В своей первой жизни Блейк Берман умер через три года после женитьбы на Лейле.

Его первая свадьба с Лейлой Эджстоун, до того как он умер и вернулся в прошлое, была неудачной. Точнее, Блейк все испортил.

Когда клятвы были подписаны и пара объявлена мужем и женой, Блейк раскрыл гостям, кто он такой.

- Мне придется исправить свое имя в клятве. Блейк Гремус, сын Эстебана Гремуса.

Гости свадьбы были ошеломлены.

- Эстебан Гремус, человек, который был братом Его Величества короля?

- Очевидно, он пропал без вести в бою и был объявлен погибшим...

- Его так и не нашли после войны, так что как можно...

Наследный принц Эстебан, старший брат нынешнего короля, Айвана Гремуса, и тот, кто должен был быть коронован, пропал без вести после участия в войне.

Его тело так и не нашли, и он был похоронен с пустым гробом, а королем стал его младший брат Айван. А теперь появился сын пропавшего кронпринца.

Блейк Берман, наемник, которого жители Гремуса называли варваром, грубияном без манер, происходил из королевской семьи Гремуса.

Он женился на Лейле Эджстоун и год прожил в столице Гремуса, затем вернулся в Строувер и прожил там год, а потом, как и обещал королю Строувера, развелся с ней и вернул ее в Гремус.

Но король Строувера нарушил свое обещание и отказался отдать ему четвертую принцессу. Он был в ярости на Блейка, заявив, что какой смысл в обещании, если она уже замужем за другим, беременна и живет счастливо?

Это было ужасное предательство, и Блейк почувствовал, что если он останется в Строувере, то убьет короля, поэтому вернулся в Гремус.

Его особняк остался в Гремусе, а некоторые из его людей по-прежнему жили в столице.

Он решил, что будет неплохо сменить обстановку и устроить королевской семье хорошую взбучку.

- Как этот варвар может быть королевской крови?

- Видишь? Он до сих пор не умеет правильно пользоваться вилкой.

- Невежда, не знающий манер.

- Вот почему нужно смотреть на среду, в которой ты вырос, а не только на свою кровь. Она разоблачает вашу вульгарность.

- Кровь. Он наполовину рыбак из Строувера. Хах...

Сплетники и сплетницы из гремусской знати не могли говорить с Блейком в его присутствии. Нет, даже королевские особы Гремуса не могли ничего поделать с Блейком. Они не смогли избавиться от него, даже если бы он был бельмом на глазу.

Потому что это семья и кровь.

- Блейк Гремус.

После ночи, проведенной в пьянстве до рассвета, он проснулся и обнаружил себя в садах замка Гремус. Блейк выпил еще одну бутылку вина и, пошатываясь, пошел по коридорам, собираясь вернуться в особняк.

Его окликнул чей-то голос, и Блейк остановился на месте, обернувшись. Итанварк Гремус, наследный принц, стоял перед ним, нарядно одетый, и пристально смотрел на него.

Блейк слабо улыбнулся.

- Ты должен называть меня братом. Я старший брат и по возрасту, и по званию.

- Тогда вы должны были показать своему младшему брату, как быть старшим братом. Следите за языком и не устраивайте поединки.

- Я наемник, солдат. Если кто-то вызывает меня на дуэль, я должен согласиться.

- Значит ли это, что вы перережете вены старшему сыну графа Эмерина?- громко запротестовал граф Эмерин.

- О, это потому, что я не покончил с его жизнью. Тогда скажи ему, чтобы он снова вызвал меня на дуэль. На этот раз я перережу ему горло как следует.

- Блейк Гремус!

Блейк разразился хохотом. Именно поэтому он и вернулся в Гремус. Было забавно прикасаться к нему и получать ответную реакцию.

- Неужели человека с такими манерами свергнут с поста кронпринца? - сморщилось лицо Итанварка.

Блейк рассмеялся. С него было достаточно. Разбираться с вельможами и королями, которые рычали на него, как собака на лошадь, было уже не так весело, как раньше.

Блейк вскинул руки вверх и отвернулся.

- Раз вы такой смутьян, то беременная леди Лейла Эджстоун не захочет к вам возвращаться.

Лейла Эджстоун беременна. Он замер на месте.

Вернувшись в Гремус совсем недавно, он ни с кем из своих товарищей и подчиненных о ней не говорил. Внезапно он вспомнил, что некоторые из них пытались поговорить о Лейле.

- Вы знаете, как поживает ваша жена?

- Моя жена?

- Лейла Эджстоун, женщина, на которой вы были женаты, вы слышали?

- Даже не упоминай ее при мне.

Блейк прервал тех, кто собирался заговорить. Его не особенно интересовало, как она поживает в Гремусе и чем занимается.

Она редко выходила из комнаты, протестуя, не желая выходить замуж за варвара, и продолжала это делать даже после того, как он объявил о своем королевском происхождении на свадьбе.

Выходя из покоев, она сплетничала о всякой всячине на улице, а люди сплетничали о том, что происходит в его доме.

А теперь она беременна его ребенком.

- ....беременна?

- О, вы не знали? Она беременна от моего брата и даже не сказала ему об этом.

Блейк усмехнулся. Первой его мыслью было, что он не его. Она только что развелась и уже нашла другого мужчину, и забеременела?

- Мы в разводе. Как этот ребенок может быть моим?

- Когда переехала обратно в Гремерс после развода, она уже была беременна. Я видел ее на прошлой неделе на улице Эджстоун, и у нее уже большой срок, она должна родить в следующем месяце.

