Закончив есть, Роден всерьёз принялся осматривать окрестности. Дома он уже достаточно осмотрел, но исследование самого этого пространства только начиналось.

Он бродил 3 дня. Способа выбраться отсюда он так и не нашёл.

— Достопочтенные, в этом месте нет ничего необычного?

Я не знаю.

Я тоже не знаю. Плотность маны немного выше?.. Это всё.

Маны действительно было много. По сравнению с внешним миром, это пространство было заполнено маной примерно в 5 раз большей концентрации.

Благодаря этому Роден получал немалую пользу от ежедневных медитаций. Если бы он пробыл здесь лет 10, то 9-й круг не был бы несбыточной мечтой.

— Почему здесь такая высокая плотность маны?

Я что, камень, который разбирается в мане? Откуда мне знать?

— Кажется, вы не в духе.

Никаких приключений, что это такое? Зачем мы вообще сюда пришли? Нужно было сразу выбираться наружу.

Рубинус, который 3 дня назад радовался, что благодаря ему нашли сокровища, сейчас был полной противоположностью. Он постоянно ворчал и был всем недоволен.

Этот тип ещё молод. Давай немного подумаем.

— Может, сломать то, что наверху?

Точно. Есть такой способ. Давай немедленно сломаем!

— Проблема в том, что мы не знаем, насколько глубоко это место. Если что-то пойдёт не так, оно может обрушиться.

Было ясно, что они находятся под землёй. Сверху всё было заблокировано чем-то вроде твёрдого камня.

Однако он не знал, насколько глубоко это место, поэтому колебался, стоит ли пробиваться силой.

Здесь не работало пространственное перемещение. Если что-то большое упадёт, увернуться будет трудно.

Чёрт, и это нельзя, и то нельзя.

— Давайте поищем способ.

Роден в течение 3 дней обходил окрестности этого места. Сейчас он находился на площади, в самом центре подземного города.

А зачем ты сюда пришёл?

— Потому что здесь самая высокая плотность маны.

Чтобы медитировать?

— Нет. Мне кажется, здесь может быть ответ.

Это место было гигантским артефактом. А у артефакта всегда есть источник энергии, поддерживающий его магию.

Если источник энергии исчезнет, артефакт перестанет функционировать. Магия, мешающая правильно определять координаты, также прекратит своё действие.

— Все соберитесь.

— Да, мастер.

По приказу Родена собрались боевые куклы.

В отличие от Рубинуса, полного раздражения, боевые куклы не особо беспокоились. Они знали, что Роден не тот человек, который будет бесконечно сидеть в таком месте.

Скр-скр-скр!

Роден начертил на полу большой круг. Это был довольно большой круг, занимавший примерно треть площади.

— Мы будем копать здесь.

— Братик, мне использовать магию?

— Этого нельзя. Будет плохо, если всё разрушится. Сначала выкопайте только по контуру. Глубина примерно 1 метр.

— Да, мастер.

Роден достал кирки, лопаты и другое снаряжение. Он подумал, что хорошо, что заранее позаботился об этом, рассчитав на количество боевых кукол.

Бам! Бам!

Боевые куклы начали копать землю. Роден магической рукой убирал обломки земли наружу.

Менее чем за час они выкопали всё по контуру. Роден и Ариа помогли убрать все обломки.

— Давайте копнём ещё немного.

— Да, мастер.

Они копнули по контуру ещё немного. Прокопав ещё примерно 1 метр, они наткнулись на часть, отличающуюся от обычного камня. И…

Дзынь!

Раздался звук удара металла о металл. Боевые куклы разом прекратили работу и посмотрели на Родена.

— Мастер.

— Минутку.

Магической рукой он убрал обломки. Показалась засыпанная серая металлическая плита.

Получилось. Нашёл. Можно выбраться, можно выбраться!

— Будет тяжело, но нужно убрать всю верхнюю часть на эту глубину. Всё, что внутри контура.

— Положитесь на нас.

Боевые куклы разом бросились копать землю.

Поскольку они знали примерную глубину, они копали без колебаний. До определённой глубины они копали изо всех сил, а когда достигали глубины, где находилась металлическая плита, становились осторожнее.

Иногда раздавался звук «дзынь», но это было не страшно.

Материал металлической плиты — адамантий.

Хотя он и не был таким прочным, как антатриум, сделанный из сплава, адамантий тоже относился к довольно прочным металлам. От ударов киркой без мана-лезвия на нём не оставалось даже царапин.

Копание земли закончилось до наступления вечера. Когда все обломки были убраны, показалась огромная адамантиевая металлическая плита диаметром 30 метров.

— Мастер.

— Вы хорошо потрудились.

— Ничего. Это была не такая уж тяжёлая работа.

