Барьер, окружавший горный хребет Парома, отличался от барьера искажения. Возможно, потому что он был продуктом случайности, у него не было определённого шаблона.

— Головная боль.

Прошёл уже месяц с тех пор, как Роден начал исследования. Но прогресс был медленным.

— Не получается?

— Да. Не то чтобы прогресса нет, но он слишком медленный. Такими темпами это займёт год.

— Может, стоит немного отдохнуть и попробовать снова? В последнее время вы, мастер, выглядите встревоженным.

— Хм, правда?

Стоило повернуть голову, как он видел ящики, в которых хранились фамильяры. Хотя снаружи они были прикрыты деревом, Роден знал, что внутри находятся фамильяры.

Глядя на двести ящиков с фамильяра, он начинал торопиться. Он хотел как можно скорее поместить их в безопасное место.

— Может, поищете фрувалов?

— Охота на фрувалов? Может быть. Но двигаться всем нельзя.

Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы с ящиками с фамильярами что-то случилось, пока он будет искать фрувалов. Сейчас фамильяры были важнее фрувалов, поэтому здесь нужно было оставить больше боевых кукол.

— Я отберу десять человек.

— Да. Давай возьмём десять человек и сходим на денёк.

— Заодно и Арию поищем.

— Давай.

Карис отобрал десять человек. Среди них была и Атрия, которая щеголяла своим копьём.

— Атрия, может, отдохнёшь здесь?

— Нет, мастер. Видите этот зад? Я так долго отдыхала, что на нём уже мох растёт.

— Убери свой зад и готовься.

На слова Родена Атрия тут же подскочила. В таких делах Атрия всегда реагировала быстрее всех.

***

Роден сначала прибыл на место, где сражались акуос, бегемот и паразит. Как раз в это время пришла Эйдос и осматривала акуоса.

— Вы уже здесь.

— Ты пришёл.

— Как обстановка?

— Они всё ещё сражаются. Но территория акуоса уменьшилась.

— Это хороший знак.

Роден сам двинулся, чтобы оценить размер акуоса.

Земля, которую ранее поглотил акуос, превратилась в глубокую впадину. Образовался глубокий каньон глубиной в пять километров.

— Он довольно сильно уменьшился. Проверь.

— Правда?

Используя заклинание полёта, он измерил ширину впадины. Почти пять километров земли превратились в каньон. Это означало, что территория акуоса настолько уменьшилась.

— Как думаешь, сколько это займёт?

— Не знаю. Я впервые вижу такую битву. Но, может, в течение года всё решится?

— Год… К счастью, не так уж и долго. Мне было лень постоянно сюда летать.

Хотя Роден пришёл сюда впервые за долгое время, Эйдос заглядывала сюда раз в пять дней. Каждый раз она проверяла состояние акуоса и даже вела записи.

— Если это займёт слишком много времени, придётся искать другой способ. Я тоже не могу вечно этим заниматься…

…испорчу! Обязательно найдите братика!

Услышав внезапное магическое сообщение, Роден замолчал. Боевые куклы, услышавшие сообщение, тоже выглядели удивлёнными.

— Мастер!

— Это Ария. Где?

Боевые куклы окружили Родена. Магическая связь была установлена только на юго-востоке.

— Что случилось?

— Я пойду.

К счастью, юго-восток отсюда был местом, которое Роден уже проходил. Он мог сокращать расстояние на день за раз с помощью телепортации, а не заклинания полёта.

— Не знаю, что случилось, но пойдём вместе.

— В ожерелье.

Не успел Роден договорить, как боевые куклы вошли в ожерелье. Когда они остались вдвоём с Эйдос, Роден тут же использовал заклинание.

— Массовая телепортация.

Хотя он использовал его в спешке, заклинание сработало точно. Фигуры Родена и Эйдос аккуратно исчезли.

***

Роден тут же переместился на два дня пути. И сразу же, используя заклинание полёта, полетел на юго-восток. Эйдос, хотя и не знала ситуации, последовала за ним.

— Ария!

Роден? Помоги!

Он позвал Арию, но ответил ему Кори. Очевидно, Ария не могла использовать магическую связь.

— Ларри, Бьянка!

Б-братик…

Ответ Бьянки он услышал, но Ларри молчал. Как и Ария, он не мог использовать магическую связь.

— Я иду к вам с северо-запада.

Мы бежим на юг.

Связь была, но это не означало, что они находились близко. Судя по силе сигнала, лететь нужно было ещё долго.

— Похоже, что-то случилось.

— Да.

Так прошло около десяти минут. Роден прекратил полёт. Резко опустившись на землю, он застыл с каменным лицом.

— А…рия…

Останки Арии были разбросаны повсюду. Ядро, работающее на магической силе, тоже перестало функционировать.

В голове было пусто. Ни одной мысли. Он был на грани потери рассудка от гнева на весь мир.

— Роден, успокойся.

