затем переданы ей.

До сих пор она не испытывала никакого недовольства, но не обрадовалась, когда узнала, что простые Пешки-Солдаты облачены в магическую броню.

Перед ударом Империи она получила от Римуру несколько комплектов брони, прекрасных полных лат особого сине-пурпурного цвета.

Однако они были розданы только членам Ёмигаэри и командирам, но не новичкам. Для них сходство снаряжения было только в цвете.

Ничего не поделаешь, она собиралась обратиться к Римуру, чтобы получить новое снаряжение, но…

Увидев, как новоприбывший Адалман не стал полагаться на Римуру, а подготовил снаряжение самостоятельно, Шион передумала.

«Похоже, я слишком сильно полагаюсь на Римуру-сама».

(Вот так тип! Я покажу, что мы сами можем раздобыть снаряжение!)

Внезапно Шион собрала свою мотивацию.

Как бы там ни было, перед ними стояла армия гигантов в больших доспехах. Материалы, которые им можно было присвоить.

- Слушайте, ребят. Я много не скажу. Но всем понятно, что нужно делать?

- УОООООО! Наше снаряжение – нашими усилиями!!!

Члены элитного корпуса выразили свою готовность в ответ на вопрос Шион.

Она довольно кивнула.

Адалман, стоящий рядом с ней, почувствовал что-то неладное, но не мог сформулировать, что именно.

Точка зрения Адалмана была близка к человеческой, поэтому он разными способами подкупал ремесленников, чтобы получить снаряжение.

Он бы не сказал ничего неразумного вроде «Сделай это бесплатно!», как Шион.

(Нехорошо. Для меня будет лучше, если я ничего не скажу Шион-доно.)

Когда вчера внезапно появился какой-то тип и объявил, что Римуру мёртв, Адалман пришлось нелегко, ведь он успокаивал Шион.

«Римуру-сама не погибнет так легко!» - лихорадочно успокаивал он Шион. «Благословение не исчезло, так что в худшем случае он может быть где-нибудь заточён», - так он пытался убедить Шион успокоиться.

- Заточён, говоришь? Тогда я должна немедленно отправиться к нему на помощь!

- Приближается вражеский командир! М-м, если это Дагрюэль, он может знать подробности!

Так Адалман ответил Шион, которая начала было говорить глупости, и ему удалось направить её гнев на врага.

Даже в этот раз, когда возник вопрос о броне, он едва не затеял драку с Шион: настолько он был напуган тем, что она может похитить броню Пешек-Солдат.

Нет, Адалман решительно думал, что вовсе не странно сравнивать качество снаряжения, хоть Пешки-Солдаты и просто мелюзга по сравнению с элитным корпусом Шион.

Он испытал облегчение, потому что отлично переключил внимание Шион.

Язык – причина бед. Сказать лишнее значит привлечь интерес Шион, а углубляться в тему может быть опасно, подумал Адалман.

Поэтому он направил её агрессию на врага:

- Ну что же, Шион-доно. Могу я нанести открывающий удар?

Так он спросил.

Он тревожился, что если поступит как желает, она впоследствии станет жаловаться.

Если битву откроет Шион, он сможет только оказывать поддержку, потому что невозможно будет использовать крупномасштабные атаки, когда армии столкнутся, чтобы не пострадали союзники.

Поэтому, если это возможно, он сам хотел бы открыть битву, но… решать это могла исключительно Шион.

- Очень хорошо, я разрешаю тебе это. Беснуйся и круши, как твоей душе угодно!

Шион дала разрешение в хорошем настроении, ведь близилась перспектива заполучить снаряжение.

В холодных глазах Шион было выражение, как у хищницы, заметившей добычу.

Услышав слова Шион, Адалман поклонился ей и направился прочь:

- Большое спасибо. Ну что ж!

Смотревшая на него Шион весело засмеялась.

«Те, кто насмехается над Великим Владыкой Демонов Римуру, умрите! А если Римуру-сама каким-то образом оказался в заточении, я покажу, что спасу его».

Так она думала.

Кстати, она была довольна, потому что ей вроде как вот-вот удастся обновить снаряжение подчинённых и сразиться с достойным врагом, не сдерживая себя.

В то же время в её уме проводились отстранённые расчёты.

Её войско числом превосходило вражеское, но было хуже качеством. К этой битве нельзя относиться не всерьёз.

Она думала, что в наихудшем случае, даже если она потеряет всю свою армию, это может быть необходимо, чтобы победить Дагрюэля.

В небе и на земле.

Потому что при атаке с двух сторон защита немедленно рухнет при поражении на одной из них.

Поражение этой стороны абсолютно недопустимо, даже в худшем случае.

Шион запечатлела это в своём разуме, пока беседовала с дураками и Адалманом.

Бросив взгляд на Дагуру, Рюуру и Дебуру, троих сыновей Дагрюэля, Шион задумалась ещё сильнее.

Как силён Дагрюэль на самом деле?

Вроде бы у него есть ещё два младших брата, способности которых пока неизвестны.

С такими противниками она ни за что не должна утратить осторожность.

И всё же победительницей буду я!

Шион бесстрашно улыбнулась.

Её улыбка вдохновила её союзников и придала им силы.

Бой скоро начнётся.

Стоя на спине Венти, Драконицы Смерти, Адалман пристально смотрел на землю.

Венти, парившая высоко в небе в своём изначальном облике злобной драконицы, источала зловещую ауру.

Люди со слабой сопротивляемостью умерли бы, даже просто попав под действие этой ауры. А вот Адалману, напротив, она придавала силы.

«Хм».

Кивнув, Адалман начал думать.

Делать заявления перед боем бесполезно, потому что мнения противостоящих сторон так далеки друг от друга.

Армию Дагрюэля, уже вторгшуюся и пересёкшую государственную границу, даже предупреждать бессмысленно.

Адалман решил, что в таком случае сгодится, если он использует особо яркое экстремальное заклинание, чтобы подать знак к началу войны.

Он начал произносить заклинание.

Он мог применить магию без произнесения, но всё же поступил так – по старой привычке и ради духовного укрепления.

Однако он подумал, что подобающим образом произнести заклинание будет лучше, чем идти лёгким путём.

А всё потому, что его нельзя было применять в лабиринте. Точнее, при жизни он не мог его использовать, потому что ему не хватало магической силы. Знание было, но сейчас он впервые решился использовать эту магию по-настоящему.

Если нужна магия, которая бросается в глаза, эта сработает. Такая была идея.

Стараясь не слишком нетерпеливо произносить заклинание впервые, он смотрел на землю и определял сферу действия магии.

Его не заботило, активируется заклинание или нет.

По древним документам это была экстремальная магия, для активации которой требовалось несколько Архимагов.

Будет смешно, если ему не удастся её вызвать. К счастью, свидетелей здесь нет. Ну, тогда он просто применит другую магию.

(Итак, эта магия станет сигналом к началу войны. Пожалуйста, сработай!)

Пока Адалман таким образом молился, активировался эффект идеального владения магией от Высочайшего Дара «Некромикон».

