Базы загружены.

Каждая подача здесь критична.

Нельзя допустить уок, нельзя позволить мячу улететь в аутфилд или покатиться так, чтобы инфилдеры не смогли его поймать.

В такой ситуации решающую роль играет контроль подач.

«Я в ударе сегодня», — подумал Хан Мину.

На домашней базе стоял 2-й бэттер «Гладиаторс» Квон Юхан — тот самый, кому вчера Мину накрутил кручёными подачами.

Сегодня Квон, вероятно, подготовился к атаке в верхнюю зону. Но Хан Мину не собирался повторять вчерашнее.

«Пойду в их слабое место».

Первая подача Мину — фастбол, усиленный навыком «Маньяк занятых баз». На табло загорелось: 141 км/ч.

Квон Юхан даже не шевельнул битой. Мяч пролетел далеко снаружи.

Бух!

— Страйк! — прокричал ампаир.

— Это страйк?! — Квон вышел из зоны удара, изумлённо склонив голову.

Даже зрителям было видно: мяч явно пролетел мимо страйк-зоны.

Но эра споров о решениях судей прошла. ABS (автоматическая система определения подач) беспристрастно фиксировала каждую подачу. Человеческий глаз не сравнится с точностью машины.

Квон буркнул что-то, но вернулся на позицию.

Хан Мину приготовился ко второй подаче.

Бух!

— Страйк!

И снова страйк. Подача — фастбол во внутреннюю нижнюю зону.

— Да как это страйк?! Система глючит, что ли? — возмутился Квон Юхан.

— Хватит нести чушь. Возвращайся на позицию, — отрезал ампаир.

— Две подачи подряд такие — и вы не сомневаетесь? Раньше же система ломалась!

— Судья сверяет с ABS, ты что, слепой? Тогда камеры сломались, а сегодня всё в порядке. Быстро вставай!

Из-за жары диалог накалился, но Квон, ворча, вернулся к бите. Когда и система, и судья подтверждают решение, спорить бесполезно.

Траах!

— Фол!

Расширив зону удара, Квон стал атаковать даже близкие к краю подачи. Его мяч полетел в трибуны у первой базы.

Третья подача — внешняя нижняя зона. Квон счёл её далёкой, но вынужден был бить: при загруженных базах рисковать страйк-аутом было нельзя.

«Этот псих...»

Четвёртая подача — внешняя верхняя зона. Мяч явно летел вне страйк-зоны, но если его назовут страйком, бэттер окажется в тупике.

Бах!

— Бол.

Результат, как и ожидалось, — бол.

Однако на пятой подаче Квон Юхан взорвался от ярости.

Бух!

— Страйк! Бэттер аут!

— Да что за чёрт?!

Подача, почти идентичная четвёртой, была объявлена страйком.

Итог — страйк-аут без взмаха.

Квон Юхан, сломав биту о колено, с гневом покинул зону удара.

— Страйк-аут без взмаха! Хан Мину, вышедший на маунд в 6-м иннинге при загруженных базах, берёт важный аут!

— Квон Юхан явно недоволен. С его позиции мяч казался далёким, но краем задел зону страйка.

— Верно. Мяч лишь слегка зацепил границу.

— Вряд ли Хан Мину намеренно так подал. Для этого нужен невероятный контроль.

— Выходит, он пытался вывести мяч из зоны, но слегка промахнулся — удача для питчера, неудача для бэттера.

— Неудивительно, что Квон в бешенстве.

«Навык Снайпер просто безумен...»

Хан Мину, получив мяч от Пи Гиджона, посмотрел на правую ладонь.

Перед подачей он коснулся канифольного мешка (для улучшения хвата), и белый порошок остался на коже.

Чёткое ощущение каждой нити мяча пронзило кончики пальцев.

В прошлом, даже в игре BnB, навык «Снайпер» считался имбовым. Наличие этого навыка повышало стоимость игрока в 2–3 раза.

Хан Мину на собственном опыте убедился: «Снайпер» стоил таких денег.

«Половину мяча в зону, половину наружу — да это же легко!»

Попадать точно в выбранную зону — самый кайф для питчера.

Как в детстве, когда пытаешься повторить крутой удар из фильма — и тело слушается идеально.

— Хо-хо.

Он стряхнул канифоль с руки и посмотрел на нового бэттера — 3-го в очереди, Чон Тхэуна.

«Вчера он попался на сквиз-банте».

Сегодня Чон горел жаждой мести — казалось, он готов броситься на маунд с кулаками.