Поужинав, Роден всерьёз принялся за изучение металлической плиты. Он постоянно вливал и извлекал магическую силу, торопясь разобраться в магическом круге.

— Ха-а, эти люди — гении?

Они оказались умнее, чем ты думал?

— Да. Я немного недооценивал их, нужно исправиться. Здесь действительно многому можно научиться.

Разве это не сила коллективного разума? В Магической Империи было так много выдающихся магов, что, объединив усилия, они могли творить удивительные чудеса.

Услышав слова Лоэль Райца, он почувствовал, что понятия немного смешались. Казалось, не один человек, а десятки выдвигали различные идеи, а немногие выдающиеся таланты пересматривали теории.

— В любом случае, это потрясающе. Это место и то подземелье, где мы были раньше, связаны.

Хм? Это место и то связаны?

— Можно сказать, параллельное соединение?.. Часть силы, собирающейся там, направляется и сюда. Помните дом, где был человек в стене? Оттуда сюда проложен отдельный путь. Что-то вроде аварийного выхода.

Ого, значит, можно выбраться? Получилось! Теперь приключение!

Вопреки ожиданиям Рубинуса, требовалось ещё немного времени. Если что-то пойдёт не так, оба пространства могли обрушиться.

Нужно было выбраться, не повредив магический круг. Это было лучше и для его собственной безопасности, и для тех, кто нашёл здесь вечный покой, следовало избегать повреждения магического круга.

Только через 40 дней он полностью разобрался в принципе. На то, чтобы, проследив магический круг, найти путь в подземное пространство, ушло 3 дня, и ещё 3 дня — на то, чтобы найти способ пройти по этому пути.

— Хм, сложно.

Трудно? Не можешь разобрать?

— Нет. Всё готово. Все соберитесь.

За время пребывания здесь боевые куклы стали образцовыми учениками. Их учителем был Риос.

Риос был графом одной страны и, прожив долгое время в обществе, знал многое. Он обладал обширными знаниями, которые могли бы заинтересовать даже Родена.

Такой Риос делился своими знаниями с боевыми куклами.

Как стать аристократом, манеры аристократа, управление владением, управление налогами — это было основой. Он также был сведущ в таких областях, как сельское хозяйство, коневодство, уход за домашними животными, которые, казалось, никогда не будут иметь отношения к боевым куклам.

— Вы звали, мастер?

— Мы перейдём отсюда в подземное пространство, но способ перехода немного непонятный. Это что-то вроде пространственного перемещения, так что это может быть опасно для боевых кукол.

— Мы войдём в ожерелье и будем ждать. И, мастер, вам не нужно всё объяснять. Вам достаточно просто отдать приказ. Мы будем подчиняться без сомнений.

— Этого нельзя. Просто отдавать приказы, не объясняя причин, — это значит создавать послушных рабов. Мне нужны соратники, способные принимать самостоятельные решения.

Карис на мгновение задумался, а затем кивнул.

Действительно, приказы Родена было легче понять, чем приказы принцессы Эланериэн. И когда возникала ситуация, было легче выбрать, как поступить.

— Понял.

— Увидимся позже.

Все боевые куклы, включая Арию, вошли в ожерелье. Роден, положив одну руку на магический круг, посмотрел на потолок.

— Похоже, туда.

Теперь выходим?

— Похоже на то. Это довольно опасная работа. Мы будем проходить между соприкасающимися пространствами, так что, если что-то пойдёт не так, можно застрять между ними.

Из всех работ, которые он выполнял до сих пор, эта была самой опасной. Если он ошибётся, то может застрять между пространствами, не имея возможности двигаться ни вперёд, ни назад.

Пространство между пространствами — это своего рода подпространство. Подпространство — это место, где время не течёт. Без внешней помощи можно навсегда остаться в этом пространстве.

Понял. Буду молчать как рыба.

— Да. Если мне помешают, это будет действительно опасно. Возможно, это невежливо, но, пожалуйста, молчите. Итак, я начинаю.

Я же сказал, понял.

Роден сосредоточился и собрал магическую силу. Магическая сила в его теле очень медленно перемещалась между магическими кругами.

Он проанализировал сотни магических кругов и более 10 000 рун, выбрав только необходимые.

«Сейчас».

Он соединил линией пространства. Затем он вызвал взрывной выброс магической силы, взорвав её в одно мгновение.

У-а-а-а!

Дрожь!

От внезапно раздавшегося звука магическая сила Родена рассеялась. Он поспешно попытался собрать рассеявшуюся магическую силу, но было уже поздно.

***

Обычно живые существа не могут войти в подпространство. Что произойдёт, если живое существо попадёт в подпространство?

В подпространстве время не течёт. То же самое происходит и с живым существом, попавшим в подпространство. Невозможно узнать, прошла ли во внешнем мире 1 минута или 10 000 лет.