Искатель Истины поправил знание Адалмана, и слова запечатлелись в его разуме. Было похоже, что если ему удастся произнести заклинание в первый раз, то во второй раз он сможет вызвать магию немедленно.

(А, ясно… я так понял, в таком случае произносить заклинание нет необходимости.)

Наполнившись приятным ощущением завершённости, Адалман понял свою способность.

А потом…

- Ну что же, лучше бы вам как следует это испытать… древняя экстремальная магия… «Метеоритная Буря»!!!

* прим. рулейтера: Tempest значит «Буря», поэтому ещё и «Метеориты Темпеста». *

…Из магической схемы, внезапно возникшей в небе, мгновенно полились сверкающие ослепительные огни.

Это было прекрасно, как чудо звёздной ночи… Но это был ужасный свет, несущий смерть и разрушение.

Для успешного применения этой грандиозной магии требовались несколько Архимагов прошлого, но выполненная экстремальная магия Адалмана была на несколько уровней выше этого по размаху и силе. И в названии этой магии было слово Темпест, символизирующее их страну.

Благодаря поправке Высочайшего Дара «Некромикон», Адалман показал миру усовершенствованный результат.

Архимаги прошлого могли вызвать в лучшем случае несколько метеоритов.

Даже это была грандиозная магия стратегического класса, она показывала отличный эффект против армий, но… магия, применённая Адалманом, вызвала больше 1000 метеоритов.

На землю посыпались метеориты диаметром от полуметра до метра, сея смерть в отрядах Дагрюэля.

Гиганты известны своей превосходной регенерацией, но она не имеет значения, если получить урон, который невозможно регенерировать. Конечности, которыми они пытались поймать метеориты, отрывались, головы оказывались сокрушены.

Раса гигантов, намеревавшихся провести вторжение, благодаря своей огромной силе, теперь была на грани безумия: они не могли даже сбежать.

Экстремальная магия Адалмана произвела больший эффект, чем он намеревался.

После всего лишь одного применения магии почти треть войска Дагрюэля оказалась не в состоянии сражаться.

- Смотри, Гадра. Как я и ожидал, моя магия чудесна, правда?

Адалман был удивлён результатом, превзошедшим его ожидания, и похвастался им своему спутнику, Гадре, как будто тут ничего особенного.

Его костяное лицо не выражало эмоций, поэтому он был спокоен за то, что его настоящие чувства не будут раскрыты.

Хвастаться перед своим соперником – самое крутое, что может быть.

Это не радовало Гадру, кто явился на войну против своей воли, но он не мог не признать мощь экстремальной магии Адалмана.

Ибо Гадра-роси, будучи новичком, желал чего-то достигнуть.

Дело в том, что с тех пор, как он достиг связи с Владыкой Демонов Римуру просто из-за того, что дезертировал из Империи, для него было мучением не приносить никакой пользы.

Эта война была соревнованием за господство над миром. Он подумал, что если не пригодится сейчас, то окажется бесполезным во всей своей карьерной истории.

Он принимал участие в обсуждении разных исследований, но одно лишь это его не удовлетворяло.

- Хмпф! Заткнись! Я покажу тебе настоящую экстремальную магию! Вот только у меня не хватает магической силы, ты не мог бы посодействовать мне?..

(Вообще, что за дела с этим типом, как он смог изучить такую магию?! Его сильной стороной должна быть Божественная Магия и Магия Нежити… А магия той разновидности – это, вообще-то, моя специализация… Я опечален.)

При поддержке Адалмана Гадра начал произносить заклинание, пребывая в неописуемых чувствах.

Гадра получил помощь Высочайшего Дара «Гримуар» и понял принципы заклинания так же, как Адалман.

(Действительно, это поистине чудесно! Увы, у меня не хватает энергии даже с моей магической силой…)

Гадра сожалел, что не может использовать магию, используя лишь свою силу, но ничего не поделать. Он принял чёткое решение.

Он постоянно перерождался и гордился своими огромными запасами энергии, по которым далеко превосходил большинство людей. Однако в сравнении с высокопоставленными лицами Темпеста он был незначителен.

Было и разочарование от того, что его победил Адалман, некогда бывший его соперником. Но Гадра понимал, что быть гордецом бесполезно.

Поэтому он выбрал самое сильное заклинание, какое знал, и начал его произносить.

Высочайший уровень магии тьмы, неизвестный даже Адалману.

Адалман просто использовал, пожалуй, одно из заклинаний вызова высочайшего уровня. Раз Адалман способен применять искусство вызывания, то неудивительно, что при использовании его достигается высочайший уровень.

«Тогда взамен этого я покажу высочайший уровень магии тьмы, в которой я наиболее искусен!» - так подумал Гадра. И…

- О ты, страдающий в вечном голоде, повинуйся моему зову! «Нигилистическая Угроза»!

Хорошо известно, что сильнейшей Божественной Магией является высочайшая магия разрушения, направленная против живой силы, «Дезинтеграция».

Известно, что использовать её могут немногие, но гарантировано, что она будет высокомощной.

Говорят, что не существует такого, кто получил бы прямое попадание и выжил. Однако если у этой магии и есть недостаток, то в том, что она действует на одну-единственную цель.

Дальность атаки крайне малая. Существует естественная причина для того, что эта магия обладает высокой мощностью, но против армии она бесполезна.

Адалман был хорошо осведомлён об этом всём, и, может быть, поэтому применил сильнейшее заклинание магии вызова…

…А Гадра выбрал противоположность «Дезинтеграции», сильнейшее широкомасштабное заклинание уничтожения из магии тьмы.

На земле и на небе появилась очень большая магическая схема.

И начали появляться тёмные электрические разряды, как будто соединяя землю и небо, и были выпущены бесчисленные электрические сферы.

Клык тьмы, поглощающей все вещества.

Эта магия тьмы, приносящая пустоту в этот мир, считается одним из запрещённых заклинаний.

Пустота, выпущенная на свободу в мире, не исчезает, пока не обнулится её отрицательная энергия.

Поглощаются все внутри барьера магической схемы, связывающего небо и землю, и их существование стирается.

Это было одно из высочайших заклинаний, которого страшились, потому что ошибка при управлении им могла принести разрушение миру.

- Уахахахахаха! Ну как? Здорово, правда?!

- Дурак! О чём ты думал?! Если бы я тебе не помог, тебе бы ни за что не удалось его удержать, ясно?!

- Э-это, может, и правда, но я тоже хочу порцию славы!

- Это не оправдание! Использовать такую опасную магию…

Адалман был ошеломлён.

Конечно, если бы Гадра не сумел удержать магию под контролем, этот мир мог погибнуть. Гадре не было оправданий.

Он был уверен в своём контроле, но почти потерял сознание, потому что у него не хватило энергии.

Прежде он проводил удачный эксперимент с собственной энергией, и самое большее, что ему удалось - это заточить несколько человек внутри поля. Это лишь немного лучше, чем заклинание против живой силы.

В тот раз это едва можно было считать успехом, но если бы он не удержал заклинание под контролем, могли быть жертвы, деревня бы исчезла.

Это потому, что он вложил в него лишь немного энергии. Когда бы он потратил на вызов магии огромный объём магической эссенции, как сейчас, мир действительно оказался бы на краю.