Но Хан Мину знал, как тореадоры усмиряют разъярённых быков.

«Надо заманить его, как быка».

Первая подача — фастбол в нижнюю внешнюю зону.

Бух!

— Страйк!

Мяч вновь зацепил край страйк-зоны.

Под шлемом брови Чон Тхэуна дёрнулись.

«А вот это чувство… Не передать словами».

Для бэттера возможность подачи в труднодоступную зону — настоящий кошмар.

Питчеры знают, куда бросать, чтобы создать давление. Проблема в том, чтобы попасть туда.

Хан Мину без паузы бросил вторую подачу.

Тот же внешний низ, но на этот раз не фастбол, а бэкдор-слайдер, закрученный из-за пределов зоны.

Да ещё и усиленный навыками <Полная мощность> и <Маньяк при занятых базах> до уровня B.

Судья поднял руку:

— Страйк!

— Да как… Эх! — Чон Тхэун мотал головой, поправляя перчатку.

Хан Мину, прикрыв рот ловушкой, усмехнулся.

«Получается».

Мяч летел именно так, как он мечтал.

Счёт болов — 0-2. Питчер в идеальной позиции.

Да ещё активирован навык <Доктор K>.

«Закрепим контроль двумя мячами».

Третья и четвёртая подачи — внешняя верхняя зона. Оба мяча чуть вне страйк-зоны, но достаточно близко, чтобы вынудить Чон Тхэуна махнуть битой.

Тот, пытаясь достать далёкие мячи, придвинулся к дому.

Хан Мину ударил в слабое место.

Фастбол в нижнюю внутреннюю зону — чуть левее, и мяч угодил бы в колено.

Чон Тхэун, придвинувшийся к дому, не успел среагировать.

Бух!

— Страйк! Бэттер аут!

— Эх… — Чон Тхэун зажмурился, глядя в небо.

Два дня подряд он упускал шансы — не проигрыш в открытом противостоянии, а игра в кошки-мышки.

Гнев кипел не только в нём.

Бейсбольные форумы взорвались:

└(Гладиаторс): Сука лол, это страйк? Серьёзно?

└(Гладиаторс): Хан Мину бесит. Как так можно играть?

└(Вулвз): В чём проблема? Мяч в зоне.

└(Гладиаторс): Ты не видишь? Край зоны! Как вообще бить по такому?

└(Вулвз): Ты в MLB и NPB тоже будешь зону менять? Там прямоугольная.

└(Вулвз): Даже в лигах Тайваня и Южной Америки так.

└(Вулвз): Можешь тоже так бросать. Это не эксклюзив Вулвз.

└(Гладиаторс): Я о том, что зону надо сузить! Слишком далеко!

└(Вулвз): Ты на питчера злишься? Он что, зону придумал? Лол.

└(Гриффинз): Посмотрите на его логику, ха.

└(Вулвз): Им просто нужен повод ныть. Игнорируйте.

└(Тёртлз): Хватит троллить, а то заплачет.

Два страйк-аута без взмаха подряд при загруженных базах.

«Как я и чувствовал», — подумал 4-й бэттер «Гладиаторс» Ли Ёнун, глядя на питчера.

За свою карьеру он сталкивался с тысячами питчеров — в KBO, японской NPB (Nippon Professional Baseball), американской MLB (Major League Baseball). Раньше его главным оружием была сила, но теперь, с возрастом, он полагался на опыт.

«Даже Тхэун не смог ничего сделать...»

Этот соперник был серьёзным. Без полной концентрации Ли Ёнун рисковал уйти ни с чем.

«Он ещё не бросил ни одного кёрвбола. Нужно быть готовым к нему с первой подачи».

Пока он обдумывал стратегию, Хан Мину бросил первую подачу.

Бух!

Мяч врезался в край внешней нижней зоны — на грани страйка и бола.

— Страйк!

«......»

Ли Ёнун кивнул, вспомнив тревогу, накатившую на него в дагауте. Если и Квон Юхан, и Чон Тхэун были недовольны решениями — это не совпадение.

«Он делает это намеренно».

Страйк-зона (от локтя до колена) мала, и её прямоугольная форма создаёт «мёртвые» углы — слишком близкие или далёкие для бьющего. Раньше питчеры редко туда целились, но Хан Мину делал это с пугающей точностью.

«Невероятный контроль...»

Ли Ёнун стиснул губы. Шанс при загруженных базах ускользал.