— Фух, фух… Джена! Клиф, Терис, Фройан, Ариус! Соберите останки…

— Понятно, мастер.

Роден призвал половину из десяти приведённых им боевых кукол и снова начал полёт. Задачей призванных пятерых было собрать и охранять останки Арии.

Он чуть не потерял рассудок, но благодаря Эйдос снова обрёл хладнокровие.

То, что ядро Арии перестало функционировать, вызывало гнев, но ещё оставались люди, которых нужно было спасти. Он не мог просто стоять на этом месте и упиваться гневом.

— Ты в порядке?

На вопрос Эйдос Роден не ответил. Он сосредоточился только на заклинании полёта и думал только о Кори, Ларри и Бьянке, которых, должно быть, преследовали.

— Похоже, её поразило заклинание 9-го круга.

Роден летел с максимально возможной скоростью. Это была скорость, с которой даже дракону Эйдос было бы трудно справиться.

— Там.

Очень далеко Роден заметил убегающую группу Кори. Он также увидел того, кто готовил заклинание сзади. Это был фрувал с костяными пластинами на спине.

— Взорвись!

Ба-бах!

Впереди произошёл огромный взрыв. Фрувал, готовивший заклинание, был отброшен взрывом и врезался в землю.

— Скачок.

Роден сократил расстояние с помощью короткой телепортации и огляделся.

Группа Кори, услышав взрыв, тут же прекратила бегство. Хотя они и осматривались по сторонам, на их лицах было облегчение.

— Вы в порядке?

— Не в порядке. Ария… Ария…

— Хватит. Не открывай рта.

Фрувалов, преследовавших группу Кори, было одиннадцать.

Роден спокойно наблюдал, как они его окружают. Его взгляд был прикован к тому, кто стоял в центре.

— Маг 9-го круга…

— Хм… Ты, должно быть, Апониас.

Эйдос узнала его. Похоже, это был фрувал, который действовал уже давно.

— Ты меня знаешь?

— Карвис мёртв, а ты всё ещё усердно трудишься. Бесполезное занятие.

— А ты кто?

Апониас не узнал Эйдос. Хотя фрувалы и были умны, было невозможно запомнить лицо, которое он мельком видел тысячи лет назад.

Эйдос же узнала Апониаса с первого взгляда. Она не могла его не помнить, потому что Карвис постоянно держал его при себе.

— Госпожа Эйдос, вы же не просите пощадить его, потому что знакомы?

— Нет. Я не дружу с этим ребёнком. Я просто знаю его в лицо.

— К счастью…

— Хм, какой-то человек смеет…

Маг 9-го круга Апониас не смог правильно оценить силу Родена. Несмотря на то, что один из его товарищей был отброшен взрывом, он не воспринял это всерьёз.

— А Ларри?

— Без сознания. Не умер, но сильно ранен.

Роден легко взмахнул рукой назад. С земли поднялась целительная аура и излечила группу Кори.

Увидев это, лицо Апониаса застыло. Только тогда он понял, что Роден — необычайно сильный противник.

— Кто ты?

— Может, мне стоило сначала убить вас, а не Карвиса? Я не ожидал такой раздражающей ситуации.

— Так это был ты! Ничтожный человечишка, убивший господина Карв…

Ба-бах!

Апониас не успел договорить. От взрыва, вызванного одним лишь взглядом Родена, его отбросило далеко назад.

— Призыв всех.

Роден призвал оставшихся пятерых боевых кукол из ожерелья.

Они, даже без отдельного приказа, заняли позиции вокруг группы Кори.

— Атакуйте!

Апониас, подняв верхнюю часть тела, отдал приказ атаковать. В ответ десять фрувалов одновременно использовали заклинания.

— Хм!

Роден тяжело надавил на ману, замедляя скорость проявления заклинаний, используемых фрувалами. Одновременно он создал огромный сгусток молнии и запустил его в десяти направлениях.

Вжу-у-у-у-х!

— Кха…

— Кха!

— Кх…

За исключением одного, сильных противников среди них не было. Их уровень был не выше 6-го круга, поэтому они не смогли выдержать даже лёгкое заклинание Родена.

— Т-ты…

— Тебя зовут Апониас? Ты хорошо потрудился, прислуживая Карвису.

— Что?..

— Умри.

Бах!

Голова Апониаса взорвалась. Естественно, это была мгновенная смерть.

Роден вздохнул.

Апониас и другие фрувалы по меркам людей были врагами и злом. Чтобы выжить, их нужно было обязательно убить.

Но если разобраться, фрувалы тоже были жертвами. Они были созданы драконами и всю жизнь служили им. Ослушаться приказа дракона было для них изначально невозможно.

— Здесь много раненых.

— Да, мне придётся двигаться вместе с ними.

— Похоже, так и придётся. Роден…

Эйдос тихим голосом позвала Родена.