Но это только если бы Гадра не совладал.

- Н-ну, всё хорошо. Это успех!

Гадру, не думавшего о возможных последствиях, можно было назвать извращённым безумным гением.

Вспомнив кое-что, Адалман вздохнул, сдаваясь.

На самом деле, говорить что бы то ни было бесполезно, потому что Гадра преуспел.

Кроме того, им, похоже, удалось значительно уменьшить численность вражеской армии при помощи двух экстремальных заклинаний.

Гигантов можно назвать сгустками энергии, поэтому они могли противостоять отрицательной энергии и не были уничтожены полностью.

Но всё равно, по сравнению с их изначальным количеством их стало уже меньше наполовину. Обычно в такой ситуации просто отказываются от войны и отступают.

Каким же будет их выбор?..

С такой мыслью Адалман и Гадра затаили дыхание, наблюдая за врагом своими глазами.

…Гиганты продолжили атаковать, не обращая внимания на гибель своих товарищей.

Те, кому удалось избежать мгновенной смерти, восстановили полученный урон благодаря заоблачной регенерации, как будто это был пустяк. Они вели себя так, будто их никак не заботит уменьшение их численности.

Они выглядели весьма жутко и внушали страх в своих противников.

Но это лишь в том случае, если с ними сражались способные испытывать страх.

Адалман и Гадра досыта насмотрелись на поведение армии Дагрюэля.

- Боже мой… Неужели они не чувствуют страха?

- Думаю, нисколько. Если бы они думали о контрмерах, немедленно отступили бы.

Глядя друг другу в глаза, они кивнули друг другу, соглашаясь с мыслями собеседника.

- Следует ли нам вернуться?

- Ага. Мы потратили слишком много магической силы. Давай отступим. Но я рад, что мой корпус – это Бессмертный Легион, который не боится смерти. Армия гигантов, которые вовсе не думают о смерти, более трудные противники, чем обычный смертный солдат…

- Абсолютно. Но хорошо, что мы смогли уменьшить здесь их количество. Даже сейчас они всё ещё представляют угрозу, но если начнётся рубка, они будут побеждены, потому что ничего не знают.

- Численное превосходство бесполезно. Ну, давай вернёмся и доложим Шион-доно.

Адалман погладил голову Драконицы Смерти Венти и велел ей отступать.

Ему удалось развязать бой, ударив по врагу своей магией, согласно исходной задаче. Не нужно было оставаться слишком долго на одном месте.

Он вернулся быстро, потому что требовалось доложить об угрозе армии Дагрюэля.

Пугающими способностями её бойцов были непоколебимый разум и суперрегенерация.

Хотя членов Бессмертного Легиона и можно оживлять, но не в том случае, когда они разбиты на мелкие кусочки.

У Адалмана было предчувствие, что гиганты, с их ошеломляющей разрушительной мощью, растопчут Бессмертный Легион.

Ну и ладно.

Как бы то ни было, Адалман думал, что это не беда, пока они могут уменьшить число гигантов.

(В любом случае, мне нужно вернуться и обсудить это.)

Адалман вернулся в лагерь, размышляя о том, что случится дальше.

--------------------

Общая численность Армии Скованных Титанов примерно равнялась 100 000.

Даже для Дагрюэля было ошибкой в расчётах то, что его армия уменьшилась примерно 50 000 ещё до столкновения с основной вражеской силой.

Впрочем, Дагрюэль нисколько не печалился о потерях.

Потому что убитые магией были слабыми неудачниками.

Действительно, магия была великолепной.

Но солдат не вправе отступать из-за того, что можно считать антигрупповой магией.

На самом деле, шагам истинной главной силы того народа, которому он доверял, больше ничто не будет мешать.

Та магия действительно была великолепной.

Возможно, это дело того Призрачного Короля по имени Адалман, который ранее нанёс ему визит, чтобы создать схему магии переноса.

Как и ожидалось, он обладал превосходной способностью.

А ещё его друг-маг, похожий на мудреца. Неудивительно будет, если второе заклинание – его работа.

Они чудесный народ. Как враги, они приводили его сердце в восторг.

Но увы, Дагрюэля нельзя было победить _магией_.

Потому что, будучи истинным гигантом, он обладал абсолютной способностью «Обнуление Магии».

С активацией Антимагической Стражи (Абсолютной Магической Защиты) она автоматически нейтрализовала все атаки магией.

Пока у него была эта способность, он мог игнорировать все магические атаки.

Следовательно, убитые этой магией были слабыми, и от них можно избавиться.

Внезапно он подумал о своих сыновьях – Дагуре, Рюуре и Дебуре.

Им предстоит сражаться против него, но какой бой они ему покажут?

Его сыновья обладают большой силой лишь потому, что он воспитывал их со снисхождением, всё позволяя, но их действительные способности невелики.

Все вокруг Дино говорили, что передать трон этим сыновьям нормально, хотя он игнорировал эти слова…

Должно быть, это работа того ловкого парня. Как бы то ни было, Дагрюэль позволил ему совратить своих сыновей, и может быть комплиментом то, что он решил сделать их своими подчинёнными.

…А может, на самом деле он стремился растлить Дагрюэля и вынудить его уйти на покой, предвидя нынешнюю ситуацию.

На самом деле, он предвкушал её, эту текущую ситуацию.

…Растлив и вынудив Дагрюэля уйти, возможно ли сбежать из-под власти Вельданавы?

«Я слишком много об этом думаю?» - Дагрюэль прогнал мысль.

Этот его добродушный друг тоже связан с Вельдой. Верно, вдвоём мы не можем пойти против приказа Вельды.

Потому что совершенно невозможно восстать против их создателя-господина.

Но его сыновья уже свободны от этого проклятия.

(Верно, я… Желал ли я, чтобы мои сыновья жили свободными?)

Даже при этом Дагрюэль не станет сдерживаться, если они встанут перед ним как враги.

(Они должны быть сильнее. По меньшей мере, они смогут немного продержаться против меня.)

Дагрюэль не колебался.

Он только выполнял своё задание.

Просто и ясно. Он был солдатом.

И вот…

Мощь гигантов захлестнула поле боя.

Войска Дагрюэля продолжали маршем двигаться вперёд.

На короткое время строй рассыпался, но он уже был восстановлен, когда они столкнулись с Бессмертным Легионом.

Приняв смерти своих товарищей, будто ничего не случилось, они преодолели препятствие и продолжили двигаться вперёд.

В их глазах была абсолютная вера и преданность Дагрюэлю.

Гиганты маршировали вперёд, воплощая собой утверждение «бояться нечего!».

Через два часа после начала боя образовалась патовая ситуация.

Большинство гигантов были ростом примерно от 3 до 5 метров, также среди них были сверхкрупные индивиды, ростом в 10 метров.

Сначала гиганты отбросили Бессмертный Легион, пользуясь своими размерами. Они крушили скелетов как ветки, но с течением времени ситуация изменилась, как монета повернувшись другой стороной.

Адалман применил высочайшее искусство своей магии Нежити, и при помощи разбросанных тел обычных скелетов были призваны Гигантские Скелеты. Эти огромные тела были снаряжены магическим оружием, сделанным из груд вооружения из магической стали.