Затылок Блейка напрягся.

Не было ни привязанности, ни интереса. За два года брака он ни разу не обнимал Лейлу.

Но лишь однажды.

За день до их развода и ее возвращения в Гремус. Он узнал, что король Строувера ударил его в спину. В тот день он выпил очень много.

Это случилось в тот день.

Пьяный и нелюдимый, он вступил с ней в связь.

Если срок был полным, ребенок появился в этот день. Это был его ребенок. Если только Лейла не встретила другого мужчину по дороге в Гремус.

Блейк вернулся в поместье и спросил своего человека в столице, что случилось с Лейлой.

- Разве вы не знали? Я думал, вы не хотите этого слышать, потому что вам безразличен ребенок.

Это был результат его действий.

Лейла Эджстоун была просто браком по расчету, хорошей женой в качестве украшения. Вот и все, и развод был оформлен аккуратно, как и было обещано.

Но когда ему сказали, что она беременна его ребенком, у него сжалось сердце. Ему нужно было подтверждение, но он уже был уверен, что это его ребенок, прежде чем услышал ответ.

- Почему ты не сказала мне?

Она знала, что Блейк вернулся в столицу Гремуса, но не пришла к нему. Если это действительно его ребенок, Лейла имела полное право требовать алиментов и воссоединения, но не связалась с ним.

Деньги, которые он платил в качестве алиментов, закончились.

- Ты собираешься воспитывать его сама, но он моя кровь, даже если ты не считаешь меня своим мужем.

Было много случаев, когда мужчина умирал, а потом появлялся с ребенок и претендовал на наследство. Он подумал, не этого ли они добивались. Он усмехнулся. Его это не беспокоило, было все равно, какой она окажется. Даже если бы все остальные считали, что ребенок его, только рождение могло об это показать. Когда мысли улеглись, бешено колотящееся сердце успокоилось.

Пока однажды ночью, под дождем, в особняк не пришла Лейла Эджстоун.

Как вспоминает Блейк Берман, его жена, Лейла, была растением.

Спокойный человек, заполняющий пространство, а не пестрый цветок для украшения. Она знала, как правильно одеваться и вести себя на светских мероприятиях.

Благодаря своим безупречным манерам она смогла подчеркнуть дерзость Блейка и подставить королевскую семью под удар.

Но под ее приятной внешностью скрывалась зловещая сущность. Она приехала неожиданно. Когда ему сказали, что ждут его в гостиной, Блейк был несколько шокирован, увидев Лейлу.

Лейла Эджстоун приехала в особняк под дождем и выглядела скорее потрепанной, чем скромной. Она была худее, чем до развода и отъезда из Строувера, а ее живот был выпуклым. Цвет лица бледным, возможно, из-за дождя, она выглядела как пациентка с серьезным заболеванием.

Тем не менее Лейла Эджстоун сохраняла аристократическое достоинство.

- Я пришла попросить вас об одолжении.

Голос у нее был все такой же, чистый и тонкий. Ей хватило самообладания сделать всего один глоток чая, дрожа от дождя.

Уголок рта Блейка приподнялся.

Он слышал, что у Эджстоунов возникли финансовые проблемы после провала бизнеса. Они взяли еще несколько кредитов, и хотели найти способ расплатиться с ними. Алименты Лейлы уже давно ушли на погашение семейных долгов, оставив на ее банковском счету лишь небольшую сумму.

Теперь, когда она беременна его ребенком, Лейла Эджстоун хочет попросить у него только одного. Денег.

- Это не ваш ребенок.

Самодовольное выражение лица Блейка стало жестче. Самодовольное выражение лица Блейка стало жестче. Лейла подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

Ее глаза не дрогнули.

Отрицание Лейлы убедило Блейка в том, что это его ребенок.

- Все думают, что он ваш, но это не так.

Как по команде, Лейла снова стала отрицать, что это его ребенок. Блейк не мог поверить, что она это говорит.

- ...и что?

- Мне нужен отказ от отцовства и опекунства от ребёнка с вашей подписью.

- Зачем мне это делать, если это не мой ребенок?

- Потому что другие люди думают, что он ваш.

- Если ты собираешься настаивать на том, что он не мой, то самое время найти его отца.

Лейла опустила взгляд. Прядь мокрых волос упала ей на лицо, и она уставилась в свою чашку с чаем.

- ...я не могу этого сделать, это мой ребенок, и я буду его воспитывать.

Она все еще была наивной женщиной, не понимающей мира.

- Ты собираешься растить ребенка в одиночку в обремененном долгами Эджстоуне?

Блейк, обладавший финансовыми возможностями, чтобы облегчить жизнь аристократической женщине с манерами и учтивостью, посмеялся над глупой Лейлой.

Даже в Строувере, более либеральном городе, чем Гремус, на идею женщины, воспитывающей ребенка в одиночку, смотрели не слишком благосклонно. Лейла Эджстоун повторяла эти слова как бы про себя.

- Это мой ребенок, я его воспитываю.

**

*

На следующий день пришел некролог об этой женщине.

За ним пришла полиция.

- Миссис Лейла Эджстоун упала с моста и умерла, на обратном пути она как раз заезжала сюда, не могли бы вы рассказать, о чем вы говорили?

- Умерла? От падения с моста?

Офицер на мгновение замешкался.

- Да, сэр. Судя по обстоятельствам, это, самоубийство.