Ровно девять часов.

Проверив время, Ынги улыбнулась и достала из кармана конфету, которую принесла с собой.

Одна была со вкусом молока, другая — с кофейным, и обе когда-то лежали в вазочке с десертами на каждом столике.

— Что будем есть?

Она спросила именно «будем есть?», а не «хочешь?». Если это Ли Джэхён, он и без объяснений поймёт.

То ли из-за алкоголя лицо её было красным, то ли из-за шума вокруг, который вдруг стал слишком навязчивым. Джэхён без раздумий выбрал молочную.

— Мне нравится молочный вкус.

Он сам снял обёртку и вложил конфету ей в рот. На самом деле, вкус был больше похож не на молоко, а на сухое детское питание или сгущённое молоко. Перекатывая её во рту, Ынги взяла его под руку.

Неестественный жест близости заставил его опустить взгляд, но затем он усмехнулся. Неожиданно наклонившись, он поймал её взгляд и спросил:

— Словно первую любовь встретила?

От него исходил аромат, словно он только что вышел из душа. Это был её самый любимый запах. К образу мужчины по имени Ли Джэхён он совершенно не подходил, но именно эта неожиданность делала его ещё более притягательным. Как будто шептал: «Не суди только по видимому». Именно поэтому ей нравился этот аромат, исходивший от него.

— Нет, просто встретила человека, с которым когда-то рассталась.

— А, вот значит почему.

— Что именно?

— Сегодня ты выглядишь ещё красивее.

Он легко пожал плечами и ткнул пальцем в её слегка надутую щёку.

— Я ревную.

Ынги рассмеялась, велев ему не думать о глупостях. Так, пока парковщик подгонял машину Джэхёна, они стояли у входа в отель и вели лёгкий разговор.

Если прошлой ночью именно Ли Джэхён говорил больше, то теперь болтала она. Тем временем довольно много гостей, заглянувших в банкетный зал, проходили мимо к курительной зоне и украдкой бросали взгляды на пару.

Ынги охотно пользовалась их любопытством.

Наверняка по залу скоро расползутся новые слухи. Мол, Чон Ынги вышла из отеля с молодым мужчиной.

Не то чтобы это было её целью, но, пожалуй, лучше уж такой шёпот, чем нелепая выдумка о том, что она вышла замуж за Ли Дохёна и родила ребёнка.

— Но сегодня, Джэхён, ты тоже куда-то ездил?

В этот момент как раз подали машину, оставленную на парковке.

На Джэхёне в этот раз был костюм, ещё больше похожий на классический. Не просто стиль ради красоты, а словно он только что с собеседования — с аккуратно завязанным галстуком. Усмехнувшись, он сказал, что она поздно спрашивает об этом.

— Получил предложение работать вместе после выпуска. Компания в сфере архитектурного искусства, я давно интересовался ею. Предложение показалось неплохим, вот и съездил.

Он сам открыл дверцу со стороны пассажира и лёгким движением подтолкнул Ынги в машину. Когда она погрузилась в необычно мягкое сиденье, Джэхён наклонился и сам пристегнул её ремнём безопасности.

Ынги неотрывно смотрела на его профиль.

Каждый раз, когда он был рядом, Ли Джэхён вёл себя так, будто обращается с ней как с возлюбленной, которую искренне любит.

Для связи, задуманной лишь как лёгкие, приятные моменты до того, как иссякнут зыбкий интерес и симпатия, его поведение казалось слишком сладким и нежным.

Когда она это осознала, её охватило замешательство. Вероятно, из-за Ли Дохёна. Потому что лёгкие, ничего не значащие отношения с Джэхёном приносили ей куда больше радости и счастья, чем болезненный и мучительный роман с Дохёном, и от этого её собственные нравственные ориентиры начали рушиться.

На её задумчивый взгляд уголки губ Джэхёна дрогнули в косой улыбке.

— Конфета уже растаяла? — вдруг спросил он.

Почему в последнее время она так часто впадает в задумчивость? Ынги покачала головой.

— Нет, ещё нет.

— А… тогда соси медленно. Только не кусай.

Она нахмурилась, не понимая, к чему он это сказал, и в этот момент через вращающуюся дверь в лобби вошёл Ли Дохёна.

В окружении довольно большой группы людей Дохёна достал сигарету, зажав её губами, и прямо посмотрел на Ынги.

Он выглядел так, словно изо всех сил сдерживал эмоции. Или будто терпел что-то. Едва выйдя из двери, он тут же закурил.

Наклонив голову чуть вбок, он всё равно не отводил взгляда от Ынги.

— Поехали скорее. Кажется, дождь начнётся, — сказала она, первая отвев взгляд от Дохёна.

За последние несколько дней, что он снова появился перед ней, воспоминания о нём оказались куда ярче и мучительнее, чем память о трёх годах его отсутствия.

То, как она швырнула телефон после слов Ли Дохёна «хочу тебя увидеть». Как её била дрожь под ледяной водой, будто кожу разрывает. И даже то, что, когда он резко притянул её к себе, она не почувствовала отвращения.

Ей было до дрожи неприятно, но это была реальность.

Со щелчком закрылась дверца машины. Она глубоко вдохнула и повернула голову — Ли Дохёна всё ещё стоял там, за окном.