Поскольку сосуд был создан из множества объединённых Обид Мёртвых, оружие, которым они прежде сражались, адаптировалось и изменилось, чтобы соответствовать их нынешнему облику.

Благодаря этому были созданы Гигантские Скелеты высотой 7 метров.

Сначала гиганты компенсировали свою меньшую численность боевой доблестью и размерами, но стали утрачивать это преимущество при появлении Гигантских Скелетов.

Бессмертный Легион был окутан святой аурой, потому что Адалман наколдовал на них Целительный Дождь (Свет Восстановления), который обычно бы сжёг их дотла. Так слово «неумирающие» получило новое значение.

Они восстанавливались мгновенно, как бы ни были избиты и изломаны.

Однако не уступали и гиганты.

Они стабильно регенерировали и восстанавливались, какие бы раны не получали их тела, лишь бы полученные повреждения не были смертельными.

Численность ни одной стороны не уменьшалась, так что они просто с переменным успехом обменивались ударами.

«Так каков сейчас план?»

На внешних стенах, зачарованных барьером, который предотвращал вторжение монстров, на самой высокой точке стояла Шион и осматривала поле боя с высоты птичьего полёта.

Благодаря мощной магической атаке Адалмана и Гадры теперь их силы втрое превосходили врага численностью.

Сначала они думали, что смогут одержать ошеломляющую победу, но по сообщению Адалмана гиганты не выказывали страха.

Затем он сообщил о даже большей проблеме – их Суперрегенерации.

Хотя Бессмертный Легион перестали швырять вокруг, потери гигантов оказались меньше предполагаемых.

Пока Большие Гиганты заняты сражением с Гигантскими Скелетами, Рыцари Смерти выдвинутся прикончить врага.

Был принят такой план действий, но это легче сказать, чем сделать.

Хотя элитная гвардия Шион, Рыцари Ужаса, оставались в резерве, она пришла к выводу, что если их мобилизовать, они не смогут оказать особого влияния на поле боя своими способностями, вызывающими страх.

Очевидно, причина в том, что враги не чувствуют страха. Есть вероятность, что они легко смогут сопротивляться его действию.

Это проблема… - подумала Шион, закусив губу.

Вскоре после начала битвы было проведено короткое совещание по стратегии с Адалманом, который только что вернулся.

На численное превосходство полагаться было нельзя, поэтому они решили выведать информацию у врага, воспользовавшись тем, что Бессмертный Легион обладает свойствами нежити.

Это был осторожный шаг, но они согласились с самого начала избегать полномасштабного столкновения, чтобы выявить возможности врага.

Кроме того, Гадра указал на ещё один повод для беспокойства.

- Меня немного озадачивает то, как они развеяли «Нигилистическую Угрозу»… Для меня это выглядело, как будто они обнуляли магию…

Так он сказал.

Он потратил всю свою энергию и больше не мог запустить ещё один залп Великой Магии. Именно интуиция Великого Мага подсказала ему, что чего-то не хватает.

Атаки метеоритами не нанесли такого урона, как предполагалось, но именно неестественное рассеивание «Нигилистической Угрозы» Гадры всерьёз возбудило его подозрения.

Возможно, дело было лишь в его воображении, но лучше было это отметить.

Не то чтобы Шион могла использовать магию, но этот феномен мог повлиять и на атаки, при которых используется энергия. Если такое случится на самом деле, следовало бы по меньшей мере проявлять бдительность.

Размышляя о таких деталях, Шион обозревала поле битвы.

Рядом с ней стояли Дагура, Рюура и Дебура.

Они смотрели на того, кто выглядел как командующий войсками Дагрюэля; сейчас он сошёлся в поединке с Альбертом.

Офицер владел двуручным мечом, как если бы тот был частью его тела. Он явно очень гордился своей силой, которая выделяла его из прочих. Похоже, только Альберт мог выстоять против него.

Мужчина двигался ловко и искусно, что не соответствовало его массивному телосложению и росту в три метра.

Было странно видеть, что он может биться на равных против Альберта, ультрапервоклассного мечника.

- Какая сила. Подумать только, что среди гигантов найдётся воин, посвятивший себя мечу.

- Точно. Это адъютант нашего старика, дядя Грасворд, - ответил Дагура, услышав ворчание Шион.

Грасворд. Ультрапервоклассный мастер двуручного меча и заместитель командующего армией гигантов.

Суммарные уровни его энергии были ниже, чем у Дагрюэля, но говорили, что взамен он куда лучший мечник.

С другой стороны, возможно, именно Альберт был необычным, раз был способен скрестить мечи с таким индивидом.

Он парировал тяжёлые атаки, которые обычно сокрушали бы противников как плакучие ивы, и даже контратаковал сам.

Такое было возможно только благодаря полному набору снаряжения Божественного класса, которым его одарили. Снаряжение Легендарного класса или ниже развалилось бы после первого же удара, из-за способностей Грасворда «Иммунитет к Магии» и «Разрушение Оружия».

Обычное снаряжение было бы уничтожено в момент соприкосновения. Броня тоже, и противнику пришлось бы получать убийственные атаки Грасворда «голым».

Тогда это знали только Дагура и его братья, и действительно чудесным совпадением было то, что лишь Альберт мог сражаться с ним по-настоящему.

Однако ирония в том, что только это совпадение и удерживало передовые линии от рассыпания. Если это можно назвать иронией.

Существовала угроза, но другие её не замечали, потому что кто-то смог стоять и удерживать её.

Но для тех двоих это всё было неважно. Подобные вещи тревожили их меньше всего, ведь они принялись сражаться с ещё большим напором.

- Хмм, наш старик бездействует. Если он на самом деле сделает ход, следует ли нам выдвинуться ему навстречу?

- Остынь пока. Очевидно, встречу его я. Вы, ребята, возглавите Рыцарей Ужаса и предотвратите все возможные помехи.

- Вас понял. Но нашего старика не стоит недооценивать. Сестра-сан, может, и очень сильная, но наш старик настоящий монстр.

Такой разговор вели Шион и компания, обратив внимание на главный вражеский лагерь.

Там не было признаков движения, но атмосфера была чрезвычайно зловещей.

Делать первый ход казалось опасным, из-за отсутствия движения в главном лагере.

Казалось, сейчас всё ещё неподходящее время для выдвижения элитных отрядов Шион, но если просто смотреть на текущую ситуацию, она не изменится.

Шион начала раздражаться.

(Следует ли мне ударить всеми силами?)

И пока Шион думала об этом, ситуация внезапно изменилась.

Перемена была столь же мощной, сколь и неожиданной.

- Это…

Услышав бормотание Рюуры, Шион, смотревшая на бой Альберта и Грасворда, перевела взгляд.

Из главного лагеря Дагрюэля кто-то вышел.

Мужчина, выглядевший так, будто слишком сильно исхудал, в несколько слоёв обмотанный цепями.

Он был ростом в два с половиной метра и был тоньше в кости, чем можно ожидать от гигантов.