Поэтому, даже если выйти через 1 минуту, кажется, что вышел сразу, и даже если выйти через 10 000 лет, кажется, что вышел сразу.

«Дела плохи».

Произошла наихудшая ситуация. Потеряв контроль над магической силой, он застрял между пространствами.

«К счастью, я в сознании».

Худшего удалось избежать. Если бы и сознание оказалось заперто в пространстве, он бы ничего не чувствовал и просто существовал.

«Почему кто-то вообще закричал?»

Он так просил их молчать, а кто-то закричал в самый важный момент. Было неясно, Рубинус это или Лоэль Райц. Казалось, это кто-то из них двоих, но было и ощущение, что закричал кто-то совершенно другой.

«Кстати, что же делать?»

Обвинять кого-то было не время.

Сознание было в порядке, но тело застряло в щели пространства. Поскольку это было пространство, где время не текло, двигаться было невозможно. Роден не дышал, и сердце остановилось.

«Спокойно. Я ведь лучше всех в мире знаю о таких ситуациях. Нельзя паниковать».

Фамильяр в стеклянной коробке под озером Хесселид, тело Арии, также хранящееся в стеклянной коробке, — все они находились в таком же состоянии, как и он сейчас.

Однако их души обосновались в телах других боевых кукол и действовали, а его сознание всё ещё было привязано к телу — вот в чём была разница.

«У меня большой опыт работы с подпространством. Думай. Думай».

Он мобилизовал все свои знания магии. Сотни рун одновременно всплывали в памяти и исчезали.

Он забыл о времени, забыл о себе. Он провёл бесконечно долгое время, думая только о побеге.

«А, способ…»

После долгих раздумий он придумал только один способ. Уничтожить само пространство.

Роден застрял между подземным пространственно-временным искажением и независимым пространством гробницы. Ключ к побегу тоже был там.

«Получается, человек, находящийся в подпространстве, уничтожает подпространство… Это вообще возможно?»

Теоретически это было невозможно. Внутри подпространства нельзя ощущать течение времени, так что обычно даже мысль о том, чтобы что-то сделать, не возникает.

Однако его сознание было живо. В пространстве, где время остановилось, как в подпространстве, было заперто только тело, так что нельзя было считать это совершенно невозможным.

«Способ уничтожить пространство — это поглотить всю магическую силу, поддерживающую его».

Хотя он сам придумал этот способ, сколько бы он ни думал, это не казалось возможным.

Даже для создания подземного пространственно-временного искажения десятки магов 9-го круга объединили усилия и влили свою магическую силу. Маг всего лишь 8-го круга не мог поглотить такое количество магической силы.

А с независимым пространством гробницы всё было ещё хуже.

Это пространство создали не десятки, а сотни магов, использовав свою магическую силу и десятки тысяч магических камней. Если неосторожно вмешаться, то даже магу 9-го круга было бы трудно выдержать.

«И всё же нужно это сделать».

Нельзя было бесконечно жить, застряв в щели пространства. Человеческий разум не так уж силён, и от такого замкнутого давления он быстро сойдёт с ума.

«Собеседников тоже нет. Придётся справляться в одиночку».

Поскольку время здесь остановилось, разговаривать с Рубинусом или Лоэль Райцем было невозможно.

Держаться только на силе воли было трудно. Значит, нужно было сосредоточиться на чём-то другом и стереть из головы мысль о том, что он «заперт».

«Сделаю это. К чёрту, поглощу всё».

Нужно сбалансированно поглощать магическую силу, составляющую обе стороны. Если перекос будет в одну сторону, то от взрыва тело может разорвать.

«Фух…»

Он попытался поглотить магическую силу, составляющую пространство, как при медитации. К сожалению, тело не реагировало.

Осталось только сознание, а тело было заперто во времени. Двигаться по своему желанию было непросто.

«Ещё раз».

Он не сдавался. Он продолжал пытаться снова и снова. Десятки, сотни раз.

«Нет. Магической силой не получится».

Магическая сила похожа на невоспитанного ребёнка. Ребёнок сам думает и судит о добре и зле. Проблема лишь в том, что из-за юного возраста и недостатка опыта его критерии постоянно колеблются.

Магическая сила, судящая по своей воле, отказывалась двигаться. Потому что, по мнению магической силы, сейчас было правильно оставаться на месте.

«Магической силой не получится. Тогда остаётся только мана».

Мана, обладающая сильным инстинктом, возможно, сдвинется с места. Нет, она сдвинется.

Мана не судит. Она просто «реагирует» в соответствии с инстинктом.

«Мана… Значит, придётся отказаться от магической силы».

Мана и магическая сила имели общее происхождение, но это были совершенно разные энергии. Один человек не мог одновременно обладать и маной, и магической силой.

В конце концов, чтобы поглотить ману, нужно было отказаться от магической силы.