Роден, которого видела Эйдос, был опасным человеком. Это не означало, что его характер был опасен. Это означало, что сила, которой он обладал, была слишком велика и опасна.

К счастью, у него почти не было корыстных желаний. То есть, вероятность того, что он использует свою силу, чтобы ввергнуть мир в хаос, была очень низкой.

— Что?

— Ты больше не обычный человек. Ты обладаешь силой, которой боятся даже драконы.

— Я знаю.

— Не волнуйся. Не гневайся. Если ты поддашься эмоциям, этот мир постигнет катастрофа. Даже я не смогу тебя остановить.

Слова Эйдос сильно подействовали на Родена.

Он стал сильнее. Слишком сильно. В этом и была проблема. Он достиг положения, в котором не мог, как раньше, свободно бродить по миру и поступать, как ему вздумается.

— Я понял. Я буду стараться всегда сохранять хладнокровие.

— Судя по тому, что ты показывал до сих пор, тебе можно доверять. Я пойду.

— Да. Сосредоточьтесь на восстановлении.

— Хорошо. Когда полностью восстановлюсь, я тебя навещу. Перемещение.

Фигура Эйдос, использовавшей заклинание, исчезла. Она переместилась на границу Леса Чудовищ.

Эйдос не могла перемещаться в пространстве внутри Леса Чудовищ. Поэтому от границы Леса Чудовищ до своего логова ей приходилось лететь самой.

Роден тихо вздохнул и осмотрел группу Кори.

— Похоже, урон большой?

— Фух… Но раны Ларри уже немного зажили. Но Ария… Ария… ха-а…

— Ничего. Ария вернётся.

Летя, Роден немного пришёл в себя.

Ария не исчезла. Раз ядро боевой куклы было разрушено, она, должно быть, вернулась в своё настоящее тело.

Тело боевой куклы можно создать заново. Если Ария захочет, он сможет создать для неё тело лучше прежнего.

— Вер…нётся?..

— Да. Я спас её на волосок от смерти.

Роден сказал только это. Кори было бы трудно понять, если бы он начал объяснять про боевых кукол и всё такое.

— Соберитесь.

— А? Ага…

— Братик, куда мы идём? — спросила Бьянка, но Роден сделал вид, что не слышит.

Он так волновался, что не мог оставить их в опасном месте. Ему было бы спокойнее, если бы он просто запер их в безопасном месте.

— Массовая телепортация.

Роден определил радиус, охватывающий всех, и исчез с места.

* * *

Роден появился на песчаном пляже. В небе летали чайки, а вокруг было много людей, наслаждающихся отдыхом.

Здесь, на Западном континенте, ситуация в другом мире казалась чужой историей. Нигде не было и намёка на войну.

— Роден, где это мы?

— Братик!

— Отдохните здесь немного.

В этот момент солдаты, заметившие появление незнакомцев, откуда-то сбежались. Их было около ста человек.

Но атмосфера не была враждебной, потому что Роден уже несколько раз появлялся здесь.

— Прошу прощения. Вы, случайно, не маг Роден?

— Да, я Роден.

— Рад вас видеть. У нас есть приказ от командира Рэнта. Если придут его друзья, хорошо их принять.

— Спасибо. Позаботьтесь о них. Среди них много тех, кто ещё не оправился.

Количество людей в группе Кори сильно уменьшилось, осталось около ста человек. Когда-то их было больше двухсот, значит, почти половина погибла от рук фрувалов.

Если бы их так и оставили, сто человек быстро превратились бы в пятьдесят. Поэтому он пришёл на остров Батол, самое безопасное место на континенте.

— Хорошо. Можете на нас положиться.

— Роден, это королевство Ардия?

— Да. Отдохните здесь немного. Приведите себя в порядок. Я вернусь позже.

Хотя он и пришёл на остров Батол, он не собирался их здесь надолго оставлять. Внутренние дела королевства Ардия тоже были проблематичными из-за ретроградов, так что это место нельзя было считать абсолютно безопасным.

Но оно было безопаснее, чем нынешний Западный континент. Лучше было оставаться здесь, пока количество фрувалов не уменьшится.

— Понял. Прости. Из-за нас ты один мучаешься. Ария… мне очень жаль.

— С Арией всё в порядке. Я сейчас пойду её чинить.

— Правда?

— Да. Увидимся позже.

Роден и пять его боевых кукол снова исчезли. Глядя на пустое место, Кори вздохнул.

«Это из-за меня».

Желание спасать людей. Конечно, оно было.

Но желание прославиться было сильнее. Поэтому он действовал безрассудно и в итоге потерял много товарищей.

Конечно, это было не только его решение. Решение о действиях отряда наёмников, как и раньше, принимала командир Джоэл.

Джоэл всегда принимала решения, выслушав мнения всех. Если бы он активно возражал, скорее всего, они бы приняли другое решение.

«Фух… Я ещё не повзрослел».