Но хоть он и был в оковах с ног до головы, его мощное присутствие привлекало больше внимания, чем любой другой гигант.

Природные инстинкты наблюдателей отчаянно жаловались на то, как опасен этот мужчина.

- Э-это… Неужели это наш дядя, скованный давным-давно?

- Так это… Грозный и известный как Бог Войны, Ярящийся Кисин… Дядя Фенн?!

- Тьху… тьху, тьху, ху. Я проголодался!

* прим. анлейтера: «Кисин» значит Свирепый Бог / Бог-Они; так называют гневных божеств. *

Удар-штопор без слов угодил в пузо Дебуры.

- А этим ты сыт? Не думай, что переживёшь следующий раз, когда ляпнешь что-то подобное! – сердито сказала Шион.

Но благодаря глупой реплике Дебуры напряжение спало.

Успокоившись, они стали наблюдать за тем индивидом.

Цепи извивались и пульсировали. Мужчина улыбался, хотя казалось, что странные цепи его сильно отягощают и сковывают.

Улыбка такого рода показывает, в каком восторге человек.

Простое зондирование показало, что по прогнозируемым уровням энергии он превосходит Дагрюэля.

Шион была удивлена.

Среди её товарищей многие имели высокие уровни энергии, но в сравнении с этим они выглядели как дети.

Насколько знала Шион, это был высочайший уровень, класса Истинных Драконов. Он был сравним с Вельдором или Вельгринд.

- Охренеть… Этот тип та ещё зверюга! Вы, ребята, едва ли устоите перед «Этим», верно?! – воскликнула Шион.

То, что кроме Дагрюэля найдётся ещё один монстр этого уровня, было неожиданностью.

Она полагала, что иметь здесь двоих Заступников из двенадцати – это уж слишком, потому что здесь была и Владыка Демонов Руминас.

Неважно, насколько «большой» Владыка Демонов Дагрюэль; троим существам класса пробуждённых владык демонов не должно составить труда разобраться с ним – так она думала.

Но сейчас она поняла, какой наивной была эта мысль.

Ещё она заметила, что Альберт успешно сдерживал лейтенанта Дагрюэля в одиночку, пусть это и было лишь чистой удачей.

- Это куда жёстче, чем ожидалось. Значит, это другой наш дядя… Фенн, хм.

- И не говори. Монстра такого уровня не ожидал даже я… Мало нам дяди Грасворда, так дядя Фенн совершенно на другом уровне…

- Тьху, ху, ху. Да я легко побью этого тощагу, если мы тут про вес говорим!

«Может, мне в самом деле стоит прикончить этого жиртреста».

Пока Шион думала об этом, со скованным мужчиной что-то произошло.

Цепи с него спадали.

- Эти цепи – это ведь Глейпнир? Тогда это весьма опасно, да? – обратился к Шион стоящий позади Гадра-роси.

Ранее он потратил всю свою энергию, и отдыхал с конца их совещания, но проснулся, заметив изменения в атмосфере поля битвы.

- О, Гадра. Так что такое Глейпнир?

- Ну да. Об этом упоминают только древние тексты… Говорится, что в эру богов дракон-император сковал злого бога. Двое из трёх братьев начали жизнь с чистого листа, но третий решил сохранить свою жестокую природу и был скован Цепями Бога. Цепи Бога и называются Глейпнир.

Глейпнир.

Цепи, сковавшие злого бога, который излучал огромную энергию.

Если легенды правдивы, то цепи поглощали эту энергию и «эволюционировали».

Говорят, в тот период цепи были собственностью дракона-императора и могли сковывать и божественных, и демонических существ. Не будет удивительным, если в нынешнюю эпоху они приобрели свойства, сравнимые с артефактами Божественного класса.

Но подлинный ужас представляли не цепи.

Злой бог, который был ими скован, - вот кого им следовало остерегаться.

- Думаешь, истории правдивы?

- Я боюсь, что да… Я предлагаю отступление как наилучший вариант действий.

Шион поморщилась от пораженческих настроений Гадры.

Но не от злости.

Гадра с его возрастом и познаниями обладал определённым «весом», раз давал такой совет Шион, агрессивная природа которой была ему полностью известна.

Это предостережение исходило от того, кто знал возможности двенадцати Заступников.

- Мы не отступим. Римуру-сама приказал нам защищать эти земли. Отступить значит пойти против воли Римуру-сама. Сейчас Римуру-сама скрывается, и это значит, что мы можем решать, как нам закончить эту великую войну. Но! Это произойдёт только после того, как мы разберёмся с наличной проблемой в этом месте. У нас есть приказ, и мы не провалим их выполнение. Это представляет нашу веру в Римуру-сама, и служит доказательством, что стратегии Римуру-сама являются верным ответом. Возражения?

- …Нет.

- Хорошо.

Не было вопроса, отступать или нет, уж это точно.

Для них отступить значило бы сказать, что стратегия Римуру ошибочна, поскольку именно он рассудил, что Шион с остальными смогут успешно защитить эту землю.

Такие мысли никогда не будут признаны.

А если маловероятное поражение всё же произойдёт… То и это поражение будет принято как Приказ Римуру.

Настроение элитной гвардии Шион изменилось, когда они восприняли её мощную волю.

Члены элитной гвардии, стоящие на стенах внешнего периметра, услышали разговор между Гадрой и Шион.

Если беседа не ведётся приватно, её содержание обычно разносится вокруг. Члены элитной гвардии приготовились, получив волю Шион.

Тем временем…

Фенн сделал ход.

Он пересекал поле боя с немыслимой скоростью, двигаясь, будто сам ветер, и закончил свой забег атакой по Адалману, который находился в тылу и поддерживал магией своих союзников.

Одним ударом Адалман, которого, по идее, защищали многие слои магических барьеров, был сбит на землю.

Фенн мгновенно перехватил инициативу в сражении.

Над полем боя повисла жуткая тишина.

- Н-не… невозможно!.. Такая скорость, нет, мощь?! Адалман постоянно защищает себя мириадом магических барьеров, как же он?!. – воскликнула Шион.

Такая обескураживающая мощь. Адалман полетел наземь от атаки, которая была просто ударом, до краёв полным боевым духом, не использовались никакие способности.

Драконица Смерти Венти немедленно устремилась ему на помощь, но и её отправила в полёт простая Аурическая Пуля, выпущенная из ладони Фенна.

Шион даже не пыталась скрыть своё удивление, видя такую нереальную боевую мощь.

Адалман скорее фигура тыловой поддержки, предполагается, что для ближнего боя он не приспособлен.

Но даже в таком случае он всё ещё один из 12 Заступников, и мог бы уклониться при помощи телепортации, перед этим применив высокоскоростное мышление.

Однако он не смог этого сделать, а значит – очень вероятно, что у противника есть какой-то эффект или способность, препятствующие мышлению.

Какой враг… Мне нужно скорее ему помочь…

Пока Шион так думала, за её спиной послышался голос.

- Хм. Стоит передо мной и всё ещё наблюдает… А у тебя есть некоторая выдержка, хмм?

Это главный лагерь Шион. Дураку понятно, что здесь установлены многочисленные защитные барьеры.