Он молча выпускал бледный дым, не отрывая взгляда от спины Ли Джэхёна, идущего к водительскому месту.

Сердце забилось быстрее, и ей впервые показалось, что шаги Джэхёна слишком медленные.

— Ты… случайно, джаз любишь?

Севший за руль Джэхён после её вопроса на секунду задумался и кивнул.

— Думаю, неплохо. А что?

— А… я сегодня прихватила билеты. Это билеты в джаз-клуб, где каждую неделю проходят концерты. Если будет время, можно сходить вместе.

Она достала из сумочки два билета. Это был подарок, который раньше получила от Пак Сынджу.

— Это вам директор Пак Сынджу дал?

— Да, верно. Но чем дольше они лежали у меня, тем более неловко становилось. Я решила, что лучше поскорее их использовать. Вот и взяла… Не нравится?

Она нарочно смягчила голос, наблюдая за его реакцией. Джэхён не любил Пак Сынджу. Она это знала и пыталась скрыть, но он был слишком проницателен.

— Нет. Мне приятно, что ты пригласила меня. А я уж подумал, что ты собиралась туда пойти с Ким Хэдо.

— Хэдо… Хм, вряд ли он любит джаз.

Она задумалась, какой же у Ким Хэдо был вкус в музыке. Впрочем, клубная музыка с EDM куда больше подходила ему, чем джаз.

— Нуна, в такие моменты лучше сказать: «Я хотела пойти именно с тобой». Мне будет приятнее слышать.

— А… впрочем, это тоже не будет неправдой. С самого начала я…

— Почему ты сегодня такая покладистая?

Он, держась за руль, усмехнулся. Затем, прежде чем тронуть машину, накрыл её глаза ладонью, не давая взгляду снова выскользнуть наружу.

Прижав ладонь чуть крепче, прежде чем она успела опомниться, он на миг коснулся её губ. Это был не поцелуй, а лёгкое прикосновение — с привкусом молочной карамели, которую она недавно ела.

Буря в груди утихла.

***

— Эй… Ли Дохёна. Почему не сказал?

Пока Дохёна пристально смотрел вслед удаляющейся машине Джэхёна, за его спиной раздался голос У Джечхоля. В его тоне сквозила лёгкая насмешка. Дохёна убрал напряжение с лица и обернулся.

— А? О чём?

На светлой улыбке, с которой он обернулся, у Джечхоля непроизвольно дёрнулся глаз.

— Та, что только что уехала… разве это не Чон Ынги?

— Да.

— Эй-эй, полегче будь. Ребята ведь тоже неловко себя чувствуют.

— Джечхоля, я правда не понимаю, о чём ты.

Дохёна отвернулся и, глядя туда, куда скрылась машина Джэхёна, выпустил облако дыма с видом, будто это пустяки.

Из-за влажности воздух был особенно тяжёлым, и дым, словно пар, густо и ясно застилал пространство.

— Люди встречаются, а потом расходятся. Ничего особенного. Тем более вы ведь давно встречались, так? С таким стажем, можно подумать, вы были супругами.

Он знал, что в словах не было злого умысла. У Джечхоля просто была привычка сглаживать напряжение, когда атмосфера становилась тягостной.

И всё же — чувство мерзкое.

Дым расползался.

— Ты сейчас говоришь, что я с Ынги расстался?

— А разве нет?

— Джечхоль… ты вообще какие мысли в голову пускаешь, а?Ынги села в машину моего брата.

— А? Брат? 

Дохёна затушил сигарету в пепельнице на уровне пояса и прищурился, словно развеселившись.

— Ынги немного выпила, вот и позвала брата. А я хотел ещё выпить. Наверное, он переживал за неё. Хорошо, когда есть такой друг.

— Верно? — сказал он и легко сжал плечо Джечхоля. Тот, смутившись, громко расхохотался, краснея от неловкости.

Он на миг обменялся взглядами с остальными, а затем, искренне извиняясь, признал ошибку — без колебаний. Легко признавал, легко сомневался, легко бросался словами.

Можно ли быть настолько простым?

— Но что это за разговоры, будто у тебя есть ребёнок? Кто распускает такие глупые слухи? И ты это так оставил? Нужно было в полицию заявить. Нет, так дело не пойдёт.

Вмиг переменившийся Джечхоль теперь уже сам беспокоился за Дохёна и шумно возмущался. Он даже пообещал подключить всех знакомых, чтобы найти и наказать того, кто распространяет ложь.

А Дохёна лишь поддакивал, хваля его за «настоящую крутость».

Вернувшись в зал, он посмотрел на место, где сидела Ынги, и поднял полный, только что налитый бокал. Джечхоль, будто приняв на себя ответственность, уже пускал слух, что «в машину сел брат Дохёна». Так, чтобы самому Дохёнау не марать уста, но при этом слух как можно скорее дошёл до Чон Ынги.

На столе осталась почти нетронутая еда, а рядом на чистой тарелке лежал бейдж с её именем — в том самом виде, как в начале.

Имя «Чон Ынги» из трёх иероглифов вызвало мучительное сожаление.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой,Anna Stratulat,Оксане Зиминой,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,Елене Стопоревой,Кате Филипповой,Шицу,Sia.li, за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!