Возможно ли, чтобы кто-то проигнорировал все эти барьеры, и к тому же мог стоять за спиной Шион, а она этого не замечала?

Да ни за что! – подумала Шион, и повернулась.

Там стоял высоченный гигант.

Прямо на внешней стене, прямо позади Шион.

Это был Владыка Демонов Дагрюэль, крепкого сложения и ростом в три метра.

Она встречала его на Вальпургии, но Королевская Аура (Хаки), которую он сейчас источал, была несравнима с тогдашней.

- Ты, когда ты?!

- Хм. Я прибыл сюда всего несколько мгновений назад. Неужели ты не видела моего появления? В таком случае это даже боем будет не назвать. Пытаться относиться к этому всерьёз само по себе начинает походить на шутку.

- Это невозможно! Я в это не верю!

Крича, Шион обнажила меч.

«Невозможно». Шион старалась успокоиться, говоря себе «он наверняка блефует».

Она ни за что не приняла бы того факта, что гигант только что подобрался к ней так близко, а она даже не заметила, как это случилось.

Принятие этого факта почти равнялось признанию собственного поражения.

Шион активировала свой Уникальный Навык «Шеф-повар», и повысила собственные характеристики при помощи его свойства изменять материю.

Её тело приобрело высокую степень бессмертия, и Шион могла удерживать такую мощь, которая превосходила пределы обычных существ.

Выйдя на дальность поражения высочайшего навыка, Шион высвободила единственную атаку, в которую вложила всё, что имела.

Именно ей Шион планировала победить Дагрюэля.

- Беда! Эта атака снесёт барьер против монстров на этой внешней стене! – прокричал Гадра, скомандовав элитной гвардии отступить.

Подтверждая происходящее периферийным зрением, Шион шагнула вперёд, нанося рубящий удар по Дагрюэлю.

Дагрюэль даже не шелохнулся.

И в тот самый миг, когда клинок Шион должен был коснуться его головы…

- КАК НАИВНО! – проревел он, с таким боевым духом, что вокруг всё затряслось.

Одно лишь это давление остановило взмах Шион.

Из-за невероятной плотности боевого духа Дагрюэля атака Шион не смогла даже коснуться его кожи.

Он был совершенно тем самым монстром, каким слыл.

- Чтоа?!

От удивления глаза Шион широко раскрылись, и она на короткий миг остановилась.

А Дагрюэль не был настолько добр, чтобы упустить такой шанс нанести критический удар.

- Похоже, для кого-то твоего калибра ещё слишком рано противостоять мне.

С этими прощальными словами он устремился к Шион со скоростью, которую она не смогла уловить, и обрушил на неё кулак.

Внешняя стена обрушилась от его жестокой силы.

Было очевидно, что стало с Шион, получившей прямой удар…

Это нельзя было назвать «боем».

Это можно было рассмотреть как то, что абсолютное существо использует свою силу, чтобы смести помеху.

Но в этот момент…

- Похоже, наивен здесь ты!

Разнёсся сладкий аромат роз, сияющий красный луч света коснулся головы Дагрюэля.

Сюда спустилась среброволосая девушка, одетая в угольно-чёрное платье. Её золотой и серебряный глаза сверкали решимостью.

Владыка Демонов Руминас.

В этот самый миг правительница этих земель вступила в бой.

- Хмф. Люди вроде тебя обычно открываются в моменты триумфа. Для меня было бы трудно пробить твою защиту, поэтому я наблюдала за ситуацией и позволила ей принести плоды, ожидая своего шанса. Похоже, ты был беспечен, Дагрюэль. Не злись на меня слишком, и приляг поспать на секундочку.

Как и сказала Руминас, она наблюдала за ситуацией с самого начала.

Она понимала, что если схватится с Дагрюэлем напрямую, шансы на победу у неё невелики.

Руминас чётко сознавала предел своих способностей, поэтому не считала своё поведение жульническим.

Сражаться в таких боях, где она знала, что победит – таким был её образ жизни.

Она обрушила свою самую разрушительную атаку на неосторожного Дагрюэля.

Руминас имела доступ к способности, управляющей жизнью и смертью; эта атака сопровождалась полным намерением убить её врага.

Ещё и поэтому…

- Хм. Значит, это Руминас, надо же. И ты права, я был неосторожен. Но можно ли это действительно назвать проблемой? Разве атака на самом деле нанесла мне урон?

От этих слов Руминас застыла.

Она была хорошо осведомлённым существом, и отлично поняла, что значат эти нелепые слова.

А именно – что Дагрюэль был невредим. Это подтвердило один-единственный факт, то есть…

- Ты закончила? Тогда теперь мой черёд. Крепись! Или всё будет кончено вмиг!

Победить Дагрюэля не вышло даже с атакой Руминас, и теперь факт то, что армия Руминас не сможет одержать победу.

Начинался период отчаяния.

На этих землях абсолютная тирания Владыки Демонов Дагрюэля вот-вот должна была пронестись по полю боя.

Бой между Альбертом и Грасвордом стал более напряжённым.

Оба командира сражались, поэтому цепь командования перестала действовать, и войска пришли в беспорядок.

Однако этот вопрос нисколько не беспокоил пресловутых командиров…

Каждый из них признал другого достойным противником и наслаждался поединком.

- Какакакакака! Твоё умение велико, ты удивляешь меня. Шанс скрестить мечи с таким, как ты – великая честь для воина!

- Дело не в моём умении. Только это снаряжение, что даровал мне мой господин Римуру, даёт мне такую силу. В своём прежнем снаряжении я был бы уже побеждён, будучи неспособен вынести давление твоего меча.

Альберт спокойно отмёл похвалу Грасворда.

Это было правдой, но лишь благодаря способностям Альберта раскрылась мощь снаряжения Божественного уровня.

- Ха! Ни к чему скромничать. Среди Гигантов лишь немногие могут сражаться против меня. Мы собирались ударить по армии Владыки Демонов Руминас с двух сторон, вместе с ангелами… но сейчас ситуация вышла из-под нашего контроля. Впрочем, победить одного из вражеских генералов тоже важная задача, поскольку недостатка в противниках нет! И всё же… моему младшему брату Фенну в самом деле досталась короткая соломинка. Хоть ему и выпала драгоценная возможность бесноваться сколько влезет, его противником оказался слабый маг. Конечно, знания чудесны, и как личность тот мужчина может производить благоприятное впечатление, но… Мы обладаем «Обнулением Магии», поэтому маг совершенно бесполезен.

Так заявил Грасворд, потрясая своим двуручным мечом.

Он собирался растревожить Альберта своими словами; тот беспокоился о своём господине. Маленькая ошибка привела бы к смерти. Эта тактика превосходно подходила для того, чтобы внести беспокойство в разум противника.

С другой стороны, Альберт, не изменившись в лице, возразил Грасворду так:

- Похоже, ты явно кое-чего не понимаешь. Разумеется, я как охранник Адалмана-сама, отвечаю за авангард. Однако попрошу тебя не забывать следующего… Адалман-сама как один из 12 Лордов-Заступников Римуру-сама много сильнее меня! Ты ведь понимаешь, что это значит?

«Хо?» - проворчал Грасворд, подняв бровь.

Затем он без лишних слов неожиданно поднял меч над головой.

Видимо, его стратегия раздразнить противника не удалась. Значит, в таком случае он просто побьёт его напрямую.

Такую простую и ясную тактику и выбрал Грасворд.

- Хохохо, вот как? Значит, хорошо, что Фенн действительно насладится своей битвой. Ну да ладно. Тогда я выполню свой долг!

И снова начался напряжённый поединок на мечах.

Их столкновение достигло пика, и уже вскоре эти двое не замечали происходящего вокруг, сосредоточив умы только на мечах.

Адалмана швырнуло на землю, и он ощутил, что его сознание вот-вот на миг померкнет.

Он ясно понимал, что случилось. Он смог уловить момент, когда враг прыгнул, что совпало с активацией его магии.

Адалман поставил на первое место произнесение великого заклинания, чтобы переломить положение в бою.

Он мог использовать заклинание без его произнесения, но тогда оно ограничивалось образом того, что он уже испытывал.

Оценив положение, он решил, что нужно произнести это великое заклинание вслух, чтобы успешно его применить.

Этот довод возник потому, что Адалману хотелось эффективно использовать восстановленную энергию; особенно в связи с тем, что, применив великое заклинание в начале, он продолжал применять другие без остановки.

Вот почему он подумал, что будет мало хорошего, если произнесение заклинания, над которым он работал, будет прервано на середине, и сконцентрировался на его использовании.

Он принял такое решение только потому, что был уверен в своей защите от физических атак, и всё же…

Видимо, способности врага превзошли ожидания Адалмана.

Его многочисленные барьеры были пробиты насквозь. Едва ли подействовало хоть одно из его защитных средств. Если бы не одно-единственное защитное средство, был шанс, что Адалман тогда получил бы смертельный удар.

Хотя немного странно говорить, что он, уже мёртвый, мог бы снова получить смертельную рану.

(Как?! Он пробил мои магические барьеры, будто их не существует для него. Значит ли это, что способность этого типа – «Обнуление Магии»?!)

Адалман мгновенно пришёл к правильному ответу.

Удачно, что Гадра именно на это ему намекал, - подумалось ему.

В таком случае он поступил верно, подготовив и немагическое защитное средство.

(Ну что же. В конце концов, эта магия исчерпала мою магическую силу. «Обнуление Магии» это или что-то ещё, уже не важно! Скорее, это для меня выгодно.)

Нельзя было сказать, что он никак не пострадал, но его замысел удался.

Великое заклинание, которое произнёс Адалман, активировалось безо всяких проблем.

Произнесённое заклинание называлось «Бессмертный Легион».

Одно из высочайших заклинаний, имевших большую площадь действия.

Как можно заключить по слову «Легион» в его названии, это запретное заклинание высочайшего уровня Магии Нежити, которое превращает мёртвых в солдат.

Магия трансформирует и превращает погибших в этой битве – будь они врагами или союзниками – в солдат, послушных приказу Адалмана.

Гиганты обладают высокомощной регенерацией и не умирают так уж легко.

Поверхностные раны они залечат самостоятельно, поэтому необходимо уничтожать их полностью.

Следовательно, нужно выждать, пока на поле битвы накопится достаточно трупов… Наблюдая за ходом боя, Адалман решил, что пришло время использовать это заклинание.

Поэтому он сконцентрировался, чтобы произнести его.

Тела гигантов, разбросанные по земле, были скомбинированы в несколько комьев плоти огромным магическим узором, появившимся в небе и на земле.

Из комьев плоти появились конечности, и так были рождены четырёхметровые гиганты.

Гиганты смерти, на размер крупнее Рыцарей Смерти.

* прим. рулейтора: в анлейте – one size larger; буквально – «на размер крупнее». Мб «вдвое крупнее»? Надеюсь, с примечанием стало яснее. *

Их боевая мощь далеко превосходила ту, какой они обладали при жизни. Дело было не только в свойствах их тел; они ещё и имели огромную энергию, поскольку души гигантов смерти слились воедино.

Изначально они бы утратили свою способность к восстановлению, когда стали зомби, но эта их особенность сохранилась.

Они переродились как монстры, чья боевая мощь превосходила уровень А, то есть были сильнее даже Рыцарей Смерти.

Правда, очень многие тела не были полностью пригодны, и созданных Гигантов Смерти получилось всего около тысячи, но этого было вполне достаточно.

Сотворённые Гиганты Смерти атаковали других гигантов, своих бывших товарищей.

Магическая сила Адалмана исчерпалась после применения Целительного Дождя, но он уже стоял так, будто проблем не было.

Мгновенно оглядевшись и убедившись, что Гиганты Смерти начали яростную атаку, он перевёл взгляд на Фенна, крушившего его армию.

- Венти, ты в порядке?

- Да, я проявила неосторожность…

Венти, молча принявшая свой человеческий облик, ответила Адалману.

Хотя она и действительно получила серьёзный урон, её восстановление закончилось в тот же миг, когда она приняла в человеческий облик.

Супервосстановление активировалось благодаря изменению её тела, но его можно было использовать только раз в день.

- Нет, нет, ты не была неосторожной, просто этот некрупный гигант силён. Важнее, что ты в порядке. Насколько я вижу, тело этого гиганта обладает невероятно плотной энергией. Видимо, у него святой атрибут, магия не подействует на него. Если бы мы не сменили наш атрибут на святость, мы оказались бы очищены.

Адалман ясно изложил факты.

Он был магом, поэтому смотрел на Фенна как исследователь.

(И всё же… Этот гигант слишком силён.)

Скорость в бою, разрушительная мощь, защита.

Судя по множеству аспектов, он высшего класса. Даже просто по количеству энергии он равен Истинному Дракону.

Даже если бы Адалман послал против него Гигантских Скелетов (Больших Скелетов-Рыцарей), они бы просто оказались расплющены.

- Ну и дела. Похоже, настало время для моего долго тренированного тела.

- Ха?

На непонятные слова Адалмана Драконица Смерти Венти, поклявшаяся ему в верности, ответила вопросительным возгласом.

Не говоря уж о теле, Адалман не может даже обладать плотью. Он может быть только так называемым «скелетом».

Он ответил на вопрос Венти:

- Кажется, я не говорил тебе об этом. Когда я занял должность «великого жреца», моя работа была другой. Изначально я имел высокоуровневый класс жреца и мастера боевых искусств, называемый Монах Святого Кулака. При наличии Альберта, превосходного бойца переднего края, мне не приходилось вести ближний бой. Сражаясь против тебя прежде, я подумал, что раз ты не имеешь человеческого облика, на тебя это не подействует, так что не удалось показать тебе мои навыки.

- Э, ладно. Но… вы ведь не имеете в виду, что собираетесь сразиться с этим гигантом голыми руками?

- А что, есть какая-то проблема?

«Э-э, разных проблем тут полно».

Так подумала Венти, но не сказала этого вслух.

Она давно водила знакомство с Адалманом, но никогда не воспринимала его как бойца, упражнявшего своё тело.

«Ну, есть ли вообще смысл скелету тренироваться?» - и всё же её беспокоило, стоит ли вообще об этом спрашивать.

- Нет…

Венти не могла ответить.

(Адалман-сама, весь такой интеллектуал, неожиданно…)

Она перестала думать об этом дальше, и посмотрела на бушующего Фенна.

- Ладно. Тогда я расскажу тебе стратегию. Магия не работает, поэтому бей физическими атаками. Вот и всё. Даже твоё дыхание, способное вызвать перенаправление магической эссенции, будет воспринято как магия. У нас с тобой нечем его атаковать, мы с ним ужасно сочетаемся. Поэтому предложение следующее.

С этими словами Адалман принялся рассказывать о своём плане, и это было за пределами воображения Венти.

Однако она верила в него и согласилась без колебаний.

- В остальном я положусь на вас, Адалман-сама. Да пребудет с вами удача!

Так она ответила, расслабляя своё тело.

План, предложенный Адалманом, заключался в уподоблении + вселении.

Изначально Адалман, будучи призраком, больше похож на духовную форму жизни.

Можно сказать, что в своём нынешнем состоянии он просто вселился в своё мёртвое тело, скелет. Это потому, что ему нужно было временное тело, чтобы влиять на физический мир.

Следовательно, он может легко выполнить вселение. Если Венти не станет ему сопротивляться, это наверняка получится.

Проблема была в том, что неизвестно, смогут ли они разъединиться.

- Спокойно. Даже если я вселюсь в тебя, это не значит, что твоё сознание исчезнет. В худшем случае попросим Римуру-сама приготовить тебе новое тело!

И вот, Адалман вселился в Венти.

Драконица Смерти обладала сильным телом, высокой магической мощью и энергией. В придачу ещё и магическая сила самого Адалмана.

Вселение удалось, и появился молодой мужчина с чёрными волосами, в угольно-чёрных жреческих одеждах.

- Хм, получилось.

(Как и следовало ожидать от Адалмана-сама!)

Двое стали одним – и разумом, и телом.

Сильное тело, огромная магическая сила – таким был в молодости «Владыка Геенны» Адалман. Ну, если не считать некоторых отличий вроде цвета волос, и т. д.

(Хе-хе, давненько я не приходил в восторг. В таком состоянии я могу дать хороший бой Зегиону-доно. Кажется, я стал равен девице Ультиме.)

Адалман вспомнил, что в состоянии скелета не мог подраться на кулаках со своим другом.

И вот, бесстрашная улыбка появилась на его лице, когда он полетел к беснующемуся гиганту.

Он не верил, что на данный момент сможет того победить, но мог выиграть время.

Кроме того, хоть гигант перед ним и был воплощением насилия, не похоже было, что он обладает высокими навыками, как тот, что сражается с Альбертом.

Хотя этот гигант и обладал энергией уровня Истинного Дракона, он мог всего лишь бездумно бесноваться.

Первой целью он выбрал Адалмана, но это, может, потому, что среагировал на носителя наибольшей энергии во всей армии.

(В таком случае, если сработаем хорошо, сможем его победить.)

(Естественно, это будет возможно при участии Адалмана-сама!)

Адалман слегка удивился мысли Венти в своём разуме, но открыто кивнул в ответ.

(Верно, правильно! Потому что я один из сильнейших подчинённых Римуру-сама!)

И вот, он устремился к Фенну, радостно смеясь.

«Семь Небесных Мудрецов» закончили разведку и сделали доклад Владыке Демонов Руминас.

Затем они последовали за Руминас во внешний район, чтобы противостоять гигантам.

Там они обнаружили удивительную ситуацию.

Нашёлся такой рыцарь, способный сражаться наравне против Грасворда, называемого сильнейшим «Королём Меча», когда-либо существовавшим.

Атака Руминас, их обожаемой и почитаемой госпожи, не сработала против Владыки Демонов Дагрюэля.

И последнее: некто, чьё лицо вызывало у них ностальгию, кого они точно где-то видели, вступил в равный бой с беснующимся гигантом, который вёл себя как берсерк.

Эти три события случились почти одновременно.

- Что это ещё такое?!

- Кто этот рыцарь, что сражается наравне с Королём Меча?

- Плохо, плохо! Если так пойдёт, Руминас-сама проиграет!

- Эй, подождите. Точно, это ведь…

- Адалман, это ведь Адалман!

- Правда?! Тогда этот рыцарь – Альберт!

- Эти двое – подчинённые Владыки Демонов Римуру?! Это что, шутка?!

Размышляя одновременно, Семь Небесных Мудрецов обменялись найденной информацией.

Они мгновенно произвели обмен и оказались охвачены удивлением.

Прежде Адалман и Альберт были знамениты.

Адалман, Великий Жрец, был талантливым мастером Святой Магии.

В свою очередь, Альберт был сильнейшим Святым Рыцарем предыдущего поколения.

Эти двое подходили для того, чтобы стать Героями. Но ни в одном из них яйцо Героя не поселилось.

В норме они бы стали мудрецами, а со временем – святыми.

Раз они не могли стать Героями, для Семи Небесных Мудрецов они оказались бесполезными.

Кроме того, они были слишком уж гениальны.

Они не приняли «Власть над Разумом» Руминас, поскольку принадлежали к церкви королевства Инграсия, не оставаясь в Священной Столице.

Другими словами, для Семи Небесных Мудрецов эти двое были этаким обоюдоострым мечом.

По своим способностям эти двое могли стать сильными фигурами, а возможно, и угрозой. А то и хуже: эти двое могли стать сущностями, которые сместили бы Семерых с их позиций.

Эти двое вроде бы не замечали существования Владыки Демонов Руминас, но было ясно, что у них есть какие-то подозрения на этот счёт.

Семь Небесных Мудрецов признавали способности этих двоих, которые не стали бы их товарищами…

Семеро, манипулируя Папой, велели ему устроить чистку крупномасштабного бедствия нежити.

Официально было объявлено, что это просьба о непрямом покорении, но эта парочка обладала сильным чувством справедливости, и отлично попалась на наживку.

Двое по своей воле отправились в Великий Лес Джура.

А там бы они оба погибли, пытаясь победить Зомби-Дракона. По крайней мере, таков был план Семи Небесных Мудрецов.

- Не может быть, что он жив…

Эту мысль разделяли все Семеро.

- Ну, и что нам делать? Вот вопрос.

- Прямо сейчас почти невозможно победить Адалмана и Альберта.

- Кроме того, в этой ситуации у нас нет столько времени на внутренние конфликты.

- Это так…

- Будет превосходно, если вдвоём они побьют обоих гигантов. Если они проиграют, мы окажемся в опасности.

- Верно. Мы должны лишь помогать принцессе.

- Я согласен. А об этих двоих мы подумаем после того, как они выживут.

Семеро Небесных Мудрецов приняли план – без коварных уловок, потому что ситуация требовала быстроты.

Они отбросили свои злобные мысли и двинулись атаковать врага, следуя изначальному замыслу.

Так они по-своему начали действовать, чтобы помочь Владыке Демонов Руминас, своей почитаемой и обожаемой госпоже.